Королевская служба, на которую охотно поступают дворяне или определяют туда своих детей, носит оплачиваемый характер, однако в ряде случаев плата эта является чисто символической и составляет, к примеру, «один золотой из рук Её Величества». Как правило, придворную службу ищут не с целью обогащения, а ради связей, которые она сулит всякому, кто расторопнее экзотического ленивца. Считается, что мужчины состоят непосредственно в услужении у Его Величества, в то время, как женщины – у королевы. В случае, если король ещё не успел обзавестись супругой, главой женской половины двора является его мать или другая старшая родственница, в чьих жилах течёт кровь правящей династии.
Вступление в должность знаменуется церемонией и принесением присяги. Служащему предоставляются отдельные покои в королевском замке, однако это условие обязательно лишь для ряда должностей (к примеру, пажи или фрейлины нередко живут по двое, а то и по трое). К слову, пажи начинают придворную службу с десяти лет, все остальные – не ранее, чем с четырнадцати. Иерархия придворных должностей строго соблюдается: к примеру, девушка, сколь бы талантлива и знатна она не была, никогда не станет старшей среди фрейлин, не отслужив положенное время на этой должности.
Должности не передаются по наследству и могут быть оставлены только с позволения монаршей четы или по их указу.
Камердинер – главный распорядитель замка, отвечающий за расписание короля и выполняющий роль его личного секретаря. Минуя камердинера, попасть на аудиенцию к Его Величеству могут лишь члены его семьи, да и то не всегда. Занимается организацией приёмов и совещаний, выполняет роль глашатого, возвещая придворных о появлении короля. Ответственностью камердинера так же является организация снабжение замка всем необходимым, начиная от вина, которое будет подано к королевскому столу, и заканчивая овсом для лошадей. Прежде камердинеру подчинялись слуги, и хоть сейчас это не так, он всё ещё вправе спросить с главного стюарда отчёт о положении дел в другой половине замка. Личная прислуга королевской семьи не может быть назначена без согласования с ним. Это правило распространяется даже на прислугу, которую привезла с собой новая супруга короля или принца. Правда в последнем случае согласование носит формальных характер.
Главный стюард – старший над замковой прислугой, мужская половина которой носит название «стюарды», женская – «камеристки». Именно он определяет круг их обязанностей и список дел, выплачивает жалование, а так же занимается приёмом слуг на работу и их увольнением. Если ко двору прибывают гости, подготовку покоев для них организует главный стюард. Помимо этого он выделяет стюардов и камеристок в услужение прибывшим господам и их супругам. Если гости или хозяева недовольны прислугой, они сообщают об этом главному стюарду, который вправе назначить проштрафившимся слугам наказание по своему усмотрению. В сферу обязанностей главного стюарда входит королевская кухня. Повара, виночерпии и дегустаторы блюд находятся в его подчинении. Главный стюард – одна из немногих должностей при дворе, которую может занять выходец не из знатного рода, однако история говорит нам о том, что младшие сыновья лордов, которым неоткуда ждать наследства, редко оставляют простолюдинам шанс возвысится до главного стюарда.
Оружейных дел мастер – на данную должность, как правило, назначался опытный воин. В его ведении обучение королевских гвардейцев и, что куда ответственнее, королевских сыновей военному мастерству. Именно он вручал принцам крови их первые деревянные мечи, а после решал, пришло ли уже время заменить их сталью. Помимо этого оружейных дел мастер считается ответственным за обучение пажей, однако сам этим не занимается, вверяя мальчиков в руки наставников. При дворе правящего дома Найтонов никогда не содержалась кузница, дабы не тревожить его обитателей шумом и чадом, однако королевские кузни имеют место быть в столице. Оружие они не изготавливают, занимаясь лишь ремонтом уже существующего вооружения и доспехов, и подчиняются оружейных дел мастеру. Он же определяет поставщиков нового оружия ко двору.
Первый егерь – придворный, отвечающий за организацию королевской охоты (ведь ни для кого не секрет, что это – самое излюбленное развлечение мужчин не только в королевском замке). Помимо организации выезда, первый егерь возглавляет королевскую псарню, в его ведении находится так же обучение соколов. Считается главным управляющим королевских охотничьих угодий, определяет, на какой вид дичи разрешить охоту нетитулованным жителям королевства, а какой является собственностью короля. Именно он разбирает тяжбы в том случае, если становится известно о нарушении этого закона. Отвечает за поставку дичи к королевскому столу, занимается обеспечением охотничьих поместий всем необходимым, включая штат прислуги.
Королевский конюший – вторая придворная должность, занять которую может человек невысокого происхождения. Из названия должности ясно, что в его ведение входят королевские конюшни и содержание королевских лошадей. Закупкой новых скакунов так же занимается королевский конюший, как, впрочем, и организацией фуража. В приоритете находятся лошади королевской семьи и иных титулованных придворных (к примеру, к коню Его Величества не вправе прикасаться никто, кроме королевского конюшего), но помимо них в замке содержатся лошади, используемые для различных поручений, а так же скакуны, предоставляемые королевским гонцам. Именно королевский конюший даёт уроки верховой езды королевским детям, для самых юных из которых в конюшнях всегда содержится несколько послушных пони.
