- Миледи…, - в очередной раз протянул я, так как леди Аррен явно не спешила открывать мне тайну этого прямого пути.
Собственно, даже это не помогло. Внезапно в глазах супруги вспыхнуло… негодование. Хотя это мягко сказано, то бы похоже скорее на гнев. Я тут же нахмурился, явно не понимая причины подобных изменений. Кто-то что-то сделал не так? Я сказал нечто неподходящее или неподобающее? В своих действиях не нахожу ничего странного и из ряда вон выходящего (для Гасконии, по крайней мере), так откуда же все эти эмоции? А дальше интереснее. Леди Аррен еще повезло, что настроение у меня было приподнято. Иначе никогда бы не потерпел такого отношения, неважно, кто передо мной: супруга, брат, граф или простой слуга. Уважение – краеугольный камень для тех, кто желает нормального сосуществования. Так вот сейчас я этого уважения не увидел. Разумеется, в голову не пришло, что это лишь результат банального переживания за мое здоровье и безопасность, ведь риска я не видел, даже не думал о нем.
Ильхан было открыл рот, вероятно для того, чтобы окликнуть леди Аррен, но я вовремя посмотрел на него и отрицательно покачал головой. Пусть едет! Двое охранников были отправлены следом. Я же только провел супругу взглядом, а затем вновь повернулся к Ильхану. На лице мужчины читалась толи вина, толи стыд. Впервые я не улыбнулся и не пытался сказать ничего ободрительного, аля «все нормально, не переживайте, Ильхан».
- Покажете мне путь? – единственное, о чем твердо поинтересовался я, и тут уж спорить никто не стал. Ильхан подробно описал мне тропинку, с которой я не должен сходить, и я, вместе с Фарго, отправился к озеру.
Время, данное время на дорогу, должно было немного остудить пыл и привести мысли в порядок.  Так что в итоге я осуществил задуманное: посетил чистого вида озеро и немного умылся. Вода и вправду была прохладной, но выдержки хватило для того, чтобы полностью окунуться в нее, а затем тщательно вычистить сапоги. Оттуда вытекло так много грязи, что невольно удивишься моему терпению. Хотелось бы задержаться, но я итак провел в пути около двух часов, не меньше. Дабы не простудиться, нужно было поскорее оказаться в тепле. Я надел кафтан и просто завязал его поясом, а после, оседлав Фарго, поскакал прямиком к поместью.
Там несколько слуг взялись подготовить для меня чистые и сухие вещи. Я же, первым делом, пожелал поговорить с супругой, дабы раз и навсегда исключить подобные «недопонимания» в дальнейшей жизни. Нашел я леди Аррен в одном из коридоров, она, видимо, куда-то направлялась. Первым делом я кивнул всем присутствующим, дабы те поскорее оставили нас наедине. Поцелуй был сладок, но даже он не остановит меня от серьезного разговора.
- Как понимать Ваше поведение? Что это? Наглость, упрямство, неуважение или же все вместе взято?

- Не вынуждайте меня жалеть о той свободе, которую я Вам предоставил. Знайте меру. Это не должно повториться. Вам ясно? - мне было недостаточно банальных извинений, да и окончательно подпорченное настроение к тому не располагало.
При таком расположении духа я, что называется, шел до победного, не всегда заботясь о тех фразах, которые говорил, не всегда понимая, что могу обидеть или задеть. Впрочем, сейчас леди Аррен не на что было обижаться. Она, видимо, попросту не знает об истинной жизни, которой обычно живут супруги знатных лордов. Происхождение не играет роли, женщины выполняют стандартные функции, а некоторые и рта раскрыть без позволения мужа не смеют. Разве я поступал с ней так же? Разве запрещал что-то? И даже свое негодование я позволял выражать, но только наедине. Так почему же за мое понимание мне платят подобным пренебрежением? Такого я не терпел никогда. Терпеть и не стану. Надеюсь, леди Аррен сделает выводы из всего случившегося и мне не придется опускать ее до уровня обычной жены. Я это проходил, и сейчас так хотелось чего-то другого…   
- Какие…, - начал было я, не сразу поняв, о каких событиях шла речь, но вовремя остановился.
