"Видимо солнца нам сегодня не увидеть", - подумал про себя Крейг, в очередной попытке разглядеть сквозь молодые, зеленые листья небесное светило. Процессия, заночевавшая в гостеприимном лэнде Балион, снова двинулась в путь, как только солнечный свет начал заполнять ночное спящее небо, хотя солнце все еще скрывалось за горами. Нужно было уже к середине дня оказаться в замке Либланн, от того и продолжить путь пришлось так рано на рассвете. Когда же солнце можно было увидеть на небе, путники уже успели дойти до земель Либланна и углубиться внутрь леса, окружающего замок.
Священный лес, стоявший здесь тысячелетия, несколько отличался от тех немногочисленных лесов Фйеля: деревья были намного старше и выше да и располагались гораздо ближе друг к другу, густая листва на ветках заполняла почти все свободное пространство между деревьями, огромными каменными валунами был усеян весь лес, как вспаханное поле при посеве, при этом сам лес был достаточно ровным - редкие холмы не сильно выделялись на общем плане, и преодолевались они незаметно. Ехать верхом по такой дороге, которую, кстати, лучше было бы назвать народной тропой, было очень затруднительно и уж точно неудобно, впрочем Крэйг не сильно расстроился от такого расклада, предпочитая передвигаться на своих двоих. Если вы когда-нибудь побываете здесь, то, уж поверьте, сколько бы вы еще лесов не объездили, но все равно, все фйельские легенды и баллады, действия которых проходили в лесу, у вас будут ассоциироваться именно с этим.
Крэйг, как и его немногочисленная свита, никогда не был в Либланне, ни в самом замке, ни в его окрестностях, поэтому лес забирал все внимание мимоидущих. Взгляды приковывали к себе необычной формы камни и причудливые изгибы деревьев, отчего шанс оступиться или споткнуться игнорировать было опасно. Никуда не озираясь шел пожалуй только проводник, лишь изредка оборачиваясь назад посмотреть, не отбились ли его ведомые или не подвернул ли кто ногу. Он явно знал дорогу и шел по ней далеко не первый раз, отчего постоянно удалялся от основной группы.
Наконец конвой достиг своей конечной цели - обители Ордена Равновесия. Внешний вид замка крайне разочаровал Крэйга, ждавшего увидеть великую твердыню, а не местами разрушенную крепость. Нельзя было сказать что, замок был заброшен, но и ухоженным его назвать язык не поворачивался. Больше было похоже что здесь живут духи, нежели люди из костей и плоти. Больше пожалуй удивляли открытые и никем не охраняемые ворота.
- Почему ворота открыты ? - поинтересовался Крэйг.
- Эти стены готовы дать кров любому нуждающемуся, кто придет сюда с миром, а их хозяева окажут любую помощь , что им по силам если их попросить, - таков был ответ проводника, после чего добавил, - Орден приветствует всех.
- А как же звери?
- А что звери? - проводник кажется не понял вопроса и с удивлением посмотрел на Крэйга, прежде чем понял, что от него хотят, и коротко сказал, - Они жрицам не враги.
На этом спутник Крэйга и его свиты, которому было заранее щедро заплачено за свои услуги, был отослан, а процессия из оставшихся семнадцати человек и нескольких груженых лошадей, чей груз был в основном из пожертвований и даров Ордену, вошла через открытые ворота внутрь. В замке было тихо и почти безлюдно, можно было заметить лишь пару служительниц, мирно занимающихся своими делами. Казалось, приход незнакомцев их ничуть не смущает. Процессия же как вошла во внутренний двор, так там и осталась, Крэйг знал, что их приход незаметным точно не останется и рано или поздно к ним спуститься тот, с кем можно будет говорить. Что и произошло некоторое время спустя: из замка к путникам вышла одна из жриц Ордена,с вопросом кто они и зачем прибыли. Крэйг учтиво поклонился и ответил, что МакГрегоры хотели бы видеть Верховную Жрицу, если это возможно. Женщина внимательно осмотрела пришедших гостей и, не произнеся ни слова, удалилась.

Ждать пришлось недолго, да и время пролетело незаметно, прежде чем к гостям вышли первые лица Ордена. На поклон и приветствие Крэйг как и его окружение также ответили учтивым поклоном. Однако Крэйг несколько иначе представлял себе человека со статусом главы Ордена, представляя кого-то постарше и поопытнее, нежели Альдис, которая точно была младше матери Крэйга. Все говорящие с богами, которых Крэйгу приходилось видеть, были в основном седовласые элдры, и человека, занимающего такой высокий пост, Крэйг представлял примерно в почтенном возрасте.  Но раз оно так есть, значит есть причины, и вопросы "Как так произошло?" здесь точно неуместны.
- Благодарю Вас за оказанное гостеприимство. Мы прибыли от Гленна МакГрегора, главы клана МакГрегоров, лорда лэнде Варди, но прежде чем перейти к делу, позвольте моим людям передохнуть здесь некоторое время, мы уже долго на ногах и несколько устали, - просьба было удовлетворена и свита кроме двух человек проследовала за одной из жриц.
