Как только графиня протянула мне свою руку, я даже и не понял, радоваться нашей ночной вылазке или, напротив, начать беспокоиться. Рука оказалась совсем холодной, и оставалось только надеяться на то, что леди Аррен обладает таким же крепким здоровьем, как и бэйлорширцы.
- Что значит «спят»? Если захотим, чай будет. Не сомневайся, – усмехнулся я, явно ускорив шаг, дабы как можно поскорее оказаться в тепле.
Слуги всегда должны быть в полной, что называется, готовности исполнить любое пожелание своих хозяев (или я чересчур властен?). За эту работу им платят деньги, так что я не видел никаких препятствий для того, чтобы вновь испробовать чай с имбирем.  Но к этому мы, непременно, вернемся чуть позже, а пока что вышагивали вперед, к поместью, через ту самую калитку. Совсем скоро мы оказались около покоев леди Аррен. Благо, здание было скромных размеров, не пришлось долго прохлаждаться по коридорам в таком виде. По правде сказать, я не думал, что эта ночь вот так вот закончится. Нет-нет, никаких посторонних мыслей (то есть, они были, но ума хватало осознать их нереальность), просто вопросы, аля «как помог и насколько?», так и остались без ответа. Да и спать не особо хотелось после бодрящей прохлады, не проводить же мне остаток ночи в одиночестве. Однако, на леди Аррен, судя по всему, вода подействовала иначе, и та хотела спать. Что ж, при таком раскладе я не был намерен настаивать. 
- Ладно, тогда…, - но договорить я не успел. Леди Аррен быстро подалась вперед и поцеловала.
Не знаю, куда она целилась, но это было и неважно. Главное, для меня это стало неожиданностью (обычно подобные действия были инициативой со стороны моей персоны). Я даже ничего не сказал, и просто молча проводил супругу взглядом. Вот это провокация! Соглашаясь на друзей и стойко терпя все искушения, охватывающие меня в этой поездке, я никак не подозревал, что в итоге сама леди Аррен начнет провоцировать меня на действия, противоречащие той самой клятве. И стоило сжать кулак, напрячь всю свои силу воли, но в голове уже крутилась одна и та же мысль: Ну и черт с ней, с этой клятвой! А самое забавное, я придумал себе десятки причин, по которым могу спокойно ее нарушить. Я же не слепой, я вижу и прекрасно понимаю, как ко мне относится графиня. Не с любовью, но так же, как и я: с доверием, симпатией, желанием и неравнодушием. И этого достаточно. Нас разделяет только страх и нелепые  убеждения. Впрочем, это ничуть не означало, что я сейчас пойду и предприму какие-то действия. Вовсе нет! Просто почувствовать свободу от сброшенных оков клятвы такой же нелепой, как и сами убеждения Роксанны, оказалось вещью приятной, пусть и греховной. В глубине души, я это понимал.
Так я и стоял у покоев супруги буквально несколько минут. Я тоже замерз, продрог, и был уже готов развернуться к своим покоям, но вовремя становился, вспомнив, что не пожелал графине доброй ночи! За несколько минут она бы не успела раздеться, так что я достаточно уверенно постучал в дверь, а затем и открыл ее.
- Роксанна, я забыл что…, - но вновь у меня нет возможности закончить предложение. Взгляд касается нерастопленного камина. – Это еще что такое? -  я подхожу ближе, словно хочу убедиться в реальности того, что вижу.  – Он же не растоплен. Как ты собиралась греться? – я был явно недоволен. Всякие там мысли о клятве отпали сами собой, они уступили место бытовым проблемам и банальному беспокойству за здоровье жены. И тут я вспомнил, что она и не говорила про камин. Переоденется и согреется под одеялом. – Переодевайся в сухую одежду, а потом ступай в мои покои. Там уже полдня камин горит. И я слишком устал для того, чтобы выслушивать какие-либо возражения! Сейчас пойду за слугами, когда вернусь, ты уже должна сидеть около камина. Это ясно?
