Даже опытным мореходам порой сложно предугадать погоду.  Ожидавшееся спокойным в эти дни, море будто вовсе замерло.
Наступил второй день мёртвого штиля. «Призрак» дрейфовал в проливе где-то между Монти-Пайтоном и Моррисией, атлантийским портом, из которого нередко отправлялись торговые суда, битком набитые дорогими тканями и пряностями. А если повезёт, то можно было и вовсе наткнуться на частный корабль каких-нибудь ювелиров. Однако сейчас им не везло от слова «совсем». Какие торговые суда? Какая добыча? О каком везении может идти речь, когда небо девственно чистое, и нет ни намёка на ветер. И это зимой-то! Зимой, когда Тиль заливает дождями. К слову, отчасти поэтому некоторые торговцы шли на риск, отправляя товар именно в это время года и поручая лучшим мореходам вести их корабли. Надеялись, что вероятность попасться в руки пиратам в разы меньше. Что ж, так оно и было. Но погода преподнесла сюрприз обеим сторонам. Если, конечно, где-то там за горизонтом их всё же ждало хоть какое-нибудь торговое судёнышко.
- Ветер! – разнеслось по верхней палубе, когда паруса брига, специально оставленные поднятыми, вдруг начали постепенно наполняться.
- По местам! – матросы, до этого занимавшиеся кто чем, повскакивали на ноги и забегали по кораблю, готовые сию же минуту подхватить долгожданный порыв и наверстать упущенное время. Но, не успели и половина из них занять свои позиции, как паруса вновь обмякли. «Ветер» оказался лишь обманчивым дуновением, которым, как говорится, и шляпы не наполнишь.
Разочарование волной пронеслось в воздухе, но делать было нечего. Пираты разбрелись обратно кто куда. Один из них, спрыгнув с грот-ванта, поспешил продолжить спор со своим товарищем, где-то вновь заиграла лютня, с другой стороны – звон скрещивающихся клинков, означающий, что самые скучающие, но не самые отчаявшиеся обитатели «Призрака» решили возобновить тренировки. Эдвена, наблюдавшая с квартердека за происходящим и, точно так же недавно оживившись, приготовившаяся отдавать команды, выругалась. Оставив Рида за главного, Хоук удалилась в капитанскую каюту, махнув Арантесу, чтобы тот следовал за ней.
- Эй, а ну отставить! – спустя какое-то время поднявшись обратно на палубу, окликнул Рид одного из спорщиков, который медленно, но верно переходил на высокие тона. – Иди-ка лучше сюда. Да-да, ты, крикливый, – уточнил Себастиан, когда пираты озадаченно уставились друг на друга, а затем тот, что был помоложе, вопросительно взглянул на старпома.
- Моё имя Гаспар, - в голосе матроса звучала смесь удивления и некоей обиды. Как же, ведь всего несколько дней назад они со старпомом делили бутыль рома (к слову, не в первый раз) в одной из таверн. Тем не менее, он сделал несколько шагов вперёд.
- Я помню, – сухо ответил Рид, смерив молодого человека взглядом не менее удивлённым, но лишь с той разницей, что причина этого удивления крылась в ином. Вместо того чтобы молча исполнить просьбу, Гаспар озвучил столь двусмысленное замечание. Конечно, он не мог удержать в памяти всех имён их немалого экипажа, учитывая то, какая текучесть матросов порой была на корабле, но всё же тех, кто в команде как минимум месяц-два, он знал в лицо и поимённо. – А ещё я отлично помню то, кому было поручено принайтовить пушки перед  отплытием. Марш на батарейную палубу, и на сей раз пусть кормовая будет закреплена так, чтобы потом не пришлось опять всё переделывать. За таким штилем нас точно ждёт нехилая буря.
К счастью, теперь Гаспар обошёлся одним коротким «Есть!» и поспешил к трапу, ведущему вниз. Проводив того взглядом, Рид было хотел найти Вьери и посоветовать тому впредь внимательнее подбирать себе помощников, но тут он заметил мелькнувшую невдалеке рыжую шевелюру.
