- А вот я бы не жалел, если бы мне пришлось рисковать своей жизнь ради своих близких или Вас, - тут же подхватил я слова графини.
Голос мой, по-прежнему, звучал спокойно и размеренно, я был уверен в своих словах, а еще ненароком намекнул на то, что нынешняя война – не имеет смысла и мне, как никогда, жаль, что я трачу на нее силы. Хотя, «смысл» - понятие относительное. Смысл войнам и другим событиями, по моему сугубо личному мнению, мы придаем сами, только в этот раз у меня не вышло, фантазия подвела.
Казалось, наш разговор зашел в тупик. Я вовсе не собирался ставить точку в попытках леди Аррен периодически выражать свое мнение, только вот, судя по всему, она все восприняла именно так. Но я не спешил переубеждать. Да что там, я вообще не хотел этого делать, толком не определившись, какие эмоции сейчас испытываю. Так что просто поддержал ее молчание: вернулся к своему импровизированному дивану и, присев, снова начал теребить платок на руке. Так прошла минута, две… пять. Я понемногу успокаивался, периодически посматривая в сторону двери, словно надеялся, что оттуда кто-нибудь сейчас выйдет. Забавно, в этой короткой беседе я напрочь забыл о том, что мы в погребе и ждем спасения. Значит, беседа была интересной! Я бросил взгляд на леди Аррен, которая, укутавшись в мой кафтан, выглядела так, словно решила молчать до конца своих дней. Сколько раз я просил не бояться? Сколько раз пытался добиться хоть какой-то искренности? Сейчас казалось, что все эти старания были впустую, весь прогресс снова скатился до нуля, но… я не стану отступать. Тем более, раз уж сам погорячился.
- Вы всегда так близко к сердцу все воспринимаете? – опершись спиной о стену, тихо поинтересовался я, не отрывая взгляда от графини. – Да, Вы высказали свое мнение, но, точно так же и я просто высказал свое, - ну кто виноват, что манеры мои способствуют куда большей убедительности? Сути ведь это не меняет: я просто высказался, а смотря на супругу, кажется, что я чуть ли не заткнул ей рот. В общем, это всего лишь недоразумение, которое я был намерен исправить. – Знаете, с первого дня нашего знакомства я делал все для того, чтобы Вы были открыты. Тогда, когда это допустимо, - на всякий случай вставил я, ибо не очень хотелось, чтобы женщины спорили с мужчинами в не совсем подходящей для этого обстановке. А вот так, наедине, нет ничего плохого в том, чтобы высказать свои тревоги, предположения…, я это поощрял, я этого хотел, и я ей об этом говорил. – Возможно, наши мнения разделились, но я все равно рад этой короткой беседе. Наконец-то какой-то просвет за ширмой манерности. Не вздумайте снова закрываться.
Мои губы дрогнули во вполне себе доброй улыбке, а затем я бросил взгляд на шахту. Становилось прохладнее и, судя по звукам, погода не собиралась униматься. Так что оставалось лишь дотянуться до бутылки и вновь сделать несколько глотков.

Графиня продолжала упрямо молчать, на что мне оставалось лишь пожать плечами и вновь обратить весь свой взор к стенам и бутылке вина. Я не привередливый, могу посидеть и в тишине, пусть этого и не очень хотелось: все-таки мы заперты в помещении, в котором холодно и нет еды, если не отвлекаешься на разговоры, невольно задумываешься о дальнейшей судьбе. Найдут ли? А если нет, то, как выбраться самостоятельно? Решив, непременно, ответить на этот вопрос, я уже вознамеривался встать, однако внезапно наш единственный источник света погас, оставив обоих пленников ситуации в кромешной темноте. Ну вот, - подумал я, услышав сдавленный крик графини, вызванный, как я подумал, страхом перед темнотой. Среагировав инстинктивно, я незамедлительно встал, однако, после первого же шага получил хороший такой удар по подбородку, от которого в глазах потемнело, хотя не сказать, что до этого было хорошо видно. Я все еще переваривал боль, невольно реагируя и не движения леди Аррен, которая за считанные секунды оказалась в моих руках. Сделала она это настолько быстро и суетливо, что я даже пошатнулся, но, благо, смог устоять на ногах, придерживая при этом испуганную графиню. Неужели это все темнота? – сжимая челюсть от боли, думал я. Я бы и вслух сказал, но не в силах рот раскрыть. Удар лбом той еще силы оказался. 