Не дожидаясь ответа (явный намек на то, что он и не требуется, она должна сделать так, как я сказал), я тут же развернулся и побрел по коридорам, к крылу, где располагались помещения для слуг.

- Тепло? Правда? – в недоумении переспросил я, даже в своем теплом кафтане ощущая явный холод.
Поместье, хоть и небольшое, но все равно даже летом требовало отопления! А сейчас май, да и стоим мы не то, чтобы совсем уж сухие. От того я даже не стал переспрашивать или что-либо уточнять, тут же перешагнул порог покоев и направился к крылу для прислуги. К своему удивлению, буквально через пару секунд передо мною возникла леди Аррен. Вид у нее был обеспокоенный, и причина меня обескуражила. Не скрывая своего изумления, я смотрел на супругу, которая отчаянно пыталась отговорить меня от похода к прислуге.
- Что? Какое им дело до того, чем мы занимались посреди ночи, Роксанна? Как будто я стану кому-то это объяснять, – в недоумении протянул я, после чего сделал решительный шаг вперед к желаемой цели, но вмиг наткнулся на руки супруги, которые коснулись моей груди.
Я даже и не собирался никому объяснять, почему нам понадобился чай и почему я в таком виде. Хотим чаю и на этом все. В Бэйлоре никто и никогда не задавал лишних вопросов, указания и распоряжения выполнялись молча и беспрекословно. Это не говоря о том, что ночью спали далеко не все. Жизнь в поместье кипела даже в это время суток. Как обстояли дела здесь, я не знал, но супруга просила настолько убедительно, что я все же замер, сохраняя при этом прежнее выражение лица: строгое и решительное. Собственно, присутствие слуг было условием необязательным. Главное, наличие камина и чая, дабы согреться и не допустить простуды. Конечно, я не привык заниматься подобным самостоятельно, но был готов уступить супруге, раз уж она так боится реакции отца. Буквально через минуту я глубоко вздохнул и посмотрел куда-то в сторону.   
- Ладно. Я подготовлю камин, - снова повернувшись к жене, наконец-то спокойно бросил я. – А ты сперва переоденься в сухую одежду, а потом сделай чаю, раз уж знаешь, как и где. Жду тебя в покоях. Чем быстрее, тем лучше.
Разумеется, то не было результатом нетерпимого желания отведать чаю или погреться у камина. Просто чем быстрее графиня вернется в мои покои, тем скорее устроится в тепле. Мне бы тоже не стоило задерживаться. Волосы все еще мокрые, капельки воды медленно стекали с рукавов кафтана. И это не говоря о мокрых сапогах, что было еще хуже. Так что, кивнув леди Аррен, я тут же развернулся и пошагал по направлению к своей двери. В дальних коридорах горел свет, так что передвигаться страшно быть не должно.

В покоях моих камин уже догорал, так что пришлось использовать остатки дров для сохранения теплоты. В любом случае, подле огня стало немного комфортнее, пусть мне было и непривычно заниматься подобными вещами. Ночь сегодня вообще удивительная и непохожая на все остальные. Внезапные откровения, ночные купания, борьба со страхом и неожиданный поцелуй – у некоторых уходит вся жизнь на то, чтобы собрать подобный комплект приключений, а у нас все произошло за одну ночь. Особенно последнее событие не могло не вызвать на моем лице улыбки, пусть я и понимал, что это была, скорее всего, нелепая случайность. Однако, случайность эта имела эффект спускового механизма. И я уже не был уверен в том, что у меня хватит сил усмирить свои желания и мысли, если между нами вновь возникнет подобная… ситуация. А она возникнет, потому что я так хочу. Пока что, по крайней мере. Я не отбрасывал вероятности того, что по возвращению в Бэйлоршир, многое изменится, все станет как прежде.
