Если видишь, как на твоих глазах человек - как сказать, человек; на первый взгляд, безобидный пустомеля, да и только, - обменял все прежние договоренности на маленький, но увесистый мешочек, станешь ли ты доверять ему свои собственные дела? Мешочек лег в ладонь, тихо звякнув и вслед за этим исчезнув где-то под плащом. Пустяк, вроде? Никто не заметил и ухом даже не повел. Но на деле курс переменился так радикально, как если бы за штурвал фрегата встала обезьяна и крутанула его со всей дури, отправляя гордый корабль прямиком на гибельную отмель.
Так что заставило довериться ему? Уверенность, что никто не предложит больше? Надежда на бедственное положение ублюдка? Подозрение, что жить ему осталось не так уж долго - уж не до обманов, протянуть бы еще недельку?
Когда десять дней назад он сидел за столом у самой стены в таверне и нервозным жестом делал знак наклониться поближе, чтобы разговор ненароком не влился в чужие уши, дыхание его было смрадным, и дело не только в копченой рыбе и выпивке; в дыхании явственно чувствовались дурные миазмы, как у больного цингой, когда воздух пробивается на свободу через ощеренные островки остатков гнилых зубов.
Так и что в итоге? Жалость? Снисхождение к больному в духе "долго все равно не протянет, сделаю хоть на закате жизни доброе дело человеку"?
Почему старпом Гектор Берг, не первый год бороздящий тильские просторы, доверился этому вшивому пройдохе, который скалился с другого края столешницы и протягивал загребущую руку с обломанными грязными ногтями за своим авансом?
Нет, жалость никогда не была слабостью Гектора. Это мог бы подтвердить целый хор пущенных к Марису пленных и моряков с вражеских судов, начавших свой вояж на дно с тяжелой руки старпома. Не жалость и не снисхождение, но отчаяние - хоть сам себе он в этом не признавался. Отчаянное, бедственное положение, в которое угодила команда, из которого выбираться надо не мешкая, без всякого промедления и долгих раздумий. Иначе, чего доброго, недовольные Дикие поднимут бунт - среди членов команды и так бродило недовольство; бурлило и закипало, как мерзко пахнущее варево в ведьмином котле - или хотя бы как похлебка в котелке на кухне этой таверны. Дверь была притворена неплотно, и смрад разносился над головами посетителей, которым, впрочем, мало дела было до изысканности витающих в воздухе ароматов.
Как тогда, так и сейчас. Меняется многое, не не в местечках вроде этого.
Ор, хохот, брань и ругань, девичьи взвизги и тот особенный стук, которым отзываются опустевшая чарка или бутыль, стоит как следует приложить их о деревянную столешницу. Кто-то пытался играть на мандолине, но закончил тем, что вырвал струны - или кто помог, утомившись слушать насквозь фальшивые стенания и всхлипы инструмента.
Постоянство: море, темнота и притоны вроде этого. Остальное зависит от доли влитого в желудок рома и от угла, под которым взглянешь на проблему.
А проблема была, и немаленькая.
Недавняя стычка с орллевинским флотом знатно потрепала пиратский фрегат и команду, в которой тогда не досчитались дюжины абордажников, а голова квартирмейстера и вовсе украсила собой бушприт вражеского корабля. Атака была рискованной, об этом знали и капитан, и старпом, да и команда знала тоже. Так почему не остановились, не отказались от затеи, не выбрали соперника себе по зубам?  А потому что не хочется признавать, что зубы поредели, подзатупились и уже не рвут вражескую плоть так неистово, как совсем недавно; бычий череп цепляет на рога разве что ошметки морской пены, а не бока застигнутых врасплох шлюпов и бригов, которые, бывало, брались на абордаж без единой жертвы - так застращали команду россказнями о пиратах и неспокойных водах Вдовьего моря, что тем не надо было повторять дважды - сдавались сами, ползали по палубе на брюхе, выволакивая из трюма и к ногам пиратов складывая добычу, скуля только о сохранении жизни, но... когда это вообще было? Да и было ли?
Если не удастся отхватить достаточно жирный кусок в ближайшую неделю - бунт или массовое дезертирство. Что хуже? Знает один Марис, да только вывод напрашивается один - надо платить команде, и немедленно, чтобы отборные молодчики не разбежались как трюмные крысы по другим судам, едва сойдя в порту - их только так и видели! А чтобы заплатить, отхватить бы куш побольше, да решить все проблемы сразу. И дележку устроить, и фрегат на килевание отправить, дав надсадно скрипящим Бычьим бокам передышку от вечной качки и бестолкового шныряния в волнах.
