Лоно дикой природы Алых Гор летом не пахло. Пробивающиеся сквозь сталь неба лучи тут же терялись между хмурыми кривыми домами, нагнетая на городок нордическую холодность и отчуждённость. Комнолу, побывавшему здесь осенью, разница была незаметна: Солворн как выглядел отвратительно, так и ощущался уже в новом статусе. Сам замок оказался практически заброшен: стреножить лошадей пришлось на поросшей дикой травой лужайке у анфилад; на запыленной кухне кроме крыс ничего съестного не оказалось, но хуже всего был запах сгнившего тростника под ногами. Первые два дня вся свита принца была занята оживлением нового жилища. Часть прислуги удалось отыскать в городке, остальным занялись люди Комнола. К утру второго дня по влажным стенам солвороновского замка заструились длинные синие знамёна с вышитым на низах медведем. Новость о появлении нового хозяина стала достоянием общественности.

После этого дела во владениях пошли резвее - к воротам резиденции принца прибывали группы и толпы людей. Приемы жителей ленда начались на третий день, когда компания Уоллеса, во главе с Фенриром, прекратила разносить стены замка кутежами и пьянками. К своему запоздалому разочарованию Комнол вспомнил, что теперь на него возложены обязанности не только пребывать в ссылке подальше от белой гривы Айлеса, но и заниматься административным управлением земель. Само понятие «управление» вызывало у принца возбуждающий трепет, но когда вслед пришло осознание и его обязанностей - стало невыносимо тошно. «Это не палкой гусей гонять, к людям надо подход», - на каждый вздох принца вторила эту фразу Скади, смотрящая за Комнолом, которую к нему приставил отец.

Особенно подло выглядела обязанность по работе с документами, где кроме криволапой подписи требовалось выводить ещё и другие слова. Через десяток таких бумажек Комнол послал всех нахрен и попросил давать ему депеши только если ими надо подтереться. Становилось нестерпимо трудно оставаться в воняющем дохлятиной Солворне.
- Тебе надо занятие по душе, - вне посторонних ушей Сторри мог спокойно перейти с принцем на «ты».
- Какое? - Провидец как всегда зрел в саму суть.
- Женщина?.. Женщины? - знакомые смешки Сторри на этот раз были на особенно высоких регистрах.
- Ну, я думаю отец бы оценил моё возвращение в столицу в сопровождении толпы бастардов, - Комнол лениво потянулся и сам себе хмыкнул. Представленная картина его позабавила, как и выдуманная гримаса Тэма на новость о выводке внуков. За последнее время это была лучшая идея на то как позлить короля находясь от него далеко.

Долго разговор с Сторри не продлился - их прервали. В заполненную тусклым светом комнату зашёл один из стражников. Бесстрастным, очень медленным голосом мужчина сообщил имя просящейся на аудиенцию. Стражнику пришлось повторить фразу пять раз, прежде чем понять что с него просто издеваются. Вяло махнув рукой, Комнол дал согласие на её пропуск. Змейкой скользнув со своего нагретого места, Сторри скрылся за спинкой стула принца, поближе к пылающим углям камина.

Спустя несколько минут, когда Комнолу уже наскучило ожидать в комнату странной походкой зашла молодая девушка. Подозвав её пальцем к себе чуть ближе, принц дал себе возможность её разглядеть. Не красавица, это сразу бросилось ему в глаза. Но куда симпатичнее городских девок. Пожалуй, в Солворне она и правда выделялась. Туго завязанные на затылке волосы раскрывали остроту её скул и подбородка, взгляд же пронизал не хуже кинжала. Принц флегматично опустил свой взгляд ниже, к двум небольшим грудкам, которые поднимались под тканью как парусники, затем ещё ниже к бёдрам и ногам, скрытыми под красным тартаном. Весь образ представлял из себя новизну - в столице так не одевались, в столице на него так не смотрели.