За эти несколько дней Грэйс едва высовывала нос наверх, всё время проводя с бумажками и старым квартирмейстером, а когда высовывалась, то была вынуждена терпеть шуточки и недвусмысленные намёки, быстро загонявшие её обратно в укрытие. За эти несколько дней, с тех пор как Себастиан обнаружил, что девушке-таки удалось легально пробраться на корабль, они едва ли общались. И за эти несколько дней гнев мужчины едва ли угас, разве что только немного поутих, сменившись обыкновенным раздражением. Впрочем, даже это раздражение не давало ему покоя.
Опять-таки – все эти несколько дней он периодически наседал на Хоук, пытаясь донести до неё своё мнение, которое он считал настолько очевидным и правильным, что диву давался – как этого не понимала капитан. «Я не подвергаю сомнениям твой опыт в подборе команды, - говорил он ей. – Я лишь указываю на то, что ты, возможно, поторопилась. К тому моменту, как нам действительно понадобится замена, мы сможем подобрать лучшую кандидатуру. А пока и Пепел прекрасно справляется. И в конце концов, сама по суди, кто лучше: квартирмейстер, умеющий за себя постоять в случае чего, или же тот, кто скорее всего погибнет в первой же бойне?»
Хотя он и знал, что желание Пепла претендовать на роль полноценного квартирмейстера равно желанию её брата быть судовым врачевателем на всех основаниях, всё же логичнее было доверять цифры и подсчёты человеку, который уже столько лет на борту «Призрака», а не девчонке, которую привели на корабль весьма странные причины.
В конце концов Риду удалось убедить Хоук в том, что не помешает поднатаскать девчонку по части боевых навыков. А так как и сама Грэйс в один из тех немногих моментов, когда они пересекались с Себастианом, затронула эту тему, то план, созревший в голове старпома, становился практически идеальным, а сам старпом оставался как будто бы не причём. 
Он не питал ненависти к Грэйс, злился он лишь потому, что по глупости своей эта особа его не послушалась, провернула всё за его спиной, хотя на деле наверняка даже не подозревала, с какими опасностями и тяготами ей предстояло в таком случае столкнуться. Более того, девчонка ему даже за время их знакомства в какой-то степени приглянулась, а потому ему было её просто-напросто жаль. По крайней мере, так убеждал сам себя Рид, размышляя над тем, что же делать. А делать надо было что-то, что заставило бы Грэйс почувствовать то, что пиратский корабль – место не для неё, и пожелать сойти на сушу при первой же возможности. В общем, намерения у Себастиана были, как ни странно, исключительно благие. Или же ему было просто сложно поверить в то, что на «Призраке» есть место ещё одной сильной женщине. Он уже знал двоих таких. И двое по его меркам – это уже было немало.
Судя по всему, Грэйс поднялась на верхнюю палубу, чтобы понаблюдать за тренировкой, возобновившейся после ложного аврала, однако стояла она чуть поодаль, будто желая остаться незамеченной. Рид специально прошёл мимо неё, зная, что помощница квартирмейстера непременно посмотрит и проследит взглядом.
- Пепел, – жестом руки позвал Рид, дождавшись, когда женщина раздаст необходимые указания тем счастливчикам, которым повезло попасть сегодня ей под крыло.
Мало кто обратил на них внимание. Новички и юнцы продолжили отрабатывать показанные движения, лишь самые любопытные отвлеклись на несколько секунд, а вот более опытные пираты по соседству были слишком увлечены.
Рид посмотрел на подошедшую Пепел. Будучи не первый день знакомым с этим человеком, он знал, что начинать издалека ни к чему. И вряд ли его будут донимать вопросами типа: «А почему?», «Ты уверен, что это стоит делать?». Поэтому без лишних отступлений, понизив голос, он сказал:
- Есть просьба. Ты вроде бы уже знакома с нашим новым помощником квартирмейстера? – он кивнул в сторону Грэйс. – Можешь устроить ей тренировочный бой? Проверить на силу, ловкость, выносливость и далее по списку. Но так, чтобы она отчётливо поняла, во что ввязалась и что совершила серьёзную ошибку. То есть, я думаю, – быстро поправился Рид, - что она совершила серьёзную ошибку. Всё же плохо подготовленным женщинами, согласись, не место у нас. Пусть поймёт.

Отредактировано Sebastian Reed (2015-03-29 22:30:04)