А новым героем баллад становится... Чарльз Найтон! Наш славный король, завсегдатай таверны и просто приятный собеседник. Спасибо Вам за море позитива и вдохновения, Вы очень быстро стали частью нашего мира, Вы наполнили его новыми яркими красками и помогли стать уверенней в себе многим участникам. Пусть удача всегда будет на Вашей стороне!

ПОСТ
Порой Чарльз уставал от всех этих королевских обязанностей, тем более, он был еще юн и не набрался достаточного опыта для управления королевством, только историю прошлого и те знания, которые в него вложили придворные преподаватели. Каждый сейчас хотел знать, какой политики будет придерживаться новый король, будет ли он поддерживать мир или развяжет войну, будет ли он также ревностно относиться к людям не своей веры, как король Моргарда? Порой, из-за недостатка опыта в придворных интригах, он возможно не доносил до своих вассалов то, что хотел, точнее доносил, но им всегда хотелось видеть в словах короля чуть больше, чем есть на самом деле.
- Доверяю ли я тем, у кого спрашиваю совета, герцог Фоселлер?
Чарльз произнес это с каким-то холодком в голосе или просто показалось? Они здесь не потому, что король им безоговорочно доверяет, они здесь, что бы он начал понимать, кому может доверять, а с кем нужно быть осторожнее. Кого стоит приблизить, а кого наоборот удалить. Тех, в ком ты сомневаешься нужно держать ближе, так ему говорил старый почивший друг. Да, отца королевы он считал своим другом, потому что тот, кто отдал в жены наследнику свою дочь просто не мог желать ему зла. Как бы Король не относился к Фоселлеру, тот был прав, не за один год принимаются реформы, а гражданская война им была сейчас не нужна, не желательна. Он не хотел прослыть беспощадным королем.
- Мы не Моргардский лес, герцог, мы не сжигаем на кострах еретиков. Если они пожелают прятаться в лесах - Моргард будет им весьма рад.
Короля уже порядком начало раздражать, будто бы вассалы считают, что он собирается сажать на кол и сжигать каждого, кого заподозрят виновным в колдовстве.
- Реформами займется Кардинал. Мы должны нести знание об истинной вере не мечом и кострами, а посвящением. И я в курсе, что это делает не за один год.
Линдблад,как всегда, рубил с плеча. И король уважал его за это. Иной раз, конечно, при других придворный, он бы не позволил ему повышать голос. Но сейчас было не до этикета, они собрались за круглых столом, и Чарльз хотел выслушать правду, какой бы горькой она сейчас не была. Одно он теперь знает наверняка. Эти двое будут играть за его спиной в свои, выгодные только им игры. Как говорил его отец - придет время, когда тебе придется простить даже предателя, дать ему земли, титул, устроить выгодных брак, ... этого желают придворные. Если не умасливать их - они повернуться против короля, и захотят посадить на трон кого угодно, даже твоего брата, который всецело будет предан тебе. Одна ошибка - и ты потеряешь все. Помни, что долг короля сделать жизнь его поданных приемлемой, они должны любить тебя и твою семью. Король - помазанник Отца-Создателя на земле, они должны понимать это.
- Мы не можем допустить ошибок Моргарда и проводить реформы страхом. Что же касается пиратов, мы усилим присутствие наших воинов и бросим значительные силы на защиту от пиратов наших границ. И продолжим строительство кораблей на верфи моего отца.
Чарльз поднялся, они уже выслушали все, что должны были. Если у герцога и графа было еще что-то, что они хотели донести до короля, у них еще был этот шанс.

Дорога Изабелла, королева-мать не только королевской династии, но и нашего многочисленного семейства, спасибо тебе за все! За игру, за активность, за создание теплоты и уюта. Ты заслужила это звание, поэтому носи его с гордостью. Отныне леди Изабелла из дома Девантри, навеки вписала свое имя в историю Хельма и стара героиней менестрельских баллад и песен.

ПОСТИзабелла молча сидела в своих покоях. В руках красовалась книга, обтянутая кожей  и усыпанная драгоценными камнями.  Второй час была открыта одна и та же страница, а взгляд Королевы устремлен куда-то далеко-далеко. Это заметили практически все присутствующие в аппортаментах Её Величества, но осмелиться спросить о том, что так терзало душу Изабеллы никто не решался, хотя многие знали причину её дурного настроения. Сегодня уезжал Чарльз. Король, её первенец. Более того, уезжал на войну. Это была его первая военная компания с того момента, как он стал правителем Хельма и душу Бель, как и любой любящей матери, терзали переживания и страх.
конец октября 1441 года
Прошло три недели с того самого момента, как Чарльз покинул королевский дворец. Елизавета, Маргарита и Аннабель так же не задержались при дворе, что делало до невозможности набитый людьми замок абсолютно пустым для Изабеллы. Лишь маленький Эдуард, к которому в свободное от работы время заходила Вдовствующая Королева, скрашивал её одиночество. Вот и сейчас, освободившись, как ей казалось, на ближайший часок от государственных дел, Изабелла держала у себя на коленях маленького принца, тихо напевая старую, как мир, песню. Мальчик удовлетворенно покоился в объятьях бабушки, что было вполне удивительно, учитывая его непоседливость. Женщина прикрыла глаза, зарывшись носом в светлые волосы внука, думая о чем-то таком светлом и приятном, что чубы одолела едва заметная улыбка. Однако, все хорошее рано или поздно заканчивается. Вскоре, в покои принца пожаловала одна из её фрейлин.
- Ваше Величество, - девушка присела в глубоком реверансе, а Изабелла недовольно отвлеклась от своих мыслей. - К вам пожаловал Мерлин Корнхилл, граф Стоуншира. - Молчание. Бель пристально посмотрела на нахалку. Кожа её лица с невероятной скоростью меняло свой окрас. То она была белее снега, то краснее крови, но все же, девушка взяла себя в руки и осмелилась продолжить.
- Он просит у Вашего Высочества аудиенции и...- Женщина резко взмахнула рукой, что заставило фрейлину замолчать. - Передай, что я вскоре буду готова его принять. - Минутное молчание - ступай! - Отец-создатель, ну почему меня окружают одни тупицы?! - Ваше Величество, - начал было Эдвард, но Изабелла ласково положила указательный палец на маленькие губки принца - Я скоро вернусь, мой дорогой принц. - Позволив мальчику слезть со своих колен, Изабелла поднялась. Только женщина направилась к выходу, как вдруг почувствовала, как внук схватил её за руку. - Обещаешь, бабушка? - нахмурив брови, спросил Эдвард. Изабелла лишь дружелюбно улыбнулась - Обещаю. - Аккуратно высвободив руку из цепкой хватки ребенка, Королева развернулась и, придав своему лицу привычное спокойствие, покинула покои будущего короля.
Вскоре, женщина оказалась в тронном зале, где её уже дожидался ранее представленный гость столицы. Нельзя сказать, что Изабелла знала его достаточно близко, но слухи о данном человеке ходили достаточно сносные, я даже сказала бы, хорошие. - Мы рады приветствовать Вас в Столице, граф! Что привело вас в столь тяжелый для Хельма час? - Мужчина не заставил её долго ждать. Его рассказ женщина слушала с огромным интересом, с каждым словом, словно каменея внутри от страха. Стоуншир...Западное герцогство. Земли, куда отправилась Принцесса! Отец-создатель, а если она уже успела заразиться? А если с ней что-либо случится? А как же Марго и Аннабель? Они ведь так же сопровождали её на эту проклятую винналию! Ох, чувствовала Изабелла, что ничего хорошего из этого не получится! Но, разве Чарльза возможно переубедить, когда он что-то втюхал себе в голову?! И в кого он такой?
- За что боги к нам настолько жестоки? - глубоко вздохнув, проговорила женщина. Ранее Хельм уже испытывал на себе гнев богов, расплачиваясь жизнями своих жителей с помощью эпидемий. Одну из них даже застала Изабелла, правда, тогда она была ещё совсем молоденькой девочкой, которая только-только стала принцессой. Воспоминания остались не самые приятные. – Сначала война, а сейчас и Черная смерть. Удивительно, какое время решили выбрать создатели, чтобы проверить нас на прочность. Не правда ли, граф? - Женщина продолжала хранить внешнее спокойствие, голос, как обычно, отдавал холодом. А вот внутри её гулял страх, под руку с волнением за детей.  – Нельзя откладывать столь важный вопрос в долгий ящик. Скажите, Лорд Корнхилл,  что вы уже предприняли, чтобы облегчить участь своих подданных?  Какие были произведены попытки приостановления распространения этой заразы?