Пока принц заканчивал осмотр, пришедшая девушка заговорила. Не сразу, но Комнол ответил. Прежде вспомнил её имя - Арин, племянница Тухлого Лорда, чей закатанный в бочку смрад они протащили через весь Фйель, - почему тебя не было в замке, когда мы забирали твоего дядю и кузена? - Вместо ответа на её просьбу Уоллес сразу пошёл в атаку, - почему не написала письмо королю, что живёшь, спишь и ешь возле трупа своего родственника? Писать ведь умеешь?.. умеешь, - принц вскинул подбородок, не скрывая своего интереса, - о какой просьбе идёт речь, когда я и так сделал для тебя многое - закопал старого лорда в землю.

Прежде Комнолу приходилось иметь дело либо с женской утончённостью, либо с женским своеволием. Такая игра контрастов казалась ему отличительной чертой всех его землячек. Но хватило всего несколько минут, чтобы определить Арин в другую, отдельную породу женщин: её волевые черты лица, острый взгляд резко выделялись на более мягком фоне девичьего образа. И если вся её напряжённость выглядела естественно, то остальное - фальшью. На мгновение принц закрыл глаза и бесшумно втянул запах Арин: от неё отдавало прелыми листьями и шерстью. Так пахнут те, кто проскакал аллюром через дождливый лес.

Мягкий, почти что вкрадчивый голос Арин показался Комнолу ещё одной уловкой. С таким взглядом так не говорили, как минимум - рычали. Но она всё также настойчиво продолжала вести свою линию, выдавая раздражение только через слова. Стоило ей договорить, как за высокой спинкой стула раздался очередной издевательский смешок Сторри.
- У тебя есть сестра? - Этот вопрос оживил Уоллеса. Полуобернувшись к камину, принц обратился к Провидцу, - могу поспорить она красива, - на губах юноши появилась злобная ухмылка, - красивее тебя.
- Да-да, красивее, я это вижу, - Сторри протянул руку вперёд, но ухватился лишь за воздух. Комнол вскинул бровью - Провидец явно не пустословил.

- Почему ты пришла просить помощь только для себя? Твоей сестре не нужна работа? - Издёвки по поводу Квиллена быстро наскучили принцу и тот мгновенно перестроился на другой разговор, - да и что ты сама сможешь делать в замке? У меня нет работы для леди из северного клана. Разве твои родственники тебе не помогут? Или у тебя никого нет?.. - на последнем вопросе Комнол наклонился чуть вниз и внимательно посмотрел на Арин. Кажется он нащупал то самое, о чём ей бы не хотелось рассказывать. И эта тайна могла бы помочь принцу придумать что с ней делать.

Более сладкого вкуса, чем у власти над человеческой жизнью в мире ещё не придумали. Комнол узнал об этом едва вступил в отрочество: экзальтированный своей первой кровью на руках, принц более не искал удовольствия в принятых общественностью развлечениях. Понемногу, опускаясь до самого дна аморальности, он искал и нащупывал всё новые и новые средства получить то самое опьянение, с которого и началась его зависимость. Испытывал страх Комнол только перед одним - лишиться возможностей получить свежую порцию адреналина и возбуждения. В рабстве у своих пристрастий, принц походил на опиумозависимого.

Удалённый от столицы, где получить своё было очень просто, в Солворне на принце быстро сказалась нехватка ощущений. Но глядя на Арин, в голове у Комнола заработали старые заржавелые механизмы, выдумывая варианты так быстро, что юноша за ними не поспевал. Его верный соратник, такой же моральный урод, Сторри сам направил принца в нужное русло, указывая ему на что следует обратить внимание. Провидец сказал, что видит сестру Арин, что она красива. Комнол, конечно же понимал, что именно в эту минуту, в этой комнате видение ему не приходило, а значит две сестры снились ему раньше. «Вижу», а не «видел» слышится эффектнее. И всё же Сторри предвидел её появление, а значит эта встреча не должна просто так завершиться.