- Правда что ли? – сдавленным тоном протянул я, когда оказалось, что дело вовсе не в темноте, а в чертовой крысе! Если честно, захотелось бросить графиню прямо на пол (из-за какой-то крысы  челюсть чуть не сломали!), но я сдержался, ибо вовремя пришел к выводу, что это скорее даже забавно.
Мне потребовалось несколько секунд для того, чтобы начать немного ориентироваться. И что тут сделаешь, стоя в темноте с испуганной женщиной на руках? Я повернул голову в сторону, где предположительно должно находиться лицо леди Аррен. Она не видела выражения моего лица, но могла услышать усмешку, которая невольно вырвалась из уст. Не страх перед существом вызвал у меня такую реакцию, скорее те перемены, которые произошли с супругой за считанные секунды. Такая сдержанная и, в каком-то смысле, даже холодная госпожа превратилась вот в такую напуганную женщину. И даже если бы захотел, я бы все равно не смог разозлиться на тот несправедливый и неожиданный удар.
- Ладно…, - протянул я, все еще пытаясь поддерживать графиню. – Держитесь, миледи.
После этих слов я повернул голову, стараясь приспособить зрение к темноте. Благодаря слабозаметному отблеску света, вырывающемуся из шахты, мне удалось наметить для себя тени предметов. Я не успел сделать и нескольких шагов, значит позади меня стена, а за ней – настил, - рассуждал я, медленно ступая назад и ногой нащупывая какие-либо препятствия. Несмотря ни на что, в помещении было темно, так что двигаться приходилось медленно и аккуратно, и именно поэтому на столь короткий путь ушло относительно много времени. 
- Так, я Вас сейчас медленно опущу, миледи. На настил. А потом попытаюсь зажечь свечу. Хорошо? – уже подойдя к нужному предмету, протянул я, после чего слегка наклонился, пытаясь поставить графиню на настил. 
Хотела она того или нет, но ей пришлось встать на эту поверхность. Я же развернулся, и так же аккуратно проследовал куда-то вперед, вглубь темноты. Где-то на полках я видел огниво, с помощью которого слуги здесь и разжигали свет. Несколько шагов вперед, затем в сторону. Я начал ориентироваться, так что вскоре, наощупь, нашел все необходимое, а через минуту раздался удар стали о кремень. Искра вспыхнула не сразу. Таким образом, легко разжечь костер, а вот заставить гореть свечу – непросто, но у меня вышло. Наконец-то мрак сменился тусклым светом, я зажег еще одну свечу, дабы у нас была страховка. После я повернул голову к супруге, но, помня о ее страхе, тут же сменил направление и прошел вдоль стен, разыскивая злосчастную крысу.
- Здесь никого нет, миледи. Вы уверены в том, что это была крыса? – уже подходя к настилу, скорее в шутку протянул я (конечно, уверена, в погребе это не редкость). Я остановился прямо напротив леди Аррен. – В любом случае, она явно перепугалась не хуже вашего и уже скрылась. Так что не переживайте. Прошу, - хотя я не столько просил, сколько подготавливал к тому, что аккуратно сниму супругу с этого настила и поставлю на пол. Как только леди Аррен вновь оказалась напротив меня, я вновь улыбнулся мягкой улыбкой, не в силах не отметить: - Ну надо же. Оказывается, Вы тоже умеете пугаться и Вам порой необходима помощь, - протянул я, растирая ладонями плечи графини, толи для успокоения, толи из-за того, что та замерзла.

- Нет, - не переставая улыбаться, мягко протянул я. Было совсем не похоже, чтобы мне эта ситуация не нравилась, пусть это и было открытым проявлением негодования со стороны супруги. Приятно узнавать что-то новое. Это интригует. -  Мне нужно, чтобы Вы были собой. И я очень рад, если Вы, действительно, меня больше не боитесь. Я сам Вас некогда просил об этом.
Вполне логичное желание, учитывая то, что нам суждено жить вместе, а еще доверять друг другу, если хотим, чтобы этот союз был крепок и приносил свои плоды. Правда, леди Аррен все воспринимала иначе, даже не позволила мне помочь ей немного согреться. Похоже, любое упоминание о слабости вызывало у супруги не самые радужные эмоции, эмоции, которые, благодаря вину, она выказывала открыто. Гордость. И почему я улыбаюсь? Наверное, мне нравится ее провоцировать, нравится вытягивать что-то новое. Раз за разом. И хочется узнавать еще. Что ж, руки я убрал, после чего сомкнул их за спиной, продолжая внимательно смотреть на графиню и ожидая ее дальнейшего хода.
