По темным, освященным только факелами, витым порожкам, ведущим прямо в самую глубь, под резиденцию, шли четверо. Один из них Алеандер, кардинал де Анж, архиепископ Орллеи, был одет в бархатное облачение с золотыми пуговицами, он вел за собой под руку женщину в драной юбке до колен и такой же серенькой рубашке, заправленной за пояс. На голове у женщины был надет холщовый мешок. Незнакомка изредка хрипела, плевалась и сыпала проклятиями, дергаясь всем телом, тогда в ее спину тыкали длинными острыми копьями, отчего она ойкала и тут же замолкала. Сзади этой странной парочки топали беспристрастные гвардейцы, служившие господину уже не один год, как личные телохранители.
- Я знаю кто меня сдал - захрипела вновь женщина, которую звали Мариэлла. Кардинал многое знал о ней, хотя эти сведения он получил только сегодня днем, гоняясь, словно пес, в поисках нужной ведьмы для эксперимента с печатью.
- Давай иди, вперед, еще раз пробухтишь что-нибудь прикажу отрезать тебе язык - зашипел Алеандер, которого начинала постепенно раздражать манера Мариэллы говорить все, что она думает об церкви и вообще о Боге. Конечно это была не та ведьма, которую он обещал графу, по той причине, что она была ему еще нужна самому. Какой смысл от ведьмы если ее дар пропадет после воздействия печати. К тому же кардинал обещал Анне, что защитит ее саму и ее маленькую дочь. Девушка ничего не сделала плохого людям и не заслуживала участи отправится на костер. Ей предстоит еще научится верить в Отца и Мать как следует, чтобы ритуалы, которые они проводят раз в неделю в ее сторожке, действительно работали. Если об этом узнает церковь Алеандеру несдобровать, но сначала пусть докажут его причастность к ведьмам. Он же не молится языческим богам, а под его покровительством и Анна скоро будет настоящей петеринской, будет получить силу для исцеления от Отца и Матери, а там и можно будет посмотреть, к чему все приведет. Сама Анна особо не восклицала и когда вчера Анж пришел к ней домой, сдала ему несколько других ведьм в округе. Одну из них сейчас и тащат в подземный зал, который обычно служил кардиналу тренировочным, но сейчас оттуда убрали почти все манекены и стойки с оружием. Если что-то пойдет не так, можно будет его замуровать и найти новый, все равно под резиденцией полно других, а еще каких-то непонятных коридоров, ведущих еще дальше, словно в самую глубь земли. Жутковатое место, но Алеандеру оно нравилось.
- Это сделала так сучка, Анна, она все точила на меня зубы и завидовала мне - не сдавалась ведьма, специально переставляя ноги как можно медленнее. Эта дьявольская образина словно не понимала кому сейчас возражает. Алеандер понял, что она может сдать его все делишки и просто проговорится. Ему нужно что-то делать, пока есть время. Выбить ей все зубы? Заткнуть кляпом рот? Последнее весьма дельное решение, но слишком рискованное.
- Я гарантирую тебе, что ты вернешься обратно и снова будешь жить в своем доме как и раньше. Я тебе еще и заплачу - неожиданно Алеандер стал слишком добрым и ласковым, но простенькая на ум и относительно глупенькая ведьма ничего не поняла. Несмотря на то, что она имела пару раз дело с церковью, она знала, кто они такие эти клирики и на что они способны и ничего хорошего не ждала, правда упоминание про деньги возымели свое действие.
- Сколько дашь, святоша? - шмыгнув носом ведьма решила выбрать из зол меньшее. Кому хочется сгореть на костре? Уж лучше принять деньги, чем лишится языка или вообще никогда не увидеть свет. Мариэлла боялась кардинала Алеандера, ведь о нем ходили разные слухи. Он сжег заживо Лилиан, которую она знала только мельком. Впрочем, Лилиан сама виновата замахнувшись в далеком прошлом на семью инквизитора, убив его сестру. Мариэлла хотела заплакать, вспомнив Лилиан, но на самом деле слез не было, они не были подругами и сейчас ей самой нужно спасать свою жизнь.