- Хильда, какое имя, - Комнол хищно заулыбался, - слышала ли ты сказку о Хильде, королеве горных равнов? Она довольно занимательна, - принц оживился, на лице заиграла тень, - ...не буду рассказывать всё, но в конце Хильду, королеву горных равнов распяли, а затем растянули между деревьями.
- Но перед этим изнасиловали, - быстрой скороговоркой поправил принца Сторри.
- Да-да, изнасиловали, - Уоллес активно закивал на ремарку своего слуги. Оба оскалились, - здесь, на крайнем севере, быть леди и носить такое имя очень опасно, Арин, так показала история. Лучше бы твоя сестра искала работу вместе с тобой, - на мгновение Комнол нахмурился, - а сколько ей лет?
- Лет двенадцать или тринадцать, - снова встрял Провидец, - практически женщина. Ведь так? Мягких два налитых яблочка, как у тебя... несомненно уже имеются, - Сторри перестал издеваться над Арин только когда услышал смех принца. Уоллесу становилось крайне забавно.

Резко соскочив со стула, за мгновение Комнол оказался в паре сантиметров от Кьярт. Вблизи её запах был ещё слаще, интереснее. Быстрым, но мягким движением ухватив её за шею, принц начал рассматривать её лицо - необычно оливковое, худое, - говоришь, можешь делать всё? На что ты готова, чтобы твоя сестра не голодала? - Уоллес отпустил свою хватку, но тут же положил ладонь на кучерявые волосы девушки. Полуобернувшись к Сторри, Комнол дал ему знак. Как змея, Провидец выскользнул из-за стула и встал напротив единственной двери из комнаты. Снова оскалившись, принц вернулся к гостье, - ты девственница, Арин?

Ещё в день своего прибытия в Солворн, Комнол исследовал в замке практически все углы. Ближе к ночи, когда на городок опустилась вечерняя мгла, он нашёл эту комнату - самую отдалённую, забитую квилленским скарбом. Здесь принц ощутил себя иначе, намного свободнее: дверь запиралась на широкий стальной засов, а единственное окно выходило прямо к скалистому обрыву, внизу которого виднелась лишь чёрная пустота. Прежде просидев в ней несколько дней, Комнол наткнулся на тайную нишу, уходящую вниз по старой винтовой лестнице. Под комнатой оказалась ещё одна, чуть поменьше, со старой сгнившей мебелью и решётками на узкой бойнице. Каменный мешок показался принцу находкой стоящей, теперь же, в этот вечер он понял почему.

Напускная покорность Арин очень быстро дала трещину, стоило только заговорить о прелестях её сестры. Громкие восклицания вызвали у Сторри очередную тираду коротких смешков. Комнол и представить не мог, что нужно ему сказать, чтобы хоть как-то его задеть. Иной раз Провидец казался принцу чистой сталью, - разве он лжёт? Зачем ему затыкаться? Сейчас он делает работу за тебя - рассказывает о твоей сестре. Ты сама в этом виновата, - Комнол широко распахнул глаза и стёр с лица улыбку. Пора было заканчивать с весельем.

Стоило Арин сжать на его запястье свои цепкие пальцы, как принц туже стянул её горло. Он слышал, кажется, о таком узле, который затягивается сильнее, когда ты пытаешься из него выбраться. Сейчас этим узлом была его рука. Но Арин не сдавалась: тот волчий взгляд, который он уловил с самой первой минуты их знакомства никуда не пропал. Принц и его гостья сцепились взглядами, - очень зря, что не боишься, - Уоллес наклонился ближе к её уху и прошептал это, почти что любовно, - у тебя никого нет и никто тебе не поможет. Разве этого уже недостаточно? - Комнол её проверял, нащупывал ту грань, после которой Арин испытала бы неподдельный ужас. За глазами, полными испуга, принц очень скучал.

- Руки я убирать не стану, - принц покрутил головой и изобразил извиняющуюся гримасу. Пальцы Арин, до того лишь сжимавшие запястье Комнола, впились с новой силой в кожу. Ладонь, которая к тому времени переместилась на волосы девушки, ответила на этот жест взаимностью - Уоллес потянул голову Арин назад, сжимая в кулаке несколько её прядей, - ты не ответила.., - ноздри принца раздулись, а на переносицу съехались брови - верный признак его злобы, - ты девственница?.. не хочешь говорить, так мы сами посмотрим. Сторри?

