Честно говоря, по доброй воле Рори никогда не сунулся бы в окрестности Ардора. А что ему там делать? Не развернёшься. Шанс нарваться на людей, служащих короне, увеличивался во много раз, лесов осталось - раз, два и обчёлся. А Брэдиган всё-таки считал себя лесным хищником, потому и прижился пока в Моргарде, покинув пределы родного Хельма. То есть, конечно же, сюда Рори привлекли не только пейзажи - на родине за его голову, следует думать, кое-где уже объявили награду. Хотелось, конечно, проведать как-нибудь брата в родном старом замке, появиться с кошельком, набитым золотом, доказать всем - и себе самому, в первую очередь - что не зря выбрал ту жизнь, которую ведёт теперь, несмотря на опасности, на необходимость переезжать с места на место и частенько прятаться от тех, кто честно служит своим лордам, охраняя покой на их землях.
Хотелось... Но уж который год всё не получалось - то казалось слишком рискованным возвращаться в родные края, то попросту звонкие монеты заканчивались. А когда находился приличный наниматель, следовало работать, а не отправляться в долгие поездки...
Тем более, что в Моргарде пока что удалось устроиться относительно неплохо - выездной суд, что отлавливал по деревенькам еретиков, может, и не так уж щедро платил Рори за помощь, но, тем не менее, зиму удалось провести в тепле, не нуждаясь ни в еде, ни в выпивке. Да и вниманием крестьянок Брэдиган был явно не обделён - едва ли не каждая готова была затащить на сеновал, лишь бы её не признали ведьмой.
А языки развязывать Рори умел и любил. Не захочешь, во всём сознаешься. Даже в том, чего и не было... Последнее время даже поднадоело - ну, вздёрнешь человека на дыбу, ну, кнутом выпорешь... Щипцы, иглы, угрозы в адрес детей, которых Рори обещал повесить раньше подозреваемых в ереси. Всё становится рутиной. Уже не особенно возбуждал чужой страх, не вызывала азарт ненависть жертв - тем более, что среди простолюдинов находилось очень мало тех, кто решался свою ненависть показывать. Слёзы, мольбы, отчаяние - этого было с избытком.
Скучно...
В столицу его направили с каким-то посланием. Вероятно, достаточно важным, поскольку задание поручили именно Рори. Впрочем, сломать печать и оценить важность написанного церковниками Брэдиган не решился. Хотя искушение и было, что уж говорить.
Возможность проехаться до Ардора даже обрадовала - хоть что-то новое. Тем более сейчас, когда действовал он как честный петерианец и мог не бояться властей. Ну, а лихие люди, что попадались на лесных дорогах - Рори о них даже не думал. Как говорят в народе - ворон ворону глаз не выклюет.
    Сейчас, выполнив задание, он взял курс на юг, чтобы, двигаясь вдоль берега Бории, добраться до переправы и податься в направлении Корнфилла. Закутавшись в чёрный плащ - хоть зимы здесь и были помягче, чем у него на родине, Рори вовсе не желал простужаться - он гнал вороного скакуна лёгкой рысцой прочь от столицы.
  Девушку, что спешившись, вела в поводу лошадь, он заметил, стоило дороге слегка повернуть, позволяя увидеть поваленное дерево, которое вероятно, ещё помнило времена, когда Ардор окружали вековые леса... По привычке огляделся - судя по всему, наездница была здесь одна. Вокруг не наблюдалось ни провожатых, ни прислуги. Да и зимнюю тишину в этом чахлом перелеске не нарушали ничьи голоса. Более того, приблизившись ещё немного, Рори понял, что незнакомка была совсем молодой и явно знатной особой.
В иной ситуации Брэдиган решил бы, что ему весьма повезло. Что стоило бросить девицу поперёк седла и пришпорить скакуна? Наверняка папаша или муженёк не пожалели бы денег на выкуп.
Однако проделывать всё это в непосредственной близости от замка, когда до настоящего леса ещё ехать и ехать, было слишком уж опасно. Попахивало самоубийством.
Эту красотку обязательно хватятся в скором времени, вышлют погоню. И хрена с два я от этой погони сумею оторваться...