Песни и пляски! Вино и эль! Все-все-все поспешите на празднование в королевский замок, ведь новым героем баллад стала прекрасная моргардская принцесса Анна Мирцелл. Юное и очаровательное создание буквально покорило наши сердца, внося в жизни хельмовчан новые краски. Милая Анна, околдовавшая нас аки настоящая ведьма, оставайся с нами. Всегда. Ведь ты стала частью нашего мира, его неотъемлемой историей...

ПОСТКогда Анне не было и пяти лет, она, начитавшись сказок, была уверена, что выйдет замуж за прекрасного принца. Принц будет красив, умён и будет любить её. А ещё у него будет лошадь. Белая. Почему именно белая, девочка объяснить не могла, просто знала, что без белой лошади не будет счастлива с принцем. Нянюшка, слушая подобные мысли, охала и улыбалась наивности своей подопечной, отец так же подыгрывал, обещав найти своей дочери принца. И обязательно с белой лошадью.
Став чуть старше, Анна начала мечтать не просто о принце и лошади, но и о королевстве принца. В свои шесть лет принцесса  обладала уже зачатками рациональности, и понимала, что одним конём сыт не будешь. Там обязательно должны быть плодородные почвы - она как раз услышала, что именно плодородие почвы обещает богатый урожай, а значит, и хорошую прибыль. И у принца должна быть целая армия сильных и верных рыцарей, что бы, если что, помочь её папе. Эти мысли так же вызывали улыбки, и мало у кого появлялось желание разочаровывать принцессу. В конце концов, семья так же потакала её детским мечтам, решив, что со временем всё это пройдёт. Пока же девочка довольствовалась тем, что ей подарили белую лошадь. Не принц, но уже кое-что.
В десять лет девочка уже изучала географию, и, глядя на карту Моргарда и других королевств, понимала, что с принцами здесь беда. Не было наследников короны, которые могли бы подойти ей по возрасту, да и не у всех были плодородные почвы. Пришлось согласиться просто на богатого лорда с почками и конём. Обязательно белым. Эти мысли уже не были высказаны отцу, ввиду его занятости, но няня одобрительно кивала, поняв, что девочка вырастает из своих глупых мечтаний, становясь более земной. Принцесса бы не согласилась, но что делать, если принцев нет, да и её белая лошадь начала хромать.
В пятнадцать Анна, став уже взрослой девушкой, и вправду была согласна на лорда, с которым будет счастлива так же, как и счастлива тётя Дейна. В конце концов, плодородие почвы и цвет коня не важно, главное, что бы был молод, хорош собой и любил саму Анну. С последним вряд ли будут трудности - многие убеждали девушку в её красоте и тихом нраве, за который нельзя не полюбить. Наследники самых видных лордов Моргардского леса, пели ей дифирамбы едва ли не на скорость. Парочка даже была мила её сердцу, но она пока не торопилась с выводами, зная, что отец сам выберет ей мужа, однако, прислушается к её мнению в этом вопросе. Поэтому, скромно начала строить глазки понравившемуся кандидату, хвастаясь перед фрейлинами подарками и письмами, напомненные пламенной страстью, краснея при этом и сама.
И вот принцессе 16, отец возвращается из Хельма, говоря, что Лорда в её постели не будет. Только король, да ещё и Хельма. У которого разве что есть почвы, мечи и конь и то, касаемо последнего Анна не была уверена. Переубеждать отца было бесполезно - это же сам король Хельма, тут даже думать грешно! Пришлось Анне покориться, уйдя в свои покои.
Фрейлины, которые уже всё знали и. кажется, разнесли всему королевству, напоминали принцессе всё, что знали о женихе Анны. Что ему почти тридцать (а для Анны все, кому больше 25 едва ли не глубокие старики) и что первая жена его умерла в мучениях (а вот это уже правда), и что ребёнок у него есть, бастард едва ли не ровесник Анны, и все девушки Хельма были у него в постели... К вечеру счастливая невеста была готова сама выпить яд, лишь бы не идти под венец с этим человеком. Но отец решил точно, даже дата свадьбы назначена, скоро пойдут примерки платьев и сбор вещей. Мнение Анны тут не учитывалось, да и не смела принцесса разочаровать отца своим нежеланием этого выгодного со всех сторон союза.
На следующего утро старая нянюшка принесла её портрет короля Хельма, сделанный лет пять назад: добрая женщина решила, что так Анне будет проще смириться со своей судьбой. Наверное, она была права - принцесса совсем не помнила короля, которого видела лишь раз на турнире. Помнила его наряд, часть его речи, но совсем не помнила лица - избирательная память не желала запоминать грустные лица, а король был печален. Впрочем, на портрете он был довольно красив и улыбчив, но этому портрету уже много лет. И всё же Анна после завтрака уселась рядом, разглядывая своего жениха. Ехидные фрейлины, ещё не простившие своей госпоже те страстные письма от лорда, наперебой начали искать недостатки во внешности короля, не уставая напоминать королеве, насколько стар этот портрет. В итоге Анна рассердилась и прогнала всех этих девиц, которые тут же убежали, что бы в саду обсудить эту новость. Конечно, в них говорила зависть - каким бы не был этот Чарльз Найтон. он всё же был королём, а им не светит ничего выше графа, но даже эта мысль не утешала Анну.
Эва застала её сидящей в кресле и глядевшей на портрет своего будущего мужа. Через три месяца она будет его женой, даже раньше. Будет чьей-то женой, ляжет в постель с незнакомым ей мужчиной. Да будь он трижды король, она совсем его не знает! Пришлось глубоко вздохнуть, что бы подавить подобные мысли. Она должна, так решил отец, и не ей обсуждать его решения. Отложив небольшой портрет, Анна подняла глаза на камер-фрейлину королевы, попутно думая о том, что ей тоже понадобится такая фрейлина, но искать её придётся при чужой дворе. Жаль, что она не может взять с собой Эву или хотя бы своих язвочек-фрейлин.
- Нет-нет, ты не можешь мне помешать, - Анна улыбнулась, указывая Эве на кресло рядом с собой. Когда же фрейлина села, Анна прикусила губу, думая о том, знает ли Эва последние новости. Должна знать - вряд ли при дворе остался хоть кто-то, кто не знает об этом помолвке. Поэтому передала фрейлине портрет короля, не говоря о том, чей он и в каких отношениях он теперь с принцессой Моргарского леса.
- Как по твоему мнению, он красив? - Девушке и правда было интересно мнение доброй подруги. Даже если Эва и не знает ничего, она ответит честно, без прикрас, что бы её утешить, но и без принижения, что бы уколоть и позлорадствовать. Леди Дрейвн всегда желала Анне только добра и была в курсе части её детских мечт касаемо брака. Если кому Анна и могла довериться, то только ей: королева Мод не скажет и плохого слова о Чарльзе Найтоне, Мария избегала этой тему, а спрашивать отца или других мужчин было и вовсе пустым делом.