Провидец, стоявший позади Арин, мягко скользнул к ней и ухватил её руки под локтями, заламывая их назад. Отпустив волосы девушки, Комнол положил свою ладонь на правую грудь Арин, а затем сжал её. Мягкая, совсем небольшая, она полностью поместилась между пятернёй принца. Мешала только ткань, - а теперь страшно?

Удерживая в своих руках Арин, мысленно Комнол вернулся на год назад. Воспоминания о прошлой весне нарисовали в чертогах памяти образ Вечерней звезды, мягко извивающейся у него в руках. Она была так прелестна на том пиру: её настойчивые жесты вызывали у принца только больше желания, но главное - она была податлива. Ниэнна сама тянулась к Морготу, пусть и знала его всего ничего. Каким же контрастом сейчас отбивалась на её фоне северная дикарка Арин - ни толики женственности, полное отсутствие грации. Мысленное сравнение взыграло не в пользу Кьярт, отчего Комнол озверел ещё больше - если уж леди Элгорма ему не отказала, то как смеет эта?..

Стоило Сторри удержать Арин за руки, как её грудь поднялась под ладонью Комнола словно парусник. Глубокий вздох сделал и принц. Тёплый холмик, наверняка такого же странного оливкового цвета, возбудил его, заставив раскалиться фантазию докрасна. По виду Провидца тоже было видно, что тот наслаждается происходящим, но вовсе не самой Кьярт, а угрозой, которая над ней нависла, - тебе страшно, я чую этот запах, - принц шумно втянул воздух. Знакомое благоухание загнанной в угол жертвы, как же хотелось его усилить...

Красный арисад, закреплённый брошами, свободно обхватывал плечи Арин. Подцепив бронзу пальцами, Комнол начал высвобождать гостью от её тартана, но прежде чем он успел разделаться со всеми брошами Кьярт нанесла свой удар. Внезапно, без видимой причины, Сторри отпустил Арин. Все последующие события прошли таким быстрым калейдоскопом, что даже со своей хвалёной подвижностью Комнол не успел взять ситуацию в руки. Сначала Арин ударила Сторри. Ухватившись за щеку, тот отошёл на два шага, - это ты зря.., - начал было принц, но следующая оплеуха прилетела уже ему. В натянутой тишине отдалённой комнаты прозвенел мощный хлопок.

В отличие от Сторри, Комнол не спешил сразу снова занять стойку. Несколько долгих мгновений принц стоял наклонившись вниз. По быстрым и громким вздохам можно было понять, что он не в порядке. Когда Уоллес поднял голову, буквально, его глаза налились кровью, - хватай её, - прежде игривый и насмешливый, голос принца стал бесцветным. Провидец, послушав своего господина, направился к Арин и занёс руку для ответного удара, но на этот раз его остановил сам Комнол, - не ты, - сжав пальцы в кулак, юноша снова вернулся взглядом к Кьярт. Его левая рука легла на её плечо, а правой он нанёс ей сильный удар по солнечному сплетению, заставив девушку согнуться вдвое, - ты будешь отвечать на вопрос или мы продолжим играть?! - Комнол кричал на Арин, его губы сжались в тонкую линию, а на руках набухли вены.

Вместе со Сторри они повалили девушку на пол: слуга схватил её руки, Комнол сел на ноги, лицом к её лицу, - я предупреждал тебя, что мы сами посмотрим, - сильной, практически неуправляемой рукой принц схватился за край её рубашки и дёрнул вниз. Ткань была не из дешёвых, тонкая, очень лёгкая: в руках у Уоллеса остался белый лоскут. Два оторванных друг от друга края рубашки разошлись в стороны, обнажая грудь Арин. Оливковая, как он и думал.