Неужели она говорит о поцелуе? Все было настолько неприятно, что это выбило ее из колеи? И должен бы пропустить мимо ушей (или воспринять иначе, кого это волнует?), но пылающее от злости сердце вновь привело к крайностям. Я сделал шаг вперед, подойдя к супруге чуть ли не вплотную. От меня не исходило опасности, резких движений я не делал. Аккуратно дотронувшись до подбородка графини пальцами, я приподнял ее лицо так, чтобы иметь возможность смотреть в глаза. И снова это дикое искушение, но на сей раз я не в том настроении, чтобы поддаваться ему. Хотя ее очертания лица, конечно же, все-таки вынудили меня замереть на несколько секунд.   
- Я никогда не проигрывал и никогда не проиграю страху и упрямству, миледи, - наконец-то тихо, но твердо произнес я. - Но если это Ваше истинное желание… то, чего Вы действительно хотите…, - с этими словами я убрал руку и отошел назад, что было достаточно символично. Этим я демонстрировал и шаг назад в наших отношениях, если это и есть ее истинное желание. 
Если бы дело было только в упрямстве и страхе, то черт с ними. А вот преодолевать личную неприязнь, в таком настроении, я не хотел. Возможно, леди Аррен не стоило ликовать раньше времени. Слова, сказанные сгоряча, не всегда правдивы и искренни. Хотя кто знает, что принесет сегодняшний и все последующие дни, когда эмоции улягутся, а желания поостынут.
- Милорд, Ваша ванна готова, - внезапно послышался голос одной из служанок, однако, завидев, что она не вовремя, девушка тут же виновато склонила голову.
- Прекрасно, - не дав служанке извиниться, быстро протянул я и, развернувшись, направился к покоям, предварительно одарив супругу  тяжелым взглядом.

Теплая ванна напрочь отвлекла меня от сумбурных мыслей. Все неудачи и казусы оказались где-то далеко. Давно у меня не появлялось возможности полностью расслабиться, так что сейчас я был намерен воспользоваться шансом в полной мере. Злость медленно покидала меня. Даже на инцидент с леди Аррен я уже смотрел иначе. Нам ведь вовсе не обязательно оставаться неприятелями. Как мужчина, я не мог гарантировать отсутствие какого-либо желания со своей стороны. Это было проблемой, но проблемой решаемой. У нас достаточно большое поместье, а я провожу слишком много времени за делами, так что… соблазна не будет (если намеренно не спровоцируют, что врятли). Мы это уже проходили. Просто здесь, в Глостере, все повернулось иначе. Слишком много времени мы проводили вдвоем, и атмосфера здесь была чересчур… особенная, назовем это так. Вот и хотелось мне, чтобы жизнь уже поскорее вернулась в свое русло.
Покончив с ванной, я быстро переоделся в чистую одежду и тут встал вопрос: а что же делать дальше? Поместья я не знал, а все те, кто бы мог мне его показать, отправились на прогулку в город. Леди Аррен я просить не хотел, по понятным причинам. Я-то уже забыл, а вот женщины помнят долго. Вот и пришлось расхаживать по длинным коридорам и изучать территорию поместья самостоятельно, а вместе с ним и прислугу.  Несколько раз заблудился, но, благо, почти за каждым углом здесь кто-то встречается. В итоге дошел до наших с леди Аррен покоев. Сперва хотел вздремнуть, но вовремя обратил внимание на дверь, ведущую на террасу. Надо же, а до этого не замечал, - тут же подумал я, выходя на свежий воздух. Здешняя терраса была поменьше, нежели в Бэйлоре, но вид отсюда открывался такой же красивый. Хотя… Опершись руками о поручни и взглянув на горизонт, я вновь почувствовал желание поскорее увидеть свой дом. В такой момент, когда я предоставлен сам себе, эта пустота ощущалась сильнее прежнего. Глостер был прекрасен, но… здесь все было другим. Просто другим. Другие дома, другая природа, и люди другие. А я здесь один, и не было ничего, что бы связывало меня с родным краем. Время искать развлечения, - сам себя настроил я, не ходить же мне с понурым выражением лица весь оставшийся день! 
