Он не пытался скрывать то, что это послание ей. И что он взял его из письма, которое было адресовано ей. Неужели ей муж настолько низок, что мог опуститься до прочтения чужой почты? Впрочем, вполне мог, раз сейчас в его руках были пылкие стихи Роберто для Анны. Анна вспыхнула и даже не нашлась с ответом. Человека, который так легко признаёт свою низость, крайне сложно задеть или уязвить, да и вокруг них были чужие люди, которых явно не стоит посвящать в их семейные драмы. Подумать только: она наконец-то увидела своего мужа за последние дни, но их простая беседа вытекает в скандал, который уже завтра будет обсуждать вся Гаскония. И из-за чего? Из-за невинного стиха. Анне раньше посвящали таких сотню, но её отец не велел рубить голову каждому поэту, который рискнул восхвалить красоту его дочери, да, стихи Роберто хранили в себе некую двусмысленность, но, Отец-Создатель, в чём тут вина Анны? В том, что она достаточно красива, что бы привлечь чужое внимание? Или в том, что не сидит в своих покоях подобно затворнице? Не сам ли Лестер просил её показать себя знати? А теперь Анну обвиняют в том, что кто-то воспылал к ней симпатией. Анна решительно не понимала своего супруга, но боялась за Роберто - кто знает, что с ним за этот стих сделает герцог, ранее Анна не видела, что бы Лестер ревновал, но сейчас откровенно его боялась. Но не было страха за себя - Анна была невинна и была уверена, что её супруг так же это знает. Но вот Роберто может серьёзно пострадать лишь потому, что не смог совладать со своими чувствами.
Вторя её мыслям, сэр Робертин предложил Лестеру свой меч с весьма недвусмысленным предложением. И это всё из-за нескольких строк на бумаге. Анна чувствовала, что явно чего-то не понимает, чего-то, что понимают все остальные. Что-то очень важное ускользает от её внимания, из-за чего она не понимает этих людей. Может, какое-то важное слово было ей не понято? Гасконцы говорят быстро, Анна не всегда могла понять смысл их слов. Может, дело уже и не про неё? Всё же муж слегка сжал её ладонь, возможно, он не сердится ни на неё, ни на Роберто и сейчас уже обсуждается какой-то иной вопрос, начало которого Анна пропустила? Право, не будут же устраивать войну из-за простого стиха, а Анна непременно поговорит со своим поклонников, убедив в том, что не способна его полюбить, так как уже отдана другому человеку. Он всё поймёт, герцогиня была в этом уверена.
Но тут Лестер сказал несколько слов, которые ударили по Анне куда сильнее, чем все его слова, сказанные до этого случая и все, которые будут сказанные после. Короткая фраза, которая заставила герцогиню вскочить, кипя от негодования и незаслуженной обиды. Дочь королей не могла смириться с тем, что её собственный супруг назвал её... потаскухой! Продажной девкой, которая готова лечь под каждого, кто предложит. Её, Анну Мирцелл, женщину, за честь которой может поручиться весь замок. Но, увы, не во главе с его хозяином.
Анна не смогла быстро найти ответ, пытаясь совладать со своими чувствами. Она чувствовала, как на неё смотрят все люди в гостиной, но ей было сейчас на это всё равно. она смотрела только на мужа. не веря, что человек, который некогда клялся защищать её и её честь, сейчас так просто разрушил её репутацию несправедливым оскорблением. за такое вызывали на дуэль, но у Анны не было иного защитника, кроме Лестера, который отрёкся от неё.
Пока Анна искала подходящие слова, её супруг, явно довольный делом своих слов, решил их покинуть, приглашая остальных на ужин. Анне же кусок в горло не лез, поэтому она так же решила отказаться, чувствуя себя неловко перед всеми этими людьми. Они друзья Лестера, возможно, они не разнесут эту весть по всему Хельму, но всё же они её осуждают, веря на слово своему господину, анна не могла выдержать их взгляды, чувствуя себя нелепо в этом нарядном платье.
- Прошу меня извинить, но я неголодна. Благодарю Вас, - Женщина через силу улыбнулась графине, покидая гостиную, надеясь добраться до своих покоев как можно скорее. Оттуда доносился весёлый смех, пока Анна была в гостиной, её служанки выкупали щенка и сейчас играли с ним, пока нет госпожи.
- Все вон! - Служанки уже всё знали. Одна из них, та, которая сопровождала Анну сегодня, уже успела коротко поведать о разговоре графини и супруга, поэтому девушки мгновенно разлетелись, не желая попадать под горячую руку рассерженной женщины. Те, что поумнее, решили заварить травяной отвар, надеясь успокоить Анну, кто-то заикнулся о ванне. Но все они притихли, услышав тихий плач.