Её первое «пожалуйста» Комнол запомнит на всю жизнь. То, с каким отчаянием было брошено это слово, с какой неподдельной мольбой. Принц упивался этим чувством, наслаждался им, как наслаждается хищный зверь кровью - тягучей, сладкой, ещё горячей. Арин до сих пор не поняла, кажется, но со своим первым «пожалуйста» она проиграла. Сорванное с уст упрашивание вызвало у Комнола лёгкое содрогание - не от жалости, нет, - от возбуждения. Уже на полу, куда принц повалил её вместе со своим слугой, юноша почувствовал нарастающее напряжение - беспомощность Арин его заводила. Это зрелище волновало его куда сильнее, чем голые городские девки, всё дело было в ощущении ею стыда. Стыд - мощный феромон.

Обнажённая грудь Арин добавила Комнолу уверенности. Нагнувшись над девушкой, принц сжал в руке её небольшой холмик. Ладонью он ощутил как набухает сосок, но Уоллесу хватило ума понять, что это, скорее всего, от холода. Зажимая левую руку Кьярт коленом, Сторри было потянулся ко второй груди, но Комнол быстро умерил его спесь метким взглядом - угощаться он надумал один, - ты нас просишь, Аро? - Самопальная вариация имени пришлась по вкусу принцу - это было что-то сродни Эросу, божеству любви у древних балморийцев, - может тебе стоит нас умолять? - От полученной власти Комнол едва не потерял сознание. В штанах стало до невозможности тесно, - нет-нет-нет, Аро, уже слишком поздно. Надо было сразу отвечать, - брови принца съехались к переносице, рисуя на его лице комическое сострадание.

Убрав руку от груди Арин, юноша быстрым движением запустил её в свой сапог. Через мгновение в его ладони оказался аккуратно сжатый кинжал. Короткое лезвие кинжала заканчивалось стальной рукояткой, инкрустированной водяными сапфирами. Оружие было новым - Комнол получил его на Рождество от своего отца. Удивительно, как Тэм косвенно способствовал развращённости своего сына, - а если ты врёшь, Аро? Я ведь тебя не знаю. Какая ты.., - лезвие кинжала прикоснулось шеи Кьярт, медленно опускаясь к её груди, - может тебе следовало всё же солгать нам, как думаешь? - Резким движением Комнол опустил руку и рассёк ткань арисада у внутренней стороны бёдер девушки. Звуки дальней комнаты замка разбавил треск полотна. Откинув кинжал подальше, ближе к окну, принц всё той же рукой дотронулся до содрогающихся ног Арин. Пробираясь сквозь ткань, вскоре лорд Солворна ощутил кончиками пальцев нежную девичью кожу. В это мгновение Комнол поднял на Арин взгляд, чтобы увидеть сколько ужаса в её глазах. Внезапно принц словил себя на мысли - для первого раза достаточно, - ты нанята, Арин, теперь ты моя, - Уоллеса разразил безобразный смех, словно это была обыкновенная шутка. Наклонившись максимально низко, едва не придавив извивающуюся девушку всем весом своего тела, Комнол зашептал ей на ухо, - моя собственность, - для полного удовлетворение не хватало только ощутить её обнажённую грудь всем своим телом.

