Война – прискорбный повод, чтобы приехать в отчий дом, впрочем жаль, что для поездки домой вообще нужен повод. Когда ты юн и от тебя ничего не зависит, ты волен делать то, что угодно твоему сердцу: идти, куда ты хочешь, говорить, что ты хочешь, поступать, как ты хочешь. Странное оно – это чувство бескрайней свободы, когда есть ощущение, что ты сам полностью вершишь свою судьбу и только. Это прекрасное время отрочества, когда можно забыться и не о чём не думать… Это то, что у Артура никогда не было, а если и было, то он уже давно этого не помнит. Всё, что нужно знать или помнить, так это то, что он сын своего отца, граф Уотерфолла, вассал герцога Орллеи, справедливый правитель, любящий муж и отец. Именно благодаря всем этим титулам появляется долг: долг перед своими людьми, долг перед своей семьёй, долг перед своим отечеством, долг… Чем больше власти, тем больше ответственности, однако не это занимало мысли. Отсутствие выбора, как такового, - его отец, старый граф Ричард, захотел жить «по душе», и куда это его завело? Что с ним сделала жизнь? У нас нет выбора, - примерно такие мысли приходили Артуру в голову, - у нас нет выбора, точнее он есть, но этот выбор слишком призрачный, чтобы быть истинным: либо ты владеешь всем, либо ничем; либо ты хочешь всё, либо ты остаёшься без всего. Именно такой урок преподал пример покойный отец своему сыну перед тем, как отправится в лучший мир.
Уорчестер устроился в своём кресле и смотрел на огромную карту, раскинувшуюся на пол его стола. В камине трещали паленья, охваченные огнём, в комнату лениво заглядывал свет. Свеча почти догорела, ещё чуть-чуть и воск останется на столе. Мод должна приехать этим днём, несомненно. Когда он в последний раз видел? Кажется, почти что полгода назад или уже год? Впрочем, какая разница. Время летит в разрез с тем, что нам отмеряют часы, а память в какой-то момент даёт сбой, и лишь люди учёные, ведущие летописи знают и помнят всё по годам. Мод беременна, в который раз радуя короля Дариона очередным наследником; Мари хорошеет день ото дня в ожидании человека, которого полюбит всем сердцем и который её будет носить на руках. Да, так оно непременно будет, потому оно просто обязано так быть. Если ни у Мод, ни у Артура не было как такого явного выбора, то у Мари он точно есть и будет всегда.
Приезд любимых сестёр графа был радостным событием для всего Уотерфолла: по этому случаю были организованы праздные ярмарки, а вечером обещались праздный ужин и потешные огни. Но тем не менее, всё утро Артур казался мрачнее самой редкой дождливой тучи. Молодая графиня тоже лишь скромно улыбалась. Ни Артур, ни Дейна уже долгое время не затрагивали тему потомства, но оба понимали, насколько сложно им будет разделить радость Мод. Почему? У графа и графини были на то причины, которые они оба не желали озвучивать, но также оба ожидали того, что вопросы будут. Они души не чаяли в Георге, и его успехи в каких-то играх и первых проявлениях творческих талантов их были самой большой отрадой и радостью. Они были уверены, что сын с лёгкостью найдёт общий язык со своими двоюродными братьями. Спокойствие и гармония – то, что сейчас было необходимо всем. Но, как уже было сказано, Артур слишком давно не видел свою венценосную сестру – им будет о чём поговорить.
Нежная рука, лёгким касанием дотронувшаяся до его головы, заставила Артура поднять голову и откинуть мысли назад. Улыбнувшись, он посмотрел на свою прекрасную кроткую жену, слишком хорошо уже знающую его и его привычки много работать.
– Уже? Ну что ж, идём встречать.

