Сон...какая роскошь! Её может позволить себе только полководец. Все остальные в армии должны быть всегда начеку и постоянно выполнять свою работу, а вот военачальник может поспать. Наставник Роланда когда-то говорил, что тому, кто командует армией не всегда удаётся ею командовать. Чаще всего воины и сами знают, что им делать. Лишь в редких, но очень важных случаях военачальник может что-то взять полностью по свой контроль и что-то изменить. Именно за эти моменты и за то, что бы они не потеряли своё самообладание в эти мгновения командирам и платят их жалование.
Пока что же ничего не требовало вмешательства Роланда Уоллеса и он спал. Спал крепко, но спал он в седле. Этому быстро учишься, если ты служишь и тебе часто приходится передвигаться на лошадях. Многие воины только так и отдыхают, что бы не терять времени на то, что бы разбить лагерь.
Шум заставил Роланда приоткрыть глаза. На неё были семейные лёгкие доспехи с выгравированным вороном на груди, меховой плащ и капюшон. Шлем висел на седле, вместе с щитом, боевым топором и флягой с водой. На поясе у младшего сына Уоллесов висел полутораручный меч. Рядом скакал знаменосец, а за спиной Роланда была его личная гвардия, состоящая из сотни воинов, звавших себя "боевыми воронами". Уоллес ехал во главе армии состоящей из четырёх с половиной тысяч бойцов, стремящихся на помощь своему королю и наследному принцу, первый из которых был в блокаде, а второй и того хуже - в плену. Шумом, что стал причиной побудки военачальника оказался один из отряда разведчиков, которых тот послал вперед, что бы быть готовым к неожиданностям. И как показал опыт, это было сделано не зря. Впереди, посреди перевала его и армию ждал противник, который перекрывал проход к Трансуолу и явно был готов к приходу Уоллеса.
-Лорд,-промолвил разведчик,-их там не меньше чем нас, если не больше. Но они выглядят усталыми и ослабевшими. Понять почему невозможно. Ближе не подобраться.
-Хорошо. Позовите Аластера.
МакДугалл был один из самых преданных Уоллесам и, в особенности Тэму, лордов и именно ему Роланд хотел поручить командовать конницей в этой вынужденной битве. Когда Аластер прибыл, Роланд обратился к нему.
-Противников много, но, как мне донесли, они выглядят ослабевшими. Мы находимся на горном перевале, это наша территория. Мы бились в таких местах во много сотен раз больше, чем эти мерзляги с юга. Не будем изобретать колесо и воспользуемся стандартной тактикой. Будем брать напором.-Роланд взглянул на Аластера МакДугалла.-Ты нужен мне во главе конницы. Справишься с этой задачей?
И хоть вопрос был задан, Уоллесу не нужен был ответ. Он и так знал, что лорд Аргайл скорее отдаст свою жизнь, нежели провалит задание.
-"Боевые вороны" твои. Бери пятьдесят бойцов себе в охранители. Остальные пятьдесят спешатся со мной и пойдут в авангарде.
----
Когда армия противника показалась, боевые порядки уже были сформированы, все заняли свои позиции и приготовились, сильно замедлив шаг, а потом и вовсе остановившись. Противник был не далеко. Роланд стоял во главе авангарда, держа в руках щит и боевой топор. "Бастард" остался на коне, которого сейчас охраняли оруженосцы и остальные вспомогательные лица.
-Приготовьтесь к бою, друзья! Мой отец, Айлес Уоллес, ваш король ждёт нас и расчитывает на нашу помощь! Мы не подведем его! Прорвём эти войска и разнесем в пух и прах этих мерзнущих Хельмовцев!-в эту секунду над армией будто пропал любой звук.-Наши клинки остры, наши руки тверды, наши стрелы летят в цель! Не подведем же Фйель!
Роланд отвернулся от армии и сделал шаг назад, вставая в один строй со своими воинами. Тишина сохранялась. Роланд стал заканчивать свою речь словами, которые произносил перед каждой битвой. Эти слова знали все бойцы его армии.
