- Как скажешь, - мигом с усмешкой подхватил я слова супруги, хотя, разумеется, прыгать и проверять строение на прочность даже не собирался.
Наивно полагать, что эта попытка оказать запоздавшую помощь давалась мне легко и без усилий. Конечно, я был сосредоточен на цели, прислушивался к движениям графини, подчинялся им, но… лишь сила воли позволила мне устоять и не сделать ничего больше. Тонкая грань ощущения реальности разделяла меня от сумбурных мыслей и не менее сумбурных эмоций. Стоять спокойно, ощущая в своих руках красивое женское тело, ощущая соприкосновения с ним – непосильная задача, и это не говоря о том аромате, который развеивался на ветру вместе с прекрасными локонами леди Аррен. Смешно стало даже самому себе! До каких крайностей нас могут довести собственные желания, такие простые, свойственные любому человеку (любому мужчине, я бы даже сказал), но такие неуместные порой. Отвлечься от всего происходящего мне помогла лишь внезапно возникшая мысль о данной некогда клятве и истинной цели всего этого действа. Я глубоко вздохнул и, словно набравшись сил, все же опустил свой взгляд, наблюдая за действиями леди Аррен. Как и обещал, я не отпускал, лишь ослабевал хватку, как только супруга, своими действиями, требовала этого. На секунду мне показалось, что старый отцовский метод начал работать. Графиня отдалилась, хотя я продолжал ее поддерживать, и наконец-то смело вдохнула немного морского воздуха. Довольная улыбка мельком скользнула по моему лицу. Много подарков мне вчера леди Аррен сделала, красивых и запоминающихся, возможно, это мой скромный ответ ей.
Вскоре леди Аррен и вовсе развернулась ко мне лицом, дотронувшись при этом до моих рук. В присущей мне манере, я стоял ровно, и лишь взгляд падал на довольное лицо графини. Даже самые бессмысленные клятвы никогда не были нарушены, и эта не станет исключением, - пронеслось в голове после нескольких секунд немого созерцания. В итоге я все же сосредоточился на результате. Маленький шаг вперед был сделан, и это отличная причина для гордости за себя и Роксанну.
- Надеюсь на это. Буду искренне рад, если действительно смог помочь. В мире и без того не так уж много радостей. Неправильно отказываться от некоторых из них из-за давних страхов, - с улыбкой протянул я в ответ. Уж я-то знаю, что значит отказываться от чего-то…
После этих слов я сделал шаг в сторону и указал супруге рукой по направлению к ступенькам, ведущим с пирса. Мы оказались на твердой земле, я забрал свой кафтан, который все еще покоился на той лавочке, мы молча направились вперед, но потом я резко остановился и взглянул на ровную водную гладь. Меня одолело одно дикое желание, призванное не только остудить пыл и горячие мысли, но и получить максимальное удовольствие от всей поездки.
- Пожалуй, я еще не все посмотрел. Я останусь, а ты можешь отправляться домой, - все-таки переход на «ты» имел чудесный результат: и вправду ближе, и вправду как с другом. – Смысл ходить и смотреть на воду, если не можешь искупаться? Кто знает, может мне уже никогда не доведется бывать в здешних краях.
На моем лице широкая улыбка. Да, именно так: я открыто заявлял о своем желании искупаться! Если леди Аррен уже доводилось это здесь делать, то мне нет. И это обидно, ведь кто знает, как повернется судьба в будущем. Удастся ли мне это сделать еще когда-нибудь? А сейчас хоть и не купальный сезон, но вода уже относительно теплая. И этой относительности достаточно. У нас в Бэйлоршире некоторые и в мороз купаются!

Надо признать, я ожидал от супруги каких-либо попыток отговорить меня от столь неожиданного поступка. Так же было и в Глостере, хотя речь тогда не шла о полноценном купании, я желал лишь вычистить вещи, испачканные в грязи. Интересно, понимает ли она, что в такие моменты, моменты, когда не может сдерживать своего волнения, похожа на… настоящую жену? Однако, несмотря ни на что настрой мой был решительным, всем своим видом я выдавал непоколебимое желание осуществить задуманное. Может поддавшись этому, а может и смирившись с моей упрямой сущностью, леди Аррен повела себя совсем не так, как в Глостере, чем вызвала только улыбку на моем лице. Ей очень шли подобные проявления смелости в разговорах.
