Ещё на втором этаже Рид размышлял о том, каким же чудным выдалось утро, но вот его потёртые сапоги ступили на последнюю ступень лестницы, а мысли пирата уже были не о рыжей девушке, оставшейся наверху, а о предстоящем дне, который обещал выдаться весьма суматошным. К слову, о суматохе. Нужно было первым делом отыскать их квартирмейстера, а желательно в паре с Пеплом, чтобы уж наверняка. То ли обдумывание предстоящих забот, то ли из-за гудящей головы, но на какой-то миг Себастиану показалось, что он увидел одного из своих товарищей по команде в мирно похрапывающем мужчине, уткнувшимся мордой в стол. Но, сделав несколько шагов в его сторону, Рид приметил, что лысина на его голове ещё недостаточно разрослась, а мочки ушей девственно целы. Даже удивительно.
Ещё до того, как старпом успел развернуться, чтобы направиться к выходу и покинуть это заведение раз и навсегда, на стену напротив упала высокая тень грузной фигуры, выросшей на пороге. Рид сразу же узнал в этом верзиле своего вчерашнего противника, которого он предположительно убил. Или нет?
«Или нет», - промелькнуло в голове, когда пальцы с длинными грязными ногтями, впивавшимися в кожу, стиснули горло Рида. Его, видимо, тоже узнали. А судя по столь выразительному приветствию, именно его и искали.
- Где она?! – прорычал амбал, обдавая Себастиана зловонием своего дыхания. Пират почувствовал, как пол постепенно уходит из-под его ног. Он схватился за мощную руку неприятеля, пытаясь хоть как-то ослабить давление, иначе ещё чуть-чуть и, того и гляди, останется либо без головы, либо без воздуха.
- Кто? – прохрипел задыхающийся Рид.
Неизвестно, на что он надеялся, задавая этот вопрос, равно как и неизвестно, где были в этот момент его мозги и чувство самосохранения. Однако что-то подсказывало пирату, что теперь, после всего, что случилось вчера – после того, как он невольно ввязался в эту мутную историю, от него вряд ли отстанут, вне зависимости от того, выдаст он девчонку или нет. И если уж выбирать – помочь Грэйс, которая, забудем о её странностях, всё же не показалась ему плохим человеком, или этому громиле, пытавшемуся вчера его прирезать и вряд ли изменившему свои намерения – то Себастиан выбирал первое. Так что дело скорее не в сочувствии к девчонке, а в желании насолить обидчику, который, если у него в черепной коробке хоть что-то имеется, не станет его убивать, пока окончательно не убедится в том, что бесполезно продолжать расспросы.
- Не строй из себя идиота, – мужчина притянул Рида ближе, яростно сверкая глазами. – Где рыжая сучка?!
На пол полетели, разбрызгав остатки чьего-то пойла, несколько кружек и тарелка с объедками, когда свирепевший всё сильнее с каждой секундой верзила снёс пиратом всё лишнее со стола. Сдавленный хрип вырвался изо рта Себастиана, и он закашлялся, а тем временем уже во второй раз за это утро к его горлу приставили холодное лезвие.
Где-то позади послышался перепуганный возглас, затем – поспешно удаляющиеся шаги, шуршание юбок и кудахтанье жены хозяина заведения, которая, услышав шум, решила узнать, что происходит и стала случайным свидетелем разворачивавшейся сцены. Нападавший на долю секунды поднял взгляд, оценивая ситуацию и возможность того, как скоро ему могут помешать, и склонился над Ридом, с удвоенной силой вжав его в поверхность стола и влезая своими свисающими патлами ему в лицо.
- Последний раз спра… – раздался звук бьющегося стекла, но не это заставило верзилу замолкнуть на полуслове.
Его голова странно дёрнулась под внешним воздействием, несколько осколков посыпались с обеих сторон. От греха подальше Рид зажмурился, но его едва задело. На какой-то миг Себастиан подумал, что сейчас его придавит теряющим сознание мужчиной, а затем они оба рухнут наземь, так как шатавшийся стол вряд ли выдержал бы их общий вес. Пальцы, сжимавшие пирата, разжались. Незнакомец, секунду назад подавшийся вперёд, тряхнул головой и выпрямился, оборачиваясь, чтобы направить свой гнев на новую жертву.
