В последующие дни я чувствовал особое напряжение. Близость встречи с Его Величеством, словно была для меня какой-то судьбоносной, не иначе. И пусть я демонстрировал свою решительность перед Кристианой, в действительно все было не так уж и просто. Нет, я был уверен в своих чувствах и намерениях, уверен в готовности пролить последнюю каплю кров ради своих целей и своей любви, но…, о Создатель, как же хотелось избежать всего этого. Не потому что у меня не было сил бороться, а просто хотелось как можно быстрее раскрыть правду, перестать прятаться, открыто называть Кристиану своей супругой, своей графиней, наслаждаться этим. Не пробираться к ее дому тайком (хотя в этом было что-то интересное), не оглядываться от каждого шелеста со стороны. Напряжение. Да, пожалуй, так можно обозначить то, что омрачало все воодушевление и всю ту приподнятость от столь яркого и светлого чувства любви к женщине. Может хорошо, что последующие дни я провел в делах. Не слишком частый гость в столице, но главный претендент на высокую военную должность, как оказалось, я был желанным собеседником и гостем практически везде. Многие желали встретиться, поговорить, только в первый день я получил три письма с приглашениями. Один местный лорд даже заявился вечером, накануне встречи с королем, из-за чего мне пришлось пропустить свидание с супругой. Отказывать богатому вельможе в разговоре, владеющему немалым участком земли на окраине столицы, было крайне невежливо (меньше всего я хотел рисковать, особенно когда цель так близко), даже несмотря на всю неожиданность визита. Впрочем, толку от такого визита оказалось немного. Я не мог выбросить из голову завтрашний день, то и дело смотрел куда-то в одну точку, порой мысленно подбирая слова, а порой просто вспоминая очаровательной лицо своей супруги. Это как-то успокаивало, придавала мотивации, если можно так выразиться. Собеседник же не замечал моего вдумчивого состояния, увлеченно рассказывал что-то о своем брате, проживающем в Гасконии и владеющем несколькими кузницами. Ему было достаточно даже такого, весьма скудного внимания с моей стороны.
Проснулся я рано, тут же приказал принести мое лучшее одеяние. Лучшее из тех, которые я брал с собой в дорогу, разумеется. Благо, состоятельное общество Орллеи, откуда я и держал путь прежде, чем посетить Дарингшир, требовали соответствующего внешнего вида. Вот и взял я, по всем меркам, неплохой кафтан, демонстрирующий и мой край, и мое богатое происхождение. В общем, я старался не отставать от тамошних вельмож, благодаря чему при встрече с королем выглядеть я должен был весьма прилично. Вопреки любви к черному цвету, в этот раз я выбрал темно-зеленый кафтан. Мать как-то сказала, что ткань эта подчеркивает мои глаза, и пусть я никогда не придавал сему значения, женщина тут же распорядилась о покупке, и мне ничего не оставалось, кроме как дать портному распоряжение, выкроить себе кафтан. Длинный, он был отделан позолоченными узорами, которые довольно неплохо смотрелись на зеленом фоне. Скреплял все это такой же позолоченный пояс, с широкой овальной пряжкой. Традиционно ее посередине украшал небольшой, но все же заметный камень, на котором, если присмотреться, можно было увидеть выгравированного льва. Если верить словам, как раз после моего визита состоится какое-то торжество. Я не намеревался быть гостем, потому и не вдавался в подробности (тут уж голова другим была забита), но внешним видом теперь мероприятию определенно соответствовал. По крайней мере, никто не станет спрашивать о цели моего визита.
Ткань была довольно плотной, но все же пришлось накинуть на плечи меховую накидку для того, чтобы добраться до дворца. И вот такой плотный, в какой-то степени нарядный, и выдвинулся к замку, который располагался не так уж и далеко от места, где я остановился. Потребовалось довольно много времени, чтобы соблюсти все формальности, я представился несколько раз, прошел через десятки стражников прежде, чем оказаться в зале для аудиенции. И я даже присесть не мог. Слишком много сумбурных мыслей. Это такое волнение? Я так ждал этого момента, и вот он настал! В какое-то мгновение послышался звук открывающейся двери, и уже знакомый величественный голос выказал слова благодарности за прибытие и радость от встречи. Я плохо знал Чарльза. Как уже и оговаривалось, в столице в последнее время я бывал редко. Куда чаще я контактировал с отцом нынешнего правителя и, надеюсь, это в какой-то мере мне поможет. Но с чего начать? Сразу приступить к делу или уделить немного времени сторонним разговорам? Вежливо поинтересоваться самочувствием, делами, может, даже планами. В конечном счете, если верить слухам, Его Величество хочет поручить мне весьма ответственную должность, как можно проигнорировать это?