На протяжении всех рассуждений, я неизменно перебирал угли в камине и, как только убедился в его готовности, отошел к постели, дабы переодеться. Несмотря на то, что в покоях было достаточно тепло, мокрая одежда не позволяла ощутить сей комфорт в полной мере. Рубаха промокла до последней нитки, из-за этого пропитался и кафтан. На штанах нет сухого места, в сапогах еще, кажется, плюхает вода. Осознавая свой внешний вид, я даже засмеялся, после чего начал поспешно стягивать с себя это безобразие. Сухая одежда наконец-то придала немного тепла замерзающему телу. Я натянул халат и как раз протирал лицо полотенцем, когда в покои вошла супруга.
- Прекрасно, - протянул я, отбрасывая полотенце в сторону и подходя к леди Аррен. 
Я поспешно принял из ее рук поднос (или что-то похожее на него) со всеми ночными угощениями, после чего указал графине на стулья, которые я успел поставить напротив камина. Пока тот разгорался, это было самое теплое место, потом уже можно ложиться в постель. Интересно, она понимает, что будет спать здесь? – внезапно промелькнула такая мысль, когда я ставил поднос на небольшой столик у окна. Если леди Аррен рассчитывала на то, что ей удастся отогреться и вновь вернуться в свои холодные покои, то очень зря! Лично я не испытывал никакой неловкости от ее присутствия, но мне уж точно будет неловко, если она, в конечном счете, заболеет. Опасность заключалась в другом, но, благо, мысли мои были заняты исключительно теплом и чаем.
- Где-то здесь был… плед. Там, кажется, - покрутившись на одном месте, задумчиво протянул я, после чего направился в указанную собой же сторону. На маленьком диванчике все еще лежал плед, которым я так и не воспользовался прошлой ночью. Его я и поднес леди Аррен. – Вот, возьми и укутайся как можно плотнее. Не спорь только. Что-то мне подсказывает, что в прохладной воде ты купаешься не каждую ночь.
Объективно я был гораздо крепче, потому мог обойтись и без дополнительного утепления. Даже сейчас чувствовал себя уже относительно хорошо. После этого жеста, я взял обе чашки, одну вручил леди Аррен, как только она выполнила распоряжение. Затем и сам усела на второй стул, поставив чашку на широкий подлокотник. Можно было расслабиться, что я и сделал, ознаменовывая это состояние глубоким вдохом. Смотря на пылающие огоньки в камине, я задумчиво потирал разбитые костяшки на своих руках, после чего, словно о чем-то вспомнив, усмехнулся и повернул голову в сторону супруги. Это молчание и это спокойствие могло помочь вновь вспомнить обо всем, что произошло сегодня. Вспомнить и дать этому оценку.
- Ну разве не удивительная ночь? Впервые ты удостоила меня такого доверия, и я надеюсь, что оправдал его. Было неожиданно. Но все же приятно, - усмехнувшись, я взял чашку и сделал несколько глотков. Кажется, имбиря было чересчур много, но я героически проглотил эту жижу, после чего аккуратно вернул чарку на место. – И как ощущения после столь долгожданной встречи с водой?

На слова о доверии я лишь как-то загадочно улыбнулся. Вот уж не поверю, вспоминая тот страх, который приходилось наблюдать в глазах графини чуть ли не каждый день, страх, вызванный недоверием к моим намерениям. От меня постоянно ожидали каких-то страшных поступков. Я не делал ничего, но меня все равно боялись, меня сторонились. Тот прогресс, который настиг нас в этой поездке, поистине невообразим. Пожалуй, я до сих пор привыкаю к этому непринужденному общению на «ты» и тому доверию, которое мне оказали. Слишком быстро, слишком неожиданно, но от этого не менее приятно. Я бы мог сообщить об этом леди Аррен, но она внезапно заметила какие-то ссадины на моем лице. На секунду я замер, ведь думал, что лишь руки выдают сегодняшнюю драку. 
