В Фэр-Айле горят огни, а музыку слышно, наверное, за тысячи миль. И в большом каменном зале собралось, кажется, все королевство - все поздравляют принца Тэма с женитьбой на такой красавице - ведь Алиенора была удивительно прекрасна в этот вечер. Бель, правда, хорошо помнила, сколько сил было потрачено с утра, чтоб нарядить невесту. Все поздравляют и новую принцессу и, возможно, даже завидуют ей. По крайней мере, сама Бель завидовала, до знакомства с женихом. Молодые смотрелись интересно - светловолосая улыбчивая Алиенора и мрачный северный принц. Но если они оба счастливы - или будут счастливы когда-то по-настоящему - то пусть себе.
В этот вечер в Фэр-Айле развлечений было больше, чем во всем Беркшире за последние лет десять, наверное. Все сияло и играло, а от количества света и ярких цветов болели глаза. Здесь все было в новинку, все было интересно и Бель безумно хотелось потеряться в этой стране чудес. Но леди Петронилла, зорко следила за всеми своими детьми и не отпускала непоседливую дочь от себя надолго. Потанцевала, поболтала с девушками - и будь добра вернуться и сесть на скамью рядом со всей семьей. Это удручало.
Ближе к вечеру леди-мать расслабилась и Бель получила возможность от нее улизнуть. Она танцевала без перерывов - и уже кружилась голова и болели ноги, а в груди болело - но девушка не хотела останавливаться, танцевать, танцевать и веселиться, пока есть время и возможность - выпить этот свет и эту радость, как вино из кубка. Всю до дна. Маленькая леди не умела наслаждаться праздником, чинно сидя за столом.
Или стоять в самом углу и пить вино в одиночку, думая о чем-то своем. Как, например, вон тот мужчина. Кто же это? Бель нахмурилась, пытаясь напрячь память - в такой праздничной атмосфере это было нелегко - и вспомнить, где она его прежде его видела. Ах да, точно! Это же младший фйельский принц, их даже представляли друг другу раньше. Как можно было забыть, вот глупость! И Бель поспешила к нему. Грустить в одиночестве, пока все остальные отдыхают душой и телом - это преступно!
- Здравствуйте, милорд! - прощебетала девушка, широко улыбаясь, - то есть, прошу прощения, Ваше Высочество! Добрый вечер! Не правда ли тут чудесно! О, действительно, Фэр-Айл прекрасен! Я, конечно, знаю его совсем немного, но, мне кажется, что это самое совершенное место на свете. Я даже завидую вам - вы живете в такой сказочной стране!
Бель перевела дух - говорить так быстро было сложно, а ведь она еще минуту назад училась танцевать странный горский танец - джигу. Или как она там называется? Девушка заправила за ухо выбившуюся прядь волос и продолжила с новыми силами: - Вам, наверное, ужасно скучно вот так стоять в одиночестве, пока все развлекаются? Представляю. Почему же вы не присоединитесь ко всем? А хотите я постою с вами? Чтоб вам не было так грустно.

На слова принца о леди Петронилле Бель улыбнулась еще шире - заметил, ну надо же! Наверное, с этого места, где он стоит видно весь зал. И наверное, ему просто невыносимо скучно, раз он развлекает себя тем, что наблюдает за другими и подмечает такие мелочи! Девушка оглянулась на стол, за которым сидела ее мать - сейчас она выглядела спокойно и расслаблено; Двенадцатилетняя Гилла, по примеру старшей сестры сбежала из-под ее присмотра и сейчас танцевала с другими детьми, а сама леди-мать разговаривала с фйельскими дамами и, в кое-то веки, не переживала за своих детей. Так она выглядела моложе и красивее - как в собственных рассказах о далеких годах, когда она была юной девушкой. Да что там, леди Петронилла была очень красива даже сейчас и ее дочери многое отдали бы, чтоб оказаться такой же. Но долго думать о будущем Бель не умела.
- Вы заметили это? Да, это точно, матушка очень печется о нас. Но это невыносимо сидеть спокойно, когда сердце радуется и хочет веселиться, разве нет? Матушка не согласна, но я считаю, что ей совершенно не нужно за мной следить и переживать за меня. Я уже взрослая!, - болтала девушка, а потом рассмеялась: - Ох, хорошо, что она не слышит моих слов! Это было бы ужасно. Понимаете, я ее очень люблю, но иногда говорю глупости не думая. Вот как сейчас.