-ЗА НАМИ НАБЛЮДАЮТ БОГИ! И ТЕ, КТО СНИСКАЮТ СЛАВУ СЕБЕ НА ПОЛЕ БОЯ БУДУТ ВЕЧНО ПИРОВАТЬ С НИМИ В ЧЕРТОГАХ ВЕЙРОСА!!!
И вот тогда поднялся шум...

Лестер никогда не забудет этот год, ведь он был для него особенным, жадным до напастей и небывалых событий. Сколько его народа полегло – уже и не счесть, а сколько до сих пор хворают – не упомнить. Имя Короля более не воодушевляло воинов, а ассоциировалось только с долгой кровопролитной войной. Таким он хочет остаться в памяти подданных?  Судьба распорядилась так, Король приказал, и это значит, что все герцоги втянуты в эту историю, а отдуваться опять простому народу. 
Последний час герцог провел в молитве, а сейчас склонился над огромной бумажной походной картой, которой был застелен стол в шатре военачальников. Хоть и были предприняты меры для утепления покоев, но густой острый пар всё равно выходил из его рта каждый раз, стоило Лестеру произнести слово. Рядом с ним так же навис над картой Фредерик, совсем еще мальчишка, но уже воин и муж. Лестеру было отрадно видеть его рядом, ведь совсем скоро их дома породнятся. Остальные рыцари стояли чуть поодаль, их бледные лица, не задетые чумой, были так же охвачены гордостью за своего герцога. Дело в том, что Лестер никогда не держал в своей армии поникших духом – сразу отправлял домой. Одна серая душонка заразит унынием  весь отряд и это может стоить Лестеру победы. Так что сейчас с ним были только преданные и доблестные. Еще одна хитрость Лестера – это наемники, коими славились земли Гасконии. Заботой герцогов всегда было то, чтобы соседние феодалы не вырвали у них власть из рук, соответственно, был спрос на дополнительные боевые единицы, и Лестер, будучи при деньгах, щедро платил небольшим наемным отрядам за поддержку своего войска. Но третий козырь в рукаве – предмет особой гордости Фосселера, перекрывал все предыдущие с лихвой.
- Здесь, здесь и здесь! – наконец перестал он водить пальцем в кожаной перчатке по карте и выпрямил спину. 
Пока его отряд сидел в засаде, а это продолжалось без малого двое суток, никто времени зря не терял – промедление смерти подобно. Здешние пологие холмы были разделены довольно широкой долиной, которая и служила ловушкой для армии Фйеля. Это укромное место было аккурат окружено лесами с одной стороны и горным хребтом с другой.  Получив от королевской разведки маршрут врага, Лестер с армией прибыл сюда раньше и принял меры для укрепления позиций. Отряд наемников выставлял пушки, артиллерия базировалась сразу за ними. Сам Герцог некоторое время колебался, оставаться ли ему с лучниками или идти в авангард, в итоге склонился ко второму варианту.  Но с условием, что и Фредерик возглавит конницу.
- Сэр Фредерик, правый фланг ваш… Наступаете по моей команде. – напомнил ему Лестер. – Наша разведка доложила, что отряд Фйеля ведет сам принц Роланд, в связи с этим приказываю его удержать живым, при возможности. Он нужен нам пленником!
Да, о таком трофее Лестер не мог и мечтать. Достань он самого принца Роланда, исход войны был бы окончательно решен, конец кровопролитиям… Тщеславные мечтания герцога нарушил шум и суета снаружи, через мгновение к ним ворвался взволнованный юноша в полном боевом доспехе Гасконии.
- Ваша Светлость, мы поймали лазутчика! – выпалил он и тут же приковал к себе десяток пылающих гневом глаз. – Боюсь… Боюсь, что он был не один…
Крепче схватившись за край стола, Лестер вновь склонился над картой, он жадно водил взглядом так, будто мог увидеть что-то новое, на самом же деле он был в ярости и даже прикусил язык. Если удалось поймать одного лазутчика, а другой сбежал, то есть  они раскрыты, и Принц Роланд будет здесь в ближайшее время.   Сучий сын перехватил преимущество прямо  из стальной хватки герцога.