- Хорошо, - пожав плечами, произнес я и принял обратно свой кафтан. - Как пожелаете, графиня.
Не стану спорить, не стану настаивать. Совсем не стыдно принимать чью-то помощь. Может быть, именно холод поможет графине понять это? Поэтому я снова облачился в свой кафтан. Пуговицы застегивать не стал, и без этого стало гораздо теплее. После я развернулся и направился к небольшому столику, на котором стояли свечи. Одну из них я взял и вместе с ней начал что-то исследовать. Что искал? Да что угодно, любую брешь в этом изолированном помещении.
- Трудно, однако, признавать необходимость в чем-то или ком-то…, - словно рассуждая вслух, протянул я, а затем наклонился, замечая маленькую дырку в стене снизу.
Помнится, меня когда-то тоже осуждали за то, что я упрямо отказывался от помощи при ранении, или просто напрочь отрицал наличие из-за этого каких-либо проблем. Разве графиня сейчас не поступала так же? Уверяет, что все хорошо и упрямо отказывается от любого проявления заботы с моей стороны. Но я потерплю, благо, в нынешней ситуации торопиться некуда.
- А, так вот откуда она пришла..., - буквально через несколько секунд вырвалось из моих уст, когда я понял, что через эту дырку к нам крыса и попала.
Я встал на одно колено и наклонился чуть ниже, словно хотел разглядеть, что за этой брешью кроется, а может и увидеть само животное. Но ничего. Только мрак. Тогда я выпрямился и, дойдя до ближайшей бочки, присел. Мои поиски закончились неудачей, в очередной раз я убедился в том, что выхода отсюда, помимо основной двери, нет и быть не может. Оставив свечу, я развязал повязку на руке, которая  была полностью пропитана кровью. А затем достал из-за пояса кусок ткани, который мне вручила леди Аррен. Несколько секунд я рассматривал красивую вышивку. В итоге так и не решился портить ее пятнами крови (пусть рана уже и не кровоточила так уж сильно). Вздохнув, я вновь спрятал платок за пояс, а затем посмотрел на шахту, из-за которой холодное дуновение вновь заполнило погреб. Раскаты грома, шум дождя. Погода становилась еще хуже, хотя ранее казалось, что хуже уже быть не может.   
- Лоб еще болит? – просто поинтересовался я у леди Аррен, невольно потирая все еще постанывающий от боли подбородок. Благо борода скрывает все последствия удара.

- Выберемся, - спустя какое-то время все же протянул я со всей присущей мне уверенностью.
Не думаю, что леди Аррен долго придется терпеть мою компанию. Прошло уже достаточно времени, кто-нибудь да догадается пойти и проверить, как там граф и графиня. По крайней мере, сам я лично в это верил. Но так будет или нет… В общем, оставалось только ждать. Ничем в этом погребе особо не займешься, помимо употребления вина и разговоров. В нашем случае, подходил только первый вариант, ибо разговоры как-то не задались. Самое забавное, я не видел причин для молчания. Меня не смущала позиция графини, не смущал ее внешний вид, не смущало даже своевольное заявление. Просто в очередной раз она продемонстрировала свою смелость и почему-то сама для себя решила, что на этом хватит. Что ж, немного тишины нам, пожалуй, даже не помешает. Так и сидели, пока я не вспомнил про тот злосчастный удар.
- Челюсть до сих пор сводит, - честно протянул я, все еще ощупывая подбородок. Лоб крепче подбородка, таким ударом можно было и зубы выбить и челюсть сломать. Благо, налетела леди Аррен на меня с близкого расстояния.
После я снова обратился к своей руке. Сколько еще сидеть здесь? Сколько ждать? – крутилось в голове, и это уже становилось невыносимо. Сидеть и ничего не делать! Но выбора нет, вот и сидел, рассматривая не то руку, не то что-то еще. Я даже и не заметил, как ко мне подошла графиня. Завидев тень, я тут же поднял голову. Ну что еще? По челюсти получил, созрела для пощечины? Вино и не на такое способно, – от этих мыслей хотелось засмеяться, но леди Аррен внезапно потребовала свой платок. Что ж, теперь у меня забирают и платок. Никак в отместку за кафтан. Хотя кафтан она отдала по собственному желанию! Ладно, все равно использовать я его не собирался, жалко было, так что покорно вынул из-за пояса и протянул его владелице. И я уже снова опустил голову, готовый продолжить мысленные рассуждения, как внезапно почувствовал легкое прикосновение к руке. Вот уж чего точно не ожидал.   
