К полигону в окрестностях Авелли неспешно тащилась телега, запряженная низенькой выносливой лошадкой. Животинка явно никуда не торопилась, даже выражение умной длинной морды было то ли сонным, то ли скучающим. Возница меланхолии своей питомицы не разделял и наоборот болтал без умолку, то и дело подпихивая сидящего рядом кудрявого юношу локтем в бок. А тот был бледен и будто воды в рот набрал: молча таращился на свои собственные руки, будто впервые их видел, болтал ногами и только изредка отвечал на вопросы возницы короткими отрывистыми фразами. Кудрявым юношей был подмастерье изобретателя и военного инженера, звали его Витторио Вестри, и он ехал на первое в своей жизни самостоятельное испытание новых пушечных снарядов.

Несмотря на юный возраст, Витто успел обзавестись завидным опытом: еще и года не прошло с прошлых полевых испытаний, которые ему пришлось провести едва ли не в одиночку. Маэстро де Ланца явился уже к самой кульминации, когда оставалось только запалить фитиль перед залпом, а люди герцога Найтона ждать категорически не желали. Вот и пришлось молодому помощнику выкручиваться всеми правдами и неправдами, не позволяя себе растеряться даже на мгновение. Отважный подмастерье до сих пор помнил, как по спине струился холодный пот, но в тот раз он ухитрился ничем не выдать своего волнения. Быстрый, бойкий, нагловатый, но сообразительный и смышленый подросток, заправлявший тогда испытаниями, может быть, не каждому пришёлся по душе, но со своей задачей в итоге справился, и все остались им довольны. А уж маэстро Николло - довольнее прочих!
Но сейчас счастливого избавления ждать не приходилось: приближаясь к полигону, Витто твердо знал, что мастер не появится перед самым ответственным моментом и не возьмет на себя весь риск, не сумеет уберечь подопечного от смертельного риска, которому каждый раз подвергает себя канонир, поднося огонек к фитилю. Нынешние испытания целиком и полностью легли на плечи Витто, и разрешение провести их он получил от графа Лореншира Адриано Грациани.
Не обращая внимания на болтовню возницы, юноша в сердцах стукнул кулаком по своему колену. Что теперь переживать? Он же с самого начала знал, на что идёт. Еще когда совал в мешок новые снаряды и тащил их в графский палаццо! Когда воодушевленно рассказывал о том, какой прорыв они с маэстро произвели в военном деле! Он с самого начала знал, как всё это будет и к чему приведёт!
...знал ведь?

Пушки прикатили на полигон еще до рассвета, и Витто нанял возницу, чтобы тот помог доставить сами снаряды к месту испытания. Словоохотливый старик даже не представлял, что скрывалось в тех мешках, которые несколько взрослых мужчин, кряхтя, затаскивали в телегу, но всё прояснилось, когда он увидел стройный ряд пушек на полигоне. И после этого поспешил поскорее ретироваться, подгоняя свою нерасторопную лошадь, чтобы та перешла на рысь и подальше унесла телегу от места испытания снарядов. Витто проводил повозку задумчивым взглядом, а потом встряхнулся, потёр ладони, сделал глубокий вдох и нырнул в самую гущу приготовлений. Его кудрявая голова мелькала то здесь, то там, и чем больше юноша погружался в работу, тем дальше отступало волнение. А чего волноваться-то, в самом деле? Разве это в первый раз?