- Все по позициям, сейчас же, некогда тянуть! – прокричал он. Рыцари  тот час же, второпях откланявшись, покинули шатер, остался лишь Фредерик, который шел позади. – Не вздумай умереть сегодня, Релишь! – ядовито добавил Лестер специально для него. – Моя сестрица никогда мне этого не простит!
- СТРОООЙСЬ! – разнеслось по долине и вскоре отряды уже заняли свои места в ожидании команды своего повелителя.
Нельзя вступать в бой с горячей головой, знал Лестер и постарался успокоиться. Морозный воздух чуть охладил его и, взодравшись на своего боевого коня, он одел свой шлем.  Казалось, в этой гробовой тишине можно было различить даже как дрожит натянутая тетива луков и как поскрипывает снег под копытами лошадей. 
Все они, включая Роланда, только и грезят о том, как бы вернуться домой, к женам и детям, но душа Лестера не знала таких слабостей. Ему нечего было терять, и он гордился этим. Железная дисциплина – вот и всё, чего он требует от своих воинов. Выживших он щедро вознаградит, а погибшие так и канут в лету, их семьи не получат и гроша. Такая мотивация, по мнению герцога, лучше всего поддержит в них боевой дух, изрядно подорванный минувшей чумой.  Думают ли они сейчас о своем Короле, о чести Найтонов, о этой треклятой промерзшей земле? О нет… Каждый из них обеспокоен  только сохранностью свое собственной шкуры!  Начинаешь по иному ценить свою жизнь, когда сталкиваешься со смертью лицом к лицу, тем паче, если эта смерть ужасна и необратима, как чума.
Как и ожидалось, вскоре на горизонте показались черные щиты Фйеля. Ни один мускул сейчас не дрогнет на лице Лестера, и он мог бы не оборачиваться, чтобы убедиться, что его армия так же спокойна, как и он сам. Мы сейчас ближе и дороже друг другу, чем семья, мы единый могучий зверь с железной пастью и пламенем из ноздрей.
- ОГОНЬ! – скомандовал Лестер сразу, как только армия врага была в поле досягаемости пушек. «Огонь» - отозвалось где-то позади, и первый заряд с грохотом разнесся по всей долине, в воздухе запахло паленым. Это должно было замедлить ход вражеской армии перед тем, как основные силы герцога отправятся в наступление.
- Ваша Светлость… - послышалось за спиной Лестера. Это был его рыцарь, ему, видимо, не терпелось вступить в бой.
- Еще не время. – холодно ответил герцог. – Пусть подойдут поближе…

Как только армия Роланда подошла на расстояние выстрела, армией противника был дан залп. Не все снаряды долетели до фйельцев, но некоторые ворвались в их ряды, и, раздробив кости бойцов, вмяли их уже мёртвые тела в землю. Но ни один из тех, кто был в армии не шевельнулся, что бы увернуться или отбежать. Все стояли и ждали, как отреагирует на этот ход Уоллес. Средний сын Айлеса Уоллеса не терпел артилерию и орудия, считая их оружием трусов. Кровь Роланда буквально кипела.
-Маааааарш!
С дикими криками, улюлюкиванием и боевыми кличами армия сорвалась с места, глядя на причудливый боевой порядок противника. Пока Роланд набирал скорость и всё за собой авангард, он заметил стяг с гербом, знакомым ему до боли, который развивался над одним из флангов противника. Этот герб Роланд узнал мгновенно и немного изменил свой курс в сторону этого стяга. Пока армия двигалась вперед, сверху, на возвышении уже открыли огонь лучники, поливающие противника огненными стрелами. Лишь конница ждала, пока можно будет ударить.
Лестер...Так они послали ТЕБЯ остановить МЕНЯ?