- М? – единственное, что вырвалось из моих уст, я словно не понял вопроса и его причины. На деле же, просто искал подходящий ответ. Леди Аррен давно доказала, что беспокойство за мою шкуру – дело для нее привычное. А волновать мне никого не хотелось, тем более в такую ночь! - Упал. Глупо вышло.
Ответил я быстро, четко и тут же снова посмотрел на огонь, как бы безмолвно закрывая эту тему. Она же не станет продолжать…? Не станет, если заинтересовать другим, - сам спросил, сам ответил. Но что я мог сказать, что мог предложить? Нависшее молчание вновь предательски возвращало меня к прежним мыслям. Графиня сделал огромный шаг вперед, сделала его, потому что боялась, что уже никогда не доведется. Разве у меня другая ситуация? С этими мыслями я вновь повернул голову к супруге. Она очень мило смотрелась, поджав под себя ноги и пытаясь согреться. Разве я не заслужил сегодня уступки? Одной маленькой, незначительной такой уступки? Заслужил! И пусть все мои слова, сказанные в Глостершире, покажутся ложью, пусть она считает меня клятвоотступником и лгуном, но сегодня обстоятельства сильнее меня. Я хочу получить заслуженную благодарность. Вопрос лишь в том, ответит ли графиня взаимностью за все мои уступки сегодня, или позволит терзаниям охватить мою душу.
- Ты уже засыпаешь. Кровать в твоем распоряжении, - повернув голову в сторону постели, с улыбкой протянул я. - О, ты же не думала, что как только согреешься, я вновь отправлю тебя на холод. Но, прежде…, - с этими словами я встал и подал руку графине, побуждая и ее встать прямо на свои же туфли. После я сделал шаг вперед, пожалуй, пристальным взглядом выдавая все свои намерения. Или… не все? -  По твоей прихоти я дважды искупался в холодной воде. Я не спал всю ночь, возился с камином, возможно…, заболею. Полагаю, я заслужил немного благодарности за все это. Маленькое одолжение. Сделаешь кое-что для меня? – я приблизился почти вплотную и, слегка наклонившись, заговорил тише: - Я никогда в жизни не нарушал клятв. Никогда. И я прошу не вынуждать меня делать это.  Забудь обо всем, что я сказал в Глостере. Сохрани мое спокойствие.
Если леди Аррен вновь включила свою фантазию, то стоило сказать ей «стоп». Я не прыгал выше головы, и не пытался добиваться близости подобным образом. Но использовать все сегодняшние обстоятельства для того, чтобы в очередной раз коснуться ее губ, не нарушая при том клятвы… - на это наглости хватило. Я все равно сделаю это, так или иначе. Разрешения на поцелуй я не прошу. Но буду ли я чувствовать себя после этого клятвоотступником, зависит только от жены. Я обещал, что подобное никогда не повторится, но не повториться исключительно по моей воле. Обоюдное согласие, даже мнимое, – сгладит угрызения совести. Так что ее слово, даже простой кивок, и я свободен.

Я замер в томительном ожидании. С каждой секундой дышать становилось все труднее. Искушающий аромат, исходивший от супруги, красивые глаза, дыхание, да и непосредственная близость,  - все это имело поразительный результат, вынуждая меня забывать обо всем, даже о собственной клятве. Пожалуй, даже отказ жены позаботиться о моем спокойствии, не мог погасить столь внезапно возникшую страсть. Просто потом мог возыметь другие последствия, не слишком приятные для меня. И какой же радостью было услышать слова согласия! Я все же добился своего. Губы мои дрогнули в легкой улыбке, но я нашел в себе силы выслушать и остальные слова супруги, пусть взгляд мой и казался отрешенным. Нет, я слушал. Вопрос в том, понимал ли смысл сказанного.     
- Даю слово, - быстро проговорил я, ибо ждать больше не было ни сил, ни желания. Пожалуй, в таком состоянии, я мог пообещать ей весь мир, и толком не осознать этого.