Работа с Николло де Ланца подготовила его верного помощника к любым обстоятельствам, самым неожиданным. Мастер мог случайно задуматься и пропустить важную встречу, на которую приходилось идти подмастерью, или вот как тогда, с теми испытаниями... Витто мог сердиться на маэстро и отчитывать того, как малое несмышленое дитя, но вывод напрашивался сам собой: даже своей безалаберностью наставник иногда учил его полезным вещам. Самостоятельности, ответственности и способности выкручиваться из самых щекотливых ситуаций. Сейчас пригодится и одно, и другое, и уж тем более третье.
- Всё готово, Ваша Милость! - Бодро откликнулся Витто, когда с нетерпеливым вопросом к нему обратился сам барон Вероны, которому и следовало угодить на сегодняшних испытаниях. Тимотео Костанцо был еще крепким мужчиной почтенного возраста и наверняка необъятного военного и флотского опыта. В том, как строго он поглядывал на молодого маэстро, Витто улавливал недоверие и подозрительность, но приказ графа Грациани его соратник выполнял безоговорочно и даже помогал призывать к дисциплине тех солдат, что не восприняли приказы подростка всерьез и откровенно филонили, облокотившись на гладкие пушечные бока. Одно появление сурового седовласого барона мигом вернуло их в тонус. - Да, всё уже готово, но перед тем, как произвести залп, я хотел бы сказать несколько слов. Извольте послушать, что мы сейчас увидим!
Рядом с каждой из восьми пушек, выстроенных в одну линию, были аккуратно сложены четыре разрывных снаряда. Стоя возле орудий, Витто громко кашлянул, привлекая всеобщее внимание, повернулся спиной к пушке и жестом попросил всех отступить назад. Он оказался перед многочисленной публикой как на ладони или на театральной сцене. Чувствуя, как по коже ползают предательские мурашки и противно сжимается желудок, подмастерье вытянулся в струнку и громко заговорил:
- Итак, господа, позвольте представить новейшие разрывные снаряды, разработанные маэстро Николло де Ланца, моим старшим наставником, и мной, под его началом, - он склонил кучерявую голову, отдавая дань уважение мастеру, а на самом деле мысленно понося его выразительными словечками. И угораздило же маэстро куда-то запропаститься! Именно сейчас! - Новшество в том, что у этих ядер другая начинка. И не только! - наклонившись, юноша поднапрягся и обеими руками поднял с земли одно из круглых ядер, демонстрируя его собравшимся. - Внутри этого ядра: сердцевина из закладки пороха, мелкие железные детали для поражения такелажа, обшивки и живой силы противника... и самое главное - металлические сети с такими же пороховыми ядрами, но в разы меньше! - Ядро снова легло к ногам юноши, и жестом фокусника Витто извлек из кармана совсем крошечный снаряд. Не больше десяти сантиметров в диаметре, но довольно увесистый. Он вскинул руку, демонстрируя часть "внутренностей" разрывного ядра. - Эти мини-ядра заворачиваются в бумагу, вымоченную в сере, и после того, как снаряд воспламенится, металлическую сетку разорвёт к... - спохватившись, что чересчур увлёкся, Витто невнятно проглотил окончание фразы и вместо крепкого словца рубанул воздух ребром второй ладони. - Разорвёт напрочь! Ядра разлетятся в радиусе поражения и каждое взорвётся, причиняя вражескому войску урон, в разы превосходящий потери от обычных снарядов! Господа, никто прежде не додумался до этого, - куда же без бахвальства? - Ни Гаскония с Атлантией и вооруженным флотом, ни Хайбрэй с их средствами, ни Балмора - такие пушки на их галерах и не представить! Ни Фйель, ни Моргард... а там вообще знают о порохе или до сих пор стрелами стреляют из легких луков? - Из толпы послышались одобрительные смешки, и Витто приободрился. Пробудить в участниках испытаний озорство и патриотизм, лишний раз напомнив об орллевинском превосходстве, было отличной идеей. - И даже пираты с Тиля, с островов и с каких-нибудь неизвестных Новых Земель еще до такого не додумались, святые отцы из Рейниса мне в свидетели! Хотя замысел хитрый, и надо хранить его в тайне от этих проходимцев. Я имею в виду, конечно, пиратов, - постепенно речь юного инженера обретала всё больше театральных эффектов, и он выразительно поднёс указательный палец к губам, округлив глаза. - Чтобы они не пустили это оружие против нашего флота и не устроили погром в наших портах. Ведь их корабли славятся быстроходностью, и вы только взгляните на эти орудия, синьоры! - Широким жестом Витто указал на стройный ряд пушек. - Они настолько легки, что трое мужчин легко справятся с их установкой, смогут прицелиться и закатить снаряды. Мы поработали и над лафетами... отдача будет минимальной, пушки не откатятся к другому борту после залпа и не нарушат остойчивость судна! Поэтому даже пираты позавидуют таким легким и смертоносным орудиям. Их количество не сказывается на быстроходности корабля, - похвастался гордый маэстро, передавая маленький снаряд в руки какому-то солдату, стоящему справа. Тот внимательно разглядел металлический шарик, начиненный порохом, и передал его дальше. - Осторожно, не разожгите рядом с ним искру! - Предупредил Витто, обведя взглядом присутствующих и остановившись на лице седобородого барона. Услышал он то, что хотел, или до сих пор сомневается в молодом изобретателе? Пора было переходить к следующему этапу испытаний, но перед этим Витто хотел удостовериться, что пока всё идёт по лучшему сценарию.
[icon]http://funkyimg.com/i/2FX9X.gif[/icon][info]<i>Подмастерье художника-изобретателя;</i><br>• • • • • • • • • • • • •<br><a href="http://helm.f-rpg.ru/viewtopic.php?id=3025"><b>Витторио Вестри</b></a>, 15<br>[/info][sign]Чтоб дело мастера боялось,
Он знает много страшных слов!
[/sign]

Отредактировано Vittorio Vestri (2018-05-06 15:26:41)