Габриэлле смотрела в окно сквозь тонкую ткань занавесок, любуясь знакомыми до боли в сердце видами. Как давно она не видела эти земли?! К чему считать… были причины, были решения. Прошло много месяцев и даже лет с тех пор, как она покинула эти места, но сердце всегда возвращает нас туда, где дом. Пришло это время и для леди Корнуолл. Перед глазами мелькали пейзажи – равнины, поля, пролески, и чем ближе был Корнуоллшир, тем быстрее билось сердце, и тем сильнее было желание «пришпорить лошадей». Как жаль, что я не могу путешествовать верхом… Габриэлле спешила, лелея надежду успеть ко дню рождения брата. И поэтому, наперекор себе, ограничивала себя в комфорте, делая остановки лишь для ночевки. Она уже несколько дней находилась в пути, и это путешествие ее порядком измотало. Ни отдыха, ни развлечений, ни приличной компании, с которой можно было скоротать долгие часы в дороге за приятной беседой. Все это порядком нервировало Бри. Настроение было соответствующим. Радовало лишь то, что вскоре она будет дома. Пэрайд представляла удивление Дамиано, когда он увидит ее, и ее охватывал практически детский восторг. Стоит ли говорить, что о своем прибытии леди не удосужилась известить? Да, Габри любила подобные сюрпризы. Впрочем, не было сомнений, что ее неожиданный приезд не вызовет негатива со стороны родственников.
Поля за окном сменились густыми тенистыми деревьями, и девушка облегченно вздохнула, обрадовавшись уходу палящего солнца. Она отодвинула занавеску, впуская в карету немного лесного воздуха, и прикрыла глаза, подставив лицо порыву свежего ветра. Наконец-то… Пожалуй, пора сделать остановку, иначе… Не успела Габриэлле и подумать, как внезапно экипаж повело в сторону и он в мгновение ока оказался на обочине, перевернут на бок. Пэрайд опомниться не успела, как слуги уже помогли ей выбраться из кареты, однако от гнева хозяйки их это уже не спасло. Накопленные за несколько дней усталость и раздражение вырвались наружу, заставив забыть девушку о манерах и правилах поведения.
-Куда ты смотрел?! Ребенок мог бы справиться с лошадьми лучше, чем ты! Я что, просила угробить меня где-нибудь по дороге или ты забыл, кого везешь?! – Габриэль буквально орала на кучера, не особенно вникая в смысл своих слов, выплескивая на него все свое негодование, и не обращая внимания на происходящее вокруг. В эти секунды ее мало интересовало, что стало причиной этого происшествия, пострадал ли кто-то из ее слуг, как скоро они смогут продолжить свой путь, и, наконец, как она выглядит после такой встряски. Наверняка, со стороны она выглядела, как одержимая. Помятое платье, растрепанная прическа, гневный взгляд и повышенный тон – та еще картинка. Однако ни один из ее слуг не рискнул остановить свою хозяйку или ответить ей, зная, что это может прекратить только она сама, как только выговорится. Тем неожиданней стало для нее появление незнакомца.
Громкий голос и резкий тон настолько ошарашили Пэрайд, что она тут же замолчала, непонимающе глядя на мужчину. Что?! Как ты посмел?.. Кто ты вообще такой?! Несколько секунд она в упор смотрела на путника, и этого времени ей хватило, чтобы вернуть себе самообладание и понять, что она уже находится не только в обществе слуг. Беглый взгляд на незнакомца мало что мог о нем сказать, а может просто Габриэлле было не до этого. Она, конечно, замолчала, но гнев так и не покинул ее. К тому же, какое право он имеет повышать на нее голос?! Бри сделала глубокий вдох, пытаясь привести в порядок мысли.
- Что ж, сударь, - она гневно взглянула на него, - думаю, секунду я уже молчу. Чем же Вы можете мне помочь?! – ее язвительный тон явно не располагал к приятной светской беседе, - Разве только Вы чините кареты?!   