Не снимая кожаную перчатку, Рори отбросил назад пряди тёмно-русых вьющихся волос, что упали на лицо. Правой рукой слегка натянул поводья. Спешиться пока что и не подумал. Лишь улыбнулся, глядя сверху вниз на девушку.
-И как же благородная леди не боится гулять здесь одна? По милости нашего короля в Моргарде становится всё меньше и меньше разных мерзавцев и душегубов. Но всё-таки пока ещё остаётся возможность повстречаться с кем-нибудь из них.
Даже чуть склонил голову в знак уважения. Правда вот улыбка, хоть и выглядела добродушной, могла показаться слегка ироничной.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-02-01 11:54:49)

-Да какой из меня грабитель! - небрежный и вполне равнодушный взмах руки. - Я всего лишь добрый петерианец, помогающий святым отцам сражаться с ересью. Вот и приезжал в Ардор по церковным делам.
Здесь в пору было подумать, как всё-таки обратить себе на пользу эту неожиданную встречу. Между тем, ничего путного не шло в голову. Раз уж Рори отказался от идеи своровать красотку, чтобы потребовать за неё выкуп - ну, и, быть может, слегка поразвлечься тёмным зимним вечерком - стоило попросту проехать мимо. Уж его-то упавшее дерево вряд ли надолго задержало бы. Брэдиган, безусловно, не стал бы пытаться перемахнуть его верхом - смысла-то рисковать свернуть себе шею? - но, углубившись в перелесок, легко миновал бы сложный участок по бездорожью. Первый раз, что ли?
Нет, далеко не первый и, скорее всего, не последний.
Но что-то заставляло его продолжать разговор. Не врождённая сентиментальность, хотя, как ни крутите, Рори оказался прав - отъезжать от замка в одиночестве для молодой девицы было не самой лучшей и далеко не самой безопасной затеей.
И совсем не потому, что чистый взгляд голубых глаз сразил его наповал. Подобные штучки лучше было бы приберечь для кого-нибудь другого. Брэдиган давным-давно на них не покупался.
Тем не менее...
Тем не менее, он всё ещё удерживал жеребца на месте. Рори уже много лет не верил в благодарность сильных мира сего. Тебе платят, когда в тебе нуждаются. Но как только твои услуги становятся ненужны, о тебе моментально забывают. Здесь нет ни малейшего смысла печалиться или обижаться, так уж устроен мир. И всё-таки отчего-то казалось, что он увидел эту девушку не случайно. Предчувствие? Пожалуй, Рори верил в предчувствия - иной раз каким-то непонятным образом можно ощутить опасность, что надвигается на тебя, как грозовая туча. Но сейчас готов был посмеяться над собой - вероятно девочка ему попросту понравилась.
Мерзавцы и душегубы не так страшны? Ну-ну... Судя по всему, ты и правда очень мало знаешь о разбойниках.
Да, собственно говоря, и откуда ей знать? Без сомнения, незнакомка всю жизнь провела за стенами замка, в окружении стражников и прислуги. О людях, что подстерегают путников на большой дороге, ей, наверное, лишь рассказывали сказки. Причём сказки очень далёкие от действительности. Реальность проще и грубее всякого вымысла.
-Рори Брэдиган, к вашим услугам, миледи.
Он легко спешился и, оставив коня возле поваленного дерева, шагнул на обочину.
-Если вы позволите, я помогу вам забраться в седло и объехать это препятствие. Снег здесь не может быть сильно глубоким. Даже если он вдруг и выпадает в этих краях, то обычно сразу же тает. Вот к северу случаются такие метели, что засыпают крестьянские хижины почти до крыши...

Грациани... Ему приходилось слышать это имя. Нельзя сказать, что Рори был превосходно осведомлён о всех тех, кто обитал при моргардском королевском дворе - какое там, у него были задачи и поважнее, чем изучать поимённо всю эту знатную верхушку. Но всё-таки иной раз и в болтовне завсегдатаев деревенских трактиров, и в разговорах святых отцов упоминались те, кто был особенно близок к трону.
Неплохая добыча...