- Десять золотых. Тебе этого хватит надолго. - обронил архиепископ холодно. На самом деле он не собирался выпускать Мариэллу даже после эксперимента. Отсюда она уже не выйдет. - Еще десять дам если будешь молчать как рыба и открывать рот только по делу, это в твоих интересах.
Для наглядности Алеандер толкнул женщину в спину и они оказались в огромном каменном зале, посреди которого расположился единственный стул. Наблюдателям комфорта не было позволено.
- Садись - буркнул кардинал, усаживая женщину на стул и давая команду гвардейцу. Солдат, усевшись на корточки, стал завязывать веревку на щиколотках и руках ведьмы, а второй остался стоять неподалеку. Алеандер знал, что ничего Мариэлла сделать не может. Он знал, что колдуньи бывают разные и что может одна, другая и сделать то не решится. На всякий случай Алеандер отошел на несколько метров назад и стал ждать прибытия гостей: мастера Витторио и Адриано Грациани. Вот она ведьма. Пусть делают с ней что хотят. Все же гвардейца рядом с ней оставили. Если начнет болтать не по делу он выбьет ей зубы. Мешок с головы сантора сняли и бросили на пол. Под мешком оказалась женщина лет сорока со спутанными грязными и сальным волосами. Ничего примечательного. Похожа на крестьянку, которую встретишь среди горожан в городе да и не запомнишь.

Отредактировано Aleander de Anje (2018-07-19 16:37:47)

«Мы просим благочестивого читателя, чтобы он не домогался объяснений во всех случаях, где достаточно одного лишь доверия к истине»
Много времени прошло с тех незабываемых полночных вылазок в компании мастера Николло, когда двоим изобретателям-естествоиспытателям приходилось всячески соблюдать осторожность, чтобы крадучись пробраться по спящим городским улицам и не быть замеченными ночными патрулями стражи. Вот это было испытание для нервов! Чистой воды адреналин! Если поймают и узнают, что идешь ты не куда-нибудь, а прямиком к могильщику за натуральным материалом для исследований... Повезло, что ни разу не ловили - даже и погони серьезной не случалось. На плечи маэстро и его ученика для таких ночных прогулок всегда были наброшены темные неприметные плащи, и этой ночью Витторио облачился в свой плащ впервые с того самого последнего похода в лачугу-мертвецкую на окраину Лирэфии. Только на этот раз пришлось примерить наряд маэстро; его собственный давно стал безнадежно короток и мал.
- Его Высокопреосвященство мне однажды здорово помог, - пробурчал маэстро, вместе с графом шагая вперед по мрачным каменным коридорам, спускаясь все ближе к земным недрам. - Защитил от банды контрабандистов по дороге в Авелли, - тот факт, что юный подмастерье сам тогда спровоцировал бандитов пуститься за ним в погоню, Витто благоразумно упустил. - Дал ночлег в своем лагере под охраной, пустил погреться у костра. Уж не должен он...
Фраза осталась незаконченной, но и мастер, и лорд наверняка знали, какой смысл скрылся за напряженным молчанием. Можно ли доверять кардиналу? Перспектива не выйти из каземата до утра, озвученная Адриано Грациани командиру стражи, совсем не обрадовала молодого инженера. Его неунывающая натура всегда стремилась верить в лучшее, но разум охлаждал душевный пыл суровой логикой. Затевать игры с магией, ведьмами и церковью - как ни странно, а всё это действительно можно перечислять вот так, в одном ряду, - дело заведомо рискованное. Этот риск стоил мастеру де Ланца зрения, карьеры и воплощения мечты. Какая плата потребуется теперь от его преемника? И есть ли шанс не отправиться по стопам маэстро в этом трагичном отношении?
Локоть опять запутался в складках черного плаща: Витторио освободил его и в очередной раз тронул камзол на груди, проверяя, на месте ли настоящая печать. Шкатулка с подделкой была зажата под мышкой и тоже, к счастью, никуда не потерялась.