- Дело не в заботе. Ручная вышивка и пятна крови – не совсем совместимые вещи. Вам самой не жалко? – тут же попытался воспротивиться я, но вино придало графине такую уверенность, о которой раньше я и не догадывался.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего я… сдался! Сдался, что ознаменовалось глубоким вздохом. Я ослабил руку, которая теперь была полностью во власти леди Аррен, и слабо кивнул ей, давая понять, что готов терпеть все процедуры. Не сказать, чтобы я был с ней согласен. Женщина может проявить слабость, может выказать в чем-то необходимость, а мужчина – нет! Никакой слабости, никаких жалоб, никакой помощи. Меня так воспитывали, и я всегда был в этом убежден. Однако, сейчас, вопреки своим принципам и правилам, я позволил супруге испортить свой красивый платок. Пока она занималась одной рукой, моя вторая крепко держала бутылку вина. Я все же решил не отказывать себе в этом маленьком удовольствии. Правда, если до того я отпивал маленькими глотками, сейчас бутылка опустошалась куда быстрее.
- Я уже не впервые замечаю, что у Вас есть способности в медицине, - по моему голосу и поведению чувствовалось, что вино начало действовать. – Видели зарубку на  моем шлеме? Я ее еще приказал оставить, когда кузнец пришел. Так вот, это один из людей Уоллеса своим мечом попытался прорубить сталь. Не вышло. Но лезвие разрезало мне подбородок, - с этими словами, я автоматически дотронулся пальцами до того места, где сейчас находился шрам (не слишком заметный благодаря бороде). – Вы бы видели лекаря, который пытался оказать мне помощь. Он боялся даже подойти, а когда я все же разрешил, делал все так расторопно и неаккуратно… До вас ему явно далеко.
Будучи абсолютно трезвым, я бы никогда в жизни не поделился такими подробностями с женщиной, тем более с супругой. Но она все делала настолько аккуратно, что я невольно вспомнил, как грубые руки на войне пытались остановить кровь, хлынувшую из раны. Сейчас руки другие. Это сразу ощущалось.

- Непотребные? А на вид симпатичные, - отметил для себя я, наблюдая за тем, как профессионально леди Аррен накладывает повязку. Я сделал еще несколько глотков прежде, чем поставить бутылку на пол. Графиня, тем временем, все еще работала с раной. Царапина, сколько времени она ей уделяет, - думал я про себя, не вмешиваясь в процесс. 
Казалось, сейчас инициатива полностью перешла в руки леди Аррен. Я позволил перевязать руку, я прижал ее к груди, когда она об этом попросила. Явно действие вина, но я все равно охотно его пью. Попутно я успел окинуть взглядом супругу. Покрасневший лоб, испачканное платье, да и в общем вид потрепанный, словно мы в лесу заблудились, а не в погребе застряли. Если проведем здесь еще немного времени, небось и кости найдем как переломать. От этих мыслей я усмехнулся, а затем вновь посмотрел на графиню, которая уже рассказывала о своем опыте в лечении больных, а затем упомянула и лекаря, которому пришлось применять свои навыки в полевых условиях.
- Да… Только врятли бы это оправдало его в глаза моих детей, если бы рана оказалась серьезнее. Но выбирать не приходилось. В любом случае, теперь я понимаю разницу.
Я вновь улыбнулся графине, явно намекая на то, что прикосновения ее рук куда приятнее, нежели какого-то непонятного лекаря. Но мне и вправду выбирать не приходилось. Кто оказался рядом, тот и оказал помощь. Слава Создателю, рана оказалась несерьезной, иначе лекарь волне бы мог меня угробить, а потом и лишиться головы за это.   
Процедура была окончена, леди Аррен вернулась на свое место, а я, кивнув ей в знак благодарности (выглядит сухо, но, на самом деле, я был ей безмерно благодарен!) и потом допил оставшееся вино. Рука все еще была прижата к груди, я уже смотрел куда-то вперед, а внутри одолевало желание завалиться как-нибудь набок и уснуть. Но я не могу. Если я усну, графиня тут останется совсем одна. Наедине с крыской. Вот она обрадуется, - тут же мысленно остановил себя я. К счастью, в этот момент послышался голос супруги.
- Фйельцы… народ гордый, - задумчиво протянул я, явно предвещая затяжной конфликт. Эти люди быстро не сдадутся. Только не Фйель. -  Для меня это точно не последний поход. Через пару дней надо будет отправиться к герцогу Фосселеру, доложить ему о ситуации..., - а это уже скорее мысли вслух. 