Почему-то ещё до того, как кое-как подняться на ноги, Себастиан догадывался, кто же здесь такой смелый нашёлся. Видимо, это было коронным номером его новой знакомой – бить о чьи-то головы бутылки да кувшины. К тому же, старпом больше не знал никого, кому бы вдруг пришло в голову ввязаться в утреннюю драку, разве что только этот «кто-то» не знал сцепившихся. С другой стороны, на что она вообще рассчитывала, влезая в эту стычку с тем, от кого, напротив, должна была как можно скорее уносить ноги.
Пока громила отвлёкся и наступал на вжимавшуюся в стену Грэйс, Рид выхватил кинжал, готовый к решительным действиям, чтобы уже наконец положить конец всему, но тут…
- А ну прекратили! Сейчас же! – все трое обратились к источнику звука. Хозяин таверны, мужчина уже в возрасте и явно не смахивающий на того, кто готов ринуться в схватку и уж тем более выйти оттуда победителем, тем не менее, грозно смотрел на виновников утреннего беспорядка. За его сутулыми плечами пряталась, насколько это в принципе было возможно, его объёмистая жена, прижимавшая обе ладони ко рту, всё шептавшая на ухо супругу: «Оставь их, Густаво, не надо… Оставь…». Но пожилой Густаво хоть и выглядел не особенно впечатляюще, однако ни Рид, ни верзила, ни уж тем более Грэйс не смели дёрнуться. А всё потому, что в руках хозяин весьма уверенно сжимал аркебузу.
- Имейте совесть, хотя бы утром не портьте мне тут имущество! – Густаво по очереди целился в нарушителей спокойствия, демонстрируя им, что ему всё равно, в кого стрелять. – Проваливайте и творите что хотите, хоть поубивайте друг друга, а у меня и без ваших трупов забот полон рот!
- Сейчас ты будешь трупом, старый хрыч, - сплюнул верзила и быстрым шагом двинулся к стойке, за которой стоял владелец двора со своей женой.
- Предупреждаю в последний раз! - в руке Густаво появилась заранее подготовленная горящая свеча, пламя которой теперь колыхалось в опасной близости к фитилю аркебузы, её дуло целилось прямо в грудь грубияна. – Свинцовые пули.
С какой силой преследователь Грэйс мог ринуться в схватку, с таким же успехом он запросто переключался с одной своей цели на другую. Минуту назад он готов был придушить одного, затем обратил всё своё внимание на вторую, при этом напрочь забыв, судя по всему, о своей прежней жертве, и вот он уже стоял со вздымающейся от ярости грудью перед очередной целью. Рид, не будь дураком, не преминул воспользоваться выпавшей возможностью и осторожно, стараясь не наступить на особо скрипучую половицу и не снести по дороге какой стул, начал отступать к выходу, махнув девчонке рукой, чтобы следовала за ним.
- Знай, кому дерзишь! – скрипя зубами и играя желваками, процедил верзила, сжимая кулаки, но всё же не смея дёрнуться в сторону вооруженного старика.
- Семнадцать лет под флагом «Вихря»*. Слыхал о таком, а?
Неизвестно, что насчёт патлатого, но Рид, к тому моменту уже переступавший порог и тащивший за собой рыжую, о «Вихре» был наслышан. И если старикан не бредил, то амбалу в самом деле не стоило лезть к нему. Дело было не в физических способностях престарелого хозяина постоялого двора, а в том, что тот, кто посягнет отнять жизнь у «ветеранов» этого некогда знаменитого и наводящего ужас корабля, в лучшем случае просто огребёт таких проблем, что до конца жизни не разберётся с ними. Впрочем, Себастиан был бы только рад, если бы этот человек совершил сейчас роковую ошибку и пренебрёг предупреждениями. Так бы им с рыжей удалось по-тихому скрыться. Слишком идеальный расклад, да? Да. Вот точно так же решила и деревянная половица, предательски скрипнувшая под очередным шагом то ли Рида, то ли Грэйс – пират уже не стал в этом разбираться. Вытолкнув сперва виновницу всех бед на улицу, он выскочил вслед за ней, оставляя позади только осознающего свою промашку верзилу.