Задумавшись, я даже и не сразу заметил карету вместе со всей процессией, которая остановилась у входа в поместье. Ильхан о чем-то говорит с дочерью, Тургай с его неизменным выражением лица, и девочки, которые начали бегать, как только вылезли из кареты. При виде их я улыбнулся. Забавно, но только в присутствии детей, некогда считавших меня каннибалом, я чувствовал себя относительно комфортно. Вспомнив историю Эсин, я невольно усмехнулся сам себе.

Посмотрев куда-то вперед, я вдохнул атлантийского воздуха, а после попытался собраться с мыслями. Сейчас, наверняка, нас ждет семейный ужин, где мы не только вспомним забавную историю с бараном, но и услышим, как прошла прогулка. Если честно, я немного сожалел о том, что так и не увидел Глостер, ибо пейзажи, открывающиеся с террасы, разжигали дикое любопытство. Но недолго мне пришлось осматривать виды города. Почувствовав чье-то присутствие, я повернул голову и, с удивлением, обнаружил стоящую позади леди Аррен. Как я и ожидал, должен состояться ужин.
- Хорошо, - кратко ответил я, после чего указал супруге рукой на дверь, пропуская ее вперед.
В гостиной собрались исключительно представители семьи Глостера. Несмотря на то, что лица практически всех присутствующих украшали улыбки, искренними выглядели, пожалуй, только девочки. В помещении повисла атмосфера напряжения, и я ничем не отличался от других: натянутая улыбка, скромные приветствия. И дело вовсе не в леди Аррен. Я не настолько впечатлителен, чтобы портить себе настроение из-за такой мелочи. Дело в тоске. Да-да, в тоске по дому. Вот так банально. Благо, Ильхан не давал мне скучать, девочки веселились, и мать леди Аррен проявляла по отношению ко мне крайнюю учтивость. Я даже невольно расслабился, а после двух кубков вина уже и вовсе искренне смеялся со всех шуток и шутил в ответ.
- Должен признать, Ваш отец прекрасный рассказчик, графиня, - наклонившись к супруге, с улыбкой отметил я, после чего вновь повернулся к Ильхану. Пожалуй, у них это общее. Помню, как леди Аррен рассказывала про Манар. Столько же энтузиазма в голосе, такие же счастливые огоньки в глазах!
Как только ужин подошел к концу, все разбрелись по своим углам. Я же стоял около стола и разговаривал с Ильханом, который предлагал повторить вчерашний вечер с танцами. Я отрицательно покачал головой. Сегодня был непростой день, я устал и не в том настроении, но искренне поблагодарил отца супруги за заботу. Мужчина лишь пожал плечами и пошел развлекаться с внучками. Ко мне в этот момент подошел Тургай. Что ж, у нас не было возможности поговорить. Кто знает, может мы сможем найти общий язык! По крайней мере, он не создавал впечатление горделивого глупца. И началось все неплохо: с красот Глостершира, сестер Аррен…, только вот потом что-то явно пошло не так. Мы оба улыбались. Правда, его улыбка была нагловатой, а моя явно натянута, зато в глазах пестрели искорки раздражения. Точку в беседе поставил я. Присутствующие не слышали наших слов, но зато четко смогли увидеть, как кулак Тургая залетел мне четко в челюсть. Я подался назад, но устоял на ногах. А вот и развлечение! – невольно пронеслось в голове. Ильхан только успел произнести «остановитесь!», как и я нанес ответный удар. Тургай так же не упал, но отошел на несколько шагов назад, что позволило ему разогнаться и буквально накинуться на меня. Мы оба повалились на стулья, кажется, сломав один из них. Мне удалось отпихнуть мужчину ногой. Мы встали, готовые поддаться гневу, охватившему обоих, но между нами внезапно возник Ильхан. Я не слышал того, что он говорил, лишь, тяжело дыша от бурлящих эмоций, смотрел на Тургая. Тот отвечал взаимным взглядом.
- … слышите меня? – донеслись наконец-то слова хозяина поместья. Я явно начал успокаиваться, а потом внезапно… усмехнулся. Тургай и вовсе чуть не засмеялся.
- Кажется, у меня нет зуба, - отметил он, делая шаг назад. Что ж, по крайней мере, этот человек неслаб, и он не трус! Лишь небольшая стычка помогла это понять, от того и этот смех.