Гулкое эхо шагов отзвучало, как только маленькая процессия вошла в мрачную подземную залу, и вокруг них сомкнулась давящая тишина. Какую-то долю секунды до слуха маэстро не доносилось ровным счетом ничего: дыхания присутствующих он расслышать никак не мог. При первом звуке чьего-то голоса инженер с облегчением вздохнул и смущенно потер нос костяшками пальцев правой руки. Гнетущая атмосфера подземелья подействовала на него сильнее, чем он того ожидал, и сюрприз этот был не из приятных.
Пока граф вместо приветственной речи хвалил выбранное кардиналом место для проведения испытания, Витторио двинулся вперед и, во все глаза глядя на привязанную к стулу чумазую женщину, обошел ее кругом.
- Неужто правда ведьма? Это же с ума сойти... - пробормотал он себе под нос и поспешно отступил в тень из освещенного факелом круга, когда колдунья метнула в его сторону злобный взгляд. Одно дело заниматься невинными анатомическими изысканиями, от которых хуже уже никому не станет, и совсем другое - вот так запросто видеть перед собой настоящую ведьму! Такого с молодым маэстро еще не случалось за всю его насыщенную жизнь. Кто тут не разволнуется?
Но просто стоять и глазеть было нельзя - не за тем его сюда позвали. Водрузив шкатулку с печатью на деревянную левую ладонь и крепко впившись пальцами правой в резную крышку, изобретатель на шаг приблизился к ведьме и остановился сбоку от нее.
- Я готов, Ваше Сиятельство, - при виде крови на пальце графа голос мастера не дрогнул, но лицо заметно побледнело в мерцающем свете всполохов огня.
Эксперимент начался.
Ведьма потирала освобожденные от пут запястья и таращилась на всех троих по очереди. Потом ее взгляд опустился к протянутой руке лорда, а из тощей впалой груди вырвался сухой смех, больше похожий на кашель.
- Да а чего я могу-то? Ничего и не могу, синьор, что с меня взять? Поймали, притащили, я и знать не знаю, чего от меня надо-то... Тьфу! - Причитания колдуньи прервались так же резко, как начались, и она смачно сплюнула на каменный пол под ноги графу с кардиналом. - Ладно. Святоша своё слово сдержать обязан и меня потом отпустить, а не то проклят будет и он, и вся его родня до пятого колена, - ведьма хмыкнула, уже прощаясь с остатками надежды выйти отсюда неразоблаченной. Вдруг она резко выбросила руку вперед и вцепилась в ладонь графа своими узловатыми пальцами. Ее глаза расширились, а губы быстро прошептали что-то невнятное - и хватка ослабла. Ведьма сложила руки на груди как ни в чем не бывало, нагло поглядывая на церковника и на графа. Витторио вытянул шею, чтобы присмотреться к порезу на руке Его Сиятельства, но потом сам вытаращил глаза не хуже ведьмы.
Ни единого следа!
Нет даже царапинки, даже белесого шрама, какой остается спустя пять лет после пустякового ранения. Ну и ну!
Какое-то время маэстро, приверженец культа природы и религии строгих механизмов, пытался осмыслить только что свершившееся на его глазах, но времени для этого было не слишком много. Поймав на себе выжидающий взгляд лорда Грациани, мастер щелкнул крышкой шкатулки, но открывать ее и извлекать печать еще не стал.
- Если помните, синьоры, я говорил о calias plexus, где соединяются ребра, - поколебавшись, Витторио всё же показал этот участок тела на себе, приложив ладонь повыше живота. - Воздействие необходимо совершить именно в этом месте, где энергия пульсирует сильнее всего. Мне потребуется доступ к голой коже... для чистоты эксперимента.
Мастер с сомнением посмотрел на ведьму, которая в ответ показала ему свой кривозубый оскал, потом взглянул на графа и на кардинала. А после беспомощно обернулся, чтобы поискать глазами стражников.
Или раздевать колдунью тоже я обязан? Я, вообще-то, инженер, а не пыточник-инквизитор!
- Вы, значит... Распустите корсаж, синьора, да пониже. Так нужно, - юноша постарался придать своему голосу твердости, но сам при этом отчаянно покраснел до кончиков ушей. Помощи ждать, видимо, неоткуда. И не только ведьме.

Отредактировано Vittorio Vestri (2018-08-07 19:02:57)