Но торговые суда вдруг перестали быть такими уж беззащитными: с Атлантийских берегов теперь порой выдвигается целая флотилия - по одному-по двое больше не курсируют, объединяясь группами по несколько торговцев и по паре вооруженных кораблей сопровождения в придачу, весь ценный груз на борту которых: пушки, ядра да порох, которого с лихвой хватит, чтобы пустить ко дну зарвавшийся дерзкий фрегат, в одиночку караулящий свою добычу на привычном морском тракте.
Искать новые пути, новые точки, порты, новые земли - да, но когда? Решать насущные проблемы, потом уж заниматься перспективой. Не в привычке Гектора было блистать дальновидностью и просчитывать наперед сразу десяток ходов, но теперь не только он, но даже расчетливый и всегда предусмотрительный капитан признавал необходимость действовать сейчас и здесь: сперва оторвать крупный куш, как-нибудь и где-нибудь, и уж потом - планы, походы, килевание, разведка и долгожданное возвращение в сытые изобильные времена, когда на сопровождение у торговцев не хватало ни ума, ни средств, ну а товары... товары и драгоценные металлы на борту от недостатка охраны хуже не становятся. Напротив: только ярче блестят, еще призывнее, еще краше!
Случаются такие удачи и на старых проторенных морских тропах, да только узнать о том, что из Орллеи или с Гасконских берегов отчаливает тяжело груженый торговец без должной охраны, не оскаленный жерлами орудий по обоим бортам, - само по себе кладу подобно.
Как раз такой клад и откопал этот гнилозубый скользкий человечек, слух о котором успел обойти весь архипелаг. Да только встретиться с ним лицом к лицу Гектору довелось впервые как раз тогда, без малого десять дней назад, когда осведомитель, через слово спотыкаясь о клятвы в истинности своих сведений, в обмен на символическую плату и пустяковую услугу предложил предоставить маршрутную карту корабля, отплывающего из Орллеи, удачно затесавшегося в промежутках между отправлением двух внушительных флотилий, а потому рассчитывающего остаться незамеченным. В чем суть хитрости? Почему нельзя присоединиться к одной из эскадр и идти своим курсом безмятежно и спокойно, не трясясь за свой груз и сохранность жизни членов команды? Всё просто - место назначения. Совершенно особенное и уникальное, только разведаешь, куда такие корабли ходят - и нападешь на золотую жилу, к которой можно приникнуть и черпать вдоволь, пока остальные лихие мореходы про него не прознали! Ну разве не заманчиво? Разве не то, что они как раз и ищут? И с каждым днем - с нарастающим отчаянием?
В сердцах сплюнув на пол, тогда старпом Быка ударил по рукам с плюгавым шпионом. И если бы только это! Вручил ему целый мешок монет - вклад в будущее предприятие, сделанный добровольно со стороны "верхушки" команды - его и капитана, - и невольно - со стороны всех остальных Диких, которым только предстояло узнать, что за грядущее их благополучие уже была заплачена цена, и немаленькая. Оставалось ждать. Назначенного вечера и встречи с осведомителем, о котором Берг успел, конечно, соскрести немало фактов - как морской растительности и живности из-под ватерлинии. Потому и доверился, к чертям послав осторожность, полезную на сделках вроде этой.

Вечер пришел, и Гектор тоже. Осведомитель?

Любая портовая таверна обычно приветствовала старпома шумно и бодро; стоило рослому горцу переступить порог да гаркнуть что-нибудь задорное и по-фйельски рычащее, пьянствующая толпа отзывалась многоголосыми воплями, и чарки уже взмывали в воздух, выплескивая содержимое на пол, на стол и на головы собутыльников, маяками в ночи подманивая ближе добряка-завсегдатая, который не промах и шанти звучно затянуть, и угостить выпивкой, если Бык вернулся из плаванья с щедрой добычей.
Но в этот раз Гектор появился в таверне незаметно - насколько это возможно с его внушительным ростом, узнаваемой выправкой и широким шагом. Когда у человека на голову натянут капюшон, это о чем-то, да говорит? Поэтому его не окликали и не приветствовали так уж широко; пара вялых взмахов рук, тут же опустившихся под тяжелым взглядом, да воркование подскочившей и задержавшейся рядом официантки, для которой все пьяные рожи посетителей давно слились в одно мутное пятно, но старпома из команды Моргана она вовсе не по лицу узнавала. Не только по нему.
