Один глубокий вдох. Затем второй. С искренней досадой во взгляде я смотрел на леди Кристиану, предполагая, что это наша последняя встреча на сегодняшний день. Ответит ли она взаимностью? Что чувствует в данный момент и в принципе после всего произошедшего и сказанного? Так много мыслей крутилось в голове, но вот в своем отношении я был абсолютно уверен. Как и в своей тоске, накатывающей огромной волной, даже несмотря на то, что она все еще стояла неподалеку. Но внезапно что-то произошло. Я только и успел заметить, как точеная фигура ринулась в мою сторону. Не знаю, что за порыв это был, но я рефлекторно сделал тоже самое, и развел руки в стороны, чтобы принять эту прекрасную женщину, лишившую меня рассудка, в свои объятия. Вот только Кристианой двигало вовсе не желание оказаться на моей груди. Жаловать я не стану, ибо в итоге получил нечто удивительное. Блаженное. Возвышенное. Удивиться даже не успел, да и забыл об этом, как только губ коснулся сладостный поцелуй. Ее поцелуй! Закрыв глаза, я ответил со всей той нежной взаимностью, с которой относился к этой женщине. Ох, насколько же это было волшебно! И если до того я считал себя сошедшим с ума от чувств к леди Кристиане Ларно, сейчас мне казалось, что я просто провалился сквозь землю, потерялся, бесповоротно и окончательно. Уже нет ничего и никого. Только мы, стоящие на этом небольшом клочке земли. Мы, соединяющие друг с другом переплетением губ. Пусть время остановится, пусть этот момент замрет в вечности, оставив при мне эту радость и неподдельное счастье. Какие губы, какой аромат, - единственное, на что хватало сил у сознания, но этим оно лишь сильнее разжигало во мне огонь страсти и желания. Теперь я был готов пообещать ей хоть целый мир. Завоевать и поднести его к ее ногам!
Но как и многие другие мгновения, это тоже должно было закончиться. Впрочем, некоторое время я еще не открывал глаз. Мой разум все еще находился в какой-то прострации, в тумане, совершенно не желая возвращаться к этой морозной реальности, где мне нужно уходить. А до нашего бракосочетания, до дня, когда я смогу назвать ее своей, еще целые сутки. Как долго. Вздохни, Эдвард, - мысленно напомнил себе я, ведь поначалу забыл даже о такой простой вещи! Надо дышать. Все тело замерло. Интересно, знает ли она сама, понимает ли, что творит с мужским сознанием и… телом? О да, сладость этого поцелуя растеклась по всему нутру. Вкус ее губ на моих губах дурманил, побуждал меня загораться вожделением, вероятно от того, разнервничавшийся, сбитый с толку, и глубоко вздохнул и выдохнул через рот, смотря на леди Ларно взглядом, в котором ярким игривым пламенем мелькали огоньки истинной гасконской пылкости. Истинного гасконского желания.
- Ваше слово для меня закон, миледи. Я постараюсь уснуть, - единственное, что смог произнести я, чувствуя непреодолимый жар, охвативший все тело. И едва ли лгал. Отвечая такой взаимностью, такими трепетными блаженными действиями, Кристиана могла повелевать мною без каких-либо сложностей. В очередной раз задумываешься: понимает ли она, какой властью сейчас обладает? Уж не знаю. Чем было все это вызвано. Может, познай я раньше это высокое чувство, сейчас мы мог обуздать свои эмоции и желания (так казалось, по крайней мере). Но влюбившись без памяти впервые, впервые сгорая от таких сильных чувств к женщине, я не мог ничего поделать, я покорялся и подчинялся. – Доброй ночи.
Опасаясь снова прикасаться к ней, я лишь кивнул на прощание, а затем заставил себя повернуться к женщине спиной. Повернуться и замереть, закрыв при этом глаза. Нужно держать себя в руках, - вертелось в голове, и я провел пальцами по своей густой бороде, пытаясь наконец-то привести мысли в порядок, глотнуть немного разума, избавиться от того неуместного и крайне постыдного напряжения тела, которое меня все еще сковывало. В итоге лишь промычал себе что-то под нос, и поправил плотный плащ с мехами. Как же хорошо, что все это произошло зимой! Когда под толстым слоем одежды не видно практически ничего. В летнюю погоду мне бы не оставалось ничего, кроме как запрыгнуть на коня да бежать куда подальше! Одно дело, когда свидетелем твоего вожделения становится кто-то незначительный, другое – женщина, которой ты так страстно и горячо признавался в любви.