Морвенна Великолепная! Милосердная герцогиня и образцовая мать! Любящая супруга и справедливая госпожа! Да, всё это будет только в будущем, но прекрасная леди Мистшира уже начинает уверенно двигаться к цели. Именно эта очаровательная леди становиться новым героем баллад, озаряя доску почета своим именем. Морвенна Релиш, любимая наша фрейлина, желаем тебе в будущем раскрыться еще больше, показать миру свою красоту и ум. И пусть только Его Светлость попробует проморгать такую женщину!

ПОСТСколько бы раз Морвенна не приезжала в Орллеи, они не становились ей понятнее или ближе. Да, ее мать - дитя лета, солнечное создание, - выросла там, в графстве Хермшир в поместье своего отца барона Хайдхилла. И все ее детство было наполнено рассказами про соленый морской воздух, теплую воду пролива "Черный Тракт" и яркие пахучие цветы. По словам Хеддвен, в ее родных землях было куда легче: свободнее дышалось, приятнее жилось и было тепло и весело. Розамунд и Эбигайл слушали ее раскрыв рты, Фредерик кротко улыбался, а они с Натаниэлем не очень понимали очарования Западного герцогства - да, там было хорошо, но совершенно иначе: други правила, другие порядки, другая еда и одежда. Им там не дышалось легче, наоборот - воздух казался влажным и тяжелым, даже на крыше особняка деда, на которую они забирались ночью, после того как убеждались, что няньки крепко спят.
В Авелли все было по-другому - они с Елизаветой наряжались в пышные платья из тяжелых ярких тканей, и Морвенна, привыкшая к простоте и севера, не могла не думать, что здесь, на западе, все очень уж странно. Красиво, диковинно, но как же ей хотелось забраться на одну и башень родного замка и подставить лицо холодному морозному ветру, представляя, что ей опять десять лет и за ее спиной стоит Натаниэль, крепко держа ее за плечи, чтобы она нечаянно не сорвалась вниз с каменного парапета.
Эта мысль, глупая и наивная, вызвала на лице у девушки улыбку. Она опустила карие глаза на колоду игральных карт, которую держала в руках, и продолжила ее тасовать.
"Хайевер, конечно! Ты будешь сидеть в Хайбрэйе до тех пор, пока не понадобишься еще где-то, или пока отец не надумает вызвать тебя к себе, милочка. Да и дома никто не дасте тебе и минуты покоя - никаких тебе башен, не маленькая уже. Матушка вон в твоем возрасте уже двоих детей имела!" - карты показались девушке неожиданно тяжелыми, как будто были сделаны не из плотной бумаги, а из металла - тянули ее руки вниз, заставляли тонкие пальцы ныть от напряжения. Отец-Создать Мать-Защитница, а ведь ей скоро исполнится восемнадцать лет, в ее возрасте уже положено иметь и мужа, и детей! Вон, Марион, ее невестка, была счастливой женой и матерью, а она...
Девушка бросила быстрый взгляд на Лиз: интересно, а сама принцесса никогда не думала о семье? Хотя, наверное, она совсем уж не желала брака, ведь вряд ли бы король Чарльз, как бы сильно он не любил свою младшую сестру, стал бы выдавать ее замуж исходя из ее интересов, а не из интересов страны.
Поймав взгляд своей госпожи, Морвенна тут же улыбнулась - легко, так, как будто только что не думала о чем-то серьезном. Так, словно ей на какую-то секунду не представилось, как бы выглядели дети с чертами лица герцога. Глупые мысли глупой девчонки, знать о них никому нельзя, тем более ее госпоже.
-А не погадать ли нам? - лукаво улыбнувшись, предложила она глупую забаву, которую девицы практиковали везде и всюду, за что получали нагоняи от нянек и матерей. - Посмотрим, кем станут наши женихи?