- Ну я же заждалась! - И быстрые горячие пальчики-паучки пронырливо прыгнули на живот, поползли выше, к груди и шее, будто норовя вцепиться мертвой хваткой. - Почему ты в этот раз так долго? Вы почти месяц в порту болтаетесь, не так, что ли? И ты только один раз был! Всё жду и жду, думала, ты уже...
- И я скучал, малыш, - Гектор ухмыльнулся, ловко перехватывая костлявую лапку у своей шеи. - А теперь молчи и слушай: я в прошлый раз здесь был с парнишей, худощавый такой, плюгавый, рот чернее чертовой бездны. Он где? Видела? В таверне?
Неаккуратным движением руки девица задела капюшон плаща, и тот упал на плечи Берга, на что он не повел и ухом. Так и лучше, теперь уж смысла нет скрываться - через порог переступил, не привлекая внимания, а потом на вновь пришедших никто не смотрит - не до того, если перед тобой красуется еще не опустевшая бутыль.
- Не видела, могу узнать, - нехотя протянула прелестница, тщетно пытаясь вытащить руку из цепкой хватки мозолистых моряцких пальцев. Хмыкнув, Берг отпустил ее, придав напоследок ускорения шлепком по округлому заду, и окинув плохо освещенную таверну цепким взглядом, шагнул вперед, вываливаясь из душного помещения на задний двор, оставляя дверь приоткрытой и с жадностью втягивая соленый морской воздух. Близость ямы с отбросами не смущала - все лучше, чем внутри, особенно когда во рту с полудня не было и капли рома. Такая трезвенность в привычку старпома не входила и обыкновением не была, но как раз в полдень в каюте капитана опустошили последние чарки паршивого грога, а в трюме - шаром покати. Теперь только и оставалось, что набить нутро Быка запасами и снаряжением, да выдвигаться. А вот куда - это уже вопрос к тому самому осведомителю, на поиски которого отправилась...
Стоп.
Мысок моряцкого сапога наступил на что-то податливое, шевелящееся; Гектор задумчиво вдавил подошву глубже в мягкую грязь, не спеша опускать взгляд и сперва соображая, что это может быть. Дохлая крыса, скорее всего. По ощущения - похоже. А на деле...
Он опустил глаза и тупо уставился на человеческую кисть, белеющую в топкой грязи в тусклом лунном свете и в отблесках из приоткрытой двери.
Присел на корточки, прищурившись, всмотрелся в лицо мертвеца, не нашедшего лучшего места для кончины, кроме как задний двор захудалой таверны. Не просто второсортной, но даже не в первой линии у порта с его роскошным борделем прямо у пристани! Так себе выбор, что ни говори. И для выпивки, и для того, чтобы сдохнуть как следует.
А лицо-то знакомое...
Гектор протянул руку и с силой надавил на челюсть покойника - тошнотворно чавкнув, она приоткрылась, явив взгляду ту самую "чертову бездну", которую фйелец только недавно описывал официантке. Моргнув, он склонился ниже, присмотрелся внимательнее, восстанавливая в памяти лицо своего осведомителя. Присматривался и так, и эдак, ухватив голову несчастного за подбородок и безжалостно мотая ее по грязи.
Марис меня задери..!
Гектор замер на какое-то мгновение. Потом, крепко выругавшись сквозь стиснутые зубы, принялся лихорадочно обшаривать карманы и отвороты одежды трупа, стянул с него стоптанные сапоги, залез в штаны, ощупал впалый живот и холодную липкую грудь под рубахой. Бесполезно. Ни кошеля, ни карты, ни записки. Успели обчистить еще раньше. Обчистить и забрать - дьявол с ними, с деньгами, - маршрутный план! Единственный чертов ориентир. То, за что старпом головой поручился перед капитаном, дав слово достать из-под земли, с осведомителем или без. Прорва общих денег команды!
Поднимаясь на ноги, выпрямляясь в полный рост, Гектор тяжело и шумно выдыхал, проталкивая воздух сквозь сжатые зубы не хуже того самого дикого быка. Когда за спиной зазвенел колокольчик девичьего голоса, он резко развернулся и шагнул вперед, отрывистым движением руки отшвырнув от себя верещащую официантку. Не удержав равновесия, та нелепо всплеснула руками и завалилась прямо в грязь, угодив поперек распластанного здесь же мертвеца, да еще и зарядив ладошкой в его лицо с раскрытым черным ртом. Взвизгнула и брезгливо отдернула руки, за которые Берг тут же ухватил ее и потянул, ставя на ноги, слегка досадуя на себя за первый гневный порыв.