Я снова вздыхаю, а потом уже смотрю на леди Аррен, которая старательно пытается скрыться от холода, обхватив руками колени. А ведь достаточно просто попросить или хотя бы просто сказать, что холодно и я незамедлительно отдам свой кафтан. Да и всю остальную одежду, если потребуется! Но она уперто молчит, предпочитая мерзнуть, нежели признавать в чем-то необходимость. Пусть я и не совсем трезв, но все же способен на разумные поступки, так что вскоре я встаю, снимаю кафтан и, подойдя ближе, присаживаюсь подле графини.   
- И даже не вздумайте снять, - с этими словами я во второй раз за день накидываю на плечи супруги кафтан. Голос мой мог звучать строго и убедительно даже несмотря на вино. – Граф я, и это мое указание. Можете меня ненавидеть, но я себя ненавидеть буду куда сильнее, если позволю Вам мерзнуть в этом проклятом погребе. Притом из-за собственной же гордости.
После последних слов я все же улыбнулся, выдавая исключительно добрые намерения. Приобняв графиню, я несколько раз провел ладонью по ее плечу, но потом все же встал и подошел к полкам. Не знаю, сколько мы тут сидим. Но я успел здорово проголодаться, потому и начал рыскать по полкам в поисках чего-нибудь съедобного. Притом увлекся я настолько, что когда в помещении появился третий человек, я не придал этому особого значения.   
- О, Анна, ты очень вовремя. Я как раз… Анна? – выпрямляюсь, смотрю на девушку, которая, кажется, удивлена больше нашего. И только сейчас понимаю, что она здесь, а значит, дверь открыта. – Анна! – я был настолько рад этой новости, что невольно обнял нашу спасительницу, которая все еще приходила в себя от столь неожиданной картины. Я бы не был столь эмоционален, если бы не вино. Хотя…, в такой ситуации мне еще быть не приходилось, трудно что-то утверждать наверняка.
- Милорд…, милорд, вы сказали, что вино выберет графиня, но время накрывать стол, потому я…, - начала робко девушка, но я тут же ее одернул.
- Неважно. Это неважно, дорогая. Вы даже не представляете, какую услугу нам сейчас оказали. Леди… Аррен, - я быстро повернулся к супруге и протянул ей руку. Сперва хотел назвать ее по имени, язык уж так повернулся, но вовремя вспомнил об отсутствии на то желания самой графини.

Наше пленение подошло к концу, но итоги подводить я не способен, ибо не совсем трезв, да и радость из-за освобождения еще сильнее опьянила голову. Нет, мне ничуть не претила компания очаровательной супруги, но не очень хотелось изнывать от голода, что было неизбежно, если бы остались дольше… К тому же, я не из тех, кто бы смог равнодушно смотреть на замерзающую женщину, за которую я несу ответственность, так что частично был рад освобождению еще и потому, что графиня теперь сможет согреться и никакие гордость и упрямство ей в этом не помешают. В общем, теперь я был способен простить робкой служанке даже испорченный кафтан! Я кивнул девушке перед тем, как мы с графиней вышли. Уверен, леди Аррен так же вздохнула от облегчения.   
- Да, стоит навести порядок в этом доме, - принимая кафтан, усмехаюсь я на комментарий графини, про полено звучит и вправду забавно. – Вам так же, миледи.
Достаточно сухое прощание для людей, которые несколько часов провели наедине друг с другом, а еще в компании холода и огромной крысы. Но я не в том состоянии, чтобы задумываться об этом, так что, поцеловав супруге руку, я, без лишних слов и вопросов, направляюсь к своим покоям. По пути оборачиваюсь лишний раз, для себя отмечая, что даже в таком потрепанном виде леди Аррен выглядит как истинная госпожа. Не удивительно, что тот самый «потрепанный» вид совсем не бросается в глаза. Видишь что-то другое, но что именно, я сейчас сказать не мог.
- О, Анна, - очень кстати нарываюсь на служанку, которую отправили за водой. Искренне улыбаюсь девушке, хотя ей, судя по всему, до сих пор неудобно из-за той непривычной картины, которую она увидела в погребе. – Как только поможете леди Аррен, зайдите ко мне, - задумчиво постукивая указательным пальцем по подбородку, протягиваю я. – И сообщите графине, что ужин состоится. Если она пожелает присоединиться, я буду рад ее компании. Хорошо?