- Буду откровенен, Ваше Величество, я здесь, чтобы просить Вас об одолжении. Одолжении и помощи, за которые я всегда буду в неоплатном долгу перед Вами, - ах, к черту всякие мысли о должностях и прочих дворцовых сплетнях. Я слишком долго ждал этого и, что еще важнее, хотел, чтобы и дальше отсрочивать столь важный разговор.
Несмотря на внутреннее смятение, внешне я по-прежнему выглядел стойко и решительно – так же, как выглядел и всегда. Голос мой звучал бойко и уверенно, хотя в нем прослеживалось то нетерпение, с которым я явно пришел сюда, и обращался к королю. От Чарльза это не скрылось, и ему явно даже стало интересно, что такого могло понадобиться влиятельному графу, если дать это, судя по всему, может только глава государства. Я не бросился в конкретику немедля, сперва я рассказал о своей преданности короне, о верности служения нашего дома. Подчеркнул, что никто из Баратэонов ничего и никогда не просили у короны, а все, что имеют – было обретено в благодарность за победы, которые они достигали бок о бок с прошлыми королями. И только после заговорил о любви. Не знаю, мог ли понять меня этот мужчина, возрастом куда младше меня самого, а может, считал меня просто глупцом. Мне не было до этого никакого дела! Я любил, горячо и нежно, и пытался донести это до Чарльза. И вот наконец-то заговорил и он сам, поздравил, и, видимо, догадался, что я здесь ради королевского благословения. Словно удивился, для него то была мелочь, не стоящая таких долгих речей. Тут же махнул рукой, мол приходите, я это сделаю! На что я лишь тяжело и слышно выдохнул.
- Если бы все было так просто, Ваше Величество. Дело в имени моей возлюбленной, услышав которое…, возможно, Вы будете воспринимать мою просьбу уже не столь благосклонно, - и тут королю, видимо. Стало совсем любопытно. Левая бровь его изогнулась в удивлении, он замолчал, ожидая, когда же я открою ему эту страшную тайну. Леди Кристиана Ларно, сестра графа Дарингширского. Эти слова с выдохом слетели с моих уст. Фамилию Ларно, как и самого Фредерика, король, конечно, знал. И улыбка на его лица уступила место иступленному удивлению. Да, именно так, он тут же посмотрел в сторону, и промычал себе что-то под нос, словно пытаясь сложить в голове какой-то сложный пазл.
И я явно не намеревался останавливаться на сказанном и облегчать королю задачу в его размышлениях. Рассказал ему все. И что уехали без дозволения брата. И что тайно поженились, брак состоялся. Наверное, Чарльз подумал, что я совсем потерял голову, в какой-то степени так оно и было! И, тем не менее, мне хватило такта остановиться и замолчать, давая человеку, от которого зависело абсолютно все, немного времени переварить и подумать. Я понимал, что ставлю его в весьма уязвимое положение. С одной стороны влиятельный хайбрейский граф, с другой – гасконский, который проживает пусть и дальше, но все же на земле, частично благодаря которой столица живет так, как живет. Конфликт, с какой стороны не посмотри. Король молчал довольно долго, и я все же не стерпел, и уверенно заявил, что люблю леди Ларно. И готов ради нее на все. Я не говорил, что подыму меч, разрушу Дарингшир, пойду на самые крайние и жестокие меры, но, думаю…, король уже не был мальчиком, и понимал, куда были готовы завести мужчину столь сильные чувства. Хотя ему это дополнение явно не понравилось, сперва Чарльз недовольно протянул что-то вроде «Вы ставите меня в весьма неловкое положение. Вот преданный Фредерик Ларно, вот преданный Вы». Наверное, близость Дарингшира к столице играла куда более важную роль, нежели богатства Гасконии, но я не был намерен отступать. И это было заметно. Внутри уже никаких сомнений. Мой взгляд стал хмурым, серьезным, решительным и, в какой-то степени, даже опасным. Не намеренно, так получилось. Примерно такой взгляд и вид у человека, который готов отдаст собственную жизнь только чтобы не упустить из рук свое счастье.