Мысль появилась сама собой. Впрочем, Брэдиган тут же отогнал её. Нет, к сожалению, девушка эта добычей пока что считаться не может. Он с самого начала всё рассудил верно. Свяжешься - будет только хуже. Для того, чтобы умыкнуть эту малышку, необходима хотя бы пара-тройка помощников. И несколько запасных лошадей, чтобы с гарантией уйти от погони. Ну, а ещё тихое-тихое местечко, где тебя точно никто не станет искать. В подобных вопросах действовать на порыве не стоит - всё должно быть подготовлено и просчитано на десять шагов вперёд. Если, конечно, нет особенного желания болтаться в петле на воротах замка.
Такого желания у Рори точно не было.
-Для меня честь познакомиться со столь знатной и столь очаровательной леди, - улыбка не осталась незамеченной. Красивая улыбка. И манящие голубые глаза.
Ох, девочка, с огнём играешь...
-Единственно, жаль, что я не был представлен вам по всем правилам. Но... - здесь Брэдиган тоже вновь улыбнулся. И теперь в выражении лица наёмника нельзя было отыскать ни намёка на иронию или снисходительность. - Иной раз подобные случайные встречи куда приятнее, если они оказываются свободны от придворных церемоний.
Смелое заявление, особенно со стороны человека, который никогда в жизни не мог бы рассчитывать на знакомство с подобной особой. Кто он, в конце концов, в глазах здешней знати? Чужестранец, не обладавший ни громким титулом, ни землями.
   ...Сегодня, выехав из замка, он некоторое время просто петлял по окрестностям - это было любопытство, ничего больше. Когда ещё удастся без малейшего риска осмотреть подступы к столице? И вот чуть ранее, свернув, кажется, севернее, чем требовалось, он и оказался по одну сторону с Лукрецией от поваленного дерева.
Осмотрев обочину, он приблизился к лошади, которую Грациани держала за поводья. Взялся за стремя, чтобы девушке было удобнее забраться в седло.
-Прошу вас... Да, я проезжал здесь ещё вчера. А вот сегодня, покидая Ардор, похоже, немного сбился с пути, и вновь очутился на этом же месте. Но, признаюсь, ничуть об этом не жалею.
Не было ни малейшего сомнения, что она завтра же -  если не сегодня к ночи - забудет об этой незначительной услуге. Впрочем, чем Рори рисковал теперь? Да ни чем.
-А вы часто гуляете в одиночестве по перелескам? Розовые сады, хоть они и не цветут зимой, были бы куда безопаснее, мне кажется.
Обычный вежливый вопрос.
Брэдиган приготовился подхватить девушку, как только та вновь захочет оседлать свою лошадку. И вот это-то как раз не было жестом обычной вежливости. Хотелось её потрогать, почувствовать, какова она на ощупь.

Отредактировано Rory Bradigan (2015-02-03 12:04:52)

Надо сказать, на ощупь знатные особы не сильно отличались от поселянок. Конечно, лиши сейчас Лукрецию всех подобающих случаю нарядов, возможно, Рори и изменил бы своё мнение. Но... вряд ли. Молодые девицы хороши вне зависимости от сословия. Другое дело, что, по мнению Брэдигана, простолюдинок можно было использовать в своё удовольствие, чтобы наутро попросту забыть об их существовании, тогда как благородные дамы, бывало, оставляли смутный след в душе. Порой, пропустив стакан-другой вина покрепче, наёмник невольно вспоминал их. И кто знает, что служило тому причиной. Ореол видимой недосягаемости, которым окружали себя знатные леди? Ощущение того, что он общался с женщинами, не уступавшими ему ни в происхождении, ни в образовании? Или смутное чувство головокружительной недозволенности происходящего, появлявшееся каждый раз, когда Брэдиган - с помощью силы или обаяния - сближался на время с жёнами или дочерьми влиятельных вельмож. Случалось такое нечасто, но всё-таки несколько раз за его жизнь было.
Вот и теперь немного захватило дух, чуть-чуть чаще забилось сердце от того, что девушка была столь близко, что могло показаться, будто лица Рори коснулся запах её волос, а ладоней, несмотря на то, что он так и не снял перчатки - тепло кожи. Само собой, то была лишь игра воображения. Но игра настолько приятная, что приходилось невольно подчиняться её правилам.
Мгновение-другое он всё ещё стоял возле Лукреции, не в силах оторваться от её взгляда. Но затем, когда оставаться на месте стало совсем уж недопустимо, он всё-таки шагнул в сторону. Рассмеялся - вышло это непринуждённо и вполне естественно.