Пока я пребывал на тайной встрече, моим доверенным людям удалось договориться о ночлеге с бароном Аберлайном, чья семья владела небольшим клочком земли в этих краях. Для Джозефа Аберлайна приезд графа, пусть и из далекой Гасконии, был настоящим событием! Едва ли кто-то вообще помнил о существовании столь неприметного семейства, чье богатство заметно уступало другим райтленширским домам. Барон не переставал повторять это, когда извинялся за столь скромный прием и весьма ограниченные возможности по расположению и удобствам. На все его слова я отвечал отстраненной, но все же добродушной улыбкой. Якобы из Орллеи я еду в Хайбрей, решил проехать по незнакомым мне местам, потому ничего не жду от хозяев, была бы вода да теплая постель. К счастью, с этими задачами суетливая хозяйка небольшого поместья Аберлайнов справилась на «ура», и очень скоро, вежливо попросив не тратить силы на трапезу, я оказался в небольших гостевых покоях, наедине с капитаном своей личной гвардии.
- А если король не благословит этот брак? – не унимался друг, на что я лишь ответил нахмуренным строгим взглядом, стягивая при этом с рук теплые перчатки и бросая плащ с мехом и стул. С чего бы королю идти навстречу гасконцу, рискуя при этом потерять дружбу хайбрейца? Вопреки чувствам и тому туману, что окутывало сознание, рассуждал я по-прежнему здраво и трезво. И понимал, что путь этот будет крайне тернист. Но не непредсказуем! Уж слишком решительным был настрой, а намерения – серьезны. Баратэоны всегда добиваются желаемого. И никогда не отступают. Это наша природа. Это у нас в крови. Кристиана Ларно станет моей женой, так или иначе. – Оно того стоит?
- Стоит, - мгновенно ответил я, разворачиваясь к другу лицом, на котором виднелся уверенный и непоколебимый взгляд. Роберт замолчал. Ему нужно было убедиться в том, что я понимаю все сложности, с которыми, возможно, придется столкнуться. О да, я понимал. Но мне есть, что предложить хайбрейскому двору. Помимо того, что я являлся главой одного из самых влиятельнейших дома богатой Гасконии, у меня есть наследники – а значит я и моя дружба крепки и надежны. Впрочем…, даже если допустить мысль о неудаче, я скорее разобью свой меч о ненавистный щит Фредерика Ларно, нежели отступлюсь от задуманного. От своих чувств.
Как и было обещано леди Ларно, я лег довольно рано. И честно пытался заснуть. Но в итоге лишь проворочался в постели до самого рассвета, томимый ожиданиями. Поспать мне удалось только несколько часов. Но и этого хватило для того, чтобы я бодро вскочил с постели и, поспешно одевшись, попрощался с гостеприимными хозяевами. Оставив им в знак благодарности небольшой подарок, я двинулся к месту, где вчера так сладко целовался со своей будущей графиней! И стал ждать. Как и обещать. Трепетно. Нетерпеливо. Вымеривая шагами заснеженную землю. Правда, вместо графини ко мне подоспел человек, который должен был ее сопроводить. Сперва сердце екнуло. Нетерпеливыми движениями и забрал письмо у гвардейца, но, к счастью, оно содержало лишь подробные указания по дороге. Улыбнувшись, я глубоко вздохнул. Немного успокоился. Значит, за ночь ничего не изменилось, и решимость ее не угасла. Приказав седлать коней, я выдвинулся в путь, следуя словам в письме. Из-за обилия снега двигалась процессия не так быстро, как бы хотелось. Но в итоге все же удалось ускориться. Попутно я послал своего человека в качестве дозорного – чтобы наблюдал за передвижениями процессии леди Ларно. Какого же было мое удивление, когда солдат передал, что кареты… нет. Хотя мы уже подошли к Дерби.
- Возможно, они остановились, Ваше Сиятельство, - выказал свое предположение Роберт, после чего выдвинул и еще одну теорию: она передумала. На это я лишь бросил на него рассерженный взгляд. Если бы передумала, не посылала бы письмо! Зачем нужно было это делать, чтобы в итоге остаться на месте? Нет, причина была в чем-то ином. Интуиция подсказывала. Где же ты? – пролетело в голове, и я Фарго двинулся вперед, чтобы я мог всмотреться в заснеженную даль, в надежде увидеть знакомую процессию. – Пусть Аргос вернется и проедет чуть дальше? За ночь столько снега навалило. Может они где застряли.