- Поздравляю, дорогая. Полгода совместной жизни помогли тебе распознать эту черту моего характера и осмелиться высказаться об этом вслух. Надеюсь, нам не потребуется столько же времени для того, чтобы окончательно перейти на «ты», - в итоге я все же засмеялся, подобные слова как нельзя лучше способствовали непринужденности в наших отношениях. И мне это понравилось. -  Легче стало, правда?
Саркастичный вопрос, который, впрочем, нес вполне себе серьезный смысл. Наконец-то супруга заговорила открыто (конечно, она и до этого понимала, что я упрям, но вслух говорить не решалась). Шаг вперед навстречу дружбе. Ну разве не должно стать легче? И все бы хорошо, если бы не последующие слова графини. Улыбка не спала с моего лица, но появилось выражение легкого недоумения. Я задумчиво посмотрел на выступающее здание, которое казалось слишком близким для того, чтобы по пути к нему путника могла ожидать какая-либо опасность. А затем вновь глянул на супругу.
- Нет, не отправлю, - с мягкой улыбкой все же протянул я, хотя понимал, что это красивый способ помешать мне. Чего я не ожидал, так это последующей просьбы. – М? – я, кажется, даже не сразу понял, что имела ввиду леди Аррен. Как она может разделить со мной эту радость? Несколько секунд замешательств и я усмехаюсь самому себе. Ну раз она желает остаться, пусть остается. - Ладно. Как пожелаешь. Я пойду туда...
Я указал в сторону берега, который находился совсем недалеко, а после, попросив леди Аррен подержать кафтан, направился к долгожданным ощущениям! Значит все не так страшно, - отметил про себя я, когда где-то вдали увидел еще несколько человек, так же решившихся оценить, насколько тепла в мае вода. Не дойдя до воды, я стянул с себя рубаху, сапоги. Штаны оставил. Так будет лучше (это одна из причин, по которой графине следовало подумать прежде, чем предлагать остаться). А потом шагнул в прохладную воду. Чтобы тело привыкло,  я тут же плюхнулся целиком. Еле сдержал ободрительный вскрик! Не тепло, но терпимо, а через несколько секунд и вовсе стало приятно. Не теряя времени, я поплыл вперед, а затем и остановился, барахтаясь на поверхности. Несколько раз я нырял. Все-таки приятные ощущения! И я рад своему порыву. Перед тем, как вернуться, я вновь нырнул. На сей раз под водой я пробыл куда дольше, но успешно вынырнул уже ближе к берегу. Вода приятно касалась тела, и мне не хотелось прощаться с этим ощущение, но здравый смысл брал верх. Что бы там леди Аррен не думала, а намеренно простужаться я не хотел.
Наконец-то ноги мои коснулись почвы под водой. Медленным шагом я выбрался из воды, надел сапоги, которые ожидали меня на берегу, а рубаху использовал как полотенце. Протирая плечи и шею, я подошел к супруге. Вода все еще стекала с волос, штаны были полностью мокрыми. Только сейчас стало видно, что в руке моей что-то есть.   
- Не передумала? – закинув рубаху на плечо, с усмешкой поинтересовался я, а после показал жене свою находку. То была необычной формы ракушка. - Я кое-что добыл… Это не красивое седло, но тоже от души, - вот с этими словами я и вручил леди Аррен этот сувенир, а затем одел взятый у нее кафтан. Уже мокрая рубаха осталась в руке. -  Сказать честно? Вот сейчас мне ужасно холодно, так что чем быстрее мы окажемся у камина – тем лучше, - усмехаюсь я собственной откровенности, затягивая при этом на себе кафтан.