Колода опустилась на стол кают-компании, и Морвенна начала раскладывать карты, щебеча и находу придумывая значение и разъечнение тому, что выкладывала. А потом замерла, хлопая глазами и судорожно соображая, что же сказать про последнюю карту. Повешенный. Мужчина в зеленом камзоле, с согнутой ногой и подвешенный за вторую. Эту карту Морвенна никак не ожидала, и растерялась.

Быстро глянув на Елизавету, она улыбнулась и беспечно пожала плечами.
-Символ весны, человек сам освободится, если захочет... - она осеклась, склонила голову набок и чуть нахмурила темные брови. Что-то этим вечером со всеми было не так, и Морвенна впервые это осознала, вглядываясь в бледное лицо принцессы.
-Лиз, - чуть помедлив прогвоорила она пользуясь тем, что в каюте они вдвоем и можно вести себя прсто, бдуто бы они не принцесса и ее фрейлина, а две подруги погодки. - Все в порядке?
Она - принцесса Хельма Ее Высочество Елизавета Найтон, она провела несколько месяцев в землях, где болезнь скашивала людей как пшеницу, она сама едва не умерла.
Конечно же все было в порядке.

Мудрость и великодушие, грация и женственность, красота и выразительность — только одна женщина сочетает в себе все эти качества, и имя ей — Риалль Дальмонт. Новая королева Фйеля и правительница Алых Гор сумела буквально покорить сердце каждого, будь это маленькая леди или взрослый мужчина. Она показала нам, что такое истинная доброта. Пример для подражания, леди Риалль уверенно шагает к прославлению своего дома на века. Пожелаем же ей удачи и вдохновения, дабы еще не один год она озаряла нас своим светом.

ПОСТКострами и битвами, ветрами, молитвами
Ведет человечий род свой горький поход
Люди с такой уверенностью говорят, что в женщинах есть слабость, но не сила. Их удел – стоять позади супруга, греть ему постель и рожать сыновей – гордость и продолжение рода своего господина. Женщина должна быть нежным, кротким и эфемерным созданием,  подчас боящимся собственной тени. Так было когда-то, но не сейчас и, уж тем более – не на севере. В морозном краю женщина была равна мужчине, хоть и не могла соперничать с ним в определенных сферах влияния, и Риалль, дочь темных скальных хребтов, взращённая в мрачной Серебряной горе, в этот самый момент почувствовала родство с Одиллой, которая смогла найти в себе силы противостоять страху потерять близкого человека. Принцесса, воплощающая собой подлинную женственность, в самой своей сути была ровней любому из воинов севера. Сила женщины не в мече, но в её сердце.
– Я верю в то, что Фйель выстоит в этой войне, но одной веры мало. Король Чарльз силен и его войско велико, и если наших людей загнали в ловушку, то им поможет лишь чудо. Мы должны стать этим чудом, мы должны дать им шанс отбросить врага и вернутся домой целыми и невредимыми. Это – наш долг, леди, и мы должны это сделать, – в свои слова королева вкладывала надежду и пылкую убежденность в силе воинов севера, пытаясь окончательно отринуть страх. – Роланд обещал вернуться к рассвету, но действовать нужно уже сейчас. Мы даже не знаем, что в данный момент происходит у северной границы Хельма: возможно, Чарльз Найтон отдает приказ об атаке в эту самую минуту. Промедление недопустимо, но мы не должны действовать безрассудно.
Леди Дальмонт думала о своем супруге, который, несмотря на тяжесть своих лет, стойко вел армию на юг, сумев отстоять свое право и честь как короля. Мужчина, чья сила и гордая стать не клонятся под тяжестью лет. Стареющий лев, воплощение доблести и чести – вот, что видела в своем супруге Риалль. Королева искренне любила этого человека, пускай и не так, как он того заслуживал, но надеялась, что их сын будет похож на него, и что непоправимое не свершится – и отец увидит свое дитя. Вспоминала она и о Тэме, которого у неё было возможности узнать лучше, но и тех недолгих встреч ей хватило, дабы думать о нем как о достойнейшем человеке, подлинном сыне своего отца, образце чести и храбрости. Риалль знала, что их союз с Аланой нельзя назвать вполне удачным, но всем сердцем желала, дабы принц оказался жив и вернулся к своей супруге, которая непременно подарит ему годы и годы счастья. Все они действительно этого заслуживали.
Но королева не могла забыть и о тех, что сейчас сражались на стороне врага. Врага… Как странно было называть так народ, чьей частью она была еще недавно. Как дико и неправильно это звучало. Эйдан, её милый Эйдан Ретель, вел на север армию Хельма. Граф всегда были мил Риалль, всегда она ощущала что-то родное в его взгляде. Леди не могла относиться к нему иначе, как с теплотой, родственной любовью. Однако, вероятно, именно его люди и устроили блокаду, в которой сейчас находился Айлес Уоллес и его соратники. Солдаты ли графа захватили в плен некогда неуловимого принца Тэма? Как жить с этим знанием? Как можно примерить маску врага на лицо того человека, которого ты всегда считала братом? Риалль знала, что и Одилла была весьма к нему расположена, что с детства их связывала нежная дружба, которая, возможно, стала бы чем-то большим, но сейчас… Были ли мысли принцессы схожи с размышлениями её королевы? Нет, вероятно, нет. В сердце леди Фэр-Айл неизменно жил один лишь Фйель, но и она, Риалль Дальмонт было это известно, выступала против этой безумной войны. Но кто слушает женщин? Женщин, которые сейчас, вероятно, решают судьбы мужчин.
Подобно Одилле, в смятении приблизившись к окну, Риалль увидела то, что и ожидала: снежные вихри с отчаянным ревом буйствовали в округе – едва ли за прошедшие сутки зима стала к ним милосерднее. Здесь, средь льда и снега, королева надеялась обрести свое счастье – и оно было так близко. Почему Хельм так поступил с ними, с ней? В королеве еще жила память о том прощальном взгляде Чарльза, в котором так ясно читалась гордость за свою поданную, его мягкую улыбку, с которой он приветствовал леди Дальмонт в новом титуле. Так почему? Действовал ли Генрих Найтон согласно указанием своего брата или решение о поднятии десятины принял он сам? Что стоило королю принятие решения о казни её племянников и лишении титулов,  права на графство оставшихся в живых? И этих вопросов в Риалль Дальмонт было бесчисленное множество. Быть может, однажды она сможет задать их, глядя зверю в глаза. Сейчас же королева должна думать о своих поданных, а не о том, что оставлено позади.
– Я не могу отпустить тебя, Алана, – властным тоном начала говорить Риалль, обернувшись к дамам, отбросив все церемонии. – Тэм не простит мне, если с тобой что-то случится, – о пропавшем принце леди Дальмонт говорила так, будто бы и в самом деле была уверена в том, что он выжил, хотя это было далеко не так. – Непогода лишь усиливается, и мы все ожидаем вестей с южной границы. Ты должна отправить отцу послание. Так будет быстрее, чем отправься ты с экипажем в снегопад.
Как же Риалль не хватало Роланда в этот момент. Все эти два месяца он был надежной поддержкой и опорой для женщин, оставшихся в Фэр-Айле, их облаченным в плоть щитом – обещанием мира на склонах Алых гор. Принц, помимо прочего, являлся и советником королевы Фйеля, словом и делом помогая ей править в это нелегкое время, хоть немного, но уменьшая тяжесть невыносимого бремени. Внешне он даже напоминал ей брата – Бальдрика Дальмонта, бесследно сгинувшего в горах, хоть тот и был лишен выдающейся твердости духа, присущей младшему сыну Айлеса Уоллеса. Как ни странно, но Риалль в каждом из членов королевской семьи Фйеля видела что-то родное, близкое. Что-то, что давало ей силы бороться с самой судьбой, отрицая несправедливость насмешливой госпожи Фортуны. Вот и сейчас, глядя на такую храбрую и решительную Одиллу, королева наконец поняла, что прошлое больше не мучает её, что настоящее и будущее неотделимо связано с древним кланом горцев, которые сумели стать ей семьей за столь короткое время. 
– Роланд прибудет завтра, леди. Ему придется оставить нас и отбыть на юг со своими людьми, ибо таков его долг как сына и принца. Вероятно, он сможет переменить ход битвы не в лучшую для Хельма сторону, а если и Аэрон Эрленд выделит подкрепление для нашего короля, то мы вполне можем ожидать, что Фйель достойно ответит Найтонам, – Риалль говорила решительно и твердо, будучи действительно уверенной в своих словах. – И если так рассудят великие боги, то мир будет заключен. Я надеюсь, что мы уже показали Хельму достаточно, и они откажутся от дальнейших безумных требований.