Служанка улыбается и кивает, после чего продолжает свой путь. До ужина еще несколько часов, есть время немного передохнуть, а еще переодеться. Разумеется, пыльные полки оставили свой след на моей одежде, не говоря о запачканных руках. На правой так и вовсе грязь смешалась с кровью. Посмотреть, так и вправду можно подумать, что нас настигли опасные приключения.
Перед тем, как пойти в покои, я успел сообщить управляющему поместьем о том, что жду горячей воды. Несколько служанок тут же выполнили это поручение, пока я подбирал новое одеяние, чистое и свежее. Горячая вода придала рассудку трезвости. Вытянув руки вдоль краев ванны и окончательно расслабившись, у меня появилась возможность переварить все произошедшее. Если подумать, то все было не так уж и плохо. Плохо было бы, если бы наше пребывание в погребе затянулось. А так, и вина испробовал, и с графиней успел поговорить. Хотя беседа была… двоякой. Иногда мы понимали друг друга, иногда нет. Но это нормально, я должен принимать противоположную позицию, если сам хочу следовать своим же словам «будьте сами собой». А как умело она накладывает повязку! Я не привык слышать приказной тон, меня это раздражает и не особо располагает к собеседнику, но из уст графини это звучит как-то… по-особенному, невольно хочется подчиниться. В общем, я был больше очарован своей прекрасной супругой, нежели разочарован в ней. Страх, уверенность, гордость, заботливость и обаяние – сколько всего скопилось в одном человеке, и сколько всего мне сегодня довелось узнать. От этих мыслей я усмехнулся и сразу отдернул себя. Явно вино заговорило. Пора трезветь. Чтобы это произошло быстрее, я задержал дыхание и полностью погрузился в воду.   

До вечера у меня было достаточно времени для того, чтобы отдохнуть и, с новыми силами, спуститься в небольшой зал, где уже был накрыт стол. Чистый, свежий, о сегодняшнем приключении напоминала лишь рука, умело перевязанная новой повязкой. Я не знал, спустится ли графиня, но решил не торопиться. Как раз в дверях появился управляющий поместьем, и мне было, о чем с ним поговорить.
- …но я бы хотел в этом убедиться, - подытожил я свою речь, после чего краем глаза заметил кувшин с вином.
Невольно усмехнулся, толком и не зная, люблю сейчас вино или больше ненавижу.

Управляющий поместьем понял поставленную перед ним задачу и утвердительно кивнул. Я не зря сказал ранее леди Аррен, что в этом доме стоит навести порядок. Сейчас вот и начнем наводить, с места, которое мне любопытно больше остальных. Ну а пока что время ужина. Я не знаю, присоединится ли ко мне графиня, но готов начать. К счастью, сделать это я не успеваю. В этот момент в зал входит супруга. На ней чистое и красивое одеяние, а локоны распущены, благодаря чему она тут же приковывает все мое внимание. Янтарный цвет волос – первое, о чем мне сообщил Ильхан Аррен, когда идея союза только зарождалась. Редкость, большая редкость. И сейчас я понимаю, почему граф заострил внимание именно на этом. Распущенные волосы украшали графиню лучше самых дорогих украшений.
- Ну что Вы, - оборвав разговор со слугой, я тут же учтиво встал из-за стола и указал супруги на стул подле меня. – Прошу, присаживайтесь. Очень рад Вас видеть, несмотря на то, что уже провел с Вами основную часть дня. Позвольте заметить, выглядите прекрасно, - на моих губах появилась улыбка, я говорил искренне и все это время неотрывно смотрел на леди Аррен.
Пожалуй, только последствия удара о подбородок выдавали не самое простое утро, но все это было не столь важно, этого я не замечал. Как только графиня присела, я так же вернулся на свой стул и, наконец-то, приступил долгожданной трапезе, предварительно кивнув слуге, чтобы мог идти. Я успел подкрепиться фруктами, намеренно оставляя немного место для ужина, но что такое фрукты, по сравнению с сочным мясом? Я не отказал себе ни в чем, и только бутылка вина осталась нетронутой. Так же, около моего кубка, лежала небольшая шкатулка, по которой я задумчиво постучал пальцами прежде, чем заговорить с супругой.
- Вопрос глупый, но… может, хотите вина? – я чуть не засмеялся, но мало ли графиня, как и я, все же желает отведать этого напитка в более цивилизованной обстановке.  Занимаясь самообслуживанием, я внезапно замер, а затем отвернулся и чихнул в сторону, прикрыв при этом нос рукавом. Отлично, последствия пребывания в холодном погребе не заставили себя долго ждать И ванна не спасла. – Это был самый незабываемый отдых в моей жизни, - смеясь и, одновременно, разливая вино, произнес я. 