-Вам не за что просить прощения, леди Грациани. Как не за что и благодарить меня. Я полностью к вашим услугам. И, не сомневаюсь, многие из  придворных хотели бы сейчас оказаться на моём месте.
Внезапно Рори поймал себя на мысли, что хочет встретиться с Лукрецией вновь. Где-нибудь, где лес будет погуще, а королевская стража - подальше. Где он смог бы вести себя так, как привык - не особенно церемонясь и не разбрасываясь никому ненужными любезностями.
Кстати говоря, многие женщины именно это и любят - не пустые слова, а явные доказательства того, что они не оставляют тебя равнодушным. Конечно, эта девочка выглядела ещё слишком юной. Однако... впечатление может быть обманчивым. В том смысле, что юность и неискушённость понятия далеко не равнозначные.
-Что ж, идите за мной, если не опасаетесь, что я уведу вас совсем не в ту сторону, желая подольше находиться в вашем обществе.
Брэдиган взял под уздцы своего скакуна, вновь приближаясь к обочине и сворачивая в подлесок, что разросся вдоль дороги. Ветки, кое-где лишь припорошённые снегом, хрустели под сапогами наёмника и конскими копытами.
-А, если не секрет, что такого крамольного может быть в мыслях столь прекрасной леди, что вы боитесь, будто их могут подслушать? - Рори обернулся через плечо, вновь скользнув взглядом по спутнице. - Уверен, что вы не сочувствуете еретикам и верно служите нашей королеве при дворе...

В лесу Рори чувствовал себя вполне спокойно. И пусть сейчас ему было совершенно нечего бояться вблизи столицы Моргарда, а перелесок совсем не напоминал глухие безлюдные чащи, по которым привык скитаться Брэдиган в поисках добычи до того, как прибился к выездному суду. Всё равно. Чахлые деревца и разросшийся кустарник - исполин, перегородивший дорогу был в их окружении редким исключением - создавали иллюзию безопасности. Разумом это не понять - то, что касается области чувств, вообще редко поддаётся объяснению.
Да, людьми чаще всего движет корысть...
Рори сделал вид, что не обратил внимания на эти слова. Но, на самом-то деле, не мог, не покривив душой, сказать себе, что не проехал мимо лишь из человеческого сострадания.
Что? Какое ещё сострадание? Он вообще считал, что слово это придумали церковники, чтобы выманивать пожертвования у верующих. Поэтому в смысл его не вникал - всё равно ведь более надуманного понятия не встретишь. Большинство окружающих любят поиграть подобного рода словами, набивая себе цену. Но за этим не стоит ничего, кроме лицемерия. Тут Брэдиган не сомневался даже.
Он попросту никуда не спешил. Девочка, что встретилась ему, не могла не тревожить воображение наёмника. А ко всему прочему, да - Рори не оставляла надежда, что случайная спутница при необходимости всё-таки вспомнит его. Кто знает, как дальше сложится жизнь? Иной раз самые незначительные происшествия влияют на нашу судьбу...
Они неторопливо двигались вдоль поваленного ствола. Вороной скакун, как и  хозяин, привыкший к долгим переходам по бездорожью, ничем не выражал недовольства - покорно шёл следом за наёмником, кося глазом на кобылку Лукреции.
Впрочем, конечно же, подобная надежда была обманчивой. Да, Грациани - имя громкое. Но именно поэтому в суете придворных интриг девушка, скорее всего, моментально забудет о той благодарности, о которой она упоминала только что. Как и о человеке, что оказал ей сегодня пусть незначительную, но всё-таки услугу.
А вот последнего не хотелось бы. Рори привык, что многие вспоминают его очень недобрым словом. Предполагал, что кое-кто, быть может, вечерами по нему скучает. Кто-то боится, а кто-то искренне ненавидит. И отчего-то его раздражала сама возможность того, что эта голубоглазая красавица останется к нему совершенно равнодушной.
Брэдиган резко остановился. Повернулся лицом к спутнице, недолго, но пристально рассматривая, как неяркий дневной свет скользит смазанными бликами по рыжим волосам девушки, обрисовывает очертания её стройной фигуры.