- Густаво! – охнула женщина, когда они остались одни в помещении. Не считая по-прежнему дрыхнувших ночных гуляк и старикашки, который будто и не заметил ничего из того, что творилось тут мгновениями раньше. – О, какой ты храбрый, Густаво! – возбуждённо продолжила она, наваливаясь на мужа и заглядывая ему в глаза. – Но неужели ты бы и правда убил этого человека?
- И рука бы не дрогнула! – гордо выпрямляясь, ответил её супруг, затушив свечу. Ему льстило восхищение в голосе жены, а потому открывать ей правду – что аркебуза уже давным-давно в нерабочем состоянии – он не стал.
***
Некогда он знал Виргату как свои пять пальцев. Особенно эту часть порта, где ещё мальчишкой успел изучить каждый закоулок. К слову, не так далеко был и дом, в котором жила его мать.
- Направо! – указал Себастиан в сторону ближайшего поворота, куда они и свернули, спасаясь бегством от вылетевшего из дверей кабака громилы.
Заворачивая за угол, Рид свалил пару плетёных корзин с апельсинами, которые какой-то лавочник только-только аккуратно выставил на прилавок. В спину пирату сию же секунду полетела отборная ругань бедняги, чей товар рассыпался по грязной дороге. Разумеется, мужчина тут же кинулся подбирать драгоценные апельсины, не подозревая, что случившееся – далеко не последняя напасть.
- Твою мать! – и это было самое приличное, что выпалил амбал, со всей силы налетевший на беднягу так, что, сбив того с ног, сам чуть не рухнул наземь.
По мере продвижения вглубь улицы людей становилось всё больше. Приходилось смотреть не только по сторонам, но и поглядывать вниз, имея всея шансы запнуться о какую курицу, которые здесь вечно путались под ногами.
- Туда, – вновь подал голос Рид, к тому моменту уже оказавшийся впереди, и, как грёбаный джентльмен, притормозил, чтобы убедиться, что дама ещё в строю. Дама-то была в строю, но и не думала последовать совету человека, который всё-таки вырос в лабиринтах этих улиц. Хотя, конечно, откуда ей это было знать. Тем не менее, со стороны Грэйс было очень глупо поступить по-своему. – Не туда! Чтоб тебя!..
Рыжая взбежала по лестнице крайней постройки и скрылась на балконе второго этажа, а Рид так и остался стоять, как истукан, посередине дороги, думая, следовать за девушкой или остаться верным своей памяти. Если та ему не изменяла, то в том переулке, который на первый взгляд заканчивался тупиком и в который он собирался свернуть, был секретный выход на смежную улицу. Он находился в узком проёме между двумя домами, и в детстве они с друзьями постоянно им пользовались, когда затевали «бои» с противоборствующей компанией ребят. В детстве… Чёрт возьми, да у него просто чертовски идеальная память!
Где-то в толпе, возвышаясь над остальными, замаячила, увы, знакомая рожа, рыскающая взглядом во все стороны, пытаясь увидеть в лицах прохожих свою добычу. На секунду их с Ридом взгляды пересеклись. Амбал, расталкивая людей, которым не посчастливилось оказаться поблизости и у него на пути, метнулся к пирату, который шмыгнул за угол, где, как он и полагал, оказался тупик. Как в детстве – ничуть не изменился. Такие же покоцанные деревянные стены домов, такие же протянутые от одного балкона к другому верёвки с сушащимся на солнце тряпьём. И такие же смердящие помои на земле, заботливо вылитые кем-то накануне.
Себастиан кинулся в сторону тайного хода, который и правда никуда не делся, вот только максимум, что могло протиснуться более или менее свободно сквозь этот проём, так это рука взрослого мужчины.
Демонстрируя самую изощрённую сторону вульгарного красноречия, Рид всё же пытался совершить невозможное, безуспешно пропихивая себя на волю. Как можно было так опростоволоситься? Он ведь уже давно не мальчишка, чтобы пролезть здесь.
В тот самый миг, когда старпом оставил тщетные попытки, в переулке показался преследователь, от которого, как казалось Риду, ему вовек теперь не избавиться. Пристал как назойливая муха, ей-богу. Жаль, нельзя так просто прихлопнуть.
- Всё? – запыхавшийся, но тем не менее преисполненный злобного торжества. – Не захотел по-хорошему?
- Так то было по-хорошему? – не удержался Себастиан, невесело усмехнувшись. – В следующий раз сопровождай свои действия пояснительными комментариями. Для непонятливых. На всякий случай.