Когда все было готово, я приподнял кубок – безмолвный тост за леди Аррен – и сделал несколько глотков. После вернулся к трапезе. Правда, уже через пару секунд снова начал задумчиво водить пальцами по шкатулке. Конечно, мы побили все рекорды откровенности сегодня. Но мне хотелось узнать и кое-что еще, то, до чего, к сожалению, мы так и не дошли. Как прошли последние шесть месяцев… Это может показаться неважным, но я пробыл дома всего несколько дней и успел ознакомиться лишь с делами графства. Дела же семьи я оставил на потом.   
- Гарольд сообщил мне о том, что произошло в Гейтшире, - я избегал этой темы, надеясь, что леди Аррен сама расскажет, но она молчала, значит нужно самому сделать первый шаг. – Почему Вы не сообщили об этом мне? И за последние дни даже ни разу не упомянули о тех событиях. М? – в моем голосе не было ни дольки упрека или какого-либо выговора, совсем нет. Я просто хотел донести свое неравнодушие, а так же то, что когда подобные вещи происходят с членами моей семьи, меня стоит об этом оповещать.

- Мне этого тоже очень хотелось. Я уже и не помню, что значит болеть, - усмехнулся я. Сие было чистейшей воды правда. Болел я крайне редко. Сейчас уже и не припомню, когда был последний раз. Только вот редкость компенсировалась меткостью. Жар и прочие прелести самого тяжелого проявления хвори неизбежно преследовали меня в такие моменты. Так что, заболевать не особо хотелось, но я мужественно приму свою участь, ведь замерз не просто так, а потому что решил согреть другого. От этой мысли можно улыбнуться. И я бы улыбнулся, если бы не наша последующая тема. Я возмутился, когда узнал о случившемся. Возмутился и брат мой, наверняка, пожалел о своем молчании. Сейчас мне было интересно, поймет ли леди Аррен. Судя по всему, не поняла. Я и не думал злиться, не думал возмущаться, как при разговоре с Гарольдом, попытаюсь лишь объяснять кто я, и как с моим положением нужно считаться.
- Беспричинно? Кто я по-вашему? Кем являюсь Вам, миледи? Даже если вы заболеете, я должен быть оповещен об этом, а сейчас речь идет о бунте – о прямой угрозе Вашей жизни, - последние слова я произнес наиболее утвердительно, с нотками негодования, ведь это мне показалось возмутительнее всего: как бы я к ней не относился, официально, она моя жена. А мне никто и не подумал сообщить! - Я рад и могу лишь благодарить небеса за то, что все разрешилось и Вы целы, но одно огорчает и никогда не забудется: мне не сообщили. Ни как графу, ни как мужу. Так кем же я являюсь?
Повторил я свой вопрос не просто так. Если ни как мужу, ни как графу, мне не удосужились сообщить об опасности, которая повисла над членом моей семьи, то кто же я тогда? Не уверен, что графиня может ответить на этот вопрос, от того я и не продолжаю. Вместо этого, глубоко вздыхаю и смотрю на свою тарелку, полную самой разнообразной пищей. Большое расстояние мы сегодня преодолели, однако, кажется, эта пропасть нам пока не по зубам. И я бы мог возмутиться: как так вышло, что Гарольду она все рассказала, а мне не может, но… я не столь впечатлителен, хоть и стоило бы об этом упомянуть. Но оставим. Не хочу портить ужин.
Спустя буквально несколько секунд собственного молчания, я вновь смотрю на графиню и невольно окидываю ее взглядом. По крайней мере, я высказался, а значит можно продолжать. Я знал, что начну эту тему, потому для смягчения обстановки, так сказать, предусмотрел и кое-что еще. Кое-что приятнее.
-  Я не с пустыми руками вернулся. Слышали когда-нибудь о таком камне, как элезовит? – камень был настолько редок, что мало кто о нем слышал, разве что те, кто живет у его месторождения, потому я сразу же и продолжил: -  Найти его можно исключительно в южно-восточных краях Хельма, но это по-настоящему редкая находка. Жители этих мест считают, что элезовит служит оберегом своему обладателю, отгоняя от него опасности и беды, а хозяином признает только того, кто первый до него дотронулся.