Давно уже с Габриэлле никто не разговаривал в таком тоне, особенно мужчины. С одной стороны, такая наглость ее возмущала, а с другой – вызывала интерес. Немногие умеют «вежливо нахамить». Габриэль всегда считала это особым даром. С такими людьми всегда было интересно спорить и дискутировать – едко, остро, на грани. Как жаль, что все чаще стали попадаться обычные хамы… Она внимательно наблюдала за процессом перетаскивания ее экипажа. Первая волна гнева улеглась, и леди Корнуолл наконец-то смогла успокоиться и более-менее трезво оценить ситуацию. Выяснилось несколько довольно интересных нюансов. Во-первых, карета скорее всего быстрому ремонту не подлежала – это было понятно даже ей. Слуги Пэрайд под умелым руководством незнакомца старательно убирали ее с дороги, что говорило о том, что она здесь пролежит еще долго. Наверняка придется присылать сюда мастера… А как же багаж?! Сколько мороки… Барышня раздраженно вздохнула. Во-вторых, Габриэлле наконец-то присмотрелась к своему «спасителю» и отметила ряд особенностей, которые упустила с самого начала. Речь…. Манеры… И во внешнем виде было что-то такое, что наводило на мысль, что этот персонаж не так уж и прост, как хочет казаться. Интересно…
Когда незнакомец огласил ей «приговор», Пэрайд уже не ждала ничего приятного, но его слова и тон, с которым они были произнесены, снова зажег в ее глазах огонь раздражения. Не Ваше дело!.. я сама решаю куда, когда и как быстро мне "спешить"... Леди одарила его холодным взглядом, впрочем, мужчина даже не заметил этого, неспешно проследовав мимо нее. Габриэлле, конечно, была слегка взбалмошной барышней, но глупой и недалекой ее мог назвать лишь тот, кто не был с ней знаком. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что, оставшись здесь в одиночестве, пусть даже и в окружении слуг, она обречена на крайне неприятное времяпрепровождение. И речи быть не может, чтобы идти пешком! Что это он удумал?! Я так до скончания веков не доберусь… вообще никуда!!! Да и пристало ли леди путешествовать таким образом?!.. А верхом?! Она бросила взгляд на распряженных лошадей. Они, конечно, были не первой свежести после долго пути, но вполне бы могли доставить ее до ближайшего постоялого двора. И как же я поеду?! Без седла?! Да, Бри обожала лошадей и была неплохой наездницей, но… не дикарка же я, в самом деле! Я не могу ехать без седла… Пытливый ум в два счета оценил масштаб бедствия и нашел выход из сложившейся ситуации.
- Сударь, постойте! – она окликнула удаляющуюся фигуру, при этом не сдвинулась с места, оставляя за ним право вернуться. Ее облик стремительно преобразился – она была все так же растрепана и глаза ее искрились огнем, но сейчас уже сложно было понять причину этого сияния. На лице ее появилась милейшая светская улыбка, и голос стал мягче.  – Неужели Вы позволите себе оставить меня на дороге в такой неприятной ситуации? – не давая незнакомцу обдумать этот вопрос и отказать ей, Габриэлла продолжила. – Я оценила Вашу остроумную шутку про пешие путешествия, вот только, боюсь, мои слуги не смогут оказать мне должной защиты. Она улыбнулась той самой улыбкой, принадлежность которой обычно сложно однозначно определить. – Я с удовольствием воспользуюсь Вашим предложением продолжить путь верхом, вот только я не могу этого сделать без седла. Может Вы одолжите мне свое, и сопроводите меня до ближайшего постоялого двора? Уверена, для Вас не составит труда, оказать любезность даме в беде, - она замолчала, давая ему возможность обдумать ее слова и принять единственно верное решение. В конце концов, не могла она так сильно ошибиться в его благородстве…

«Не имеет значения, какой ценой вы добились своей цели, если вы все-таки ее добились». Габриэлле часто придерживалась данного правила. Именно поэтому согласие незнакомца – пусть даже полное условий, ставшее ее маленькой победой, ничуть не покоробило Пэрайд. Все же компания малознакомого мужчины в сравнении с перспективой заночевать посреди дороги, было «меньшим злом». Надо отметить, что явное недовольство ее невольного спутника сложившимися обстоятельствами также немало позабавило леди Корнуолл. В конце концов, так приятно нарушать чужие планы в угоду своим… Даже колкости, отпущенные в ее адрес, она предпочла пропустить «мимо ушей», удостоив их лишь кривой ухмылкой. Смеется тот, кто смеется последним…
- Что ж, я принимаю Ваши условия, сударь. Тем более, что «Черная роза» совсем не нарушает моих планов, - прокомментировала она, в большей степени для того, чтобы показать, что не так уж сильно и скорректировал свои планы ради него. Там ведь, действительно, могли помочь и с кузнецом, и с седлом… В крайнем случае, можно было отправить гонца к брату, чтобы тот выслал за ней экипаж. Хотя эта идея была быстро отклонена, так как портила весь сюрприз. Если они не помогут мне с каретой, я всегда смогу продолжить путь верхом…
Пока ее спутник распрягал своего коня, Габриэль решила дать кое-какие распоряжения слугам. Нужно отметить, что вместе с самообладанием к барышне вернулись также здравый смысл и способность адекватно рассуждать, которые напомнили ей о том, что сейчас она должно быть выглядит «отменно». Времени основательно восстановить свой внешний вид, у Пэрайд не было, поэтому пришлось обойтись минимальными мерами. Воспользовавшись временем, необходимым на подготовку ее лошади, Габри постаралась привести в порядок платье, лицо и руки – насколько это было возможно. Прическу уже было не спасти, поэтому, Габриэлла просто распустила волосы. Мда… не леди, конечно… но все же лучше, чем было. Заметив, что лошадь готова, Пэрайд поспешила вернуться к своему спутнику.