Oh, my love! О ней можно говорить бесконечно... с ней улыбаешься, смеешься, веселишься. Это самый светлый человек в мире! Когда она рядом ты не подвластен унынию и печали, ведь она умеет поднять настроение и заставить забыть о всех горестях в мире. Наша дорогая Лукреция, очаровательная пьянчужка, которая создаёт на Хельме настолько тёплую атмосферу, что ты не сомневаешься ни секунды - ты попал именно туда куда нужно, здесь твоя семья. Я бы хотела сказать как сильно мы тебя любим, но правда в том, что это не передать словами. Я думаю ты сама знаешь.

ПОСТЛукреция чуть зарделась от того, что предложенная ей забава оказалась по душе суровому адмиралу с большой душой. Слова о том, что ей оказывают честь всколыхнули в душе некую самодовольную волну, которая есть в каждой девушке и заставлять их уши мило краснеть, когда им говорят комплименты или делают какие-либо благородные поступки. Таким образом согласие герцога заставило юную леди даже чуть привстать в седле, чтобы с любопытством наблюдать за тем, как Андрес справится с этим испытанием. Девушка с присущим ей любопытством наблюдала за действиями Найтона, слегка приоткрыв рот и, даже, казалось бы, забывая дышать, потому что предложенная ей очередная авантюра содержала элементы легкого помешательства.
Факир стремительно пронесся мимо, доскакал до дерева и (кажется, в этот момент сердце Лукреции пропустило один удар) красиво перемахнул через громадину, Лукреция восторженно захлопала в ладоши, чуть было не сваливаясь с Люсьен.
- О, милорд, это было просто замечательно!
Теперь была очередь Андреса делать ответное провокационное предложение.
- Даже не знаю, смогу ли я повторить ваш маневр, милорд - засмеялась Лукреция. - Но я и в самом деле очень постараюсь! Посторонитесь, чтобы мы не прилетели прямо на вас!
Она задорно пришпорила колыбку, отъехала на приличное расстояние и пустила ее в быстрый галоп. Однако, разгоряченная азартом соревнований, Лукреция забыла о том, что не все лошади соглашаются на безумие и могут сделать своему хозяину большую подлянку в самый последний момент. Нет, Люсьен добежала до препятствия, Люсьен даже перепрыгнула через него, хотя это не было так похоже на красивый полет Факира. Вот на землю Люсьен, не очень приученная к подобным закидонам хозяйки, опустилась уже не так грациозно и резко взрыла копытами мягкую землю, заставляя Лукрецию стукнуться носом о голову лошади.
- Ай! - Лукреция схватилась за лицо, с ужасом ощупывая, цел ли нос и не подбит ли глаз. К счасью, грива лошади кое как смягчила удар, но глаза уже слезились от попавшей туда пыли, из носа текла тонкая струйка крови и невыносимо, просто невыносимо хотелось чихать! Что, собственно и начала делать незадачливая будущая фрейлина, сотрясаясь всем телом и стараясь закрыться от герцога.
- Кажется я... ПЧХИ!... Проиграла! - сообщила герцогу девушка, старательно закрывая лицо. Что ж, еще одна весело-неловко-глупая ситуация в аккорде встреч с герцогом Найтоном прибавилась к числу остальных, но уже после всего того, что с ними случалось, Лукреция перестала испытывать по отношению к адмиралу какое-либо неудобство.
- За бедя не воднудесь - прогундела девушка, закрывая нос платком. - Я побядке. В каком-то очедь пдохом, но побядке.