И снова смех - сегодня Бель безумно хочется смеяться, так, чтоб болели ребра. Почему бы и нет - ведь сегодня такой прекрасный день! И ее совсем не смущает то, что она сейчас разговаривает с почти незнакомым человеком. Ей хочется говорить.
- Мне кажется вы преувеличиваете. Такое прекрасное место не может быть суровым, я уверена! - говорила она, даже не думая льстить принцу северного королевства; ей и правда так казалось. Правда, потом вспомнила, что зимой многие птицы улетают из Фйеля на юг. Бель любила птиц. И ей подумалось, что раз птицы улетают - значит, знают больше ее. - А может быть и ваша правда. Но вы сами сказали. Значит, мне можно продолжать видеть только сверкающие снега и ничего не бояться. Пусть остерегаются ваши враги. Разве я ваш враг, Ваше Высочество? О, я надеюсь, что еще нет! - и снова смех. Бель устала, у нее болят от танцев ноги, но пойти отдохнуть означало выказать свою слабость. Да к тому же, где уверенность, что потом ее отпустят? "Ну уж нет!" - решила девушка. Она незаметно прислонилась к стене плечом. Осторожно разула одну ногу - как хорошо, что платье достаточно длинное! Отец-Создатель, как же мало нужно для счастья!
Бель снова смотрела прямо на принца Роланда. Она его совершенно, никак не понимала! Что значит "ему не скучно"?! Конечно, скучно! Как он может не любить праздники? Вот так новость!
- А я вам не верю. Я просто не могу верить вам, Ваше Высочество, вы лукавите! Вы не можете не любить такие дни. Неужели вы не видите, какой чудесный праздник? Мне кажется, здесь все радуются! И вы - я уверена, хотя бы в душе!, - подумав немного, она кивнула: - Я понимаю. О, это так благородно с вашей стороны! Лишать самого себя праздника ради брата и семьи! Не думаю, что я смогла бы так. Но, знаете? мне кажется, что это все напрасно. Нет, я хочу сказать... Я, конечно, не сомневаюсь в том, что самые гнусные вещи творятся в больших скоплениях народа. То есть, я не знаю, но я верю вам на слово - вы воин, вам виднее. Но я не могу представить, чтоб кому-то пришла в голову злая мысль на свадьбе. Это же свадьба! Все счастливы, все-все, даже если, как вы, не показывают этого. Нет, это невозможно! Я никогда не поверю! - на этом у нее в груди закончился воздух. Бель глубоко вздохнула. - Никогда не пробовала наблюдать за людьми. Мне никогда не хватало терпения - а может быть, мои объекты для наблюдения были слишком скучны, - она обвела взглядом зал. От ярких тартанов рябило в глазах. - А вы нашли что-то интересное?

Бель слегка нахмурилась (хмурится она практически не умела). Слова принца Роланда о пьянящем веселье и о слепоте человека в такую минуту ей не нравились. Это противоречило всему тому яркому, светлому и доброму, во что она верила. Бель нахмурилась и постаралась забыть все это. Нет, она никогда, никогда-никогда не согласится! Не потому, что в подобной ситуации невозможно увидеть врага - тут, наверное, принц был прав, он опытный военачальник. Но Бель не могла согласиться с тем, что кому-то придет в голову очернить такой день. Ни за что.
В противоположном углу играла волынка. Глубоко, протяжно - слишком красиво, слишком непривычно для хельмовчан. Бель не знала этой песни, не понимала, о чем она - но от нее сжималось сердце.
Странным образом фйельский народный инструмент заставил девушку забыть про смех - как и рассказ принца.
- Зачем вы мне это говорите, принц? - тихо спросила она, - Думаете, я не понимаю? Ведь мы все знаем про леди Рианнон. И мне ее очень жаль. Моя сестра чувствует тоже, можете мне поверить.
Девушка вздохнула и встряхнулась, прогоняя из головы грустные мысли и задушевную песню волынки. Ей не нужен был ответ на вопрос.
