Эту записку передал ей темноволосый смуглый раб, разукрашенный, как последний бордельный мальчишка, одетый в дешевый шелк и позвякивающий медными браслетами наручников. Она видела его уже не впервые, даже почти помнила его имя. То ли Омар, то ли Орест... Впрочем, подобные мелочи Домициллу волновали мало, гораздо меньше чем то, откуда прибыл знакомый ей раб.
     С Реми Фонтеи Флавия сотрудничала уже не первый год. Каждый представитель черни на Балморе знал, что большая часть рабов, родившихся на острове или привезенных с Тиля и материка, проходили через руки сестры номарха. Славясь покровителем рабовладельцев, она лично отбирала себе самых крепких мужчин и красивых женщин, сортируя оставшихся по домам удовольствий или плантациям. Она отлично видела потенциал в людях, и ее мнению в установке правильной цены на раба, доверяло большинство островных патрициев. Поэтому,  неудивительно, что за редкими и особо ценными экземплярами владельцы борделей и шахт обращались особенно часто. Хозяин "Алых Парусов" был одним из любимых ее деловых партнеров - непросто потому, что он умел назвать хорошую цену за товар, но и потому что являлся вполне сносным собеседником, привыкшим общаться с ней без лишних почестей. Не то, чтобы Флавия не любила, когда ее статус лишний раз подтверждали при личном контакте, но иногда она уставала от излишних "да, моя госпожа" и жаждала общения с кем-то, кто по рангу не сильно отличается от нее.
     Разукрашенный раб был отослан с положительным ответом сиюминутно, и Домицилла вызвала к себе надсмотрщика, чтобы еще раз убедиться, что ее коллекция полна самыми экзотичными экземплярами, способными удовлетворить любой вкус. Согласно кивнув, женщина отправилась заниматься своими делами и ожидать визита Фонтеи.
     Рабовладелец  не заставил себя долго ждать. Уже на следующий день к сестре номарха пришли с вестью, что господин прибыл к реке Квохор, в один из прекрасных оазисов, которые она использовала для переговоров или простого отдыха от домашних забот. Снарядив в свой небольшой поход нескольких рабов, женщина оседлала черногривого жеребца и отправилась в путь. Палящее августовское солнце и сухой воздух порядком измотали ее всего лишь за час пути, и Флавия с огромным удовольствием спешилась в тени невысоких деревьев.
     - Приятно снова увидеть Вас так далеко от Лота, Рем, - сестра номарха замерла, вытянув правую руку для приветствия и мягко улыбнулась. Одна из рабынь, сопровождающих ее, закатила глаза. Она была новенькой, и для нее перемены в тоне Домициллы, которые были особенно заметны при ее общении с патрициями и рабами, были еще непривычно. Впрочем, не заметив этого, Флавия сосредоточила свое внимание на мужчине. - А я все ждала, когда мы увидимся вновь. Заезжали бы просто так, в гости, а не только по делам...
     Последние слова из ее уст прозвучали почти с укором, и женщина ухмыльнулась уголком рта. Дабы немного освежиться после дороги, она сбросила сандалии и подошла к реке, погрузив ступни в прохладную чистую воду, ослепительными отблесками отражающую ее выбеленное лицо. Прикрыв глаза от удовольствия, Флавия растянула губы в блаженной улыбке. Впрочем, расслабиться полностью ей все же не удалось. Все та же новенькая рабыня неловко терлась подле нее, всячески демонстрируя, что ее руки устали от тяжести корзины, которую она несла с собой от самого дома госпожи. Отмахнувшись от нее, женщина наказала раскладывать продовольствие и готовиться к обеду, а сама подозвала к себе владельца борделя.
     - Так зачем же я была Вам нужна, мой дорогой Реми?

- Внимания никогда не бывает слишком много, - философски заметила Домицилла, чувствуя присутствие своего гостя возле себя. Когда-то, может еще десяток лет назад, ее бы ни за что обеспокоил даже тот факт, если бы она была самой непримечательной женщиной на острове. Ее жизнь была сосредоточена исключительно вокруг Клавдия, и Флавии не требовалось ничего, кроме общества ее драгоценного братца. Однако со временем она стала осознавать себя не только, как женщину, но и как весомого делового человека, который считался одним из самых могущественных на острове. И тогда она стала понимать, как важно, чтобы у тебя всегда были друзья. Не настоящие, так прикидывающиеся ими, разница была не столь важна. Важно было, чтобы о тебе всегда помнили и никогда не забывали напоминать о себе. Не из-за того ли, что ей так и не дали править страной, она так жаждала признания?
     Изогнув бровь, Флавия посмотрела на мужчину не то озадаченно, не то насмешливо. Товар, о котором он просил, казался ей настолько скучным и недостойным внимания, что она едва не переспросила, не шутка ли это.