- Я компенсирую потерю,  - шучу в ответ я, прикрывая ладонью щеку. Кажется, я умудрился прокусить ее изнутри, оттого во рту почувствовался знакомый привкус крови.

Приятно все же порой почувствовать себя человеком. Не графом, скованным официальными приличиями и манерностью, а просто человеком, способным на удар ответить ударом и ничуть не стесняться этого! Разумеется, перед Ильханом было неудобно. Да и с девочками вышло некрасиво, мы их, наверняка, напугали. Но Тургай смог быстро успокоить своих маленьких детей банальным «не бойтесь, да мы просто играли», а я, предварительно покивав в знак согласия, принял предложение супруги отправиться в покои.
- Прошу простить нас, милорд. Наше поведение было недостойным. Это больше не повторится, - перед уходом, протянул я в сторону Ильхана.
Никакими подробностями не распространялся, пусть причина столь яркой ссоры останется между нами. Зато подрались, лица набили и, вроде, все обиды как-то сами собой стерлись. Все очень просто. С обидами женщин куда сложнее, к сожалению… От этой мысли я усмехнулся, хорошо, что графиня, следующая позади, этого не заметила.
Через пару минут мы оказались в покоях, я немедля свернул в свою ванну. Умылся, переоделся в ночную рубаху и штаны, прополоскал рот. Судя по ощущениям, прокусил не сильно, жить буду. Натянув халат, я вышел из ванны и с удивлением обнаружил леди Аррен с подносом в руках. А еще в… халате. Было немного непривычно. Я невольно окинул супругу взглядом, но тут же, словно опомнившись, отвернулся, дабы не поддаться сторонним мыслям.
- Ммм, нет, благодарю,- как-то задумчиво протянул я, осознавая, что спать в одних покоях было гораздо проще в нетрезвом состоянии. И дело не в неловкости (боже упаси, кажется, я этим вообще не страдаю), дело в обещании, которое я дал леди Аррен, но которое было трудно сдерживать, находясь наедине. – Пожалуй, я лягу спать. Сегодня был трудный день, а завтра рано вставать. Не переживайте, пейте чай, Вы не помешаете моему сну. И…, леди Аррен, я прошу прощения за свое поведение. Мне жаль, что Вы стали свидетелем всего этого. Как я уже сказал Вашему отцу, подобное больше не повторится.
Перед женщинами, которые так ценят манеры, тоже было неудобно…. Немного. Совсем чуть-чуть. Кивнув и, таким образом, словно подтверждая свои слова, я отбросил халат в сторону и лег под одеяло (даже эти действия в присутствии графини весьма непривычны!). Закрыв глаза, я глубоко вздохнул. Наверное, стоило подраться с Тургаем раньше, тогда бы не пришлось ходить весь этот день с томным выражением лица от мыслей «хочу домой, скучаю по дому». Впрочем, чего от греха таить, не весь день был таким ужасным. Его начало – очень даже удачное! И графиня знает почему, она тому причина.
- Доброй ночи, графиня. И спасибо за сегодняшнюю экскурсию, - наконец-то произнес я, после чего перевернулся набок, спиной к леди Аррен, дабы лишний раз не соблазняться. А-то ненароком не удержусь и подсмотрю…

Отредактировано Edward Barateon (2015-03-15 00:21:00)

Эта ночь была на редкость беспокойной. Все-таки литры выпитого вина пусть и приносили нелегкое утро, наполненное головной болью и беспамятством, но зато ночь пролетала незаметно. Сейчас же спал я плохо, периодически просыпался и никак не мог найти удобное для себя положение. Леди Аррен, казалось, крепкий сон тоже только снился (как бы иронично это не звучало), но присутствие супруги я старательно игнорировал по вполне понятным причинам. Во время третьего пробуждения мне и вовсе показалось, что с каждым разом она все ближе и ближе ко мне, но мысли эти быстро улетучились под напором желания наконец-то уснуть и отдохнуть перед отъездом. И желание мое исполнилось. Жаль только, что времени на сон оставалось совсем немного и пробуждение пришло слишком быстро и даже как-то неожиданно.