-И отчего же то, что вы думаете, может показаться неверным и неправильным? Уж мне-то вы можете довериться, миледи. Встретились мы случайно. И вскоре судьба разведёт нас навеки.
Могло показаться, что в серых глазах наёмника пляшет странное веселье, что было сродни лёгкому сумасшествию - глядя в эти глаза и не угадаешь, чего ждать в следующий момент.

-Раз в ваших мыслях нет ничего особенного, с чего бы вам лежать головой на плахе?
Не Рори бы это говорить. Не Лукреции бы слушать. Уж кто из них имел больше причин для встречи с палачом, Брэдиган даже не сомневался. Сколько подвигов на его счету было, он попросту забыл. Началось всё во владениях его отца, когда совсем юный сын барона впервые разобрался с заезжими торговцами... А потом пошло-поехало. Не всегда ведь удавалось найти какую-то хотя бы относительно сносную работу у влиятельных вельмож, готовых платить за выполнение весьма деликатных поручений, которые нельзя доверять и самым близким людям - кто-то не хотел, чтобы о грязных делишках знали даже оруженосцы, кто-то сомневался в способностях собственных воинов.
Как бы там ни было, частенько приходилось полагаться на Его Величество Случай и кормиться на большой дороге. Так что рассуждения этой девочки о том, что её мысли, высказанные в ненужном месте, могут привести на плаху, имели шанс показаться даже забавными. Если бы не её печальный смех.
Было в этом смехе что-то такое, что заставляло пристальнее вглядеться в глаза Лукреции - несмотря на то, что новая знакомая была гораздо моложе Рори, казалось, об окружающем мире она знает ничуть не меньше наёмника.
-И как же вы тогда предполагаете жить?
Разговор не о чём. Разве Брэдигана волновало, как сложится в дальнейшем судьба Грациани? Совершенно не волновало. Ему хватало и собственных проблем. По горло.
Но вот сама девочка равнодушным не оставляла.
Любовь... Рори обычно не задумывался над этим понятием. А что толку? О любви много ботают священники - и сжигают на кострах всех тех, кто пытается молиться другим богам. О любви частенько заговаривают девицы, которые хотят что-то от тебя получить - очередную побрякушку, бутылку дорогого вина или жизнь. Жизнь, которую ты можешь отнять из прихоти. А можешь и оставить...
Разве все эти разговоры заслуживают внимания? Да ни малейшего. Всего лишь пустое сотрясание воздуха, стремление добиться выгоды, заключённое в оболочку из красивых слов.
Сам Рори тоже частенько увлекался. Но добившись предмета своего увлечения, почти сразу остывал. Хотя бывало, страсть туманила рассудок, толкала на глупости и авантюры. Однако всё кончалось так быстро - Брэдиган и сам жалел об этом, но поделать ничего не мог - что о любви вспоминать тоже не стоило.
-Обычно считается, что любовь должна быть освящена браком. Эта незыблемая истина.
Он говорил - и улыбался. Попросту не понимал, чего хочет от него эта богатая и знатная девочка. Зачем заводить такие разговоры наедине, среди тишины укрытых инеем деревьев?
И это непонимание лишь обостряло чувства. Он отпустил скакуна - вороной всё равно никуда не денется от хозяина - и сделал несколько шагов назад, снова приближаясь к Лукреции.
-Хотя по сути вы правы. Жизнь не строится по прописным истинам. Всё куда сложнее. И, пожалуй, да. Я хочу послушать ещё.
Поравнявшись с девушкой, наконец, снял перчатки. Заткнул их за ремень, на котором держались ножны с коротким мечом, накрыл ладонью её руку, что сжимала поводья.
-Кстати, вы верите в любовь с первого взгляда?

Отредактировано Rory Bradigan (2015-02-10 21:57:09)

Во что верит Рори?
Вопрос, что называется. Он верит в добрую отточенную сталь. Верит в золото, которое можно добыть с помощью этой стали. Ну, и в удовольствие, что есть шанс получить, благодаря золоту.
Верит во влечение. В конце концов, чтобы чувствовать себя спокойно, тебе время от времени необходима женщина. На этом уровне не было никаких романтических бредней. Лишь то, что требует тело, и только.
Ну, а ещё он верит в запреты.