- Не блажи. Я его уже нашел, да и ты тоже, даже пощупать успела. Вот он, лежит себе, - Гектор угрюмо кивнул на безжизненное тело, машинально прихватывая девицу за талию - она прижалась к нему, все еще вздрагивая от омерзения, и попыталась украдкой вытереть запачканную ладошку о его потрепанный холщовый плащ. - Черт с ним. Ты что там говорила?
- Я не помню, но Родриго его видел, - хнычущим голоском продолжила вещать официантка, хватаясь за плащ и притягиваясь еще поближе. - Ну, которого ты описал; и он сказал, что тот ушел через задний двор и больше не появлялся. Выходит, и правда тот самый, которого ты ищешь, - она наморщила свой хорошенький носик, явно больше переживая за испачканную руку, а не за отдавшего концы незнакомца у нее под ногами. - А про труп уже сказал один в таверне, как раз шла хозяину рассказать, да тебя встретила и...
- Сказал? Кто? - Старпом моментально насторожился, прихватывая девичьи локотки и отстраняя ее от себя, испытующе глядя в глаза. Получив в ответ малоразборчивое бурчание и жест в сторону приоткрытой створки, Гектор за локоть потащил официантку с собой, втолкнул обратно под крышу и не успокоился, пока она не ткнула пальцем в склонившегося над свечей мужчину за столом у стены. Берг окинул его наметанным взглядом, стоя совсем рядом. Тот долго рассматривал что-то при ярком свете и вряд ли видел, что происходило вокруг в полумраке таверны. Опрометчиво вот так сидеть вслепую в круге света, занимаясь своими делами... У других тоже могут найтись виды на твои дела. Хоть догадался пристроиться к стене - здесь за спину не зайдут. Хотя бы так.
Привлекая внимание к себе, Гектор негромко свистнул, шагнул к столу и тяжело рухнул на стул напротив незнакомца, походя выхватив из рук официантки непочатую бутыль рома и чарку.
- Видел мертвяка во дворе? - Не утруждая себя и собеседника вступлением, старпом привычным жестом вытянул пробку и плеснул в чарку ром. - Когда нашел? Знал его? Кто такой? - Сделав внушительный глоток, он покрутил чарку в руках и звучно грохнул ею о заросшую грязью столешницу, а потом с досадой добавил:
- Дело у меня к нему было. А он возьми и сдохни, чёрррт! 

Отредактировано Hector Berg (2017-09-29 18:03:20)

Через мутное стекло пузатой бутыли виднелась столешница - не обремененная обилием диковинных яств, покрытая старыми пятнами подозрительно знакомого бурого оттенка, поцарапанная многочисленными бутылками, кружками, чарками, котелками и остриями ножей. Чуть левее от центра и вовсе красовался красноречивый след от лезвия абордажного топора - видно, один из моряков исчерпал доводы или свои способности убеждать словом и без долгих колебаний перешел к делу. Не исключено, что бурый след появился на старой древесине как раз вместе с этой отметиной - и тогда же под стол, должно быть, со смачным хлюпаньем свалилась чья-нибудь отрубленная кисть. А то и голова - чего только не насмотришься в тавернах свободных портовых городов.
Гектор молчал и смотрел на бутыль не мигая, языком перекатывая по нёбу забористый пряный ром и медленно соображая, как теперь поступить. Метнувшись к этому незнакомцу, который теперь сидел напротив, он и не особо рассчитывал разжиться какими-то бесценными сведениями - слишком это было бы просто и складно. Собеседник повел себя настороженно. Оно и понятно: насторожишься, если тебя вот так застанут врасплох за разглядыванием какого-то... какой-то...
Что там была за вещица, кстати?
Моргнув, Гектор сменил фокусировку своего взгляда и вместо бутылочного стекла уставился уже на саму столешницу. Не обманулся: пустая! А ведь было на ней что-то, только минуту назад, когда официантка указывала на информатора, стоя в паре шагов отсюда! Точно было; над чем-то же он склонился тогда, для чего-то пододвинул ближе свечу. Она горела не так уж давно - воска натекло не много. Но все же, молодчик этот был слишком трезв, чтобы так пристально всматриваться в пустую столешницу. После определенной дозы выпитого еще и не то учудишь, но здесь всё было не настолько очевидно.
