Стук копыт давно перестал быть для Фредерика чем-то особенным. Но сегодня его ритмичный звук гулким эхом отражался в ушах, вторя быстро бьющемуся сердцу, предчувствующему долгожданную встречу. А как могло быть иначе? Ведь сэр Релиш несся к своей дорогой кузине, которую он сильно любил и называл сестрой. Их детство прошло просто чудесно, очень ярко и дружно. Они были очень близки, как бывает со всеми родными. Хоть они и были от разных матерей, но не воспринимали друг друга иначе, как брат и сестра. В этом холодном мире, где каждый новый день мог нести свои опасности важно было верить в семью. Помогать ей. Оберегать её. Вот и сейчас, Фредерик не мог дождаться встречи с Морвенной, которую он уже давно не видел.
Наконец, впереди появились крыши столицы. Она как всегда поражала, даже издалека, своей величественностью и какой-то небывалой надменностью. По сравнению с этим регионом, Мистшир был более глухой деревней с многочисленными лесами и болотами. Однако родное место Релиш любил всё же больше и надеялся, что маленький братик Морвенны будет за ним хорошо присматривать, когда вырастет и станет главным. Тем временем, дорога сменилась с обычного, покрытого пылью, тракта на брусчатку и стук копыт стал более отчётливее. Сердце тоже забилось чуть сильней, ведь с каждой новой секундой сладостный момент встречи становился всё ближе и ближе. Лошадь даже прибавила ходу, видно почуяла скорый отдых и решила отдать последние силы, чтобы поскорее отдохнуть в хлеву. Фредерик на бегу осторожно постучал своего скакуна, благодаря того за добрую работу и снова вернул свой взор стенам города.
В голове молодого сэра были мысли не только о встрече. Отец бы не дал ему так просто разъезжать по королевству без важных поручений. Он во всём спешил найти выгоду, наверное, поэтому и послал сына к королю, добиваться должности при дворе, чтобы род Релишей стал более обеспечение и более ни в чём не нуждался. Конечно, Фредерик слабо верил, что король будет настолько любезен, что согласится на его жалкие мольбы проявить сострадание, поэтому он решил, как часто делал, сначала обратиться за советом к кузине, ведь та давно жила при дворе и наверняка хорошо его изучила. Тем более, она был дочерью своего отца, а дядя был всегда для маленького Фредерика иконой твёрдости и силы. Иначе быть и не могло, управлять целым графством – дело нелёгкое и требующее большого усердия.
Наконец в поле зрения попал и сам замок королевской семьи. Его стены и округлые башни, внушающие мысли о несокрушимости правящего рода, приводили в неистовый трепет. Уже совсем скоро интриги будут так близко, что одно неверное действие может всё загубить. Фредерик был не так глуп, чтобы осознавать свою бесконечную доверчивость, которой играли все, как могли. Однако кузина была там… Она защитит его честь, а он не даст и её в обиду. Семья ведь для того и нужна?
Наконец, ноги коснулись земли, а точнее камней, что были утоптаны в неё тысячами и тысячами ног королевской стражи и прочих людей. Фредерик с лёгкой улыбкой на лице осмотрел здание и не сдержал глубокого вдоха. Почему-то он сильно волновался. Достаточно сильно, чтобы его рука постоянно сжимала часть плаща. Но все же его думу развеял простой взмах крыла. Стайка птиц пронеслась так низко, что одна из них врезалась в доспехи и не выдержав напора упала вниз. От удара повредилось правое крыло.
«Какой же ты неуклюжий», - мысленно обратился к пернатому Релиш. Он поднял беднягу, который в тщетных попытках улететь чуть не выскользнул обратно на щебень дороги.
- Тише… тише, - успокаивал птицу юный сэр, поглаживая её по загривку. Пернатый друг почувствовал некоторую безысходность, а может и понял добрые намерения Фредерика и чуть успокоился.
- Отвести коня в конюшню? - заговорил кто-то в стороне. Повернув голову в сторону звука, Релиш узнал королевского глашатая и ответил коротким кивком на его вопрос. Я так понимаю, что вас привело сюда дело, сэр? Его холодный тон был лишь формальностью. По крайней мере, так считал Фредерик, видевший во всех доброе начало.
- Я приехал по делу к королю, сэр, – начал Релиш, тяжело сглотнув. Всем было известно, что при дворе короля незваным гостям ряды не были, - Надеюсь…   
Он так и не закончил фразы. Недалеко послышался знакомый перезвон. Даже птица, уютно дремавшая всё это время в руках, встрепенулась. Голос, что был этим звуком, мог принадлежать только одной даме. Самой родной и прекрасной для брата – почти родной сестре Морвенне Релиш. Секунда и их взгляды встретились и тогда никто: ни глашатай, ни прочие слуги короля больше не беспокоили Фредерика. Он хотел обнять кузину, но руки были заняты, а потому он просто шагнул к ней навстречу.
