Корабль мерно вздымался и опадал на волнах спокойного моря. «Быстрый рысак», любезно предоставленный  лорду графиней Борромео, дрейфовал в полумиле  от гавани, готовый вот-вот причалить. На передней палубе в полном одиночестве стоял молодой лорд, опираясь двумя руками на низко висящую ванту. На лбу его блестела испарина, Лестера мучала морская хворь, он изрядно устал в пути, если учесть, что только вчера пировал с гостеприимной графиней.  Лорд не боялся качки, но хмель еще не выветрился из его больной головы, так что приходилось хвататься за что не попадя. Ритмичный плеск волн в купе с ласковым солнцем  слегка умиротворяли  и убаюкивали, и всё, о чем мечтал Лестер, это удобная постель в тени да бодрая настойка.
- Пора, Ваша Светлость. – послышалось позади и Лестер тут же взбодрился. Наконец-то его мучения прекратятся.
На причале, на якоре уже стояло ладанское судно,  - во всяком случае так ему сказал один из матросов на берегу.
В здешних водах было полно пиратов и торговцев, и многих из них невозможно было отличить друг от друга, но охранный флот  номаха постоянно патрулировал берег и опасаться нечего.  Сам Лестер не водил дружбу с пиратами, но слышал, что многие герцогства заключали с ними выгодные соглашения. Впрочем, по этому поводу он еще успеет расспросить своего старого друга Клавдия. Это одна из целей его визита. Другая же была более приземленной: лорду хотелось как следует отдохнуть от переменного климата родных земель и насладиться блаженной негой Балморы, которую так давно не посещал и успел соскучиться.
Капитан рыкнул приказ и матросы тот час же бросились назад на корабль, заниматься своими рутинными делами, на молодого графа более не обращали внимание и ему оставалось только обеспокоенно вглядываться в лица горожан, снующих там и сям на причале. Ждать пришлось недолго, вскоре его встретил сам номах.
- А, Лестер, повелитель женских ягодиц и мастер над вином! Как добрался, негодяй?
Знакомый бодрый голос привел его в чувства и заставил меланхолично улыбнуться.  Вот чего ему не хватало в пути, так это хорошей компании. Молодым дворянам не приходится выбирать себе друзей, но Лестеру повезло. Будучи нерадивым подростком, он и собственного брата близко к себе не подпускал, чего уж говорить о назойливой сестре. На Балморе он с отцом были нередкими гостями, и вдали от назойливых глаз Лестер мог здесь попрактиковать в фехтовании и сыном прежнего номаха, Клавдием Домицием. Кроме того, у мальчишек оказалось много общего, и они проводили время отнюдь не только за занятиями и тренировками. Клавдий всегда был на голову выше Лестера и куда более задорней угрюмого лорда Гасконии. В своем возрасте он уже успел победить в турнире, устроенном в честь именин Леттис, и всеми силами пытался проявить свою доблесть . Для Лестера он стал настоящим примером для подражания, а так же верным другом и соратником.
- Это была настоящая мука! – по-дружески хлопнул он его по плечу, а затем крепко сжал руку в знак приветствия. – Вчера на пиру в Борромео я так надрался, что дал клятву жениться на старшей дочери  графини Барди, когда та расцветет! Можешь себе представить? – Лестер не сдерживал ироничный смешок. Уж кто-кто, а Клавдий понимал , сколько нужно выпить вина, чтобы давать такие обещания. Ему так много нужно было рассказать другу, однако, вскоре Лестер заметил, что беседа совсем не приватная, номаха сопровождает некая леди, неизвестная лорду. Геральдика на ее одеждах отсутствовала, что усложняло задачу.
- Прошу меня простить миледи за столь неучтивое поведение! – чуть склонил спину Фосселер – Лестер Фосселер из Гасконии, приветствую!  Вы тоже приехали погостить к господину номаху?
По возрасту, решил Лестер, она не подходит Клавдию в невесты, а по внешности – в кузины или прочую родню. Девушка была ухожена, опрятна, ее волосы – заплетены особым образом, а платье расшито затейливым узором: чтож, значит она не рабыня и не служанка.  Так кто же эта гостья? Не пристало даме прогуливаться в компании мужчины, пусть и номаха, без сопровождения служанок или охраны.
- Я умоляю вас, давайте же пройдем под крышу, я сейчас сойду с ума от этой невыносимой жары.

Отредактировано Lester Fosseler (2014-10-30 08:54:09)

Когда мужчина представляется тебе, называя только имя, но не титул, еще раз позволяешь себе любезную улыбку. Твоя осведомленность о материке не так уж и велика, но о том, что перед тобой сейчас стоит герцог, догадываешься. Если твои предположения верны, то путешествие оправдывает себя, не каждый на Тиле может похвастаться личным знакомством с такими высокопоставленными особами. Хотя по правде, большинство из обитателей южных островов не чистые на руку люди, воры да убийцы, мошенники, подобные связи им даром не нужны. Им подавай кусок хлеба задарма или глупого простачка, которого можно обчистить как беспомощного младенца, забрав все самое ценное себе и потратить на выпивку или увеселения в доме мадам Кальво, что сыскал хорошую славу в пределах Ладана.