- Как есть дохлый, - наконец подтвердил Гектор, продолжая разговор. Подняв взгляд от столешницы, он откинул голову назад и принялся рассматривать собеседника в своей привычной бесцеремонной манере. Не такой уж подозрительный, не такой уж пьяный, не из пугливых и не из беглых и преследуемых - а то напрягся бы куда сильнее. Мало ли, с чем мог этот парниша сюда явиться. Вытряс у кого-нибудь долговую расписку, например, и сидит - любуется, чахнет над каждой буковкой, чтобы все было четко и точно. Или вообще книжку читал? Помимо воли на лице Берга расплылась широкая снисходительная ухмылка. С письмом в целом и с книгами в частности отношения у него были особые - натянутые и непростые. В отличие от капитана Моргана. Тот мог часами безвылазно просиживать в своей каюте, склонившись над каким-нибудь пергаментом или фолиантом, ничуть не смущаясь своего маленького увлечения под насмешливым взглядом старпома, категорически не одобряющего такую бесполезную трату времени.
- Иногда, знаешь, дохлым быть полезнее. Спокойно, тихо, никто не потревожит, ничего с тебя не спросит, - Гектор хмыкнул, отводя взгляд от ничем не примечательного лица незнакомца и находя что-то поинтереснее на дне своей чарки. - Но этому молодчику было бы лучше остаться живым. Многое потерял вместе с жизнью, паскуда. Бизань бы ему в зад... Многих подставил.
Отхлебнув еще, старпом жахнул чаркой по столу звучно и с чувством. По привычке своей неунывающей натуры он старался бодриться даже сейчас, когда к чертям летел весь его стройный план и судьба предстоящего похода. Но теперь его горечь, растерянность и разочарование вместе с ромом жгучим ядом поползли по венам.
- Не было при нем никакого дружка. Мы так не договаривались. Один должен был прийти, а если бы привел кого, - опустив патлатую длинноволосую голову, Берг набычился и нехорошо сверкнул глазами исподлобья. Фразу не договорил, но вместе с мимикой она вышла довольно доходчивой и впечатляющей. - Будь ты хозяином такого заведения, дружище, стал бы вникать во все делишки, что тут за столами под шумок проворачиваются? То-то и оно, что нет. Монеты за выпивку оставляют, и ладно. А уж что обсуждают - знать себе дороже... О, кстати.
Заговорив о монетах, Гектор припомнил, что здешняя официантка очень удачно угощает его выпивкой за счет заведения - как и в других Тильских тавернах, кстати. Многие другие портовые забегаловки, многие другие официантки. Есть даже пара владелиц таверн, и уж те щедры на редкость, не в пример девочкам на побегушках. Щелчком пальцев старпом добыл вторую бутылку рома, прищурился на этикетку, но навскидку не разобрал буквы хельмовского и бросил даже пытаться, вместо этого еще раз наполняя свою чарку до краев. Да, он собирался надраться как следует, терпким вкусом рома вытеснив омерзительную горечь разочарования и растерянности от пошедшего прахом дела. Обычно Гектор бывал щедр на угощение для тех добрых ребят, с которыми доводилось делить стол, но тогда и настроение бывало получше, и публика приятнее. Этот же, сидящий напротив сейчас, не был ни добряком, ни душой компании, поэтому все угощение решено было без зазрения совести влить в свою собственную глотку.
- Ничего он тебе не сказал, а? Не успел? Может, он не совсем еще мертвый был, когда ты с ним увиделся? Может, ему помог кто дух испустить? - Гектор многозначительно прищурился поверх чарки, держа ее на уровне своего лица, выставив локоть на угол стола. - При нем ни денег, ни бумаг - нигде; я специально поискал. Представь? Еще и обчистить успели бедолагу. Не видел, кто там был до тебя? Если кто-то вообще... - ухмыльнувшись, Берг опять приложился к чарке и сделал мощный обжигающий гортань глоток, не сводя цепкого взгляда с лица незнакомца.

Отредактировано Hector Berg (2017-10-03 19:36:17)

Все эти пьяные рожи в таверне - всегда одни и те же.