Сразу после этих слов, я, успев дотронуться ладонью до щеки леди Аррен, осуществил задуманное: быстро, но и с некой аккуратностью поцеловал ее в губы, наконец-то ощущая знакомый и столь желанный вкус. Свободная рука мгновенно скользнула под плед, касаясь спины леди Аррен. Не то я пытался удержать ее, не то прижать к себе сильнее… Тело супруги казалось мне таким хрупким, что в движениях своих я умело балансировал кипящую страсть и некую осторожность. Что ж, если мне казалось, что второй поцелуй был ничуть не похож на первый, то этот – точно не похож ни на тот, ни на другой. Не знаю, что стало тому причиной. Долгое ожидание, новые открытия или равномерные шаги вперед. В любом случае, сейчас я зашел чуть дальше, и прерываться мне не хотелось. Но нужно. Иначе слово свое не сдержу, если вдруг понадобится.
Я все же заставил себя остановиться. Впрочем, это было настолько непросто сделать, что я, дабы не отрываться от приятных ощущений сразу и мгновенно (это же какой шок для организма!), сперва поцеловал графиню в уголок губ, а затем и вовсе прижался губами к ее щеке, таким образом, остужая пыл постепенно. Вновь голод утолен, я вполне доволен собой, пусть тяжелое дыхание все еще и дает знать об истинной силе этого пьянящего поцелуя. Я слегка отстранился, но до сих пор находился в опасной близости от лица леди Аррен.  Так неужели я делал что-то вопреки ее желаниям? Кажется, только сейчас до меня дошел смысл сказанных ранее графиней слов. Но я был абсолютно уверен в обоюдности. Неужели она бы не воспротивилась, если бы не захотела? Сегодня в воде она не показалась мне женщиной, не способной сопротивляться!
– Всю жизнь тебя учили следовать голосу разума, Роксанна, но от него полезно иногда и отворачиваться. Иначе в жизни многое можно упустить, - уже отстраняясь, тихо протянул я.   
Сегодня супруга сделала это дважды. Так неужели жалеет? Жалеет о том, что все же решилась ступить воду посреди ночи и избавиться от страха? Жалеет о том, что забыла те нелепые слова, сказанные мною в Глостере? Едва ли.
После этих слов я слегка улыбнулся, а затем присел у ног супруги, подбирая плед, спавший с ее плеч. Медленно я вновь поднялся и вернул плед на свое законное место. Вот это благодарность!

По крайней мере, я не услышал ничего, что бы могло мне помешать повторить свои действия, если вдруг заблагорассудиться. Конечно же, сейчас, когда воспоминания и ощущения от этих прекрасных мгновений свежи, я был готов вновь поддаться искушению. Но здравый смысл, к которому я, вопреки своему же совету, прислушался, настойчиво убеждал не торопиться, дабы не потерять то, что мы приобрели сейчас. От того мне только и оставалось, что просто смотреть на свою прекрасную супругу, ожидая хоть какой-то реакции и при этом все еще пожиная плоды столь желанного поцелуя. Он, как ни странно, возымел куда более длительный эффект, нежели второй. 
Ее улыбка и меня вынудила улыбнуться. Это хороший знак, который привнес немного спокойствия в разбушевавшиеся мысли. Но нужно было ложиться спать, время оставить эту ночь, но не воспоминания о ней. Леди Аррен, судя по всему, не решилась спорить и покорно прошла к постели. Я лишь проводил ее взглядом, но затем отвернулся. Дело было не в неловкости, которая могла окутать графиню, дело было скорее в моем терпении. Разумеется, я не собирался давить, пока что довольствуясь тем, что есть. Время придет. Но не сейчас.
- Доброй ночи, Роксанна, - как только графиня улеглась в постель, я повернулся и кивнул ей, а затем вновь вернулся к стулу у камина.