Оказаться в тепле было не менее приятно, нежели искупаться в прохладных водах Атлантии. Правда, покинули мы побережье гораздо быстрее, чем я планировал, а все неудавшаяся шутка, граничащая при этом с истиной. Никогда не перестану удивляться этому невероятному сочетанию хладнокровия (или что там вынуждает человека убеждать самого себя в том, что дистанция – хорошая идея) и, одновременно, такому неравнодушию к моему здоровью. Я поблагодарил леди Аррен за это беспокойство, и только после этого покинул ее, направившись в свои покои. Каждый мой шаг оставлял за собой мокрый след. Вода все еще стекала по штанам, ощущения не самые приятные, но, несмотря на это, я чувствовал непередаваемую свежесть! Уже в покоях слуги лихорадочно готовили одежду и разжигали небольшой камин. Одна девушка, завидев меня без рубахи, резко остановилась и опустила голову, на что я лишь криво усмехнулся. Они тут и вправду отвыкли от мужчин! Этот неловкий момент еще больше поднял мне настроение, так что день сегодня обещал закончиться так же замечательно, как он и начался.
Трудно сказать, сколько времени я провел в покоях. Переодевшись, я сидел на стуле напротив камина и задумчиво всматривался в огонь, словно видел там что-то. Нет, все-таки оставаться наедине с собой, без каких-либо дел и занятий, мне совершенно нельзя. Голову сразу посещают разные мысли, притом на темы, которые я бы предпочел не затрагивать, даже в глубине своего сознания. От того я поспешно встал и, накинув чистый кафтан, вышел из покоев. Я решил не изменять сегодняшней моде, введенной мною же, потому отмахнулся от всякого рода формальностей: вновь легкая небрежность, кафтан полностью расстегнут, под ним черная рубаха. После купания я чувствовал себя настолько бодро и свежо, что мне захотелось оставить немного свободы даже в одежде.
- Передайте леди Аррен, что я ожидаю ее в зале, - протянул я кухарке, а затем прошел к камину, напротив которого стояли два высоких стула с широкими подлокотниками.
Вместо того чтобы сесть за стол, я предпочел ожидать супругу на этом месте: греясь подле камина. Усевшись на стул, я окончательно расслабился, слегка вытянул ноги, спиной полностью облокотился на спинку стула, а локти уместил на подлокотниках. Совсем скоро мы вернемся домой, а вместе с этим, - к привычным будням. Может это и к лучшему, а-то еще привыкну бездельничать. Редко мне выпадал шанс вот так отдыхать, даже просто сидя спокойно у камина. Учитывая последние события, я забыл, что такое купание, даже банальная прогулка казалась мне чем-то из ряда вон выходящим. Но я не жаловался, я исправно выполнял свои обязанности, мне это нравилось, просто забывал я иногда, что можно добавить в свою жизнь щепотку разнообразия. И станет интереснее. Сил прибавится. От этой мысли я улыбнулся. Разнообразия за последние дни я получил с лихвой!  Новые знакомства, новые вещи и предметы, сюрпризы и прекрасные подарки. Особенно подарки. Этот день рождения явно запомнится мне на всю жизнь. Подарки такие и раньше были, но этот оказался самым… желанным.

Женский голос послышался достаточно неожиданно. Тем не менее, я вполне спокойно повернул голову и посмотрел на леди Аррен. Впервые снизу-вверх, пожалуй. Я хотел встать, но своими движениями супруга опередила меня. Сопротивляться я и не думал. Кажется, начинаю привыкать к ее заботливому характеру. Более того, мне это даже нравится (а может дело в расслабленном состоянии и хорошем настроении…). Большая редкость, ибо раньше подобное поведение начинало ассоциировать со слабостью. Моей слабостью. Мужчина должен заботиться о женщине, но вот чтобы женщина о мужчине – непозволительно! Но в этом раунде я был готов уступить леди Аррен и подчиниться ее воле. Руки у нее теплые, прикосновения аккуратные. Поневоле сдашься.
- Ну как, буду жить? – тихо шучу я, после чего наконец-то встаю и приветствую графиню должным образом: целую ей руку. – Полезен? Уверяю, это напрасные хлопоты. Когда я в последний раз болел? Ну…, не считая той истории.