- Наш господин ценить ту поддержку, которую вы оказали нашему дому и его главе несколько месяцев назад, но он вынужден снова просить Вас, Верховная Жрица, о помощи, - с этими словами он рукой подал знак своим людям, и те подвели к ближе жрицам стоявших сзади флеров, кроме тех, что несли снаряжение на обратную дорогу и оружие, которое каждый из воинов аккуратно убрал еще при входе в лес - устав Ордена запрещал осквернять священную землю, обнажая мечи на территории замка, так что лучше будет, если жрицам они на глаза не попадутся.
- Тяжелый недуг дает о себе знать с новой силой. Здоровье главы нашего дома ухудшается с каждым днем и мешает выполнять примой долг перед королем, - пояснил суть дела Крэйг и рукой указал на приведенных лошадей, как бы предлагая Верховной Жрице и ее спутнице ознакомиться с содержимым груза. На который, к слову, глава клана не пожалел средств; помимо золотых мар, среди даров были одежда, продовольствие, разные травы, собранные элдрами специально для обрядов и прочее, что могло бы понадобиться жрицам и их Ордену.
- МакГрегоры в долгу не останутся и будут вам бесконечно благодарны, - главное, чтобы жрицы приняли это не как покупку их услуг, а как пожертвования и жест доброй воли, и даже если жрицы откажутся помочь, эти дары уже являются собственностью Богини-Матери.
- И я лично буду перед вами в долгу, если вы и на сей раз услышите нашу просьбу и не оставите её без внимания, - добавил спустя короткую паузу Крэйг немного приглушенным тоном, будто старался, чтобы его услышала только Альдис, хотя особо скрывать было нечего.

Крэйг говорил спокойным и размеренным тоном, что, признаться, удавалось ему не просто; взгляд жрицы, в нем не было ни злобы ни корысти, но выстоять перед ним было не легко. Будто она видит стоящего перед ней горца насквозь, его помыслы и мысли, будто она знает, что будет сказано далее, кажется этот диалог уже был когда-то между ними, но помнила о нем только Альдис. Когда же речь гостя была окончена, жрица неторопливым шагом пошла вдоль стены, жестом руки предлагая горцу присоединиться к этой "прогулке". Крэйгу это не очень понравилось, чутье подсказывало ему что намечается серьезный разговор, и он стал подозревать худшее, однако почти сразу отбросил прочь горькие мысли, чтобы не накликать беду раньше времени и, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, также неспешно последовал за жрицей.
Наконец жрица замолвила, и это было далеко не то, что хотел услышать Крейг. Дурные мысли начали беспокоить горца с новой силой, чего все равно было недостаточно, чтобы каменное выражение его лица хоть сколько-нибудь изменилось.
- Я уже говорила лэрду о том, что никто не в силах поднять и вернуть то, что уже не живет. Увы, когда его привезли к нам, его нога уже частично была мертва, - чего Крэйг опасался больше всего, то и произошло.
- Возможно, он всего лишь будет продолжать жить, но будет беспомощен, словно дитя. Нужна ли вам такая помощь? - МакГрегору несколько секунду пробыл в недоумении, прежде чем смог понять всю суть, заключенную в эти слова. Крейг был готов ко всему. Черт возьми, Крэйг даже был готов к тому, что Орден откажет в помощи, но не к тому, что ему придется решать судьбу собственного отца, это неправильно, это не верно, а главное, что бы он не выбрал, для него это будет одинаково ужасным вариантом. За что боги послали такое испытание. Дать отцу спокойно умереть или оставить в живых только богам известно с какими болью и муками. Глэнн был из тех, кто никому, никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы показывать собственную боль или слабость, Крэйг знал это, потому как его отец сам хотел видеть это качество в своих сыновьях. Страшная дилемма, но Гленн МакГрегор, прежде всего, глава дома, а уже потом отец, поэтому для Крэйга есть только один верный выбор - выполнить приказ.
- Помощь нужна не мне, а моему господину. Лорд сам волен решать свою судьбу, и он прислал меня сюда чтобы, попросить Орден оказать нашему дому услугу, - и, улыбнувшись, чтобы хоть как-то скрыть свой подавленный вид, прибавил, - если я откажусь от предлагаемый помощи, боюсь, мой господин может расценить это как измену, - улыбка на лице Крэйга была фальшивой, что можно было понять по его мутным глазам.
- Насколько плохо он чувствует себя? - Крэйг вздохнул, говорить об этом не хочется, но все же придется ответить, - С тех самых пор, как безуспешно попытался явиться к королю, он не разу больше не садился в седло, а последние полмесяца вообще перестал выходить из своих покоев в родном замке.
После данного ответа воцарилось короткое молчание, не известно о чем думала Верховная Жрица, а вот мысли горец пытался понять, зачем Альдис дала ему такую возможность: возможность выбрать судьбу целого клана без участия его главы. И это при том, что старший сын лорда Варди в этих местах раньше не появлялся и видела она его впервые. Возможно говорящим с богами известно больше чем другим. Наконец, найдя в себе силы Крэйг решился спросить:
- Зачем Вы поставили меня перед выбором?