Изящным движением Комнол закинул голову назад и вытянул подбородок, - сначала в одну сторону, затем в другую. На несколько мгновений глаза принца закрылись, а на губах появилась искажённая гримаса отвращения. В мольбах пленницы потерялся звук хруста - Комнол явно к чему-то готовился. Охота... охота на человека, на молодую невинную девушку (принц ей верил). От этих мыслей кровь в жилах превратилась в жидкую лаву, обжигая внутренности до предела. Если лава доберётся и до его члена - непорочности Арин придёт конец в этой же грязной комнате.
- Я начинаю сомневаться в том, что ты леди.., - Уоллес открыл глаза и медленно пополз взглядом по вздымающейся груди Арин. Его руки больше не блуждали по обнажённой коже, но он продолжал держать её ноги, - разве тебя не учили как надо обращаться к принцу? Разве другие называют меня ублюдком? - Комнол сплюнул в сторону. Ноздри принца натянулись как крылья, предупреждая о новом приступе ярости. Пальцы юноши сжались в кулак, врезаясь ногтями в загрубелую кожу ладони.
- Сторри, как ко мне следует обращаться? - Комнол завёл руку назад.
- Ваше Высочество, - из уст Провидца его титул прозвучал едва ли не как насмешка, но принцу и этого хватило.
- Ваше.., - Комнол повторил слово. Рука Уоллеса опустилась вниз, нанося удар по скуле Арин. Практически сразу на щеке разлилось алое пятно. Надеюсь она не начнёт сейчас плеваться выбитыми зубами. Промелькнувшая мысль была отталкивающей, - ...Высочество, - второй удар пришёлся на то же место, рассекая скулу до крови. Лицо Арин скосила гримаса боли. Такое нежная неподдельная эмоция. Сил едва хватало, чтобы не оборвать охоту и не трахнуть её сейчас же. Сторри это бы понравилось, - ты запомнила? - слова прерывало тяжёлое дыхание. Брыкания Арин начинали надоедать. Породистая лошадка, совсем необъезженная.
В попытке напугать Комнола, Кьярт обнажила ровные ряды своих крепких зубов. Клацнув ими, она откинула голову назад. Это рассмешило принца, его плечи заходили в весёлом смехе, - если ты не будешь моей, станешь общей. Хочешь быть общей, Аро? Сторри бы с удовольствием побывал у тебя между ног. Как и все мои люди, - ударить по её стыду было не менее приятно, чем по лицу, - знаешь что бывает с девицами, через которых прошлась сотня мужиков? - Комнол наклонился к её уху, любовно зажав в пальцах одну из кудрявых прядок Арин, - ими брезгуют даже собаки, - взгляд принца встретился со взглядом пленницы. Её зрачки разошлись как два глубоких чёрных озера, на берегу которых всё заросло дикой травой, - ты хочешь быть королевой шлюх или спать с принцем? - неспешно разогнувшись, Комнол сильно сжал голову Арин в своих руках, и, не дожидаясь ответа, оторвал её от пола, а затем со всей силы приложил по каменному настилу. Тело Кьярт обмякло. Едва ли она потеряла сознание, но попытки девицы вырваться прекратились. Выпустив из рук её голову Комнол увидел на пальцах кровь - затылок Арин не выдержал встречи с камнем.
- Можешь отпустить её, Сторри. Вряд ли она теперь убежит от нас, - принц почувствовал как лава остывает, уступая место холодному разуму, - возьми с собой Фенрира и отправляйтесь в город. Найди мне её сестру. Без шороха, Сторри. Скажешь что её сестра получила работу в замке, - Комнол шумно втянул воздух, расправляя напряжённые плечи, - и не лезь к ней со своим вялым хреном, особенно если она и правда красива. Сначала попробую я, - губы принца растянула расслабленная улыбка.

К моменту когда Сторри вышел из комнаты, Комнол уже поднялся на ноги. С небрежной лёгкостью свалив себе на плечо тело Арин, принц крепко ухватился за её икры. Было необходимо запереть пленницу как можно быстрее, пока сознание снова не вернулось к ней.
- Тебе там понравится, - Комнол сказал это скорее себе. Свободной рукой юноша нажал на рычаг. Через пару секунд со скрежетом в стене появилась дыра. Полная темнота не испугала принца - эту винтовую лестницу он успел изучить до последней ступени. Мягко ступая на каждую из них, Комнол тащил свою ношу всё ниже и ниже, пока они не оказались в комнате немного просторнее верхней. Заваленная старыми тряпками, она издавала почти ощутимый смрад затхлости и смерти. Такое место сломит Арин быстрее.
Её тело Уоллес сбросил на грязную сломанную кровать. В воздух поднялся слой пыли. Руки Кьярт упали в сторону, закрывая обнажённую грудь. Засмотревшись на неё, Комнол снова почувствовал наплыв жара. В сумасшедшем ритме принц закинул арисад кверху, оголяя её белые стройные ноги и треугольник жёстких кучерявых волос, - сейчас ты станешь женщиной, Аро.