Я осторожно упомянул о проклятии, что и вовсе болезнью не считается! Графине ни разу не приходилось видеть меня в плохом здравии. И не придется, особенно из-за такой мелочи. Тем не менее, я не стал упрямиться и тут же сел за стол, пододвинув себе тот самый чай. Улыбнувшись леди Аррен, я все же кивнул ей в знак благодарности, дабы не выглядеть совсем уж невежливым за проявленную заботу. Напрасную, в данном случае, - тут же пронеслось в голове, но вслух произносить не стал. Вместо этого сделал несколько глотков и тут же перешел к более сытной трапезе. Основную часть времени я провел в кромешном молчании, периодически бросая мимолетные взгляды на графиню. В последнее время, количество тем для разговоров значительно прибавилось, но порой я оставлял место и молчанию. Простому молчанию, призванному не только скрасить трапезу, но и успокоить мысли.
- Спасибо, - наконец-то все же произнес я, кивая в сторону чая.  Так сразу и забыл поблагодарить за проявленную заботу. – Роксанна, должен официально признать твою правоту относительно этого места. Даже немного жаль, что покидаем его так скоро. За Манар и его прохладные воды, - с этими словами я приподнял чарку с чаем (вместо вина, ведем здоровый образ жизни сегодня), а затем сделал несколько глотков. Разумеется, у нас еще было время, и мне хотелось использоваться его, целиком и полностью. - Здесь есть еще места, на которые бы я мог посмотреть сегодня? Если ты устала, ничего страшного, я пойму. Кто-нибудь из слуг может меня проводить. Просто я бы не хотел тратить впустую оставшееся время.
Разумеется, я понимал, что леди Аррен не может находиться со мной целый день. Если не из-за усталости, то по другим причинам, не менее веским (как она явно считает). Однако Латиф стал пристанищем для многих воспоминаний, не самых приятных, но все же важных. Я не хотел покидать этот город просто так, лишь искупавшись в заливе и насмотревшись на корабли с террасы.

- Так и поступлю. Прекрасно, - восторженно отозвался я о предложении леди Аррен, все еще увлеченно поглощая трапезу.
Было интересно взглянуть на порт. Изменился ли он за последние три года? Меня не пугали старые воспоминания. Напротив, Латиф уже ассоциировался со свободой и относительной безопасностью. Здесь я смог вздохнуть полной грудью, избежав неминуемой смерти и пленения. Жаль только, что воспоминания эти придется разделить с мужчиной, чьего имени я не запомнил. Но решение леди Аррен оправдано, пусть я до конца и не знал, дело в усталости или скорее в чем-то другом. Уточнять, разумеется, не собирался. Вместо этого, когда наконец-то пришло ощущение абсолютной сытости, встал и направился в ее сторону.
- Пойду искать вашего…  Гаяса или Гияса. Хорошо отдохнуть, - с этими словами я наклонился и поцеловал супругу в висок. Делал я это уже непроизвольно, по привычке. Это как поцеловать руку при встрече. Даже не задумывался.
После этого, напоследок  улыбнувшись графине, я покинул  зал и направился в конюшню, искать того мужчину с непривычным для меня именем. Мне нужен был не только спутник, но и помощник. Разумеется, я не мог вернуться домой без подарков для матери, сестры и детей, так что был намерен заглянуть на какой-нибудь рынок.  Как и предсказывала леди Аррен, Гияс (он сам осторожно поправил меня, когда я вообще назвал его Гаюсом), был рад оказать помощь и отвлечься от забот в конюшне. Единственное, ему все же пришлось напоследок запрячь двух коней. Мы поспешно выехали за пределы поместья. Я немедля поинтересовался, есть ли здесь искусные мастера, чьи работы не стыдно подарить знатным и прекрасным дамам. Такой мастер был и, в первую очередь, мы направились к нему. Ручная работа, выполненная атлантийским ювелиром, была удовольствием недешевым, но чего не сделаешь ради любимых женщин. Особое внимание я уделил подарку для супруги. Почему-то мне казалось, что дамы из Атлантии – люди, привыкшие к различного рода драгоценностям. Чтобы их порадовать и удивить, нужно проявить особую зоркость и терпение. В итоге я остановился на красивом ожерелье, с камнем как раз под цвет кольца супруги (а значит и ее прелестных глаз).