Несмотря на едкие замечания, Габриэлле не заставила себя долго ждать. Вскочив на лошадь следом за незнакомцем, она послала ему едкую улыбочку. Платье, конечно, совсем не подходило для верховой езды, но упрекнуть ее в неумении ездить верхом не мог никто.
- Надеюсь, сударь, отсутствие седла не скажется и на Ваших навыках, - с этими словами она пришпорила лошадь и рванула вперед, оставив мужчину позади.

Скорость. Ветер в лицо. Развевающиеся волосы и ощущение свободы… Как давно она не испытывала подобных эмоций. Пожалуй, последний раз – еще до замужества… Тогда, когда общество не навязывало ей шаблоны поведения «для леди». Впрочем, она пренебрегала ими и сейчас. Восхитительное чувство. Пэрайд даже на секунду забыла о препинаниях со своим невольным спасителем. Однако, он поспешил ей напомнить…
- Как благородно с Вашей стороны предупредить меня, - она одарила его кривой ухмылкой.
Все это было, конечно, очень мило и забавно – и этот обмен колкостями и его помощь, но Габриэлле уже порядком надоело то, что на каждое ее слово или действие, у ее спутника находилось «чем крыть» в ответ. Больше всего раздражал тот факт, что незнакомец в большинстве случаев был прав – уж себе-то в этом Габри могла признаться. Ее лошадь, действительно, была истощена долгой дорогой, и, похоже, Пэрайд выбрала неудачное время для демонстрации своих навыков. Сейчас уже было поздно что-то менять. Она сверкнула глазами вслед удаляющемуся наезднику и натянула поводья, останавливая уже практически идущую лошадь. Кобыла, конечно же, еще не падала в овраг, но девушке совершенно не хотелось, чтобы это стало реальностью. Одного падения на сегодня будет достаточно… Продолжая гордо восседать в седле, Бри закрыла глаза и постаралась успокоиться. Ее спутник далеко не ускачет – в этом у нее не было сомнений. Если не честь и доблесть, то оставленное седло все равно вернет его… Девушка даже не озадачилась мыслью о том, что она будет делать, если останется без лошади. Почему-то она была уверена, что эту проблему должен решить кто-то другой. Куда важнее для нее было поскорее добраться хоть до какой-то «цивилизации», а каким способом – девушку мало заботило.. Вся эта пыль, стук копыт, леса, поля и прочие атрибуты путешествий уже порядком утомили Габриэлле. Радовала лишь мысль о том, что в конце этого пути ее ждет родной дом. 
Она открыла глаза и нетерпеливо махнула головой, возвращаясь к насущным делам. Ее спутник был далеко впереди. Девушка оценивающе взглянула на свою лошадь. Мда… догонять нет смысла. Ну что ж… подождем… Она выпрямилась, скрестила руки на груди и заняла выжидающую позицию.

Как и ожидалось, ее спутник не заставил себя долго ждать. Было довольно забавно наблюдать за разгневанным мужчиной, за тем, как недовольно он отчитывал Габриэль, и как нетерпеливо бил копытом его конь. В последний раз, пожалуй, ее так отчитывал только Дэм. Пэрайд наверняка бы развеселилась и сострила на этот счет при иных обстоятельствах, но не сейчас. В этот раз все это уже рождало больше раздражения, чем веселья. Усталость, долгая дорога, поломка кареты, а потом еще и это «приключение»… Габри умела адекватно оценить ситуацию, и остаться посреди дороги в полном одиночестве, не считая измученной лошади, ее совсем не устраивало. Ее слуги навряд ли сейчас пустятся в путь, а будут ждать помощи, чтобы забрать с собой если не карету, то хотя бы багаж. Следовательно, первый вариант, озвученный ее спутником, вообще не имел права на жизнь. Упрямиться далее не было никакого смысла. Помолчав пару минут, размышляя обо всем этом, леди, наконец, окинула гневным взглядом своего «спасителя» и приняла решение.
- Хорошо, я поеду с Вами. В конце концов, из двух зол выбирают меньшее…
Все время, которое понадобилось на то, чтобы распрячь ее кобылу и вернуть седло его законному владельцу, Бри наблюдала за своим сопровождающим, прикидывая, как долго ей придется терпеть это соседство. Да уж… приключеньице. Скорее бы уже добраться до постоялого двора… Одна ночь, и уже завтра она сможет обнять брата. Было бы очень глупо так спешить в Корнуоллшир и опоздать из-за собственного упрямства. Этого Габриэль не могла себе позволить. Стоя перед запряженным конем, девушка снова одарила своего спутника оценивающим взглядом.
- Думаю, учитывая дальнейший способ нашего путешествия, не мешало бы представиться… - леди Корнуолл смотрела на него в упор, ожидая ответа.