Придворный лекарь – глава лекарской службы при дворе Его Величества. Помимо наблюдения за состоянием здоровья членов королевской семьи и окружающих их придворных, именно он принимает роды у королев и первым берёт на руки наследника престола, лично сообщая Его Величеству пол младенца. Как правило, придворный лекарь – опытный учёный муж, который получает свою должность не за громкое родовое имя, а за реальные заслуги. Лекари, находящиеся у него в подчинении, отвечают за состояние здоровья всех, кто обитает в замке, без деления на чины и сословия. В обязанности придворного лекаря входит пробовать любую микстуру, которую нужно выпить королю, во избежание отравления монаршей особы. К слову, об отравлениях… поговаривают, будто служба придворного лекаря заключается не только в том, чтобы исцелять болезни, но и в том, чтобы составлять яды для попавших в немилость у Его Величества. Но всё это не более, чем слухи.
Придворный капеллан – священнослужитель любого ранга, в чьём ведении находится замковая часовня. История знавала случаи, когда капеллан являлся духовником кого-то из членов королевской семьи, однако напрямую должность этого не подразумевает. В обязанности придворного капеллана входит молитва, претворяющая каждую королевскую трапезу, а так же обеспечение часовни всем необходимым для служб. По совместительству придворный капеллан исполняет ещё и роль королевского библиотекаря, посему на эту должность, как правило, назначают священнослужителя, окончившего университет. Он следит за состоянием королевской библиотеки, ведёт каталог имеющихся в ней книг, а так же организует переписку наиболее ценных или же пострадавших томов.
Паж – низшая придворная должность для представителей дворянства. На придворной иерархической лестнице пажи занимали одну ступень со стюардами, однако в отличие от слуг, мальчиков обучали письму, счёту, латыни и воинскому мастерству. По сути, пажи являлись воспитанниками короля, чьё содержание полностью ложилось на его плечи. Пажом мог стать выходец из дворянского рода, достигший возраста от десяти до тринадцатии лет. Как правило, более старших отпрысков ко двору уже не принимали. Разжаловали из пажей по достижению шестнадцати. Помимо уроков, пажи выполняли мелкие поручения лордов, разносили вино во время приёмов и подавали лошадей господам, дабы тем не пришлось оскорблять свой взор видом не всегда опрятных конюхов. Паж – единственная придворная должность (помимо стюардов и камеристок, разумеется), для которой была определена обязательная форма, которую мальчикам не дозволялось менять на иную одежду, даже если их посылали с поручениями за стены королевского замка. Неопрятность и разнузданный внешний вид строго наказывались как наставниками, так и главным стюардом. За чистоту своей формы пажи отвечали сами.
Обер-гофмейстерина – данное звание считается вершиной карьеры для женщин-аристократок при королевском дворе. Обер-гофмейстерина является самой старшей по званию придворной дамой. Обычно данную должность получает достаточно зрелая женщина, находящаяся в близких дружеских отношениях с королевской семьей и прослужившая при королевском дворе довольно большой срок. Однако история знавала немало примеров, когда Её Величество называла обер-гофмейстериной свою ближайшую подругу, а то и особо доверенную родственницу. Таким образом, длинный карьерный путь вовсе не является обязательным для получения данной должности. В обязанности обер-гофмейстерины (единовременно эту должность могла занимать лишь одна женщина) входило заведование придворным женским штатом и канцелярией королев. По сути обер-гофмейстерина была скорее компаньонкой королевы, нежели её служащей, и при желании все свои обязанности могла совершенно спокойно распределить между гофмейстеринами, не опасаясь вызвать недовольство Её Величества. Единственной обязанностью, которую обер-гофмейстерина не могла (да и не хотела) делегировать – это присутствие на родах королевы. В то время, как придворный лекарь сообщал пол младенца королю, обер-гофмейстерина извещала об этом же королеву.
Гофмейстерина – одна из самых высоких должностей, которую женщина могла занять при дворе. Гофмейстерины, чьё число не превышало двух-трёх дам, входили исключительно в королевскую свиту и назначались на должность после нескольких лет службы в звании статс-дамы. В их обязанности входило представление Её Величеству лиц, просящих у королевы аудиенции, а так же работа с корреспонденцией монаршей особы, исключая личную. Гофмейстерины имели право сидеть в присутствии королевы, не дожидаясь её на то позволения, именно они представляли госпоже кандидатуры фрейлин, которые, по их мнению, могли занять место камер-фрейлины при юной принцессе, для которой только набирался штат. Помимо этого гофмейстерины распределяли обязанности между статс-дамами, изъявляющими желание нести реальную службу при дворе. Как правило, гофмейстеринами становились бывшие камер-фрейлины, вышедшие замуж и прослужившие статс-дамами несколько лет (при этом статс-дамой можно было только числиться, появляясь при дворе несколько раз в год).