Наша прогулка продолжилась уже непосредственно в порту. Ведя Фарго за поводья, я с интересом рассматривал здешние строения, людей, и неизменно поддавался старым воспоминаниям. Ничто не выдавало во мне графа (одежда не выглядела очень дорогой, да и небрежность свою я решил оставить), так что шли мы в спокойствии, ровно до тех пор, пока не наткнулись на какую-то драку. Я попытался разнять, но тут же получил по лицу кулаком. Ну что ж, меня бьют – и я ударю. Принцип прост. Хорошо, что драки имеют свойство завершаться так же неожиданно и быстро, как и начинаться. Как только Гияс прокричал вслух мое имя и титул, все тут же замерли. Но я не стал пользоваться положением и, вместо этого, угостил драчунов вином за свой счет. И сам еще выпил. Собственно, на этой ноте наше приключение и завершилось. На улице было уже темно, когда мы вновь пересекли территорию поместья. Воодушевленный и впечатленный всем произошедшим, я хотел одного: поделиться этим с кем-нибудь! Обычно в роли собеседника выступал Томас, а вот сейчас делиться было не с кем, так что я пошагал на террасу, переваривать свои эмоции в одиночестве.
- А леди Аррен уже спит? – поинтересовался я у экономки, которая так же вышла на террасу вслед за мной. Женщина пожала плечами. – Ладно, если не спит, передайте ей это, - я вручил экономке небольшую шкатулку, в которой лежало ожерелье. Полагаю, от едва знакомой женщины получить мой подарок будет не так неловко (в свете последних событий), как от меня.  – А если спит, то просто положите где-нибудь на столе в ее покоях. И я бы хотел чего-нибудь перекусить. Благодарю.     
Кухарка отправилась выполнять задание, а я же присел на стул и устало почесал переносицу. Такие яркие события вперемешку с вином нагоняли сон, но я держался, ожидая запоздавшего ужина.

Прилагая неимоверные усилия для того, чтобы не уснуть, периодически я все же позволял своей голове вольно спадать вниз. Правда, быстро приходил в себя и тут же бросал свой взор на вид ночного залива. Картина, должен признать, великолепная! Начинаю понимать, почему супруга уснула, хотя оправданием это ничуть не служило. Прохладный ветер все равно неприятно касался кожи, так что я был рад, когда наконец-то внесли трапезу. Это отвлекло меня не только от мыслей, но и от холода. Я и без того успел выпить в городе, но все же, для твердой точки, опустошил еще несколько кубков вина. Нетрезвым меня назвать было трудно (благо, мне нужно куда больше для того, чтобы еле держаться на ногах), но и трезвым едва ли. Примерно вот в таком состоянии, закусив хороший день вкусными закусками, я и направился в свои покои. Темно, коридоры едва освещались, но мне все же удалось отыскать нужную дверь. В покоях света и вовсе не было, но я не смутился. Быстро стянул с себя одежду, надел ночную кофту и штаны, которые оказались на месте, и быстро улегся спать. Уснул быстро, что не удивительно после такого насыщенного дня.
Пробуждение пришло неожиданно. Чей-то тихий и мягкий голос вынудил меня глубоко вздохнуть, но я все еще не просыпался, будучи полностью уверенным в том, что этот голос звучит где-то в моем подсознании, во сне. Неужели она мне уже снится? – невольно подумал я, ведь узнал человека, которому этот голос принадлежал. Узнал и был совсем не против. Приятные нотки леди Аррен звучали успокаивающе. И сам удивлен подобному эффекту, но факт неизменен. Однако чьи-то прикосновения наконец-то все же вернули меня к реальности. Немного растерявшись, я распахнул веки. Кому-то повезло, ведь будь я абсолютно трезвым, отреагировал бы резче и быстрее. Роксанна? Ощущения, как во время нашего последнего утра в Глостере! Передо мной копна рыжих волос, глаза супруги, к цвету которых я так тщательно подбирал кольцо и ожерелье. Только вот, в отличие от ситуации в Глостере, увидеть ее рядом я не ожидал, от чего сразу резко приподнялся.