- Я все понимаю, Ваше Величество. Но все же прошу, умоляю. Требуйте взамен, что угодно, но позвольте мне быть с ней. Фредерик Ларно не воспротивиться Вашему решению, - трудно даже представить, насколько непросто такому гордому человеку, как я, произносить слова подобные этим. Прошу, умоляю. У меня всегда и все было. Я всегда и все мог. И просили обычно у меня. А сейчас…, сейчас, казалось, я был готов упасть на колени, потому что иного способа обрести свободную жизнь с Кристианой просто не существовало. Только так. И я уверен, Фредерик слишком любит свое положение, свою власть, чтобы открыто выступить против решения короля. Оно ему не понравится, но он его проглотит и, внешне, по крайней мере, примет.
- А Вы, Ваше Сиятельство? – внезапно поинтересовался король, на что я лишь приоткрыл свой рот, но сказать ничего не смог. А если запретит, если откажется? В этом нет смысла, ведь брак уже подтвержден, какая жизнь ждет Кристиану! Так что же мог ответить я, человек, который всегда верно служил короне, но оказался бессильным перед женскими чарами? Как объяснить Чарльзу, что это слишком сложный и слишком опасный вопрос. Я предан королю. И в любой другой ситуации бы подчинился, но что поделать с сердцем? Ничего. И король словно понял, что прямого ответа ждать бесполезно, вместо этого взмахнул рукой, а потом развернулся, чтобы наполнить водой один из кубков, что стояли на столике.
- На протяжении всей своей жизни, я верно служил короне. Исполнял все указы, не воспротивился ни одному решению. И ничего не просил взамен. Никогда. Ни помощи, ни поддержки, ни земель, ни денег, - начал задумчиво рассуждать я, пусть и понимал, что таких «верных служителей», в общем, немало. Да той самой поддержки просить было не нужно, умный правитель всегда знал, что верных вассалов нужно ценить и благодарить. Но, с другой стороны, в моей жизни еще никогда не было ситуаций, где я бы остро нуждался в поддержке короля. Так что, у него просто не было возможности проявить ту самую благодарность и оценить мою преданность!
- Ах, лучше бы Вы просили деньги и земли! Это было бы куда проще, - эмоционально отреагировал король и замолчал. Молчание то тянулось недолго, я не мешал его раздумьям. А потом Чарльз просто вздохнул. Вздохнул так, как вздыхают люди, решившие… сдаться.
Трудно передать, какое счастье переполняло меня, когда я, своим тяжелым шагом, преодолевал расстояние от зала аудиенций до гостевой комнаты, которой король мне любезно позволил воспользоваться. Радость, легкость, свобода! Не омрачил даже тот факт, что Чарльз настоял на моем присутствии на торжестве. Я хотел мчаться к супруге, но король оказал мне огромную услугу, и было бы крайне оскорбительно отказать ему в первой же просьбе. Без особого энтузиазма, я согласился. И только уже в покоях понял, что ни пера с чернилами, ни бумаги для написания письма с приглашением, у меня нет. А пока один из моих нерадивых прислужников искал все необходимое, человек короля осведомил меня, что обо всем уже позаботились. Письмо с приглашением отправлено. Мне же спустя какое-то время услужливо сообщили, что уже можно спускаться в главный зал. Я с нетерпением ждал встречи с супругой, потому незамедлительно оказался внизу. Трудно было сказать, успела она добраться или нет, но я и скал... высматривал. Благо, даже несмотря на огромное количество гостей, разнообразных причесок, разноцветных платьев, не было сомнений в том, что свою графиню я узнаю. Ни с кем не спутаю. Тонкая талия, светлые волосы и особый взгляд, как можно! Она заметна сразу. И я ходил из стороны в сторону, обходил зал, держа руки за спиной, осматривался…, пока позади не послышался знакомый женский голос, слышать который, в такой момент, хотелось меньше всего. С одной стороны, это могло показаться подлым и эгоистичным, после того, что было, просто взять и отвернуться. Но если не было никаких обещаний? Если два взрослых человека вполне осознанно, без оглядки на какие-либо перспективы, скрашивали друг другу вечера, ничего не требуя и не ожидая. Разве все не должно быть проще? И с одной и с другой стороны! Я никогда не признавался ей в чувствах, хотя бы потому, что их не было. Никогда не звал ее на свидания. Все наши встречи ограничивались покоями. И даже подарки мои были редки, и делались не из-каких романтических соображений, а просто потому что я благородный лорд, и это правильно – дарить даме подарки. Так почему я должен что-то объяснять и что-то рассказывать?
- Луиза? Приветствую. Прекрасное торжество, кажется, весь свет столицы собрался здесь, - сдержанно и вежливо протянул я, продолжая высматривать в толпе свою жену.
Отредактировано Edward Barateon (2019-12-07 21:50:18)