Солнце уронило блик и Релиш зажмурился, слушая свой громкий стук сердца и предвкушая долгожданный разговор с той, которую так давно знал и так долго не видел.

Это было очень приятно, когда кузина, несмотря на мнение королевской прислуги, бросилась на шею Фредерику. Релиш еле успел поднять руки, чтобы радостная родственница не придавила птицу, которая итак уже получила своё. Та даже встрепенулась, почувствовал ту внутреннюю эмоциональную силу, что хранила в себе Морвенна. 
- Я тоже по тебе скучал, дорогая кузина, - проговорил молодой сэр, стараясь сохранить баланс между простым «ты» и вежливым обращением в конце. Находясь так далеко от столицы, Релиш мог неправильно себя вести, ведь большая часть его жизни была отдана Мистширу, нежели дворцовым стенам. То ли дело кузина, которая будучи фрейлиной, была на высоте. Она всегда была остра на язык и даже сейчас, какие-то свежесть и импульсивность - яркими чёрточками завершали её образ. Она была, несомненно, прекрасна и Фредерик, был действительно рад ей.   
Конечно, она заметила птицу. А вот, что ответить на её вопрос, молодой сэр не знал. Он чуть улыбнулся, когда вопрос сорвался с губ кузины и только было открыл рот, чтобы объяснить ситуацию, как та поспешно отвлеклась на покашливания глашатая. Поэтому изо рта Фредерика успели вырваться лишь:
- Я, наверное… А дальше уже не имело смысла продолжать, ведь Морвенна теперь убеждала слугу короля о надобности визита. Сколько Фредерик себя помнил, его кузина всегда защищала его словом. Она отбивала его от матери, Сесили Вудсоу, которая всё время жаждала власти и через сына пыталась осуществить свою мечту. Фредерик лишь хотел помогать отцу и дяде, пока Тедди ещё был слишком мал. Да и, поскольку он был единственным мужчиной – это был его святой долг. Таким образом, они с Морвенной хорошо сыгрались. Где была нужна сила – появлялся Фредерик, а где нужно было словцо – там возникала бесподобная дочь Брайса Релиша. Вот и сейчас, её меткие слова заставили глашатая отступить и ретироваться, понимая, что более ловить здесь нечего.
- Так сильно, чтобы спровадить всех от нас? – с улыбкой заметил парень, стараясь сохранить спокойный вид. Однако в душе у него тоже плясал вулкан – до такой степени он был рад родному личику в этом холодном и большом замке, который высился перед ними двумя.
- Я нечаянно ранил этого беднягу, - признался наконец Фредерик, потрепав по хохолку нового друга, - его можно выходить и сделать нового почтового голубя. Релишу действительно было жаль птицу, но та так пригрелась у него в руках, что он надеялся, что она позабыла о недавнем недоразумении. Только спустя несколько мгновений парень заметил, что кузина пристально его рассматривает.
- Что-то не так? - произнёс Фредерик, очень надеясь, что из-за долгой дороги от него не воняет или что-нибудь похуже. Хотя он действительно устал и его веки, то и дело чуть опускались, но усилием воли он оставлял их открытыми. Близость кузины придавала ему сил, так что не было времени на сон.
Двор у замка короля был наполнен разными слугами. Но видя, как эти двое привязаны друг другу, они быстро потеряли к ним интерес, ведомые житейскими обязанностями и своими обычными проблемами. Жизнь здесь налагала на всех определённые обязательства, которые под страхом смерти следовало выполнять, а значит, любое чужое счастье оставалось побоку, пока госпожа Фортуна не повернётся к ним лицом.
Да и Релиши решили не оставаться снаружи, а пойти в город, немного подкрепиться и рассказать друг другу о всех новостях, которые произошли за время этой разлуки. Как бы далеко от дома не был Фредерик, но рядом с Морвенной он ощущал себя в безопасности. Каждый её смешок или легкий толчок в грудь, напоминал о прошлых годах, о детстве.
- И совсем не тяжело прислуживать принцессе? – осведомился кузен у девушки, когда они прошли ворота, огораживающие территорию замка. Молодой сэр был восхищён успехам кузины и не собирался это скрывать, отчего через каждую пару секунд улыбка загоралась на его лице. Это хоть как-то подбодряло Фредерика, и предстоящая аудиенция у короля не виделась такой уж ужасной.
- Ты изменилась! – заметил парень, продолжая улыбаться и держать пернатого друга, - Твои волосы стали ещё прекраснее, а улыбка!? Наверное, все мужчины при дворе без ума от тебя. И Фредерик действительно верил в правоту своих слов, он бы не стал лгать, особенно Морвенне, которой верил больше, чем родной матери.
Птичка радостно зачирикала, когда и девушка её осторожно погладила. Символу мира было хорошо, а значит впереди не было никаких неприятных сюрпризов. Хотя, кто знает.

Отредактировано Frederick Relish (2014-11-06 19:04:55)