Когда отчаянно ждешь какого-то события, коварное время начинает тянуться безжалостно и беспощадно, перетекая из будущего в прошлое по капле, будто нарочно замедляясь. Молодому маэстро Вестри, который никогда не отличался особо терпеливым нравом, эта мука ожидания была знакома не понаслышке. Но сейчас, неожиданно для самого себя, он ухитрился ее избежать. Точнее - просто не заметить. Почти. Не зря же он сломя голову нёсся в палаццо, чтобы добиться аудиенции у графа! Еще до неожиданной встречи с переодетой атлантийкой Витторио был на взводе - предстояло поведать лорду Грациани о своем прорыве, и это предвкушение успешно затмевало все прочие мысли в голове изобретателя. Да, на несколько мгновений он растерялся, когда его взгляд впервые встретился со взглядом этого чужеземного "умельца", но стоило массивным дверям графского кабинета закрыться за его спиной, как к маэстро вернулось самообладание, а прежний запал понёс его вперёд. Едва узрев свои собственные чертежи и черновики, юный инженер подхватил норовившую ускользнуть мысль и вцепился в нее так крепко, что не оттащишь: не умолк, пока не поведал графу всё, что имел сказать. У Лоренширского лорда, всегда проявлявшего лестный интерес к идеям и новаторствам своего придворного изобретателя, конечно, нашлось немало вопросов, и обсуждение затянулось на добрых сорок минут, но всё это время в сознании увлечённого беседой Витторио ворочалось сообщение от иноземки, поджидая своего часа.
"Возле ворот палаццо, у розового куста".
"И до сих пор поджидает?" - Сам себя с недоверием спрашивал маэстро, и следом сам же отвечал. - "Да уж точно поджидает. Куда ей теперь деваться? Я знаю ее тайну, неужели не захочется ей переброситься со мной словечком с глазу на глаз и убедиться, что секрет в безопасности?".
В самом деле, выдавать тайну атлантийки Витто не собирался. Иначе он поднял бы шум, едва встретившись с ней глазами: весь палаццо, весь двор и половина Лирэфии уже гудела бы о том, как нахальная чужеземка обвела вокруг пальца графа и явилась перед ним, напялив мужской костюм. Такая комедия масок сгодилась бы для театральных подмостков, но антураж роскошного палаццо делал эту историю еще более яркой. Реальные сюжеты, о которых можно посудачить всласть, влекут публику куда сильнее, чем сценические выдумки бездельников.
Но хоть и любил Витторио хорошие истории, сколько себя помнил, а всё же чужую тайну на славу бравого рассказчика променять не захотел. После аудиенции не коварное злорадство гнало его вниз по лестнице, а безобидное природное любопытство. Не будь его - молодой мастер изобретателем бы вовсе не стал. Так что, тайны тайнами, честь честью, а жгучую тягу к познаниям не проведешь и не обманешь! И маэстро привык всегда ей потакать, не особо задумываясь о последствиях.

В своих ожиданиях Витто не обманулся: хоть и минуло больше получаса, а атлантийский искусник всё ещё поджидал возле того самого розового куста. Инженер, по своему обыкновению, курчавый и взъерошенный, выскочил за ворота, зажимая у себя под мышкой тубус и пару свитков. Пока привратник ещё не успел замкнуть створки, он громко воскликнул:
- Маэстро Лука, Вы дождались-таки меня! Рад, очень рад и счастлив! Прощения прошу, что задержался, но прежде явиться никак не мог - дела! - Глаза изобретателя озорно сверкали из-под растрепанных темных прядей и низко надвинутой на лоб треуголки. В знак почтения он не стал ее снимать, как сделал бы перед дамой, а только расплылся в широкой улыбке и коснулся головного убора кончиками пальцев правой руки, салютуя соратнику по ремеслу. - Итак, где бы нам лучше переброситься словечком по предмету графского наставления... Вы в нашей блистательной Лирэфии - гость, позвольте выбрать мне, дурного я не посоветую. Вот, скажем, та винодельня, что неподалеку? Пойдёмте, пойдёмте, я Вас с удовольствием препровожу...
Привратник запер ворота и уже отходил от них, едва ли вслушиваясь в громкую болтовню инженера, а тот, не теряя времени даром, аккуратно прихватил атлантийку за острый локоток и развернул в направлении, куда они сейчас двинутся.
Пройдя в молчании с полсотни шагов, Витторио остановился и поманил своего спутника в один из узких переулков. Пока они шагали между шершавыми стенами домов, едва не задевая их плечами, и вокруг не было ни души, мастер улучил момент, чтобы обернуться и пристально всмотреться в глаза шагающей следом ряженой.
- Вы... ну и ну. Никак в голове уложить не могу, - наконец, выдохнул он, беззастенчиво тараща глаза и опуская взгляд ниже, осматривая наряд и фигуру новоявленного живописца. Удивительно, но так сразу от мужского образа и не отличишь! - Как это, почему Вы... А впрочем, - изобретатель поморщился, признавая, что вести такие беседы на улице, пусть даже на такой уединенной и безлюдной - дело опасное, и вынужден был пока что сменить тему. - Где Вы предпочитаете поговорить, любезный мой друг Лука? - Невинный вопрос прозвучал с ехидцей, и Витто прищурился, следя за реакцией собеседницы. Разозлится или струхнёт? - Мы можем добраться-таки до винодельни, при ней есть уютный трактир. А можем навестить мою мастерскую. Она Вам уже известна, однако не могу обещать там спокойствия - помощники, ученики и подмастерья, сами понимаете... У Вас, должно быть, в мастерской творится то же самое, - новый озорной взор искусника уколол атлантийку. - Так что же, выбираете вино?