Статс-дама – звание статс-дамы по умолчанию получали супруги всех высоких лордов и придворных вне зависимости от того, служили ли они при дворе или же нет. Определённых обязанностей, требующих от статс-дам постоянного присутствия при дворе, эта должность не налагала: абсолютное большинство женщин числилось в отпуску и появлялось в стенах королевского замка вместе с мужьями лишь в торжественных случаях. Однако же если должность супруга предполагала жизнь в замке, статс-дамы могли принять на себя ряд вполне определённых обязанностей. Они могли стать няньками королевских отпрысков или же наставницами для юных фрейлин и пажей, обучающими их грамоте и этикету. Кому-то конкретному они не служили, но считалось, будто бы статс-дамы подчиняются напрямую Её Величеству. Как уже упоминалось, статс-дамами становились супруги высоких лордов, а значит из их числа обычно и избиралась крёстная мать для принца или принцессы. Разумеется, эту почётную обязанность возлагали на самых приближённых к королевской семье женщин, нередко связанных с нею узами крови.
Камер-фрейлина – старшая придворная должность для незамужних девушек. Для того, чтобы фрейлина могла стать первой среди подруг, мало было просто прослужить у королевы дольше всех остальных, при этом необходимо было заслужить её безусловное доверие и искреннюю приязнь. Но поскольку за год при дворе невозможно добиться ни того, ни другого, как правило, камер-фрейлинами становились «засидевшиеся» во фрейлинах девицы, так и не вышедшие замуж. Именно по этой причине среди камер-фрейлин никогда не было племянниц и прочих условно близких родственниц монарших особ – на таких невест спрос всегда превышал предложение. В придворной иерархии камер-фрейлины приравнивались к статс-дамам. Число камер-фрейлин всегда равно числу женщин королевской семьи, достигших двенадцатилетнего возраста (именно в это время у принцессы появлялся свой «двор», а именно – штат фрейлин, отобранных её матушкой, во главе с камер-фрейлиной, разумеется). Служба камер-фрейлины куда проще, нежели у её менее опытных подруг (нет ночных бдений, отсутствуют столь явные ограничения в одежде), но в то же время куда ответственнее, ведь за проступки фрейлин ответ с каждой из них несёт и она.
Фрейлина – младшая придворная должность при королевском дворе, на которую поступают исключительно незамужние девушки. Фрейлины составляют свиту королев и принцесс и являются чем-то средним между их компаньонками и камеристками. К примеру, именно фрейлины помогают одеваться монаршей особе (прежде – каждое утро, теперь эта обязанность полностью отошла камеристкам, а фрейлины участвуют в церемонии лишь накануне светского выхода королевы и принцесс), прислуживают за столом, они же составляют ей компанию во время прогулок, музицируют, читают вслух, а то и просто развлекают госпожу беседой или игрой. Так же фрейлины посменно дежурят рядом с покоями монаршей особы, дабы «оказаться под рукой» в любое время дня и ночи, если госпоже понадобится отправить девушку хоть с поручением, а хоть за стаканом воды. Поскольку фрейлиной может стать девушка уже по достижению ей четырнадцатилетнего возраста, младшие из них продолжают своё обучение прямо при дворе. Чтение, письмо, латынь, рукоделие, танцы и музыка – каждую из этих наук фрейлина должна освоить в совершенстве, и наставниц девушек при этом мало волнует, сколько времени у них остаётся на сон. Несмотря на внешний блеск, эта должность не подразумевает под собой вечного праздника, о чём девушки узнают едва ли не с первого дня на службе. В одежде фрейлин могут присутствовать лишь те цвета, которые выбирала для них госпожа. Королевская казна оплачивает только четыре платья для фрейлины в год, но девушки из богатых семей могут заказывать для себя наряды за счёт семьи, главное не перечить госпоже с их цветами. Если фрейлина изъявляет желание выйти замуж, она пишет прошение на имя своей госпожи. При согласии последней короной выплачивалось приданое, если же монаршая особа оставалась недовольна избранником своей подопечной, она ограничивалась молчанием, в результате которого фрейлина просто уходила в отставку, а уже потом вольна была выходить замуж за кого угодно (однако подобная немилость лишь исключение, подтверждающее правило). Впрочем, после свадьбы любая фрейлина отчислялась со двора, службу она могла продолжить лишь в качестве статс-дамы, если пожелает. Однако все экс-фрейлины исправно приглашались на торжественные балы вместе с мужьями, независимо от чина последних. Число фрейлин при каждой представительнице королевской семьи зависит лишь от желания последней, однако редко количество девушек опускается ниже десятка.