Сама мысль о том, кто вышел против него на бой, заставляла кровь Роланда кипеть ещё сильнее, а самого принца, будто быка на красный платок, нестись волчьим шагом со своими "боевыми воронами" прямо на стяги Фосселера. И это спасло ему жизнь. В центре армии противника, там, где изначально должен был быть Уоллес оказались волчьи ямы. Люди уже стали останавливаться и стараться не попасть в эти ловушки, но первые бойцы погибли ещё до того, как армии схлестнулись.
Неплохой ход, Лестер. Хорошо, что я укрепил пехотой фланги, а не центр.-пронеслось в голове у Роланда. Этот парень неплохо усвоил уроки, данные ему. Если бы Роланд знал, он был отказался от той просьбы семь лет назад. А теперь часть его хитростей использовалась против него же. Уоллес ещё стремительнее повёл авангард в атаку, выкрикивая боевые кличи.
И вот, армии схлестнулись. В авангарде гасконцев была конница, поэтому на первых парах фйельцам пришлось несладко. Бойцы отлетали от лошадей, те же топтали авангард фйеля своими копытами. В это время "Боевые вороны" размашистыми ударами щитов старались оглушить лошадей, что бы заставить их скинуть наездников. Топорами фйельцы били по ногам гасконских лошадей. В первые же секунды лицо Роланда оказалось в крови.
Сам принц чувствовал себя в бою будто бы рыба в воде. Ударами он разил противника, щитом он отбивал атаки и постоянно кружился, создавая вокруг себя незримый круг обороны. Глазами же, Роланд искал Форсселера, надеясь что он не повёл себя как трус и сам повел своё войско в бой.
Выглядывая Лестера, Роланд выпустил из своего поля зрения всадника, который мчался на него слева. И только поднятый щит спас Роланда от смерти. Удар моргенштерном пришелся прямо в центр круглого щита Роланда и откинул его на метр. Щит вылетел из рук принца, а сам Роланд с трудом поднялся на ноги. Всадник уже разворачивался для второй атаки, но тут он свалился замертво. Лишь когда лицо всадника достигло холодной, уже пропитанной кровью земли, принц увидел пронзенную палашом спину. Всадника убил один из "Боевых воронов" Бьёрн, по прозвищу здоровяк.
-Аккуратнее, Роланд.
Принц кивнул и быстро метнулся к своему щиту, что бы не остаться без защиты. Оглянувшись, Уоллес увидел, что ситуация складывается не в пользу фйельцев. Решил, что пора выступать и коннице, Роланд бегом направился к знаменосцу, вырвал у него из рук знамя и начал им размахивать, сигнализируя Аластеру, что пора выступать.
Надеюсь, что он видел волчьи ямы и не поведет конницу прямо в них.
Роланд обернулся, вернув знамя знаменосцу.
И тут, наконец, Роланд увидел того, когда искал всё это время на поле битвы. Он разил фйельцев умелой рукой, топтал их на коне. Роланд выхватил у знаменосца меч и метнул в сторону Лестера, предварительно, заправив за пояс свой топор. Меч пролетел мимо, но не мог не обратить на себя внимания. Роланд вновь схватился за свой бородатый топор.
-ЛЕСТЕР!!!-крик Роланда, казалось, будто заглушил весь остальной шум на поле боя.

Отредактировано Roland Wallace (2014-11-26 20:28:24)

Как и ожидалось, врага удалось приманить ближе.  События разворачивались так стремительно, что медлить было некогда, поэтому, как первые всадники постигли ям, Лестер поднял руку вверх и дал команду к наступлению.
- В бой! – и вся гасконская армия, в едином порыве, устремилась вперед. Кони под рыцарями уже не ржали, они вопили от ярости и боли. Пехота подняла боевой клич, а ритм этой ужасной песне войны задавала пушка.
Хоть герцог и вел свою армию самостоятельно, его очень быстро обогнали и он оказался позади, откуда было прекрасно видно, как воздух полосовали клинки,  падали из рук щиты, а шлемы раскалывались под тяжелыми ударами.  Дополняла это восхитительное зрелище мягкая пелена снега, поднявшегося в воздух под копытами боевых скакунов. На фоне всего этого зеленела полоса спящих зимним сном деревьев. 