Первым делом я поморщился. Ну что такое? Почему так быстро? Я же только что закрыл глаза, – недовольство быстро пролетело в голове. Какие-то непонятные движения во сне разбудили меня, и это не могло порадовать. Я попытался уснуть вновь, но… снова движение. Только не во сне, это происходило в реальности. Я распахиваю веки и первым делом вижу копну светло-рыжих волос, а затем большие серо-голубые глаза. Уже смотря в глаза леди Аррен, я приоткрыл рот, кажется, даже сердце остановилось, не то от неожиданности, не то от удивления. Она так близко, я четко ощущаю соприкосновение (сама ситуация изумляет, а я почему-то думаю об этом!), а еще эту неловкость, заполнившую сей момент и парализовавшую обоих.
- Если Вам стало… холодно, миледи, Вы могли просто взять покрывало, - тихо и не скрывая своего удивления, протянул я, совершенно не понимая, что произошло, но решая отделаться сарказмом.
Затем взгляд мой проскальзывает вниз. Нога графини не прикрыта одеялом, и мне остается лишь сглотнуть, после чего мы наконец-то отстраняемся друг от друга. Сказать нечего. Но холод был единственным объяснением, хотя в покоях было весьма и весьма тепло. Не нашла же она меня на этой постели, просто ворочаясь ночью. И уж точно не сделала этого намеренно. И я бы обязательно посмеялся, пошутил, но вчерашняя слабость напрочь отбила у меня всякое желание находиться с этой женщиной в такой непосредственной близости. Вчера я пообещал исполнить ее волю, ее желание, пообещал остаться друзьями и сделать шаг назад. Сейчас она сама, как на зло, делала не просто шаг, а огромный такой прыжок вперед.
- Доброе утро, графиня. Как спалось? – осторожно спросил я, усаживаясь и облокачиваясь спиной о подушки.

Какое интересное утро, - промелькнуло в голове, как только леди Аррен ответила вежливостью на вежливость, а затем встала, дабы надеть халат. Я сделал вид, что отвернулся, хотя, на самом деле, так и не смог этого сделать, наблюдая за каждым движением супруги. Стоило леди Аррен снова развернуться ко мне, как на ее лице блеснула вполне себе искренняя и лучезарная улыбка. Я бы рад ответить взаимностью, но вместо этого невольно одарил супругу вопросительным взглядом. Признаться, не совсем понял причину столь резких перемен.
- Сегодня тринадцатого мая? – все с тем же удивлением переспросил я, после чего глубоко вздохнул и посмотрел куда-то в сторону.
Последние события и безграничное количество дел напрочь лишили меня всякой ориентации во времени. Впрочем, даже если бы и вел календарь, все равно бы не вспомнил про собственный день Рождения. К сожалению, этот день давно уже стал обыденностью, и какие-либо пиршества проводятся исключительно из уважения к тем, кто вспомнил и потратился на подарок. Оказалось, леди Аррен была из числа таких же людей, от того не совсем ясно, удивился я тому, что неожиданно стал не год старше или же тому, что супруга вообще помнит про столь незначительную дату. Да что там помнит,  удивлен даже тому, что она вообще знает, когда я родился! 
- Что? Еще один подарок? – невольно вырвалось из моих уст с намеком на утренний инцидент, инцидент неожиданный, но не сказал бы, что неприятный. – Благодарю, Вы очень внимательны ко мне. Хотя удивлен, что Вы вообще знаете эту дату. Признаться, сам я о ней забыл, - тут же попытался я исправить свой саркастичный вопрос. 
Утро началось интересно и его продолжение обещало быть таким же. По крайней мере, своими действиями графиня подняла мне настроение. В глубине души, я был благодарен за такое внимание к этому дню, который даже мне самому не казался каким-то особенным. Наличие подарка говорило о том, что леди Аррен подготовилась, помня о дате задолго до ее наступления. Нужно обязательно ответить взаимностью. Осталось только узнать, когда ее день рождения…
На последние извинения графини я промолчал. Было бы странно принять эти извинения, ведь ничего ужасного, для меня, по крайней мере, не произошло. Очень даже наоборот, хоть близость эта и не была желательна из-за последних событий. Как только леди Аррен скрылась за дверью, я вновь разлегся на подушках и закрыл глаза, словно желая продолжить так внезапно оборвавшийся сон. Неужели этот день принесет еще больше неожиданностей, нежели вчерашний? Главное, чтобы неожиданности эти были приятными! Как сейчас. С этими мыслями я все же заставил себя встать и направиться в ванную. Собрался я достаточно быстро, потому вскоре уже стоял в коридоре, в ожидании жены, и поправлял ворот кафтана.