Не зря же говорят, что запретный плод всегда сладок? Не зря.
Кто он - и кто Лукреция Грациани? Конечно, был шанс, что девушка его обманула, назвав чужое имя, чтобы произвести впечатление. Но после её признаний у Брэдигана исчезли все сомнения. Он ведь умел проводить допросы. Знал, когда надо надавить, когда отступить и подождать, что выдаст тебе собеседник. А когда загнать под ногти раскалённые иглы или ударить молотком по беззащитным пальцам.
Он умел отличать правду от лжи. Конечно, и Рори можно было обмануть. Но обычно у юных девочек это не получалось.
Между тем у Лукреции очень хорошо получилось выбить наёмника из привычной колеи.
Если бы Рори умел прогонять искушение, как учат святые отцы, на которых он теперь и работал, то, пожалуй, он до сих пор состоял бы при крёстном, в услужение к которому отец отправил его, когда младший Брэдиган был ещё ребёнком.
Но нет. Слово "нельзя" всегда влекло, как влечёт всё недосягаемое.
-Вы правы. Опасные рассуждения. Тем более, что они ни к чему не приводят. Вам всё равно придётся подчиниться установленному порядку вещей.
Шаг вперёд. Теперь он стоял почти вплотную к девушке.  И благоразумие кричало, что стоит отойти, оседлать скакуна и дать ему шенкеля. Ничего, сумеет найти путь и выбраться на дорогу. И не придётся рисковать - причём рисковать ни за что. Просто так, из собственной прихоти.
-А любовь - или хоть страсть - искать где-то на стороне. К сожалению, так всегда случается.
Глубокий вздох. С таким вздохом можно выпустить последнюю стрелу, что не поразила цель, а лишь улетела в синее далёкое небо.
В чём, скажите на милость, его могла обвинить эта девочка? Да, по крупному счёту, ни в чём, учитывая всё ею сказанное.
А вот остальные могли - все эти знатные вельможи, что считали, будто любые красивые женщины, тем более, женщины с хорошим происхождением, принадлежат только им. Но, положа руку на сердце, у сильных мира сего к Рори был такой счёт, что об увеличении его и задумываться не стоило. Будет возможность спросить - всё равно вздёрнут. Одним грехом больше, одним меньше - никто не станет вдаваться в подробности.
-В удовольствие. В него я верю определённо. А без влюблённости оно обычно бывает пресным.
Свободной рукой он обхватил Лукрецию за талию. Резко привлёк к себе - примерно так же он проделывал это с крестьянками, не оставляя ни малейшего шанса вырваться. А вот поцелуй вышел хоть требовательным, но нежным. Мягкое касание губ. Настойчивое желание не встретить сопротивления. Лёгкое головокружение.
А если она начнёт кричать? Придётся заставить замолчать...

-Оно того стоит...
Поцелуй прервался. Но пока что Рори стоял, прижимая к себе девушку и стараясь восстановить дыхание. Нет, перед ним была не поселянка, которой можно было попросту задрать юбку. И взять в этом лесу - хоть деревья были и куда более редкими, чем в тех чащах, к которым привык наёмник, прохожих что-то не наблюдалось...
Да если бы и наблюдались - с прохожими Брэдиган разобрался бы.
А вот с королевскими воинами - вряд ли.
И убивать девочку не хотелось - если бы вдруг та начала вырываться и шуметь, пришлось бы что-то с этим делать. Чтобы, опять же, не нарваться на конфликт с людьми Дариона.
Лучше было бы оставить всё, как есть. Отойти, сделать вид, что ничего и не произошло. Но её взгляд - провоцирующий, горячий - подхлёстывал желание. Рори был практически уверен, что Лукреция ждёт продолжения. В конце концов, прошло больше двадцати лет с того момента, когда он в общении с девушками останавливался на таких вот почти невинных поцелуях. И Грациани - несмотря на возраст - явно не была совсем уж неискушённой в жизни.
Но всё-таки предчувствие надвигающейся опасности неприятно сжимало сердце. В конце концов - если постараться рассуждать относительно трезво, что подобных обстоятельствах было весьма непросто - когда его спутница вернётся в замок, она всегда сможет обвинить Рори в том, что тот на неё напал.