*Взгляд сексуального маньяка* Знаете кто попал на этот раз в таблицу? Самая горячая женщина юга... и нет, это не номарх. Флавия Домицилла - желанная балморийская дева, пленившая не одно сердце (и я первая в этой очереди), очаровавшая не один взгляд, и заманившая в свою постель не одного путника. Я могу распинаться ещё очень долго, но правда такова, что эта женщина талантлива и искусна (и очень красива), словно настоящее сердце Балморы. От одного её внимания таешь словно лёд на жарком летнем солнце. Ох уж эта Флавия...

ПОСТ     - Вы мне тоже нравитесь не настолько, чтобы я даровала Вам эти покои на всю жизнь, - хмыкнула Флавия и гордо улыбнулась. Настроение пирата заметно поменялось, даровав ей надежду на успешное завершение очередного дня в этой цепи игр, интриг и ловушек. Не понятно было лишь то, кто в этой ситуации был ведомым, а кто дергал за ниточки. Вначале Флавии казалось, что все, что происходит в пределах светлой комнаты Фицроя целиком под ее контролем, однако она совершенно не взяла в расчет изменчивую натуру барона. Он явно казался крепким орешком, куда крепче, чем она предполагала. Чувствуя, как скользят и тянут в ее хрупких руках бразды управления, женщина цеплялась за них, однако Гордон то и дело силился выхватить их. Ей стоило бы понять это сразу: этот человек - пират, а значит привык брать свое силой. И вне зависимости от того, что являлось его конечной целью - она сама или его свобода - он предпримет все попытки для того, чтобы взять это.
     Терпеливо выждав, когда мужчина в очередной раз проявит свое неслыханное упрямство, она хотела что-то возразить, однако в этот момент в дверь кто-то заскребся. Метнув злобный взгляд в сторону входа - в доме каждая собака знала о том, что отвлекать ее, когда она посещает Фицроя, строго запрещено - Домицилла не вовремя отвлеклась и позволила Гордону завладеть сначала ее телом, а после и ключом. От неожиданности сердце на миг остановилось, и участило свой ход сразу, как глаза уловили в ладони мужчины блеск ключа. Она хотела схватить его за руку, задержать, однако барон не пытался бежать. Напротив, он самостоятельно запер дверь, впустив ее потасканную рабыню с тазом воды и вернул хозяйке дома ключ. На этот раз к подобному поведению она была готова, поэтому поддалась провокацию и даже не отвела взгляда. Куда больше ее интересовало то, что могло произойти дальше, ведь пират явно что-то задумал. Сощурившись, она наблюдала за тем, как покидают мужское тело его нехитрые одежды, однако отвернуться или смутиться даже не подумала.
     - Мне оставить вас наедине? - с усмешкой поинтересовалась женщина, и пошевелила пальцами, имитируя шаг в сторону двери. Но Гордон остановил ее взглядом и напомнил про стул, одной силой своей воли указывая "Смотри!". С непривычки, что ей пытаются управлять, Домицилла буквально приросла к месту, повиновавшись и наблюдая за ритуалом омовения мужчины. Он остался совершенно обнаженным, и она позволила ему насладиться собственной наготой, с интересом пройдясь оценивающим взглядом по его фигуре, на секунду дольше задержав в области, обычно скрытой от любопытных глаз. Пока капитан находился в бреду, она не единожды видела, как его омывали и переодевали, однако тогда он представлял собой лишь жалкое, цепляющееся за жизнь тело. Теперь же перед ней стоял окрепший сильный мужчина, упивающийся каждой секундой, проведенной в подобном положении. Решив не мешать ему, Флавия и правда опустилась на стул, подогнув под себя ногу и оперевшись рукой на спинку. Он надеется показать ей некое представление, что ж, пускай, она посмотрит с удовольствием. В конце концов, за свою жизнь Домицилла видела достаточно, и едва ли что-то могло ее удивить. Однако жадный взгляд рабыни, ее движения, больше напоминающие ласки и напряженные мышцы Фицроя заставили женщину навострить уши и вытянуться в струну. Она изогнула бровь, когда рыжеволосая опустилась на колени, загородив головой одну из самых интересных частей тела мужчины. Причмокивающий звук оповестил о начале и, словно открывая своей госпоже обзор, рабыня слегка повернула свою жертву, предоставляя Флавии наиболее удачный ракурс. Ком застрял у нее в горле в первые секунды легкого шока - она ожидала много, но едва ли такого. Зачем ему понадобилось показывать свои утехи гостеприимной хозяйке? Уж не в благодарность ли за то, что подослала рабыню-неумеху без языка и явных признаков какой-либо привлекательности, годную лишь на то, чтобы брать ее сзади? Шок, впрочем, быстро прошел, уступив более привычным балморским инстинктам, и губы Флавии сами собой растянулись в довольной улыбке. Устроившись в еще более вальяжной позе, сестра номарха отметила, что пират, несмотря на быстро настигаемое наслаждение, не сводит с нее глаз, лишь иногда прикрывая их и не в силах сдерживаться. Бровь изогнулась снова, когда она поняла, для чего он это затеял, и женщина торжествующе вскинула голову, закусив нижнюю губу. Смущало ли ее происходящее? Едва ли. Флавия Домицилла успела повидать не только сношения мужчины и женщины, но и мужчин с мужчинами, женщин с женщинами, и даже все это одновременно. Для привычной обстановки ей не хватало лишь бокала вина в руке, да тарелки с виноградом. Заводило ли? Более возможно. Она подозревала, что Гордон начнет ей мстить, но не думала, что так изощренно. Ей нравилось даже не то, что она видела, но сам факт того, как лихо все обставил барон. Хмыкнув, она отвела взгляд лишь когда Фицрой закончил и отказал рабыне в продолжении. Она напоминала Домицилле перевозбужденную кошку, должно быть всю влажную от желания, и столь жестокий ход только еще более позабавил ее. Цокнув языком, женщина провожала несчастную взглядом, когда та покидала комнату.
     - Нет, это я благодарю Вас за представление, мне понравилось. Непременно позовите меня в следующий раз, здесь бывает так скучно.
     Строить из себя наивную смущенную женщину не имело смысла. Манипулировать и играть словами она умела мастерски, но для Домициллы всегда оставалось несколько сфер, в которых лицемерить она не могла. Пришлось сдаться и приоткрыть завесу этой тайны барону. Чтобы привести мысли в порядок и усмирить взбунтовавшееся тело, требующее продолжить веселье уже без рабыни, Флавия вернулась к окну, высунушись в него почти до половины, и с шумом втянула ароматный ночной воздух. Она прикрыла глаза и не заметила, как все еще нагой мужчина приблизился к ней, ощутив лишь прикосновение его пальцев на своих плечах.
     - Как скажете. Похоже, что женщинам нравятся Ваши грубые шрамы, ни к чему отнимать у них это, - темноволосая еще раз пробежала взглядом по фигуре мужчины и легонько коснулась его живота, проведя подушечкой пальца от заживающей раны к области паха и легким мазком убирая руку. - Могу я поинтересоваться, какую роль Вы играете в этом конфликте? И почему Вам не безразлична Балмора?
     Обнимая себя руками, Флавия отвернулась к окну, обдумывая, как ей устроить все, о чем просил ее капитан, с наименьшими потерями. Мысли путались, возвращаясь к воспоминаниям об увиденном, женщина все чаще стала думать о том, что пора бы уносить ноги из этой спальни, пока она не нарушила своих клятв и обещаний. Задумавшись, она не услышала того, что сказал ей Гордон, а потому его голос словно вытащил ее из глубокого сна.
     - Судя по Вашим нравам, не удивлюсь, если этот остров - Ваш родной дом, - она издала легкий смешок и, чтобы отвлечь мужчину, мигом сменила тему, указав ладонью в центр сада, где под деревом с крупной обветренной кроной горела масляная лампа на длинной стойке, - видите то дерево? Мхэй - тот раб, что охраняет Ваши покои - отведет Вас завтра к нему. Ведите себя хорошо, и я встречу Вас там и устрою великолепную прогулку.
     Если же нет, вон те мужчины лишат Вас всего, что так нравится в Вас женщинам. И речь сейчас не об усах. - про себя добавила Домицилла, глядя не нескольких гвардейцев в простых тогах, которых Клавдий оставил сестре для защиты.
     Последние слова она проговорила особо елейным тоном, подняв на Гордона серьезный взгляд и лишь едва приподняв край губ в улыбке.