- Да, да, идем, - все еще пытаясь справиться с непослушной деталью одежды, протянул я, после чего пошагал за леди Аррен по уже знакомой мне дороге.
Что же это, интересно, за подарок такой, который нельзя было принести в покои и вообще в помещение? - вполне обоснованно подумал я, как только мы преодолели несколько коридоров и вышли в сад. К слову, погода радовала глаз. На секунду я даже успел пожалеть о скором отбытии. Углы, что называется, сглаживались. За последний вечер я не только наладил отношения с Тургаем (своеобразным способом, конечно), но и смог преодолеть некоторые недопонимания с женой. Я больше не злился, остыл, от того и пребывание здесь уже не становилось таким тягостным. Однако в голове сразу всплыли чудесные и родные пейзажи Бэйлора, от того сожаления оказались делом мимолетным.
Я немного удивился, когда мы свернули в сторону конюшни. Не хочет же леди Аррен подарить мне коня? Даже не знаю, как и реагировать на это внезапное предположение. И обижать не захочется, но и Фарго я менять не стану. Уповая на то, что графиня знает мое отношение к своему верному скакуну, я зашел за ней в помещение и, первым делом, увидев сверток. Сразу вздох облегчения. Сегодня никого огорчаться не придется. Размеры подарка вызвали не дюжий интерес. Сперва я посмотрел на леди Аррен. Казалось, ей хотелось подарить это ничуть не меньше, нежели мне хотелось все увидеть. Супруга улыбнулась, я сделал тоже самое в ответ, внутри радуясь той гармонии, которая вновь образовалась между нами. А если это только сейчас, то пусть сей момент длится, как можно дольше.
По очертаниям я уже примерно понимал суть подарка, но все же интерес в глазах был неподдельным. Наконец-то легким движением руки леди Аррен приоткрыла занавесу тайны. Седло. Прекрасно изготовленное и украшенное умеренным количеством разнообразных деталей. Удивления своего я не скрывал, а уголки моих губ дрогнули в легкой улыбке. Я не хотел сразу бросаться в похвалу и благодарности, сначала нужно оценить работу, дабы человек, сделавший такой щедрый подарок, был уверен в искренности моих последующих слов. Я сделал шаг вперед и аккуратно провел ладонью по мягкому сиденью, а затем наклонился, изучая отчеканенные орнаменты. Без сомнений, это ценный подарок, во всех смыслах этого слова. Через пару секунду я наконец-то выпрямился и посмотрел на супругу. Улыбка на моем лице стала шире.
- Это прекрасный подарок, миледи. Вы меня приятно удивили. Теперь я даже и не знаю, как отблагодарить Вас и уж точно не знаю, как описать то, что вижу, - а благодарен я был безгранично, не только за подарок, но и за то, что день этот уже не мог считаться обыденным и простым. Все еще излучая благодарность, я, без всяких сторонних мыслей, обнял супругу и аккуратно поцеловал ее в щеку. – Спасибо, - тихо протянул я, после чего отстранился и вновь посмотрел на седло.
К слову, подарок был сделан как раз вовремя. Мы сегодня отбываем, а значит, я смогу в полной мере проверить правду ли говорит об атлантийских мастерах. Ну а пока что нас ждал прощальный завтрак в кругу родных и близких леди Аррен. Все еще улыбаясь, я подал графине руку, дабы отвести ее в зал.