В руке головореза сверкнул кинжал, которым он сегодня кому только не угрожал. Себастиан также сжимал нож, готовый защищаться изо всех сил. «Я не могу умереть так нелепо», - похожая мысль уже посещала его вчера вечером. Впрочем, такие мысли посещали его всякий раз, когда жизни мужчины грозила смертельная опасность. Пока что он не собирался на тот свет. Да и вряд ли когда-нибудь соберётся. Он слишком любил жизнь, но на самом деле просто-напросто боялся того, что его может ждать за её пределами. Но разве это плохо? Напротив, пожалуй, лишь этот страх и заставлял его изворачиваться так, как никто другой, и в итоге выживать. Хотя, понятное дело, вечно так продолжаться не будет. Но ему не надо «вечно», его и «долго» устроит.
- Умный шибко? – на губах верзилы заиграла уродливая улыбка. Он был уверен, что загнал свою жертву в такую ловушку, из которой той не выкарабкаться.
Рида нельзя было назвать трусом (иначе, в самом деле, он давно бы сбежал с корабля и с моря, как последняя, а вернее – первая крыса), однако если выпадал шанс потянуть время и заболтать противника, то он этим шансом всегда пользовался. И, видимо, не зря, раз до сих пор жив. Вот и сейчас, уловив однозначный вопрос в тоне своего вооруженного собеседника, пират уже открыл было рот для ответа, однако не все противники разделяли его стремление к переговорам.
Издав некий клич – то ли воинственный, то ли вой разъярённого быка, громила бросился на Себастиана, занося кинжал над ним, чтобы нанести удар, несомненно – сокрушительный. Рид бы отскочил в сторону, если бы было куда. Но, увы, свободного пространства вокруг было недостаточно – так или иначе его бы задело если не кинжалом, так мощной рукой. Поэтому оставалось лишь одно – отразить удар в надежде на то, что бег с препятствиями и раненый бок (а это Рид успел отметить, когда неприятель только заявился сегодня утром в забегаловку) несколько ослабили богатырскую силушку нападающего. Себастиан твёрдо оценивал ситуацию и признавал то, что противник куда сильнее физически, хотя и сам мужчина был далеко не слабаком.
Обрушившийся на него удар, который Рид сумел-таки блокировать, заставил его ноги чуть дрогнуть. Пират пошатнулся, но не позволил острию кинжала достичь цели. Удар коленом под дых заставил громилу на миг отшатнуться, но затем железный клинок вновь взметнулся вверх, а противник приготовился к следующему удару.
БАХ!
Со второго этажа полетел табурет без одной ножки и, задев плечо верзилы, с треском шмякнулся о землю. Ещё бы чуть-чуть и он попал прямо в голову ошалевшему от неожиданности головорезу. Оба чисто на рефлексе подняли взгляды вверх. Вцепившись в перила балкона, на них глядела Грэйс, оценивавшая результат своих трудов. Должно быть, результат этот её не удовлетворил, так как в её руке появилось деревянное ведро, которое, расплескивая остатки малоприятного содержимого, состав которого едва ли кому хотелось знать наверняка, уже летело на пригнувшегося амбала, который для надёжности ещё и руками голову обхватил. Рид вжался в стену, опасаясь, как бы его не задело.
- Ах ты мразь! – взревел мужчина, распрямляясь и в яростном бессилии задирая голову. – Сейчас я тебя!..
Он не мог дотянуться до рыжей – слишком балкон был высоко, но тем не менее, вне всяких сомнений, собирался разобраться с ней сию же секунду. Риду не хотелось проверять, насколько метко этот урод метает ножи, а потому, не дожидаясь, пока тот запустит в Грэйс кинжал, ринулся – ну надо же, вновь как грёбаный джентльмен! – на него, сбив его с ног. Увы, он всё равно не успел – кинжал полетел вверх, но всё же несколько сбившись с курса.
- А теперь слушай сюда, долбоклюв, - Себастиан приставил кинжал так плотно к горлу оказавшегося под ним человека, что всё же поранил кожу. Несколько капель крови выступили и стекли на край лезвия. – Жить надоело? Если бы хоть волос с головы девки упал, ты бы уже был мёртв. Хозяину она нужна только живой.