- Мадам Амати, - имя же оставляешь при себе, его редко оглашаешь вслух. - С моей бы стороны было грубостью и настоящей глупостью отказаться от приглашения Его Величества и не увидеть Балмору собственными глазами. Такой шанс выпадает редко и не в моих правилах упускать его.
На подобной манерной ноте закончилась вступительная часть. Палящее солнце не слишком-то располагает к этикету, скорее заставляет задуматься, как бы не задохнуться от жары и не упасть в обморок на глазах у всех в лучших женских традициях. Слава богам, для перемещения по городу номархом был любезно предоставлен паланкин, который несли услужливые рабы. Для тебя подобное было необычным и диковинным. Встретить такую же преданность и покорность на Тиле весьма трудно, скорее тебе самому приставят нож к горлу или сломают нос отточенным движением, чем подчинятся. Это должно быть ужасно трудно, держать столько народа в вечном страхе. Намного ужаснее будет, если в один прекрасный миг все перевернется и эта безвольная толпа поднимется против ставленника Хельма, устроит бунт и будет требовать свободу не только мыслей, но и действий. В этом смысле тебя больше привлекает родной и свободный Тиль, но, конечно же, об этом вслух ты не скажешь.
- Надеюсь, все будет так, как Вы говорите, милорд. - Шутливые нотки проскользнули в голосе. Любой другой должен испытывать неподдельный трепет перед встречей с монаршей особой, но ты, на удивление даже самой себе, чувствуешь себя весьма уверенно, словно подобное происходит с тобой каждый день, и нет в этом ничего особенного. Может быть все потому, что ты подчиняешься Кодексу и его Хранителю, но никак не Хельму?  - Лично для меня это будет большая честь быть представленной королю.
По дороге тебе удалось рассмотреть город, что разительно отличался от Ладана. И дело даже не в архитектуре или климате, а в его жителях. Там, где ты родилась, всегда много людей, они суетятся, спешат по своим делам, выясняют отношения, спорят, ругаются. Улицы переполнены горожанами и можно спокойно пройти по ним, будучи незамеченным, никто не станет обращать на тебя внимания. Здесь же все замирают при виде своего номарха, покорно кланяются и затихают, кажется, даже дыхание затаивают. На глаза попалась молодая девушка, что не секунды не мешка опустилась на колени, мальчишка же рядом с ней засмотрелся, но она его грубо потянула за собой, заставляя кланяться перед господином и не навлекать на себя его гнев. О нет, ты бы не смогла быть настолько покорной и твое счастье, что ты не на ее месте. Гордо подняв подбородок, отворачиваешься в другую сторону.
Наверное, восторг номарха смог передаться и тебе, потому что, едва снова встав на землю ногами, ты замерла, рассматривая широко открытыми глазами сооружение перед собой. Подобного никогда не видела, а потому здание вызвало настоящий интерес, хотелось запомнить его на всю оставшуюся жизнь в деталях и подробностях. Шум и звуки, раздающиеся с другой стороны интриговали, поэтому ты была не против побыстрее оказаться внутри. Придерживая юбки, поднимаешь вверх по лестнице в специальную ложу. Подобное нетерпение ты испытывала в далеком детстве, когда отец разрешал посмотреть на приезжих циркачей, что устраивали представления на главной площади, собирая вокруг себя огромную толпу и показывая всевозможные акробатические трюки и фокусы.
Внимательно выслушиваешь Клавдия, киваешь в ответ на его слова и переводишь внимательный взгляд на указанного гладиатора внизу. Даже будучи женщиной, плохо разбирающейся в искусстве боя, ты легко соглашаешься с утверждением, что с таким соперником трудно справиться, а потому делать ставки на кого-то другого будет бессмысленно. И все же, желая проявить свою щедрость и не быть жеманной при короле и номархе, решаешь поддержать традицию.
- Любого человека можно сломить, на то он и человек. И даже у него, - кивок в сторону гладиатора, выбранного королем, - есть слабые места. Главное найти их быстрее, чем твой противник сделает то же самое с тобой. И я, пожалуй, сделаю ставку. Пусть будет он, - аккуратный пальчик с перстнем указал на одного из бойцов с бордовой повязкой, что успел в этот момент уложить своего противника на лопатки и занести над ним свой меч.
- Ваша Светлость, - оборачиваешься через плечо к герцогу, бросаешь на него хитрый взгляд. - А Вы не желаете к нам присоединиться и испытать удачу?