В этом месяце героем баллад становится Её Злейшество Изольда Ардерн. Очаровательная леди Льдинка - поздравляю тебя с новым почётным титулом, который ты добавишь в свою коллекцию. Без тебя трава не зелена, без тебя птички не поют, а интриги не заплетаются. Кому как не мне знать какая ты умница, делающая для Хельма очень многое. Спасибо тебе за лето, спасибо тебе и за зиму, потому что ты снова вернулась в семью и радуешь всех своим творчеством. Мы с тобой похожи, ты знаешь, но вместе с тем - ты уникальный человек, который является ярким вкраплением в любой компании. Будь терпелива, будь настойчива и многогранна... так же желаю побольше замечательных идей, которые ты сумеешь блестяще реализовать. Ты чудесна!

ПОСТВыслушав наемника, она всерьез задумалась о случившемся.
- Я полностью осознаю ситуацию, прояснения которой от вас не требуется.. Не перекладываете всю вину на себя, ведь это далеко не так. Мы не можем изменить прошлого, но способны повлиять на будущее.
Да, она старалась как-то сгладить его впечатления от встречи с Хоуком, поскольку отчасти это из-за нее он подвергает себя такой опасности. Несмотря на то, что он был о подобном предупрежден, она все равно чувствовала себя несколько виноватой, хотя и не понимала причину этих несвойственных ей чувств, о которых она давно не задумывалась.
- Мирцеллы не глупы и приближенные к ним вполне состоятельные люди, поэтому не удивительно, что Хоук на вас вышел. Когда-то это все равно произошло бы, посему не терзайте себя.
Она видела, как стекленели его глаза, рассказывая ей о случившемся, как-будто он вновь наяву видел пережитое. С каждым словом, она все больше хмурилась, ощущая, что искренне сочувствует и сожалеет о том, что ее не было рядом, чтобы спасти всех своих людей. Но это все в прошлом, а им необходимо просчитать будущее, поэтому она и пригласила его на эту встречу.
- Что ж, я рада вашему решению! Как приедем в резиденцию и уладим ряд технических проблем, которые могут возникнуть из-за нашего отъезда, отправимся в гости к графу Баратэону. С вами, сударь, и с сыном. Пора графу отдавать долги, да и с королевы Хельма нам есть, что спросить. Однако, сударь.. Боюсь, что с последующей оплатой вашего участия придется повременить, пока мы не достигнем земель моего почившего супруга.
Им предстоит достаточно тяжелый путь, результат которого даже ведьма не взялась бы предугадать. В-первую очередь ей необходимо обеспечить безопасность сына, а остальное – второстепенные факторы, которые будут решаться по мере поступления.
Согласно кивнув на предложение наемника, она посмотрела на указанную еду, однако женщина не успела сделать и пары шагов по указанному направлению, как была схвачена в объятия.
- Что вы имеете в ви..
Следующее действие наемника застало ее врасплох. Изольда резко выбросила руки вперед, ударяя по груди мужчину, вырываясь из объятий и отступая на шаг назад от него. Как и любой женщине, ей хотелось иметь поддержку в лице любимого мужчины, однако любовь – это непозволительная роскошь в ее ситуации. Изольда повидала достаточно, чтобы понять, что надеяться можно лишь на себя. Ее надежды, ожидания и мечты разбились в тот момент, когда ей передали новость о казни дорогого брата. Но с другой стороны, все правильно, ведь смысла в пустых ожиданиях не было. Ее брат – был ее слабостью. Такой же, какой и является сын. Лишившись всего, что вселяло уверенность в будущее, она не могла допустить, чтобы все оставшиеся разрушилось из-за того, что она кому-то решит открыть душу. Поэтому женщина и стояла, растерянно глядя на мужчину, совершенно не зная, что ей предпринять. Слишком неожиданными были его слова и действия. Нет, слова хорошие, красивые, как и их цель мести, но действительно ли ей нужна реализацией этой цели? Ответ один: нет. Изольда далеко не глупа и прекрасно осознает, что сейчас она и ее люди лишь подставляются. С нынешним раскладом сил им никогда не добиться желаемого. Держала ли она злобу, ненависть на дом Мирцеллов? Определенно держала. Но этого мало. Однако отойти от дел ей не дают, давление со стороны людей, оказываемое на нее, достаточно сильное. Иронично усмехнувшись, она внимательно посмотрела на Рори. А может забыть хотя бы на время об этой неуверенности, страхе и побыть той, кем она не позволяла себе быть уже достаточно долгое время. Женщиной, которая не задумывается о своих действиях, не ищет в словах и действиях двойных смыслов. Да и что может случиться, если эту ночь она позволит побыть себе самой собой?
Наемник ее привлекал своей беззаботной осторожностью, манерой общения, характером, да и много чем другим. Так почему бы и не забыть на время о тех проблемах, что тяжелым грузом придавливают ее к земле? Почему бы не рискнуть?
- Давно меня не выводили из колеи. Могу поздравить вас, сударь… - Изольда слегка улыбнулась, наклоняя голову, прежде чем встать вплотную, смотря в глаза наемнику. – За такие вольности обычно не гладят по голове, да вы и сами все понимаете. Обычно. Но как успели заметить многие.. я не отличаюсь обычным поведением и реакцией на действия окружающих меня людей.
К дьяволу!
Сдавшись на милость эмоциям, баронесса поддалась вперед и прильнула к его губам, целуя в ответ. Несколько неистово и жестоко, со всей бушующей сейчас в ней страстью.