Мы все уммем рассуждать о свободе. Говорить о любви. Или об увлечениях.
Но Лукреция права - обстоятельства порой сильнее нас. И даже если она захочет их близости, потом, по зрелому размышлению, всё станет выглядеть по-иному. И соблазн свалить ответственность на случайного знакомого можно и не преодолеть.
Всё верно. Думать Брэдиган ещё не разучился. Но вот только как ему самому побороть соблазн сорвать ещё один поцелуй, вновь ощутить вкус её губ и погрузиться в голубизну взгляда?
-Вся наша жизнь мимолётная прогулка перед прыжком в вечность. Разве не этому нас учит церковь? Так что есть ли смысл требовать от неё большего?
Ветер - не морозный, скорее ласковый и прохладный - отбросил в сторону пряди волос, запутался в полах плаща.
За спиной вороной скакун недовольно храпел, рыл копытом землю.
Рори так и не отошёл назад. Провёл кончиками пальцев по щеке девушки, опустил руку чуть ниже, остановил ладонь на груди Лукреции.
-Поэтому оно действительно того стоит, миледи. Но ведь вас, наверное, скоро хватятся в замке, и нам стоит продолжить наш путь?
Осторожность... Рори не особенно с ней дружил. Но теперь не мог действовать, подчиняясь лишь инстинктам. Выходя на большую дорогу, он прекрасно понимал, что может кончить свои дни на виселице. Но только не из-за женщины... Пусть даже она и будет так хороша собой, как юная Грациани.

Да, следовало продолжить путь... Рори проследил за взглядом девушки, заметил путников, для которых они сами пока что оставались невидимыми. Кем могли оказаться эти всадники, стоило лишь гадать. Быть может, их как раз и послали на поиски Лукреции. Ничего удивительного, если вдуматься. Девочка из знатной семьи, состоит при дворе. И вряд ли кто-то - хотя бы королева - могли одобрить такие прогулки по зимнему и практически безлюдному лесу.
Вместе с тем прислушаться к голосу благоразумия и отойти было совсем непросто.
Искры, что плясали в голубых глазах Грациани - как и её мягкий, но казавшийся таким многообещающим поцелуй - мешали думать. Точнее говоря, заставляли придумывать всё новые и новые оправдания для того, чтобы покрепче прижать к себе рыжеволосую красотку, разобраться с одеждой, что их разделяла - наплевать, зимы в Моргарде мягкие, не замёрзнут - толкнуть её к стволу одного из деревьев, что возвышались среди кустарника и молодой поросли... Но ничего этого не случилось, хоть инстинкты порой и противоречат разуму.
Лукреция всё решила за него. И, признаться, был порыв снова стремительно привлечь её к себе, не давая больше ни малейших шансов проявить свою волю.
Пришлось глубоко вздохнуть - прохладный воздух освежал, проясняя мысли. Вновь обернуться на приближающихся всадников, протянуть руку к поводьям своего скакуна.
-Продолжим... - Брэдиган усмехнулся. Надо бы побыстрее уносить отсюда ноги. Пока не вляпался в такую историю, выбраться из которой будет чертовски сложно. Если вообще возможно.
Однако стремление к обладанию, которое пробудила в нём Лукреция, затихало слишком медленно. Оно сдавало позиции, уступая осторожности, но делало это столь неохотно, что, пожалуй, не окажись здесь неожиданных свидетелей, Рори не отпустил бы девушку так просто.
-Думаю, мне стоит проводить вас до замка. Если вы не против, миледи...
И вот уже голос звучит почти, как обычно. А взгляд... если он и оставался слегка затуманенным от недавней близости Грациани, то вряд ли это удалось бы заметить, если не рассматривать Рори слишком уж пристально.
В глубине души, разумеется, было приятно, что он может нравится таким вот знатным и совсем не бедным девицам, у которых было наверняка полно ухажёров при дворе.
-Если бы вы решили прогуливаться в этих местах почаще, возможно, когда-нибудь, наши пути ещё пересеклись бы...
Не стоило этого говорить. Какой смысл? Не думал же он в самом деле, что его и эту девушку может связать что-то кроме мимолётного поцелуя, который был всего лишь капризом?
Не думал.
Но вот не сказать всё-таки не смог.