Бездонная пропасть отчаянья, показавшая свой обрывистый край, когда Эрвин явно засомневалась в необходимости уехать с братом, теперь оказалась далеко позади удаляясь вместе с двумя фигурами на одной лошади. Лорд Аристан не попал в тот же капкан, что поглотил его отца, и теперь, чувствуя сестру рядом не сомневался, что она вернется с ним в замок. Кони шли легкой походкой не спеша, наученный горьким опытом столкновения в сумерках, Аристан не стал гнать животное из последних сил вперед. К тому же, он со смешком вспомнил чем заканчивались попытки Эрвин в детстве оседлать четвероногих скакунов, и судя по тому, как она сильно вцепилась в брата, за прошедшие годы в этом ремесле девушка абсолютно не продвинулась. Оба родственника в пути молчали, обдумывая каждый, что скажет потом. При Роланте, Аристану совершенно не хотелось расспрашивать сестру о случившемся или о том, как она все годы жила вне родового замка, хотя незаданные еще вопросы десятками кружили в его голове сменяя один другой. Почему Эрвин не вернулась обратно? Где она все это время была? Почему сейчас была испугана встречей с ним? Готова ли она сейчас вернуться домой? Слишком сложные, чтобы задать их сейчас, слишком важные, чтобы остаться не отвеченными совсем.
-М-лорд. - - подал голос придворный рыцарь. Заметно было, что Ролант давно пытается скрыть недовольство новой компанией, но сего момента терпел из последних сил. - Не поймите меня неправильно, лорд Аристан, но кто эта девушка и почему она следует с нами? Рыцарь скептически осмотрел Вину и качал головой, при этом голос его излучал крайнее неодобрение.
- Она моя гостья. Этого вам знать достаточно.
В Моргардском лесу уже почти окончательно стемнело, когда повозка с остальной воинской дружиной Кастерли достигла низины у ближайшей деревни. Уставшие придворные рыцари и их оруженосцы выглядели измотанными, но не позволяли при своем лорде выразить неодобрение неожиданной остановкой по пути домой, или спросить о присоединившейся Эрвин. Сплетней не избежать, но к счастью, Ролант, по своей старости или из-за полной уверенности в невозможности существования леди Дильвейн, не узнал дочь своего бывшего барона, а остальные были слишком молоды и начали служить Аристану намного позже злополучного дня, и поэтому не могли знать правду о Вине.
- Сир Ролант, ты остаешься за главного в мое отсутствие. – Командным тоном отрезал лорд. Хотя по взгляду рыцаря было заметно, что тот в личном разговоре опять попытается возразить, Молодой Сокол не мог допустить открытой возможности за ними подслушивать, и поэтому заранее предложил Эрвин найти ночлег в деревне, пока его свита останется неподалеку в лесу. – Сначала позаботьтесь о лошадях. Ночевать будете здесь, можете за счет Кастерли купить себе выпивку в поселении, но не все. Утром после первых петухов, я вернусь. Скоро мы будем дома, а пока отдыхайте. Тихий гул одобрения прошел по рядам воинов, когда они услышали о дозволении пройтись по местным тавернам. Некоторые из них были далеко не прочь забраться не только в местные пивные, но и под юбку крестьянским дамам. Аристан не был таким, но идти против желаний подчиненных не хотел, мужская природа, пусть и низменная всегда берет свое.
Не отпуская руку Эрвин, даже когда он почувствовал на себе косые взоры местных жителей, барон Кастерли гордо шел к выбранной сестрой ночлежке. Его не смущали ни расходящиеся вокруг них люди, ни странные вздохи, доносившиеся с разных сторон, ни тыканье пальцами детей, ни даже колкая шутка Эрвин о ее скромном внешнем виде по сравнению с богато одетым братом. – Ты выглядишь замечательно, сестра моя. Прошептал он настолько тихо, чтобы слова расслышала только Вина.
Таверна «Пестрый петух» отдавала сыростью и отдаленно мочой. В окружении бедняков, в коричневых одеяния, Аристан сам почувствовал себя Петухом среди кур, барон с фамильными гербами на одежде, темными доспехами, и ярким плащом выделялся как бельмо на глазу, среди обитателей питейного заведения, которое судя по всему совсем не часто принимает у себя высокопоставленных гостей. В таверне было все, что нужно человеку: дешевая выпивка, широкие и длинные скамьи, громкие разговоры, с нарочитым хохотом и пошлыми выкриками, вперемешку со скудной едой и флиртующими девицами. В обычной ситуации, такое бы место барон никогда не посетил, но, с другой стороны, и искать его здесь никто не будет. Хозяин таверны явно знал Эрвин давно, но ее ли? Анна? Бровь Аристана поползла вверх в удивлении. Хотя, чего он мог ожидать, спустя столько лет счастье, что сестра хотя бы помнит свое настоящее имя, а не ушла с головой в вымышленную жизнь. Но ложь о имени оказалась не единственной, что прозвучала сегодня. Спутник, значит Ухмылка появилась на лице Аристана, сестра явно что-то недоговаривала и старалась держать их кровную связь в тайне от чужих любопытных глаз и внимательных ушей. В конце, концов ее право, но стыдились связи с бароном, на его памяти впервые. Аристан отсчитал монеты, положенные в качестве платы за комнату, и взяв ключ они удалились подальше от пьянчуг и невысказанных грязных предположений о постельном характере их визита.