Но долго любоваться этой картиной не дозволено никому – может стоить жизни, поэтому Лестер держал «Равного Солнцу» наготове, однако, первый бросаться в самую гущу боя не собирался. Он слышал, как выплёвывают бранные слова и угрозы из своих ртов воины, как отчаянно рычат, вкладывая всю силу в каждый удар.  Пехота шла напролом, панцирники знали свое дело. Как единый непробиваемый таран они безукоризненно и тактично разбивали стройные ряды вражеской армии, а конница держала строй. За конницу Лестеру было волнительней всего и лишь поэтому он выбрал этот фланг. Смогут ли они быть такими стойкими, как требовал Лестер? Ведь им необходимо замкнуть кольцо вокруг армии Фйеля, а теперь, когда те прознали про волчьи ямы, и не дать врагу отступить. Он знал, что такую тактическую уловку разгадать легко, но как военачальникам удалось там быстро про это прознать и скоординировать действия армии? Мысль о предателе проскользнула где-то глубоко, и вылилась  яростью на голову молодого парня, бежавшего прямо на лошадь Лестера. Вонзив шпоры в бока своего скакуна, герцог развернулся и нанес еще один удар, так как от первого противнику удалось укрыться щитом. Лезвие его меча вонзилось прямо в шею врага, прорубив кольчугу и застряв в ней. 
С почином.
Рядом с Лестером сражался настоящий гигант – Эмиль в бело-черной мантии. Не прошло и нескольких минут сражения, как тот спрыгнул со своего коня и принялся рубить, твердо стоя на земле. Герцог восхищался храбростью своего дорогого родственника, и знал, что на него можно положиться.
- Направляйтесь в авангард, мой лорд! – резко выпалил он в сторону герцога, видимо, считая, что  тот попросту струсил и прячется за спинами своих друзей. Хоть это было не так, Лестер все же прибавил скорости, прочищая себе путь «Равным Солнцу».
-ЛЕСТЕР!!! – разнеслось эхом вокруг в тот самый момент, когда он с маху нанес удар в спину очередного «ворона». Лестер хрипло выдохнув проклятия в предличник  шлема и оглянулся по сторонам. Этого он больше всего и боялся. Упрямый принц всенепременно захочет дуэли, решив, что это сможет повлиять на исход битвы. С Фосселером такое не пройдет, он не очень то верил в благородные поединки один на один, когда за спиной такие безупречные армии.  Этого никогда не будет, Роланду не удастся даже взмахнуть своим топором рядом с герцогом.
- Тот, кто приведет ко мне Принца живым, получит столько золота, сколько сможет унести. – довольно громко проорал он и был поддержан очередным боевым кличем гасконцев.
Его снова попытались атаковать, но на сей раз это был всадник. Одному из наемников удалось захватить его крюком и стащить на землю, а затем с силой вогнал ему в бок свой меч, но Лестер не отказал себе в удовольствии растоптать и без того умирающего воина копытами своего коня. Сначала он лишился чувств, потом чести, а теперь и жизни. А над ним кипела схватка.
Герцог в позолоченных доспехах вознес свой меч и издал яростный боевой клич, а соратники его поддержали. В пересохшей глотке оседал сладкий вкус церковного вина, а соленый пот застилал глаза. Хотя поле уже было усеяло мертвецами, а снег стал алым, а воинов открылось второе дыхание и они продолжали битву. Лестер все глядел в сторону фланга Решила :
- Держать строй! Всем держать строй! – во все горло кричал он. То, что враг еще не сдается, приводило его в ярость, и он знал, что за этим последует. Ярость пробуждала в нем волшебную невиданную силу, заставляющую людей прямо таки падать без чувств. Стоит только направить свою ярость на кого то определенного. Поэтому Лестер снова пришпорил своего коня и направил его туда, откуда доносился голос его бывшего друга, а теперь врага. Глаза герцога пылали странным зеленоватым огнем ненависти, а в голове гудело так, что шум схватки был уже и не слышан.
Что, Роланд, хотел видеть меня? Так вот я, здесь.