Только мы сняли одного Хоука с доски почёта, как за ним полез ещё один представитель этого уникального семейства. Огневая Эдвена — морская волчица тильских островов, истинная защитница вдовьих вод. Её не знает разве только ленивый. Эта женщина покорила не одно сердце, а если не сумела покорить, то уж точно проткнула. О ней можно слагать легенды, но стоит ли? Ведь мы можем любоваться её игрой уже здесь и сейчас, наслаждаясь пиратской жизнью в своё удовольствие. Хоук же хотелось пожелать не терять из виду свою музу и не отпускать её в долгие запои. Ну и конечно же побольше инициативы и трудолюбия на благо нашего маленького мира. Целуем тебя, милая.

ПОСТЭтот день был для Эдвены крайне длинным, она не находила себе места с раннего утра, мечась по своей комнате точно тигр по клетке, она оставила при себе только Рида, остальным приказала даже на глаза ей не показываться, едва «Призрак» причалил к Рамию. Сегодня приезжала балморская принцесса, та самая, из-за которой, Хоук лишила Лоу глаза и навсегда испортила с ним отношения. Та самая, что порушила её план и оставила с носом, та самая… в общем, отношение баронессы к этой женщине было мягко говоря не очень. Себастиан наблюдал за метаниями капитана молча, поедая виноград и запивая его вином – вот извращенец - подав голос лишь когда понадобилось идти на совет, о чем сообщил какой-то мелкий пацаненок. Эдвена тогда пулей вылетела из помещения, чуть не сшибив посыльного, не мудрено, что в зале собрания она оказалась первой. Остальные бароны подтягивались постепенно, некоторые вовсе не пришли, как, например, и хранитель кодекса, вынужденный отсутствовать по другим делам. Это придало Хоук уверенности, Аттвуд часто осаживал Огневую Эдвену на собраниях, не давая проявиться свой нрав и в полной мере выразить свое мнение, сейчас же собравшиеся косились на пиратку настороженно, некоторые даже напугано, только Лоу ухмылялся, паскуда. Оскалившись в знак приветствия с бывшим другом, Эдвена снова перевела взгляд на дверь, крутя в плацах короткий нож и периодически загоняя его в столешницу. Делала она это только чтобы занять руки, хотя со стороны все выглядело угрожающе, особенно громкое «хрясь», после которого женщина со скрежетом доставала оружие из столешницы. Кто-то было попробовал объяснить Хоук, что встречать гостей подобным образом не тактично, но она лишь грозно сдвинула брови, бросив злобный взгляд на говорившего и тот заткнулся. Они не светский прием устраивали, какие тут этикеты и разговоры о такте.
Гостя не заставила себя долго ждать, в сопровождении своих людей она зашла в зал и села. На лице женщины отражалась неуверенность, это понравилось баронессе.
-Черта с два! Тиль не страдает от властей Хельма уже давно. – Прервала балморку Эдвена, что до этого момента пристально наблюдала за происходящим, сидя за круглым столом напротив Лоу и рядом с пустующим креслом Аттвуда. Сейчас же женщина вскочила на ноги и сделала несколько шагов вправо, оказавшись почти прямо перед Флавией, при этом нож пиратки воткнулся в какой-то пяди от рук номархини. – Сначала расскажи мне, что случилось с Яфеем, а точнее…как и по чьей милости?
Тихий шипящий голос Хоук навевал мысли о ядовитых змеях, глаза её метали молнии. Она не хотела слушать эту девку, один её вид вызывал в баронессе бурю негативных эмоций.  Будь её воля, она бы сейчас схватила её за волосы и вытащив на улицу, показательно перерезала ей глотку, но, к сожалению, Хранитель строго-настрого запретил кого-то убивать без веской причины, а потом особо подчеркнул, что личная неприязнь таковой не является. Именно поэтому Хоук все ещё пыталась сохранить хоть какое-то самообладание, именно поэтому её нож снова вошел в дерево, а не в чужую плоть. Она так и стояла нависая над Флавией и буравя её полным ненависти взглядом, когда с разных сторон раздались негодующие возгласы.
- Пусть договорит
- Хоук вернись на свое место
- Пусть ответит мне сначала... – Огрызнулась баронесса, но гул стал громче, и она была вынуждена вернуться на место вместе со своим ножом. Махнув рукой и призывая тем самым женщину продолжать, Эдвена, впрочем, дала понять, что так просто не отпустит балморку и выпытает все, что ей нужно любыми способами. Жвалки выступили на лице Хоук, а носок тяжелого сапога выстукивал злобную дробь по дощатому полу. Отвлекшись от созерцания черных кудрей, уложенных в идеальную прическу, пиратка посмотрела на девушку, что пришла вместе с Домициллой, тяжелый взгляд баронессы заставил рабыню опустить голову ниже, но Эдвена не почувствовала в том, как она держится, страха. Она была даже более уверенной чем её госпожа. Странно…