Эта мысль может посетить того, кто в первый раз переступил порог одного из тильских заведений и обвел присутствующих слегка шокированным взглядом, пригибая голову, чтобы не удариться о низкую притолоку на входе, и машинально напрягаясь, подбираясь, чтобы дать дёру, как только в твою сторону полетит нож/стул/чарка/пустая бутыль и вообще все, что кое-как летает и может быть использовано как метательный снаряд. Проломить череп в таверне иногда проще, чем дозваться официантку, которая, снуя между столиками, нередко засядет к кому-нибудь на колени и начисто забудет про твой заказ, и ты будешь звать ее до тех пор, пока совсем не сорвешь и без того пересохшее горло.
Хотя, самому Гектору чаще доводилось бывать среди тех счастливцев, кому официантки дарили повышенное внимание. Вот и сейчас он благосклонно окинул взглядом свои сокровища: непочатую бутыль рома и ту, из которой уже успел отпить. А вот мужчина, с которым он делил стол, гонял по столу и теребил в руках уже пустую чарку, но особенного интереса у официантки так и не вызвал. Она, кстати, как раз вышла из второй плеяды присутствующих в таверне: из тех, кто бывает в этих щелястых заплеванных стенах так часто, что успевает присмотреться ко всем испитым лицам: одноглазым, украшенным синяками, кровоподтеками, шрамами разной длины, формы и уродливости.
Вот уж точно, все пьяные рожи в таверне - всегда одни и те же!
За исключением дней, когда в порту бросает якорь иноземный корабль, но тогда незнакомец среди посетителей оказывается явно не один. Если среди привычных завсегдатаев вдруг затесался кто-то новенький - это вполне себе весомый повод подойти к нему на всех парусах и без предисловий спросить, кто такой и зачем сюда явился. Если ты сам, конечно, выпил ровно столько, сколько нужно, чтобы это тебя заботило.
Не то чтобы Гектора интересовала публика в третьесортной таверне - даже здесь это заведение не было на хорошем счету и считалось сомнительным, - но лицо своего собеседника он теперь приметил еще и потому, что оно было ему не знакомо. Явно не постоянный клиент: нет-нет, да и глянет вокруг с брезгливостью, которой у любителей выпить покрепче вне зависимости от времени и места на лице ни за что не застанешь. Этого заботила не только выпивка, но и окружение. Выпивка, пожалуй, даже в меньшей мере. Вот и причина, из-за которой он всматривается в лицо Берга так же пристально, как сам старпом - в его собственное.
Око за око, значит?
Старпом "Быка" расплылся в широкой, но не предвещающей доброго ухмылке. Никакая не угроза, скорее - предвкушение. И беседы, и вскрывшейся лжи, и чего-нибудь полезного, что можно выведать у этого молодчика, приложив определенные усилия и примечательные навыки убеждения, которыми Гектор владел мастерски.
Но не пришлось.
Вопреки ожиданиям фйельца незнакомец живо реагировал на реплики и отвечал на вопросы - пусть не напрямую, но вполне себе активно. Да и как тут напрямую ответишь? А если сам ничего не знает? Ведь мог же он, в самом деле, просто выйти на задний двор - мало ли, зачем, - и наткнуться на тело точно так же, как это ухитрился сделать сам Гектор парой минут раньше? Светлые глаза горца сморгнули хмельную пелену, слегка застилающую взор после двух разом опрокинутых чарок, и пробуравили переносицу незнакомца. Врёт или не врёт?
- Обычно кто-то другой решает, что парниша всех достал, и ему пора бы на тот свет. Редко кто сам сподобится сообразить, что вёл себя как кусок крысиного дерьма. Но бывают и умники, это да, - вторая чарка окончательно опустела, и Берг, хмыкнув, с грохотом опустил ее на стол, хватаясь за бутыль и моментально наполняя снова. А то, что не уместилось, вылил себе в рот, запрокинув голову назад. - Сапоги я сам с него снял. Там же рядом и бросил. Дрянные сапоги... на случай, если ты присматривался, друг.
Ухмылка на лице Гектора стала еще выразительнее и шире. Забавно было смотреть и слушать, как этот новоиспеченный недоделанный гуляка учит его нравам, что царят в паршивой забегаловке вроде этой. Кто из них двоих тут в своей родной стихии? Забавно, но пока не раздражало, поэтому старпом только помотал растрепанной головой и остался при своем, не делая новых выпадов в сторону незнакомца. Разве что заметил, осклабившись:
- Да уж видно, что здесь не приют милосердия: не так ты хорош собой, чтобы за монашку сойти. Даже после моря.