Ожидаемо, комната оказалась не лучше лачуги рыбака, темная и плесневелая, освещаемая только двумя свечами, но барону было плевать на предрассудки и комфорт, в конце концов, спать долго им тут не придется. Цель визита была другая, и никакая сырость не помешает им наконец раскрыть души и рассеять туман, плотно окутавший тайну исчезновения сестры. Вина отпустила его руку и попыталась уйти, опять. Сама мысль казалась ему невыносимой, и почти страдальческая гримаса ненароком отобразилась на лице Аристана.
- Возвращайся скорее. – только и пробормотал Сокол. В конце концов, не мог же Аристан ее держать силой всю оставшуюся жизнь, и, если Вина обещала вернуться, он был склонен поверить ее словам, учитывая, что она была как никак леди. Время пока сестра отсутствовала показалось ему вечностью, возникшая тишина давила и спутывала мысли в плотный клубок. Чтобы окончательно не сойти с ума, и попробовать хоть немного привести голову в относительный порядок, лорд своим звучным голосом разрезал воздух, поведя вслух беседу с самим собой.
- Аристан, какого дьявола ты делаешь. Таверна, Анна, тайны. Во что ты себя ввергнул, глупец. – лорд в темноте мерял шагами небольшую комнатушку. – Ты знаешь Эрвин, когда она была еще совсем молодой. Вдруг, она уже совсем другая. Он остановился и с силой ударил по стене, от чего костяшки на руке стали ныть. –Нет, она совершенно точно другая. Изменившаяся, взрослая, нежелающая с тобой идти…и такая родная. Он сел на кровать и закрыл лицо руками, тяжело вздохнув. Все те минуты, что сестры не было, он в тишине смотрел на огонь, тайно надеясь найти все ответы в отблесках пламени.
Эрвин через некоторое время вошла в комнату с местным вином, или тем, что выдавали за него. Согласившись выпить пойло, которое жгло горло и с тягучестью проникало в желудок, Аристан молчал, не зная с чего начать разговор. Но, как старшая из них, Вина начала разговор сама. Вопрос о магии поставил его в тупик, из всех предположительных путей их воссоединения, Аристан и не подозревал, что сестру заинтересует именно колдовство. Девушка запросто зажгла потухшую свечу, впервые за долгое время напомнив ему, что весь род Дильвейнов был тайным обладателем дара. Аристан никогда не сжигал ведьм в открытую, он не вел тщательных поисков на своей территории, но меж тем и не запрещал казни и следовал указаниям короля. В задумчивости, Сокол почесал щетинистый подбородок, ответ на этот вопрос с одной стороны лежал на поверхности, а с другой был намного труднее, чем казалось.
- После того как вы с мамой…- Аристан осекся при упоминании баронессы- После вашего исчезновения все пошло иначе. Совсем иначе. Магия стала преградой, если мы от нее избавимся, то будет только лучше. Он искал понимания в ее глазах, зная, что сестра с матерью придавали значение колдовству намного большее, чем он с отцом. - Отец до самой смерти все твердил о причастности проклятья, обвинял богов в несправедливости… – Аристан видел, что Эрвин не вполне с ним согласна, он прервался на секунду взвешивая каждое дальнейшее слово. -Вина, пойми, даже если проклятье - это чушь, то пользоваться сейчас магией стало еще более опасно и ненадежно. Без магии род Дильвейн может обойтись, а без родовых территорий и с печатью колдовских изменников он канет в лету. Я не мог позволить королю Моргарда усомниться в нашей лояльности.
Он встал с кровати и отпил еще пойла, выслушивая, что ответит ему Эрвин.
- Ты я смотрю не потеряла своего дара.- ухмыльнулся Аристан, смотря как пламя колышется над свечой. На секунду он вспомнил, как мать учила его летать с соколом. Как ветер ласково трепал его собственные крылья, а зрение позволяло увидеть всю округу. Это было прекрасно, и незабываемо, но насколько полет приносил радость, настолько же горько ему было вспоминать, почему он отказался от этого. Честь семьи превыше колдовства. Поскольку практиковаться без матери он больше не мог, а радость в его сердце надолго затмило семейное горе, то и магия стала ненужным и бесполезным подарком судьбы. Обстановка в комнате была тяжелой, но терпеть больше разговоров о магии, урывочных ответов Аристан не мог, он с молодым нетерпением и рвением, опустился на колени перед сидящей сестрой, наплевав на всю субординацию и нелепость сего положения, и выпалил практически на одном дыхании. – Вина, милая, где ты была все это время. Отец сошел с ума, он умирал немощным и раздавленным. Что с Вами случилось? Почему ты не вернулась обратно? – он целовал ее родные руки, внутреннее моля о правда и ответах. Лорд ждал, когда каменная стена неведения сломается и рухнет навсегда.
Отредактировано Aristan Dilwein (2015-03-04 11:24:16)