- Нет, я не стану гадать и ждать чего-то. Мне нужны пятеро солдат. Остальные, чтобы нас не задерживать, пусть едут дальше, - судя по тону, это решение не должно было быть оспорено. Да и кто решиться? Роберт отобрал четверых человек (сам вызвался быть пятым), и двинулись назад – дорогой, по которой должна была уже давно показаться процессия графини Дарингшира. Уже за холмом, в какой-то момент лошади внезапно остановились. И даже верный Фарго, крайне неохотно ступал по глубокому снегу. – Проклятье! Да что же это? Неужели звери? – в этой местности, насколько я знал, водились волки. Но разве егери не должны решать эту проблему?
Вскоре стало понятно, что верхом мы далеко не продвинемся. Тогда одному солдату было приказано остаться с лошадьми. Мы же пошли пешком. Вполне очевидно, что пешая прогулка будет недолгой. Холодно, да и по снегу ступать крайне неудобно. Но вдруг. Впрочем, я уже не думал ни о чем, кроме как о своем желании найти леди Ларно! Убедиться в том, что она не передумала и все еще хочет стать моей… Ах, как же хотел я увидеть эти глаза, поцеловать эти руки. Только бы… И в этот момент послышался какой-то рык. Мы мигом остановились, всматриваясь куда-то вдаль. И даже не заметили, как рядом появилось это существо. Огромный серый зверь, который вместо предупреждающего рычания просто ринулся сразу на одного из гвардейцев, вцепившись в его плащ. Мужчина рухнул, и оставшиеся, включая меня, тут же вынули свои мечи из ножен. Волк отбивался отчаянно, а нападал яростно. Двигаясь по снегу куда увереннее нашего, он успел зацепить клыками Роберта, но, благо, несерьезно. По крайней мере, капитан не дрогнул, вновь замахнувшись на животное мечом. Но у того была уже другая цель. Я! Благо разума хватило не следить за тем, что происходило на дороге. Мертвым я Кристиане не помогу! Зверь прыгнул, решив покончить со мной раз и навсегда. Но я успел вытащить из-за пояса свой кинжал и направить его острием вперед. Животное напоролось на острый клинок и взвыло. Под тяжестью его тела я рухнул в снег, на одежду и лицо брызнули капельки теплой крови. Рукоять кинжала сильно ударила в живот, но я даже не поморщился. Напрягшись, попытался перевалить тушу хищника в сторону, мне помогли солдаты.
- Проклятые волки. Но это был один. Где остальные? – волки охотятся стаями. Это не секрет! И после этих слов все дружно посмотрели в сторону дороги. Оттуда и доносился тот глухой рык…
На раздумья время не было, как только я поднялся, все ринулись вперед. Туда, где виднелась дорога. Сомнений не было. Это карета графини Ларно. А впереди люди! Только бы она сидела в карете. Только бы не догадалась выйти, - именно это гремело в голове, приглушаемое звуками бьющегося сердца. Но на дороге я увидел людей. Мороз щипал глаза, так что я не смог разглядеть их лица, зато по рычанию и крикам понял, что звери уже приблизились, и они готовы напасть. Мы появились со стороны заснеженного леса. Один из волков собирался броситься на конюха, когда я неожиданно вылетел на дорогу и с басовым вскриком занес над ним свой меч. Предсмертный визг эхом пронесся по всему лесу, и я обернулся, понимая, что теперь оставшиеся животные сконцентрировали все свое внимание на нас – нежданных гостей. Умные твари, однако! Не нападают, пока не окружат. Вот и оставшиеся не намеревались пускать в дело клыки. Ведь теперь, с нашим появлением, добыча не казалась окруженной.
Попутно я успел посмотреть назад. И о проклятье! Увидел леди Ларно с прислужниками. Я был возбужден от начавшейся битвы, в глаза горели огоньки ярости и решимости, но на будущую супругу я посмотрел взволнованно…, мягко скажем. Скорее это был ужас, который приходит со страхом за чью-то жизнь.
Отредактировано Edward Barateon (2019-01-08 00:06:24)