Не только леди Аррен знала о сегодняшнем дне. Как оказалось, правящая семья Глостершира так же успела подготовиться. Впрочем, этому не стоит удивляться. Граф Ильхан всегда был крайне внимателен к моей персоне. В зале нас встретили с улыбками на лицах. По-дружески я пожал руку Тургаю, принял от него и от леди Лейлы искренние поздравления. Изысканным подарком порадовал и Ильхан. Каким-то образом графине все же удалось сделать этот день особенным (и не представляю, как смогу отблагодарить ее за это). Никакого напряжения, никакого неловкого молчания. Все шутили, наслаждались трапезой, желали мне отменного здоровья и долгих лет жизни. Напоследок, когда все уже встали, граф Глостершир попросил меня пройтись с ним по саду, дабы преподнести еще один подарок. Глянув на супругу, я пожал плечами, но потом все же направился за Ильханом. Видимо, подарок носит какой-то личный характер… Мы вышли в сад и, размеряя шагами длинную тропу, отец леди Аррен поделился тем, что, по его мнению, должно было сделать для меня этот день еще ярче! И Ильхан не ошибся, хотя сперва я остановился и лишь ошарашенно посмотрел на него. 
- Да, друг мой. Так что Вам есть, о чем подумать, - с мягкой улыбкой на лице произнес граф Глостер, после чего, похлопав меня по плечу, вернулся в зал.
Я же появился только спустя несколько минут. На лице все та же улыбка, ничто не выдало серьезного разговора, который порушил все мои представления и напрочь лишил какого-либо шанса противостоять собственным же желаниям. Я продолжил наслаждаться трапезой, заметил даже те самые сладости, которые мне вчера показывала леди Аррен. Вскоре, правда, граф с супругой отправились отдавать последние распоряжения, Тургай с семьей решили пригласить нас в сад для короткой прогулки перед отъездом.
- С удовольствием. Мы вскоре к вам присоединимся. Не хочу покидать Глостершир, не посмотрев на него в последний раз, - с этими словами я подмигнул девочкам, семейство удалилось, а я вновь протянул руку леди Аррен.
Вернуться в свои покои я мог и самостоятельно, однако обстоятельства требовали присутствия графини. Наконец-то мы оказались на месте, но основной целью, конечно же, была терраса, с которой открывался прекрасный вид на Глостершир. Первым делом я подошел к перилам и глянул вперед, точно так же, как делал это в Бэйлоре. Несколько секунд я молчал. Но как тяжело давалось это молчание. Я стал чересчур нетерпеливым, и ничего не мог с этим поделать.     
- Знаете, чем закончилось празднество в день нашего приезда? Уверен, что знаете, - внезапно начал я, повернувшись к леди Аррен. И вроде как это не самая лучшая тема для беседы с женой (понятно, что речь шла о тех танцах), но это лишь на первый взгляд. Я жаждал рассказать. -  Ваш отец поделился славными традициями Атлантии, которые любому мужчине окажутся по душе. Там танцевала одна женщина… Ильхан предупредил, что мы можем только смотреть, но я ничего не мог поделать с мыслями, - последние слова я произнес с какой-то глубокой задумчивостью, смотря в сторону, словно вспоминал и ту женщину, и ее танец. Затем, словно опомнившись, я сомкнул руки за спиной и шагнул к графине. Каждое мое последующее слово ознаменовывалось широким шагом вперед, который постепенно уже не приближал, а побуждал графиню отступать назад.  - Мне хотелось узнать ее имя, хотелось увидеть лицо. Я думал о ней, а она все это время…, - наконец-то мы остановились, поскольку дальше идти было некуда: леди Аррен оказалась прижатой к стене, а я стоял чуть ли не вплотную к ней, - была рядом. 
Именно это и поведал мне Ильхан сегодня. Не знаю, какой замысел у него был, но откровения эти что-то изменили. Чего я еще не знаю о графине? Сколько загадок в себе она хранит? Сегодня мне почему-то очень захотелось узнать ответы на эти вопросы. Склонившись над супругой, я был готов сжать руки в кулаки, дабы хватило сил противостоять искушению, которое ударило с новой силой. То был резкий порыв, а вот сейчас, когда замираешь в миллиметре от ее лица, есть возможность не только рассмотреть, но и почувствовать то, от чего не мог отделаться на протяжении последних двух дней. Была только проблема: как человек слова я не мог нарушить данное обещание. От того решил действовать… другим способом:
- Вы сделали чудесный подарок, миледи, и я не вправе просить о чем-то еще, но все же… прошу. Еще один подарок. Всего один, - да простит меня графиня, но даже прекрасное седло не сравниться с ее поцелуем, позволения на который я сейчас так жаждал в качестве второго подарка. Да и разве многого я прошу? Это же мой день!