- Что? Что-то случилось? – тут же выпалил я, с удивлением и озабоченностью смотря на супругу. Понятное дело, что она бы не стала будить меня просто так или… Обеспокоенность спала, как только я увидел вполне себе спокойное выражение лица графини. И тут закралась другая мысль. – Я же… в своих покоях?
А мало ли! В коридорах было темно, и хоть у меня никогда не было проблем с ориентирами, немалое количество выпитого вина могло сыграть свою роль. Хотя, она бы подала голос раньше, разве нет? – тут же подумал я, так и смотря на супругу. Невольно окидываю ее взглядом. В халате, она явно только что встала с постели.  Волосы не уложены, и эта легкая небрежность очень шла графине. Мне даже стало как-то жаль, что голос этот звучал не во сне. Во сне есть, где развернуться в действиях, а в реальности этого не позволяет сделать проклятая клятва. Но лучше не отвлекаться на думы, обреченные на провал. На это у меня сил хватило, так что я вновь посмотрел супруге в глаза, ожидая ответов на заданные вопросы.

Что ж, по крайней мере, я был в своих покоях. Это вселяло уверенность, а еще чувство дикого недоумения, я открыто сбит с толку: что происходит? Леди Аррен была не похожа на женщину, которая может принять спонтанное решение о какой-либо близости, от того в голове своей я прокрутил десятки причин ее нахождения здесь, но каждая из них была далека от истины. Я не стал перебивать, не задавал лишних вопрос, исполнив роль слушателя. Правда, чем дольше супруга говорила, тем больше я поражался, и даже тусклый лунный свет, просачивающийся через большое окно, не мог скрыть моей растерянности, изумления и, в то же время, некого сочувствия. Я не знал, как назвать последнее чувство, знал лишь, что мне захотелось попросту обнять графиню, обнять и успокоить, убедить в том, что все будет хорошо, и она неправа, называя себя трусом. Вот настолько непривычным было ее поведение, хоть я пока и не понимал, чем оно вызвано. Роксанна настойчиво отодвигала все главное «на потом», начинала «издалека», чем заметно интриговала меня и подогревала интерес. Столько открытий за одну поездку! Что же будет завтра? Что же будет потом? От своего порыва я сдержался, ибо не хотел прерывать речь супруги, которая и без того давалась ей нелегко. Она перешла на «ты», но я этого не заметил, если честно. Казалось, что мы так общались всегда, потому и обращать внимание не на что. Впрочем, это не удивительно. В таком виде, посреди ночи…, трудно сохранять формальности. Зато легко слушать. Все встало на свои места, когда супруга заговорила о море.   
- С… сейчас? Посреди ночи? Но у нас, наверное, будет время утром, Роксанна. А если нет, то мы еще вернемся, - сейчас графиня явно была на эмоциях, и я постарался сохранить здравомыслие. Дабы не показаться совсем уж черствым, я встал (через другой край), натянул халат и подошел к Роксанне, явно желая отвести ее обратно в покои. - Я обещаю, мы обязательно сходим туда.
Подав супруге руку, я побудил ее встать. Однако никуда вести не спешил. Вместо этого остановился, рука так и осталась в руке. Слова Роксанны все же не смогли оставить меня равнодушным, пусть я всеми силами и пытался сохранить хоть какое-то присутствие здравого ума. Эта женщина оказалась сильнее. В ее глазах, в которые я сейчас так пристально смотрел, виднелась и печаль и желание. Она так искренне просила о помощи, что мне оставалось лишь глубоко вздохнуть. Разве я могу подвести? Отец-создатель, что я делаю? Посреди ночи! – пронеслось в голове, я тут же посмотрел куда-то в сторону и вновь вздохнул, на сей раз обреченно. Никаких шансов противостоять. В итоге я снова повернулся к супруге и слабо закивал.