Спать оставалось совсем ничего, но я не мог так просто лечь в постель. Сон, как рукой сняло. А все мысли, требующие упорядоченности. Словно пытаясь себе в этом помочь, я дотронулся до висков пальцами, а через пару минут вновь расслабился, полностью облокотившись о спинку стула. Даже жаль, что завтра утром отбываем. Как только что-то начинается, мы тут же, по непонятной случайности, это место покидаем. Стоило задуматься, но я не успел погрузиться в думы. Внезапно в дверь постучались. Достаточно тихо для того, чтобы стук услышал спящий человек, но и достаточно громко для того, чтобы услышал я. Бросив удивленный взгляд в сторону, я все же встал и тихо отпер дверь. Передо мной стоял управляющий, а за ним неизвестный мне молодой челочек. 
- Гонец из Бэйлоршира, милорд, - шепотом пояснил управляющий (ну не могу я его имя запомнить). Я же сперва повернул голову в сторону леди Аррен, убеждаясь в том, что она все еще спит, и только после этого тихо покинул покои.
- Давно пора, - бросил я, выходя на коридор и принимая письмо с родного края. Мне не очень нравилось, что письма доставляли ночью, но, вполне возможно, гонец где-то задержался, а лучше поздно, чем никогда. С нашими-то переездами.
Прямо в коридоре я и развернул письмо. Читая послание, написанное Томасом, я не видел, как бледнело лицо гонца. И на то были причины. С каждой строчкой я хмурился все сильнее и сильнее. Лицо, казалось, даже побагровело от внезапно изменившегося настроения. Я был готов пыхтеть от злости, ибо вести не были добрыми. И доставили мне их так срочно вовсе не из-за задержки.  Непонятная банда появилась в Бэйлоршире, и вполне могла сойти за обычных разбойников, коих хватает, если бы наглостью своей не переплюнули всех! Наглостью и жестокостью. 
- Как они такое допустили?!  - резко, со всем накопившимся гневом, взревел я, но молодой человек был всего лишь гонцом, не способным ответить. А люди эти не просто карету ограбили, они всю деревню на окраине Бэйлора обчистили, а потом спалили дотла. Как могли Томас и Роланд допустить подобное? Стало понятно, что прекрасная ночь подошла к концу, уступив место моей жестокой реальности. - Позовите начальника моей стражи, - строго бросил я управляющему.
Мужчина поспешно поплелся по коридору, я же, сомкнув руки за спиной, резко развернулся и сделал несколько шагов в сторону, пытаясь переварить все прочитанное. Решение было принято быстро. Выбора у меня и нет. Я должен вернуться немедленно, и разобраться с теми, кто возомнил себя выше закона Хельма и графа Бэйлоршира. Начальник стражи не заставил себя долго ждать. Он явно дежурил, потому прибыл в полной экипировке. 
- Утром я отправлюсь в Бэйлор. Мне нужны три-четыре человека, не больше, - развернувшись к нему, таким же твердым и строгим тоном произнес я. - Остальные будут сопровождать графиню в Нотеру. Ты тоже отправишься с ней, и отвечать за нее будешь головой. Это ясно? – а вот с последним я не шутил. Особенно в таком настроении, я прекрасно отдавал себе отчет, что сделаю с человеком, который подвергнет опасности жизнь графини. - Начинайте приготовления. Утром я не буду ждать.
Не дожидаясь продолжения, все быстро покинули коридор. Я же так же тихо вернулся в покои, хотя дыхание мое, отяжеленное из-за гнева, можно было легко услышать. Я сделал несколько шагов в сторону постели, и тут же остановился, посмотрев на силуэт леди Аррен. Как же жаль, что ночь эта для меня так заканчивается. Да и не только ночь, вся поездка, которая наконец-то позволила меня почувствовать себя отдохнувшим! Не говоря о других деталях, расставании, например. Раньше было все равно, а сейчас и не знаю. Впрочем, скорее всего, это пройдет. Зато теперь мне точно не стоит переживать за свое терпение. Мысли были заняты Бэйлором, потому я скинул халат, аккуратно улегся в постель, спиной к супруге, и попытался уснуть. Сон, к сожалению, пришел не сразу.