     - Тощая балморская девственница? - тон сестры номарха выражал полное разочарование, и о запрашеваемой рабыне она отозвалась, будто Реми просил ее предоставить ему корзину испорченных фруктов, - и это все? В моей коллекции есть девушки, танцующие с огромными светильниками на головах. Есть столь гибкие, что могут завязать ноги узлом вокруг собственной талии. Есть экзотические женщины с особенно глубокими глотками или даже те, у которых между ног и мужские и женские половые признаки. А ты, Реми, просишь у меня обычную невинную девку? Откуда ты берешь таких скучных клиентов?
     Она рассмеялась, чтобы показать, что, несмотря на все свое разочарование, Флавия все равно рада сотрудничеству. Посмотрев на мужчину с улыбкой, Домицилла отряхнула ладони и приподняла подол тоги, который заметно отяжелел, напитавшись водой. Взмахнув копной черный волос, она кивком позвала владельца борделя за собой, прямо к разложенному на песке покрывалу с закусками и прохладным вином. Ей понадобилось несколько минут в молчании, чтобы насладиться вином и сыром, принесенными незадачливой рабыней, которая, к слову, начала ее немного утомлять. Глядя за ее неловкими движениями, женщина подытожила, что ее стоит сослать на плантации, но точно не держать подле себя и давать ей больше поводов опозорить свое светлое имя.
     - Я дам тебе то, что ты хочешь, - словно вспомнив о присутствии Рема, сказала Флавия, отправляя виноградинку в рот, - и ты удивишься тому, какой выбор тебе откроется. Скажи мне, мой друг, ты часто бываешь за стенами Лота?
     Она была такой же несколько лет назад. Редко выбиралась, купаясь в лучах столичного солнца. Ей казалось, что за порогом ее дома царят хаос и разруха, и она не рисковала лишний раз высунуть нос из столицы. Однако жажда приключений вынудила ее объездить Балмору вдоль и поперек, и знания, открывшиеся ей, вынудили ее построить собственный дворец так далеко от главного города острова.
     - В детстве мне рассказывали, что Уртиш - это страшный мир, где слово патриция значит очень мало, потому что большинство черни там - свободные люди. Здесь, на этом берегу реки, наша власть безгранична, но там... Мне приходится нанимать огромное количество надсмотрщиков, чтобы они не проворонили рабов с моих плантаций на том берегу. Однако, даже несмотря на это, многим удается бежать. Проблема в том, что незаменимых рабов нет, и никто не отправляется на их поиски.
     Домицилла начала свою историю издалека, краем глаза поглядывая на рабыню. Она неловко переминалась с ноги на ногу, старательно прячась в тени невысоких деревьев. Это не понравилось женщине, которая не давала ей распоряжения наслаждаться прохладой подле нее. За то, как она себя вела, ее следовало бы как следует выпороть, но Флавии в голову пришла куда более интересная идея. Хитро подмигнув своему гостю, она легла на спину и прикрыла глаза.
     - Там, где я заходила в воду, есть брод. Представляешь, какого это? Ощущать свою власть, зная, что в любой момент мои рабы могут сбежать, но не делают этого? - она говорила расслабленно, будто вино и солнце разморили ее. Услышав звон цепей и всплеск воды, женщина приоткрыла один глаз. Как она и ожидала, глупая девчонка резко сорвалась с места и забежала в воду. Она знала, что ее слова вынудят ее сделать нечто подобное. Страх, который Домицилла вызывала в своих рабах, лишь за месяцы и годы службы укоренялся в них, давая им понять, что их жизни обречены. Эта новенькая не могла этого знать, и не испытывала к своей госпоже столь болезненной привязанности. Усмехнувшись, женщина приподнялась на локтях и обернулась к Фонтеи, краем глаза провожая отдалявшуюся темнокожую фигуру.
     - Я понимаю, почему ты пришел ко мне. Одичавшие жители лота силой берут всех, кому уже исполнилось двенадцать, поэтому девственниц там днем с огнем не сыскать. Здесь все иначе. Там, - она махнула рукой вправо, - есть целая деревня, где живут и размножаются мои рабы с плантаций. Ты удивишься, как много прекрасных плодов зреет там в ожидании, когда их госпожа приедет на смотрины.
     Сбежавшая рабыня была все дальше. Задирая свои вымокшие тряпки, служившие ей одеждой, она семенила по броду и почти достигла центра реки. За попытку к побегу она заслужила как минимум смертную казнь, если, конечно, им бы удалось ее поймать. Но, разве не в этом все веселье? Подозвав раба, сторожившего ее лошадь, Домицилла предложила ее Реми.
     - Предлагаю игру. Поймаешь ее сам - отдам тебе девчонку, которую выберешь, за даром. В качестве подарка на будущее.
     Флавия повела бровью и довольно улыбнулась. Салютовав бокалом, она стала внимательно следить за реакцией гостя, уже не беспокоясь за скорость побега своей бестоковой рабыни.

Отредактировано Flavia Domitilla (2015-03-28 18:35:43)