- Ладно. Хорошо, - наконец-то тихо произнес я, после чего выражение моего лица вмиг изменилось. Изменился и тон. – Но чтобы я больше не слышал подобных речей. О том, что тебя не станет и всего в этом духе, - я произнес это с присущей мне строгостью, и даже некой серьезностью, словно разговаривал с провинившимся вассалом, но никак не с женой. К собственному удивлению, эти слова леди Аррен затронули меня гораздо сильнее, нежели я бы сам того хотел. От того и реакция своеобразная. - Раз мне пророчишь долгую и счастливую жизнь, то и про себя не забудь. Это понятно? – в очередной раз строго произнес я. Не она ли сегодня пророчила мне долгую и счастливую жизнь, когда обнаружила отсутствие жара? Ну вот, опять берет верх дикое желание привнести немного спокойствия в растерзанную душу супруги. Выражение моего лица вновь меняется. Высказав свой протест, я снова мягко улыбаюсь и все же крепко обнимаю жену, желая избавить от навязчивых мыслей. - И откуда такие мысли? – усмехаюсь я, после чего отстраняюсь и по привычке целую леди Аррен в висок. - В одном ты права: если появилась решимость избавиться от страха – нужно это делать немедленно, иначе упустишь момент. Подобные порывы быстро проходят. Так что ступай, переодевайся. Я буду ждать внизу. 

- Значит, в следующий раз буду думать прежде, чем говорить что-то в твоем присутствии, - попутно усмехаюсь я, кто ж знал, что жена у меня все так быстро воспринимает и берет к сведению. – Да, да, и не забывай об этом, - все с той же усмешкой проговорил я напоследок о доброте, когда леди Аррен уже покидала покои.
А ведь время идет, отношения развиваются. Сколько страха раньше было в ее глазах, страха и опаски (меня явно считали чуть ли не воплощением жестокости!), а сейчас я получаю такую лестную оценку. Поначалу даже и не верится, но леди Аррен чересчур открыта сегодня, нет причин не доверять ее искренности. Да и к близким, осознавая их важность и свою любовь к ним, я всегда относился иначе: с заботой и должным вниманием. Порой приходилось быть строгим, но это не отнимало доброго отношения. Рано или поздно, страх должен был покинуть супругу.
В процессе всех этих рассуждений, я быстро переоделся во вчерашнюю одежду (или еще сегодняшнюю, в зависимости от того, как смотреть), накинул на плечи кафтан и поспешно покинул покои. Благо, по пути никто не встретился, иначе пришлось бы объяснять, с чего это вдруг граф решил совершить ночную прогулку. На улице, к удивлению, было не так уж и холодно, да и лунного света хватало. Это немного сгладило мысли об отсутствии благоразумия в нашем поступке. Встав около калитки, я сомкнул руки за спиной и в ожидании графини поднял голову кверху, чтобы посмотреть на луну. Супруга появилась буквально через минуту. Она прекрасно подготовилась, принеся с собой нож. В лунном свете графиня выглядела больше, чем просто притягательно, но я постарался тут же заняться поставленной задачей: отрыть калитку. Несмотря на ржавчину, проволока все равно оказалась достаточно крепкой. Пока я пытался что-то с этим делать, леди Аррен в очередной раз поразила меня своим откровением. Я даже на секунду отвлекся и выпрямился, окидывая ее слегка изумленным взглядом. К чему все это? Почему сейчас? Никогда раньше мне не приходилось слышать подобных благодарностей из ее уст. Но я быстро собрался и вновь вернулся к калитке, предварительно улыбнувшись и кивнув графине в знак того, что услышал ее и эти слова мне весьма приятны.   
- Я рад, если ожерелье действительно понравилось, - улыбнулся я, вновь выпрямляясь и поворачиваясь к жене. – Не стоит благодарности, - с этими словами я подошел ближе и окинул взглядом лицо леди Аррен. Не удержавшись, я все же решился прикоснуться ладонью к ее щеке, безмолвно подтверждая свои слова. – Ты моя жена. Пора к этому привыкнуть.
Сей статус леди Аррен, уже побуждал меня на определенные действия: заботе о ней самой и об ее благосостоянии. Иначе что я за граф такой, что за мужчина, если моя супруга испытывает в чем-то нужду? Просит помощи, но не получает ее? 
В очередной раз улыбнувшись Роксанне, я все же вновь развернулся к калитке. Вся работа ножом была проделана, но из-за ржавчины калитка буквально приклеилась к забору. Отложив нож на большой камень, лежавший рядом, я уперся в калитку плечом. Один резкий удар и калитка мигом распахнулась, открывая перед нами дорогу вперед. Явно довольный своей работой, я улыбнулся и сделал шаг назад, после чего посмотрел на супругу.