Кажется, рассказывая все это, я и сам невольно забыл про инцидент (отличный все же был маневр!). После окончания рассказала, я тут же накрыл ладонью ту самую шкатулку. Дело явно ее касается. Несколько секунд я помедлил, а после, одним движением руки, раскрыл шкатулку и пододвинул ее к леди Аррен. В шкатулке аккуратно лежала брошь, инкрустированная различными камнями. К сожалению, моя фантазия при выборе украшений оставляла желать лучшего, но брошь в виде птицы, с этим редким камнем, который по стоимости был не намного дешевле драгоценного, показалась мне наиболее привлекательной.
- Это Вам. Мне посчастливилось добыть один такой. До камня дотрагивались исключительно в перчатках или при помощи инструментов, - я намеренно отметил это, намекая на то, что графиня может стать полноценной хозяйкой сего украшения, ведь, если верить рассказам, камень признает хозяина только в том, кто до него первым дотрагивается. - Надеюсь, он убережет Вас от всех опасностей и невзгод, а если и нет, то пусть подарит везения и удачи, чтобы все преодолеть и остаться невредимой.
Мало того, что я был всегда лишен фантазии, так еще и не отличался оригинальностью. Что обычно нравится женщинам? Конечно, украшения! И я никогда не утруждал себя новыми идеями. После разговоров в погребе, узнав супругу чуточку лучше, для себя я отметил, что лучше бы приобрел ей другую вещицу, но и от этой отказываться уже поздно. Забавно, но выбирая этот оберег, я и знать не знал о том, что происходит в Гейтшире, так что подарок не оригинален, но очень уместен.

* примерно так

Я не смог скрыть своего удивления, когда леди Аррен отказалась принимать подарок. Что обычно думаешь в такие моменты? Брошь ей явно не понравилась. Конечно, супруга нашла другой аргумент, но я остался в легком смятении, от того даже не попытался оставить графиню, как только та вознамерилась покинуть зал. Вместо этого я откинулся на спинку стула и задумчиво проводил ее взглядом. Странно, - подумал я, смотря на шкатулку, а затем беря в руку столовый прибор. Да-да, я был готов продолжить трапезу, одновременно, поддаваясь и рассуждениям, но в какой-то момент вновь посмотрел на дверь, за которой буквально пару секунд назад скрылась супруга. Зачем мне этот камень? Я не верил в подобные вещи. Толи же дело леди Аррен. Ее переполняла вера. А вера творит чудеса. Потому легенда о элезовите и показалась мне интересной, достойной графини Бэйлоршира.  Ну уж нет. Не в этот раз, миледи…, - внезапно подумал я, после чего встал и, сметя со стола шкатулку, быстро направился к выходу.
- Леди Аррен! – окликнул я графиню, как только увидел ее силуэт в коридоре. Я ускорил шаг и вскоре обогнал супругу. – Не предлагаете же Вы мне носить эту брошь? – усмехнулся я, вставая перед графиней. Она сказала, что камень этот больше нужен мне, но даже если отмести в сторону отсутствие веры в него, мне эта птичка явно не подойдет! – Вы извинились, но я вновь не понял за что. Единственное, что меня огорчило сегодня, так это Ваш отказ принять подарок, на выбор которого я с трудом нашел время. Знаете, как трудно это было сделать?
Разумеется, все эти покупки и поиски достойных трофеев для родных и близких происходили уже после основной и самой кровавой битвы. Но все же мы были уставшими, побитыми, если так можно выразиться, да и обстановка была все еще напряженной. Но я все равно уделил этому время. Пусть леди Аррен и не просила меня об этом, но я решился на подобный жест вежливости. Крайне неприятно, когда на эту вежливость вот так отвечают.
Я не реагировал резко, не проявлял возмущения, напротив, говорил достаточно мягко, спокойно, а значит куда более убедительней.       
- Если Вам эта брошь не нравится, так и скажите. В любом случае, мне будет приятно, если Вы хотя бы просто примите ее, поэтому…, - с этими словами я аккуратно вложил маленькую шкатулку в ладони леди Аррен, а затем накрыл их своими ладонями, не позволяя, таким образом, графине воспротивиться. – Брошь была сделана для Вас, а не для кого-то другого. Можете выкинуть ее. Можете отдать кому-нибудь. Так или иначе, она Ваша и что с ней делать решать только Вам, - я кивнул с мягкой улыбкой на лице, а затем сомкнул руки за спиной.
Неотрывно смотря на леди Аррен, я демонстрировал уверенность в принятом решении, а так же ту настойчивость, которую готов проявить в случае, если супруга вновь решит отказаться. Надеюсь, до этого все же не произойдет. Какие еще аргументы ей нужны? Я тратил время, я хотел подарить - я подарил и мне будет приятно, если она подарок примет.