Мне оставалось совсем немного времени для того, чтобы хотя бы попытаться отдохнуть перед долгой поездкой. Именно поэтому какое-то непонятное мельтешение рядом никак не могло вызвать радости в душе. Я не понимал что это, сперва даже подумал о банальном сне, но затем осознал всю реальность происходящего, слишком уж приземленными были внезапно возникшие ощущения. Кто это пытается меня разбудить? Может уже утро? – с этими мыслями я распахнул глаза, все еще полагая, что это управляющий явился потревожить мой сон. Но я ошибся. И понял это, как только повернул голову в сторону и носом уткнулся в голову леди Аррен. Несколько секунд недоумения, спросонья не сразу вспомнишь об этой интересной привычке супруги. Правда, если раньше я успевал застать леди Аррен во время, что называется, побега, то сейчас она была погружена в глубокий сон, не собираясь покидать своего законного места. Наконец-то я выдавил из себя что-то наподобие улыбки. Признаться, ощущения от этой близости было даже приятным, пусть и происходило все не осознанно со стороны графини. Так бы она никогда не решилась. Зато какой смелой становилась во сне. Но вместе с чем-то приятным, было и нечто нежелательное. Опасаясь нетерпения, которое вновь могло нахлынуть, я все же слегка приподнялся и даже успел набрать немного воздуха, чтобы разбудить супругу. Но так же и выдохнул. Ночь была замечательной, но такое количество событий выматывает. Она устлала, и я не решился ее будить (да и в таком виде, признаться, выглядела она просто умилительно, совсем не хотелось тревожить это очаровательное спокойствие). От того только и оставалось, что вновь положить голову на подушку. Опасения мои были напрасны, мысли целиком и полностью погружены в проблему Бэйлора. Можно было беспрепятственно и дальше получать удовольствие от такого приятного бонуса сегодняшней ночи. В конечном счете, я скоро уеду, будем считать это актом прощания!
Прежде, чем уснуть, несколько минут я просто смотрел в потолок, поле чего вновь перевел взгляд на макушку супруги. А так боялась засыпать со мной в одной постели! Кто еще должен был бояться, - пошутил сам себе я, после чего, непроизвольно положив руку на руку супруги, так старательно пытавшуюся обхватить меня, наконец-то закрыл глаза. Казалось, это все, что я успел сделать, ибо в эту же секунду (было такое ощущение, хотя, на деле, уже раннее утро, и на улице светло) послышался резкий четкий стук в дверь. Стук настолько громкий и неожиданный, что я резко выпрямился. Нормальная реакция. Тяжело дыша от нахлынувшей тревоги, я повернул голову в сторону, окидывая взглядом супругу, для которой мой резкий подъем так же явно стал неожиданностью.
- Прости…, - единственное, что успел бросить я ей, после чего встал с постели и, поспешно натянул халат, отпер двери. Как и ожидалось, это был управляющий поместьем, пришедший сообщить о том, что пора вставать. Кивнув мужчине, я снова закрыл дверь  и повернулся к жене. Она не знала о том, что произошло. Нужно было объяснить. - Прости, если напугал. Дело в том, что…, - с этими словами, решив не затягивать, я подошел ближе и присел на краешек кровати подле Роксанны, - планы немного изменились. Я отбываю в Бэйлор прямо сейчас. Немедленно. Но не волнуйся! Ты придерживаешься прежнего маршрута и отправишься в Нотеру, как и желала.
После этих слов я попытался улыбнуться, дабы сделать вид, что все хорошо, все так, как должно быть. Я не собирался скрывать правду, но и выдавать истинную серьезность положения не хотел.