Отредактировано Vittorio Vestri (2018-07-10 05:23:47)

- Вино! Само собой, ведь истина - в вине, - с готовностью согласился Витторио, довольно улыбаясь и кивая головой в ответ. Он снова повернулся спиной к своему странному спутнику и двинулся вперед, сам не услышав своего голоса, когда пробормотал под нос:
- А мы как раз за истиной идём...
Гулкое эхо слов отразилось от близко подступивших стен, но маэстро и ухом не повел. Ловкие длинные ноги резво несли его дальше, и Луке из Бора оставалось только поспевать за маэстро Вестри, который точно знал свою цель и во что бы то ни стало стремился достичь ее.
Трактир при винодельне - одно из тех городских местечек, куда народная тропа не зарастёт ни при каких обстоятельствах, пусть даже небо однажды рухнет на землю. Всё равно за столами будут сиживать весёлые синьоры с раскрасневшимися лицами, и в воздухе будут витать несравненные винные пары и ароматы свежей выпечки - лепешки фокачча с сыром, только-только вынутой из печи.
Любителем обильных возлияний Витторио никогда не был и потому к числу завсегдатаев, каждый вечер стремящихся сюда, конечно, не принадлежал. Но графский военный инженер - фигура, как ни крути, видная со всех сторон, поэтому распорядитель трактира с готовностью приветствовал молодого мастера с его спутником и провёл их к укромному столу в тихом уголке, где никто не потревожит и не вмешается в разговор. Тем более, что беседа предстояла не из простых - конфиденциальная и даже щекотливая. Для обоих.
Усевшись за стол, спиной к стене, и подождав, когда Лука устроится напротив, Витто вперил выжидающий взгляд в переносицу атлантийского самозванца. Да, никакой ошибки здесь быть не могло: художник запомнил эти черты отчетливо и явственно, и теперь как будто наяву видел перед собой ту загадочную гостью, явившуюся в его мастерскую без всякого приглашения и даже без стука в дверь. Что ж, он ответил бесцеремонностью на бесцеремонность, вынудив Дину встретиться с ним после аудиенции и объясниться. Хотя, пока объясняться она вовсе не торопилась.
Витторио нетерпеливо поёрзал на месте, снял свою треуголку и возложил ее на середину стола. Потом всё-таки сдвинул на край, освобождая место для пары простецких кубков с вином и тарелки с пшеничной сырной лепёшкой.
- Если в Ваших планах не было намерения оживить драгоценную безделушку механизмом, то прошу прощения за свою навязчивость, - начал маэстро, наконец, собравшись с мыслями и взъерошив темные кудри правой пятернёй. - Но мы оба знаем, что у меня были на то причины. Изумление - вот первая, пожалуй. Любопытство, недоверие и, не скрою, подозрение, - глаза маэстро сузились, и он еще раз окинул атлантийского художника оценивающим взглядом. А вдруг весь этот маскарад затеян с недоброй целью? Шпионаж? Но для мастеров вынюхивания и слежки уж слишком безыскусный. Заговор? С кем и против кого? Заговор с карандашными набросками на пергаменте против графа Грациани? Отважная попытка свести его с ума точечной манерой живописи? Витторио помотал головой, отгоняя посторонние и абсурдные мысли. При первой встрече ему показалось, что с атлантийской посетительницей удалось даже подружиться - насколько дружба бывает возможна между мастером и заинтересованной заказчицей. Теперь, застигнутая врасплох, девушка в мужском платье, кажется, вовсе не собиралась говорить и объясняться. Но зачем-то она ведь приняла приглашение обсудить эту нелепую встречу? Значит, надо приниматься за дело.
- Ваше появление всегда становится для меня сюрпризом... синьор, - последнее слово далось маэстро не без труда, но он с ним справился, и уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке. - Тогда, в мастерской, и вот теперь. В прошлый раз мы расстались на приятной ноте, а сейчас Вы встрече со мной совсем не рады. Не так ли? - Отставив нетронутый кубок с вином в сторону, Витто подался вперед, грудью налегая на руки, сложенные на столе, и заговорщицким шепотом, заглядывая в глаза Дины, спросил:
- Как же это вышло, ми... лорд? Вы в самом деле художествами занимаетесь? Я не знаю традиций Атлантии и обыкновений тамошних людей, но точно знаю одно: здесь, в Орллее, такое проворачивать не принято. Да я глазам своим едва поверил! В голове не укладывается! Если бы кто-то кроме меня узнал... - изобретатель выдержал выразительную паузу и прищурился, пристально глядя на собеседницу. Как ни хотелось ему быть дружески расположенным к этой непостижимой даме, приобретенная на войне настороженность брала своё всё равно. Нет ровным счетом никаких причин ей доверять. Она обманывает всех подряд; каждого, кто ее увидит, обводит вокруг пальца! Кроме наблюдательного маэстро Вестри. И он должен воспользоваться этим своим преимуществом.
- Почему Вы здесь в таком виде? Что Вам нужно в Лирэфии? - Напряженно скороговоркой бросил он, а после притворно расслабился, откинул голову и поспешно добавил, уже громче, на всякий случай: - Кроме, конечно, кистей, что я Вам тогда посоветовал. К слову, как они показали себя?

Отредактировано Vittorio Vestri (2018-07-12 19:53:52)