Анна плакала. Как обиженный ребёнок, которого обвинили в том, что он разбил вазу, хотя этого он не делал. Она плакала, пытаясь таким образом вылить свою обиду, всю боль и неприятное чувство предательства, да, их брак с Лестером был далёк от того идеала, которого так страстно желала Анна, но всё же она никогда не думала, что муж может подумать о ней такое. Анна не знала, как защитить свою честь, что она должна сделать и сказать, что бы вся Гаскония не стала показывать пальцем в её сторону, обсуждая её "роман". Если уж поверил её муж, то почему бы не поверить и другим людям, которые не знают Анну так, как знает он? Это был конец. Конец их и без того нелепому браку. Наверное, этого и желал Лестер, выставляя её едва ли не нагую перед своими верными друзьями. Анна ради него отреклась от отца, от короны Хельма, от всех, надеясь, что делает правильный выбор. Но снова ошиблась.
- Подготовьте мне таз с водой, - служанки, прибежавшие на первый же её зов, мигом исполнили поручение. Они глядели на свою госпожу с каким-то сочувствием, если им вообще было дело до чужой судьбы. Анна им нравилась - она была добра, прощала мелкие ошибки и награждала за хорошую работу, будь то возможность убежать на вечер с красивым кучером в деревню или научиться танцевать танцы вместе с герцогиней. Они помогли ей умыться и переодеться. Анна выбрала одно из самых простых и закрытых платьев, из тех, которые остались ещё со времён её жизни королевы. Когда Генрих узнал о браке, ему оставалось разве что благословить его, поэтому к Анне из Уортшира вскорости прибыли все её вещи. Большую часть из них она передарила слугам, но что-то оставила. Сейчас её надевали в тёмно-синее закрытое платье, единственным украшением которого был жемчуг. Волосы Анна спрятала под закрытый головной убор - служанки, не привыкшие работать с подобным (в Гасконии не было принято покрывать голову после замужества, а если и принято, то все об этом забывали) с трудом сумели убрать её волосы. Сейчас Анна представляла собой одну из графинь Хайбрэй, а никак не герцогиню роскошной Гасконии. Но такова была воля её супруга, с коей она не могла спорить.
Абель, - тихо позвала Анна, допивая кубок вина. Девушка, которая понравилась герцогине ещё до свадьбы, почтительно присела и осталась в комнате, в то время как остальные ушли по велению руки Анны, - ты была со мной на всех моих прогулках с лордом Роберто. Скажи мне, вела ли я себя как-то... что могло бы бросить тень на мою репутацию? - Анне было трудно подобрать слова, что бы спросить о подобном. На середине фразы она поджала губы, не зная, как продолжить. Лестер не мог думать о её измене лишь из какого-то нелепого стиха. Сегодня Анна возненавидела всех поэтов.
- Нет, мадам, - быстро ответила Абель, но, подняв глаза, поняла, что Анна недовольна её ответом. Поэтому продолжила, - Но Вы уделяли виконту очень много внимания, некоторые слуги..., - девушка запнулась, снова опустив глаза. Играла ли она на публику или правда не могла сказать Анне правду?
- Продолжай, - откуда эта суровая властность обречённой женщины? Анна сжала ладонями подлокотники кресла, слегка наклоняясь вперёд. Она должна была знать, что бы знать, что говорить на суде, чьим бы он не был. Анна должна сама защитить свою честь, очистив её от позорных слухов и нелепых домыслов. Она должна доказать Лестеру Фосселеру, что он взял в жёны самую добродетельную женщину, и ему должно быть стыдно, что он допустил даже мысль о её неверности.
- Некоторые слуги считали, что между Вами роман, - тихо закончила Абель, наклоняя голову ещё ниже. Услышав глубокий вздох Анны, она поспешно добавила, - но я им говорила, что это не так. Мадам, я могу поклясться на книги Света, что между Вами и виконтом ничего нет! - Действительно ли эта девушка хотела защитить свою госпожу или просто говорила всё, что бы спасти себя от гнева Анны? Но Анна услышала главное - есть человек, способный подтвердить её чистоту. Пусть это была лишь служанка, но Абель и правда была при ней всегда. Иногда с ней были иные служанки, которые так же ответят на вопросы герцога, если он того попросит. Если, конечно, попросит.
Анна отпустила Абель, перед этим попросив её налить ещё вина. Герцогиня должна действовать. Хотя бы ради Роберто. Мальчишка глуп, и подставлять её под чужой меч лишь из-за преступной страсти было бы глупо. Если с ним что-то случиться, то это будет на совести Анны. Страшно представить, что с ним может сделать герцог... Анна вздрогнула от собственных мыслей, понимая, что лишь в её власти жизнь Роберто, да и её собственная. Поэтому, позвав служанок, она направилась к кабинету герцога.
- Скажи Его Светлости, что его супруга хотела бы его увидеть, - попросила она Абра, сама оставаясь у двери. Служанки быстро поправили её платье и головной убор, сетуя, что Анна не позволила им использовать румяна, что бы придать яркость её лицу, а так же спрятать покрасневшие глаза.