- Ну вот. Первый этап пройдет. Прошу, - с этими словами я протянул Роксанне руку и провел ее через калитку, через которую она еще ребенком имела неосторожность проскользнуть и выбраться к воде.   
Нам требовалось спуститься чуть ниже, и я, все еще держа супругу за руку, старательно удерживал ее, когда мы аккуратно и медленно ступали по камням. Наконец-то передо мной открылся тот самый выступ. Должен признать, зрелище потрясающее. Жаль, что оно ассоциируется с такими неприятными воспоминаниями для леди Аррен.

- Трудно поверить, - протянул я, когда леди Аррен рассказала о прежнем виде этого места. Сейчас оно едва ли напоминало о том славном времени. – И все же я понимаю поступок твоего отца. Если бы подобное случилось с моими детьми, я бы не только приказал закрыть калитку, но и наказал бы тех, кто за ними не усмотрел.
Возможно, чересчур жестоко, но это не только результат переживаний за жизни тех, кого любишь, это еще урок и для детей. Каждый их поступок является следствием каких-то действий, за которые нужно уметь несьти ответственность. Вот такой своеобразный взгляд на родительское воспитание. Впрочем, это никак не помешало мне помочь супруге справиться с последствиями столько радикального решения Ильхана. Медленно мы спустились к выступу. Вид отсюда открывался прекрасный и даже несмотря на ночь, невольно хотелось снова окунуться в воду! Я тут же положительно кивнул супруге, как только та обмолвилась о глубине. Стоял молча, не мешал, внимательно наблюдая за ее действиями. И вроде понимал, что она собиралась искупаться, но до конца, как оказалось, готов к этому не был. Халат и накидка благополучно упали на землю. Мне уже приходилось видеть графиню в сорочке, но только не при таком ярком лунном свете. Я сделал шаг вперед, не сводя глаз с леди Аррен, которая неуверенно ступала в воду. Вода добралась до сорочки, и пора бы отвести взгляд, но я наблюдаю, словно пытаясь убедиться в том, что она не сбежит в самый ответственный момент, а действительно войдет в воду. И вот супруга останавливается, уверяя меня в том, что вода теплая. Услышав ее дрожащий голос, я невольно засмеялся.
- Да я вижу, - все еще смеясь, протягиваю я, понимая, что ночью вода прохладнее.
Конечно, леди Аррен должна сделать все сама, я и не собирался ее силой заставлять. Однако волнительный взгляд побудил меня оказать более активную помощь. Скинув кафтан, я незамедлительно прыгнул в воду. Рубаха, штаны и сапоги – все это осталось на своих местах. Вынырнув недалеко от супруги, я улыбнулся, желая показать то удовольствие, которое можно получить от этого процесса, и о котором она сама уже успела забыть. Затем я подплыл чуть ближе. Супруга все еще стояла на месте, словно боялась ступать дальше. Исправим. Ноги мои коснулись дна. Я сделал несколько шагов вперед и протянул жене руки, всеми силами пытаясь смотреть ей в глаза,  а не на то, как… аккуратно влажная сорочка облегает ее тело.
- Помнишь? Медленный и осторожный шаг вперед. Не оступишься, я удержу, - это же я говорил и сегодня днем, на пирсе, выполняя примерно те же действия, только сейчас я двигался спиной вперед.
К сожалению, устойчиво стоять на ногах оказалось не так уж и легко. Сделав очередной шаг назад, несмотря на всю медлительность и аккуратность, я поскользнулся и плюхнулся в воду спиной, невольно потянув за собой и супругу. Моя первая реакция? Да смех, конечно! Силой я графиню не тянул, зато эта случайность очень быстро помогла леди Аррен полностью погрузиться в воду. При этом я не отпустил ее, жена должна ощущать чье-то присутствие, если страх утонуть вновь нагрянет.
- Жива? – сквозь смех интересуюсь я, все еще поддерживая одной рукой графиню на плаву. – Прости, я не хотел. Случайно вышло. Справишься сама?