Весь немалый двор столицы графства собрался почти мгновенно после приезда гонца из Айронвуда, который приехал немного ране, чем королева и её свита. Здесь были, казалось, что все; все замерли в ожидании чего-то по-истине волшебного. С важностью трёхлетки Георг распрямил плечи, словно пытаясь повторить отца, и стоял подле матери с не меньшим нетерпением. Граф и графиня переглянулись и обменялись улыбками. Наконец, королевская колонна въехала во двор. Карета остановилась прямо против, из которой почти, что сразу выпорхнула, будто бабочка, Мари и другие фрейлины. Затем же величественно даже для своего положения показалась Мод. Удивительно, когда-то они были беззаботными детьми, не соблюдавшими всех этих предписаний дипломатического протокола. Сейчас же без него никак нельзя было обойтись: буквально в одно мгновение он обнял и поцеловал родную семью, затем же поприветствовал своих племянников, которые будто прочитали его мысли. Артур по-доброму улыбнулся Эбриллу и потрепал его по голове, когда мальчик безмятежно вцепился в его ногу. Георгу это не очень то понравилось, но так, как он уже считал себя важной птицей, он не подал виду всё время оставаясь возле матери и очень умилительно протягивая свою маленькую ручку в знак приветствия.
– Здравствуй, моя дражайшая сестра, рад поприветствовать тебя в родных стенах, - мужчина чуть оскалился, - конечно, я покажу ваши покои.
Звучало до странности нелепо, но это было правдой. Теперь дом и Мод, и Марии – это Моргардский лес, и даже в замке произошли своего рода перемены.
– Здравствуй, родная, – Артур сжал в своих объятиях любимую младшую сестру. Казалось, только в тот момент, к нему пришло осознание насколько он по ней скучал, но всё же у них будет ещё время чтобы поговорить. Когда же приветствие было окончено, процессия двинулась по широким коридорам замка.
– Слухи - это лишь малая отрада успеха, - самодовольно ухмыльнулся Артур, - Да, дела идут лучше, чем при отце. Мне казалось, вы меняли лошадей в Айронвуде, не так ли? Город пока невелик, чтобы таковым называться, но это дело скорое… - в какой-то момент Артур осёкся на полуслове, явно не желая договаривать, - Активного содействия? Мы исправно предоставляем всё то, о чём было оговорено с королём Дарионом…
Артур сложил руки за спиной, давая Дейне понять, что далее им с сестрой следовать за ними не стоит. Одна из исключительных черт Мод – рубить с плеча прямо с порога, но если бы этого Артур не знал или не учитывал, то точно попал бы в смятение. Но не тут то было.

Рассветы в Раэмпорте – одна из тех немногих вещей, за которые граф Уорчестер любил это место. Замок и прилежащая деревня стояли на обрыве, а ниже распластался огромный порт и город. Огромный, шумный порт, полный жизни, кишащей этой жизнью. А когда-то здесь было тихо и мужчина успел привыкнуть к этой тишине, но сейчас, когда порт был открыт для кораблей Хельма, торговля шла в гору.
Широкая терраса, на которой собралось исключительно семейство Уорчестеров, стала местом для завтрака. Вид на бескрайнее море, золотой рассвет и лёгкий бриз. Артур сидел против Мод, Мария расположилась между ними. Слуги ходили бесшумно, меняя блюда и поднося вино и воду. Дейна пожелала остаться в родном доме и присматривать за детьми, в то время как Артур пожелал показать сёстрам свой новый порт.
– Что именно ты хочешь знать? – лукаво спросил Артур, – Его Святейшество проявляет терпение, понимая, насколько орллевинийцы любят красоту во всём, особенно в архитектуре. Он любезно согласился рассмотреть планы моих лучших мастеров и сам лично их утвердил. Новый собор сможет посоревноваться красотой с лучшими соборами всегда Запада.
Мужчина выпил вина. Предельное любопытство сестры к его планам несколько напрягало. Мод явно желала держать руку на пульсе, Артур же знал, что лучшее его оружие – красноречие.

Отредактировано Arthur Worcester (2015-01-11 00:38:53)