Но в следующей реплике Гектор расслышал кое-что по-настоящему важное для себя. А потому весь нацелился и навострил уши, машинально подаваясь вперед, тяжело опираясь грудью на сложенные на столешнице руки.
- Как ты видел? При тебе, что ли, убивали? - Берг недоверчиво скривился, но взгляда - на редкость сфокусированного для того, кто одним махом влил в себя бутылку рома, - от лица собеседника не отвел. Только прищурился и в ответ процедил сквозь стиснутые зубы:
- Дело, за которое и десяток таких, как он положить не жалко. Но... в своё время. А этот - не вовремя, совсем. Понимаешь? Давай: ты, я смотрю, парень деловой, - Гектор отстранился от стола и звучно хлопнул по нему рукой, развернув ладонь плашмя. - Я ставлю бутылок... пять? или столько же плачу в монетах. За информацию о том убийце. За любую. И быстро.
Если этот незнакомец не врёт, то убийца еще не ушел слишком далеко и не успел безнадежно затеряться на улочках, ведущих в порт. Тем быстрее надо отправиться за ним и вывернуть все карманы и кишки, но отыскать всё то, что он успел тиснуть у убитого. Скорее, пока не успел всё сбыть!
- Дело там не в деньгах. Не только в них, точнее, - Гектор хмыкнул, окидывая собеседника оценивающим взглядом сверху вниз, будто прикидывая, насколько он окажется сообразительным, чтобы понять, о чем идет речь. - Но тому, кто не в курсе, эти сведения без надобности: упустит золотой песок сквозь пальцы и глазом не моргнет. Я один точно знаю, что у мертвеца было при себе и как этому правильно дать ход. Так что?

- Куда еще-то больше? В обхвате грудь шире моей разве что у милашки Сэлли, - Гектор пьяно хохотнул, выпятив грудь и обведя на ней пальцами две воображаемые окружности внушительных размеров. - Слыхал про Сэлли? С ней, говорят, еще старый капитан Фернандес веселился. Ну а сейчас разве что кракен осмелится выползти на мель и приблизиться к красавице на расстояние плевка. Они у нее, вроде, ядовитые, как у жабы!
Пират усмехнулся собственной остроумной шутке, приподнял опустевшую бутылку над головой и глянул сквозь ее донышко на свет. Постучал пальцем по мутному стеклу, проверяя, не осталось ли там еще завалящей капли. Надраться хотелось немилосердно, но старпом начинал понимать, что разговор с незнакомцем может в любой момент обрести важный поворот, когда лучше бы иметь сознание относительно ясным. Поэтому он с сожалением вздохнул и вернул бутыль на стол, не притронувшись к чарке. Вместо этого оперся на локти, склонился вперед и всё время, пока мужчина говорил, сверлил его переносицу пристальным, тяжелым взглядом изредка моргающих глаз.
Парень перед Гектором был непростой, это точно. Взять хотя бы то, что прежде он его нигде не видел. Значит - не из морской братии, не из пиратской; да и одет иначе. Лучше, чем подавляющее большинство присутствующих в этом заведении (да и в портовых тавернах получше этой), но на корабле в такой куртёшке долго не протянешь: промокнет к чертям от первого же вала, хлестнувшего в борт, а вместе с ней и ты сам, причем до самых косточек и позвонков. Так что, Берг легко сделал очевидный вывод - если этому парню и приходилось мокнуть, то только под дождем на суше, когда в любой момент можно заскочить под крышу и переждать непогоду, заодно благополучно обсохнув.
И все-таки нельзя было отказать ему в практичности: выбрал деньги вместо выпивки, да и к своей чарке прикладывался неохотно, скорее для виду или для того, чтобы руки занять. Оглядываясь по сторонам, когда бутылки со стаканами лихо вскидывались и здесь, и там, невозможно было не поддаться заразительному примеру. Хотя выпивка и впрямь была паршивая, поэтому в ответ на требование молодчика Гектор лишь коротко кивнул и опустил руку к болтавшемуся на бедре просмоленному мешочку. Он отозвался тихим звяканьем и явил на свет несколько монет, которые тут же были выложены на стол и в мгновение ока исчезли в загребущей руке незнакомца.