- Но я всегда считала, что сердечную боль нужно оставлять в прошлом, разве нет? - добавила Бель уже веселее. Долго грустить она тоже не умела. - В настоящем слишком много других дел, кроме как вспоминать и скорбеть. О, прошу, не сочтите меня бессердечно! Это совершенно не так! Я просто хочу сказать... уже ведь прошло столько времени! Зачем бередить старые раны, если можно жить сейчас? Не думаю, что тем, кто ушел от нас есть от этого хоть какая-то польза. Что же до моей сестры... А вы знаете, я точно уверена, что у нее с Его Высочеством будет все просто прекрасно. Ха, это так интересно! Ведь моя мать тоже вторая жена; она выходила замуж за вдовца. Но кто сейчас посмеет сказать, что мои родители не счастливы? А может быть у нас на роду написано это? - Бель рассмеялась от собственной мысли - такой забавной она ей показалась. - Наши молодожены будут счастливы - вы только посмотрите на них! Вы мне верите, Ваше Высочество? Не беспокойтесь.
Настроение мужчины немного приподнялось - он, словно бы, забыл о том, что говорил. Бель слушала его, улыбаясь. И правда! Порой наблюдать за окружающими бывает невероятно интересно, девушка уже была готова согласиться со своим собеседником. Пожилой лорд танцевал слишком забавно, чтоб не смеяться. Опомнившись, девушка прикрыла улыбку ладонью. Отец-Создатель, как же здорово, что матушка не видит ее - обязательно влетело бы за то, что маленькая леди Эрленд смеялась с других людей. Ведь это ужасно некрасиво.
Бель обвела взглядом зал еще раз, пытаясь остановить свое внимание на мелочах. Важно знать, что ищешь? Но что искать? Этого она сама не знала. Наверное, наблюдать за толпой можно, если умеешь сохранять спокойствие и хранить терпение. Подумалось, что сама Бель не смогла бы стоять часами и буравить сотню людей взглядом, пытаясь найти что-то особенное. Она бы с большей радостью была бы среди тех смеющихся и танцующих, за кем наблюдают. Ей хотелось быть в центре событий, а не стоять в стороне. Ну разве что пару минуток, чтоб перевести дух.
Что же искать? Девушка отметила, что почтенная леди в желтом, подобно леди Петронилле, не отпускает своих юных дочерей от себя. Что смешной толстый лорд каждые несколько минут посматривает в окно, будто чего-то ждет. Это было любопытно - но на минутку, потом становилось скучно.
- Того, что я ищу здесь нет. Фйель красивый - да, невероятно красивый, но такой холодный. Здесь нет тепла, я не могу его найти. Наверное, потому и принц Тэм, и вы такие хмурые.

-Какая чудесная история!, - воскликнула Бель, хлопнув в ладоши, точно малое. А впрочем, она ведь и была ребенком - и ей, как ребенку, подобные сказки нравились.
И еще девушка понимала, что, не смотря на всю красоту Фйеля, ей, наверное, сложно было бы жить здесь. Она привыкла улыбаться всем, но как это делать, зная, что все попытки заранее обречены на неудачу? Эти люди, кажется, совсем не хотят жить с солнцем. Бель это было непонятно - как не делиться своим теплом со всеми окружающими? Для нее улыбка была не знаком вежливости.
- Ну да неважно... - девушка сама не заметила, что произнесла это вслух. Потом рассмеялась и быстро-быстро закачала головой. - Такая ерунда, знаете, я часто, очень часто думаю вслух или говорю глупости. Мне даже иногда вспоминают, что я бормочу во сне или дразнят тем, что я когда-то разговаривала сама с собой. Не знаю, зачем я вам рассказываю эти дурацкие подробности, конечно... Вам это не интересно. Но. Это я к тому, чтоб вы не предавали много внимания моим словам. Бель вздохнула, потрясла головой, будто прогоняя назойливые мысли.
- Чудесная музыка, не правда ли? - сменила Бель тему беседы. Говорить об музыке учили всех благородных девиц. - - Я слышу фйельские песни первый день, но они уже покорили мое сердце. Только я совершенно не знаю, как это танцевать, а жаль. О, Ваше Высочество, вы должны научить меня! Умоляю! Ведь вы теперь мой родственник. - она взяла его под руку, и, не спрашивая желания, повела к танцующим. - Пожалуйста, принц! Потанцуйте со мной. Вы увидите, я очень способная ученица!