- Х-хозяину? – впервые на лице громилы показалось иное выражение – он уставился на Рида, будто впервые его увидел. – Но… Что ты несёшь? Ты кто вообще такой?
- Вот сначала спрашивать и надо, кто я, - холодно произнёс пират. – Кто я и от кого? Зачем явился? Но самое главное – почему ты всё ещё жив, хотя я мог запросто убить тебя, как вчера убил твоего дружка?
«Завали его вопросами и заставь задуматься над тем, чему нет ответа».
- Но… Не пудри мне мозги, сукин ты сын!
- Осторожнее! – Рид ещё сильнее надавил кинжалом на горло сбитому с толку амбалу, так что теперь тот не мог не почувствовать, как кожа расходится холодным лезвием. – Мне приказали устранять любую помеху, кроме тебя. Но если ты нас разочаруешь, то перерезать тебе глотку – дело плёвое.
- Разо… чарую? – вероятно, в мозгу этого человека сейчас кипела непосильная для его сознания работа. Сомнение, недоверие и недоумение устроили поле сражение прямо на его лице, выражения которого только и успевали сменять друг друга.
- Боги всемогущие, что ж творится! – вдруг заверещала какая-то женщина, выскочившая в одной сорочке на противоположный от Грэйс балкон и свесившаяся через перила вниз, не желая пропустить столь занимательное зрелище. – Убивают! Средь бела дня!
Себастиан тут же отнял кинжал от горла противника, а тот, будто очнувшись от минутного помутнения, схватил его, норовя сбросить с себя и, скорее всего, прикончить уже наконец-то. Недолго думая, Рид всадил клинок в плечо громилы, заставив того взвыть от боли и разжать пальцы.
Вскакивая на ноги и устремляясь прочь, старпом успел заметить, что Грэйс уже куда-то исчезла. Зато вот теперь на обоих балконах явно поприбавилось зрителей.
***
Они столкнулись на том же месте, где и расстались. Всё оглядываясь назад, ожидая в любой момент увидеть покрасневшее от злости лицо, Рид втолкнул девушку в ближайшую дверь, даже не глядя, имеется ли над ней вывеска, а если имеется, то какая. За дверью оказалась кожевенная мастерская, насколько можно было судить по обстановке помещения и молодому парнишке, видать, подмастерье, который так и застыл с одним сапогом в руках при виде двоих посетителей, запыхавшихся и потрёпанных.
Рид, впрочем, не сразу обратил на него внимание. С опаской выглянув в мутное окно, он, вдруг отпрянул в сторону, так как в этот самый момент по улице проковылял разъярённый амбал.
- Я могу вам чем-то помочь? – из подсобки вышел пожилой мастер, вытирая руки тряпкой в непонятных разводах.
- Эм… Да, нам нужно… нам нужно… - протянул Рид, озираясь по сторонам. Его взгляд упал на одну из шляп, аккуратно разложенных на ближайшем столе. – Нам нужна шляпа!
Он схватил одну из них и водрузил на голову стоявшей рядом Грэйс.
- Превосходно, дорогая! Как раз твой размер, – Себастиан для виду поправил головной убор и лучезарно улыбнулся, хотя глаза его по-прежнему горели, а в крови бурлил адреналин.
- Четыре лейна, - проскрежетал мастер, явно что-то заподозривший, но никак не озвучивший своих подозрений.
Рид взглянул на него так, будто не ожидал, что придётся платить. Признаться, сейчас он слегка подтормаживал. Видимо, истратил свою утреннюю норму сообразительности на запудривание мозгов своему противнику.
- У вас есть, чем платить? Если нет, то… – не в этом ли заключались его подозрения?
- Да-да, сейчас, - спохватился пират, выуживая из карманов мешочек с монетами. – Четыре лейна, значит.
Неужели он так много уже успел потратить? На дне оставалось что-то маловато монет. Видимо, придётся сегодня вечером опять садиться за карты. Отсчитав четыре серебряных лейна, Рид протянул их мужчине и обернулся к Грэйс, с нарочитым энтузиазмом поинтересовавшись:
- Ещё что-то приглянулось или двинем к портнихе? Что у нас там дальше по списку, платье?
*В данном случае название корабля "Вихрь" - Maelstrom. Звучит же! xD
Отредактировано Sebastian Reed (2015-03-26 02:12:51)