Гектор хмыкнул, выпрямляясь и неспешно складывая руки на груди - жест, который мог бы показаться внушительным стороннему наблюдателю или тому, кто хотя бы слышал о старпоме "Дикого быка" с его развеселым и отходчивым, но и свирепым, вспыльчивым нравом. Однако сидящий перед ним не был ни впечатлительным, ни пугливым, ни даже любопытным. Пару раз Берг перехватил безразличный взгляд, которым незнакомец его окидывал, но на этом - всё. Видно, сделал собственные выводы и не придумал, как приспособить случайное знакомство в таверне для своих целей.
А впрочем, мешочек из грубой холстины на бедре Гектора стал легче на вес нескольких монет. Это ли не удача, вернуться из таверны не себе в убыток, а еще и в плюсе? Хотя, своё мужчина честно отработал: описал убийцу так подробно, как только сумел и, похоже, не врал. По крайней мере, лицо его оставалось непроницаемым и все таким же скучающим, насколько это было видно в тусклом свете оплывшей свечи. Не похоже, чтобы изобретал историю на ходу.
- Далеко пойдешь, старина, - наконец процедил Гектор сквозь сжатые зубы, взаимно теряя интерес к лицу собеседника и обводя присутствующих пьянчуг цепким взглядом: не попадется ли убийца на глаза так вот сразу? Может, он убежал от трупа, завернул за угол и вернулся обратно в таверну, чтобы продолжить глушить ром и горький грог? Сброд здесь такой, с них станется. А если нет, то где его искать? Куда он мог отправиться, если в самом деле старался оказаться подальше от места, где убил информатора? Разве отыщешь его теперь где-нибудь в порту, в любое время суток переполненном матросами с пришедших и убывающих кораблей? Только время впустую тратить и подошвы у сапог стаптывать.
Гектор мрачно усмехнулся и, наплевав на собственное намерение больше не прикладываться к бутыли, откупорил вторую, сделав шумный глоток из горлышка.
- Только ты так и не сказал: он его прямо при тебе убил? А ты, ясное дело, стоял в сторонке, не вмешиваясь? Одёжку его рассматривал? - Глаза фйельца сужались сильнее по мере того, как голос понижался до не предвещающего ничего хорошего рокота. - Тогда ты видел и то, как убийца его карманы обшарил. Не мог не видеть, так ведь? И что он взял? Не разобрал, наверное? Ну, что поделать, так бывает...
Берг оперся о столешницу, что покачнулась, жалобно скрипнув под его тяжестью, и медленно выбрался из-за стола, выпрямляясь во весь рост. Он будто собирался воспользоваться советом незнакомца и отправиться на поиски неизвестного убийцы, примеряя бессмысленное описание к каждому первому встречному. И нога в окованном железом сапоге уже сделала шаг в сторону. Но в следующий момент рослый мужчина качнулся, задерживая себя на месте.
Он обернулся и вскинул вверх указательный палец, явно настраиваясь на то, чтобы что-то сказать напоследок.
- Эй! А у меня тут другая идейка возникла! - И он вдруг рванулся вперед, сгребая невозмутимого парня за шиворот и с силой вздергивая его вверх, заставляя подняться на ноги. Успевай только моргнуть - вторая рука Гектора выхватила из-за пояса короткий нож, широкое лезвие тускло блеснуло в полумраке и плашмя прижалось к подбородку незнакомца.
- Прямо сейчас расскажешь мне всё как было, умник, если жизнь дорога, - прорычал пират, напрягаясь, готовясь к тому, что в любой момент информатор оправится от первого удивления и пустит в ход ответный прием. Берг был пьян, но не настолько, чтобы ему изменила рука и верный нож; насыщенный ромовый дух был даже на пользу, овевая лицо подозрительного типа, щипая глаза. - Хватит с тебя монет, уже заработал! Теперь не темни, чёрт паррршивый, что еще видел?!
Вокруг на пару мгновений воцарилось напряженное молчание, а потом заскрипели стулья - кто-то отодвигался подальше от назревающей драки. Но следом пьяный голос заорал что-то одобрительное, громко ахнула и грязно выругалась официантка, и бранные слова, что произнес ее звонкий голосок, потонули в возобновившемся шуме и гаме забегаловки, когда все мигом потеряли интерес к двум мужчинам у столика за стеной. Такое случалось сплошь и рядом, на каждого бунтаря отвлекаться, разинув рот - того и гляди бутыль из-под носа уведут. Но глаза Гектора смотрели всё так же угрожающе и в упор, и грудь вздымалась от плохо сдерживаемого гнева.

Отредактировано Hector Berg (2017-10-21 15:58:37)