Он вышел на охоту только поздно ночью. После заката солнца никто обычно его не беспокоил. Глупцы считали, что он спит в своей теплой и мягкой крови. На самом деле Рафаим любил спать на голых и жестких камнях, так, чтобы их острия упирались в его прямую, гибкую спину. Он с самого рождения привык к такому, хотя и не помнит, как был рожден и кто его мать. Наверное у него ее не было. Рафаим помнит только отца - жесткого, властного, справедливого. Только его образ совсем забыт. Он изгнал своих детей из дома, он предал их и теперь они вынуждены жить там, куда так стремились - на земле. Тут жили люди. Грязные, отвратительные и глупые существа, привыкшие считать только себя венцами творений. Они боялись тех, кто был не таким как они и сразу пытались их уничтожить. Рафаиму же пришлось жить среди них чтобы выжить. Он принял облик одного из них и изучал людские науки уже более двухсот лет. Люди называли его епископом, считали его умным и прекрасным, но они не видели его истинной сущности, а он старался их понять. Рафаим тосковал по дому и по своей родной сестре. Ей пришлось жить в лесу, тут, неподалеку, в заброшенной, полу-разрушенной церкви. Он таскал для нее книги, свитки, чтобы она читала их и смогла понять, как вернуться обратно домой. Она его любимая. Его сестра. Его жена. Его подруга. Его властная госпожа. У нее было множество имен и назначений, но она была для него всем. Он был готов сделать для нее все, даже если придется погибнуть ради ее прихоти. Сегодня ночью он придет к ней. Наверное она голодна. Опасно охотиться около своей же территории, но голод гонит его в чащу леса. Выбравшись через окно, демон мягко скользнул вниз к земле и оказался на ногах. Теперь он лишь отдаленно походил на человека. Острые когти на ногах могли вспороть любое животное пополам, а когти на руках брали даже сталь и камень. Ноги Рафаима были странные. Пусть их было две, но они слегка сгибались в коленях, отчего казалось, словно он идет в присяди. Он словно дикое видение безумного художника. Фиолетовое епископское облачение моталось из-за холодного ветерка с северо-запада. Оттуда в сторону Рафаима потянуло сладким, знакомым ему запахом. Люди. Очень далеко. "Еда" раздалось в голове. "Вкусная еда" радостно взвизгнул непонятный внутренний голос, но тут же замолк, когда его хозяин негромко прорычал, поводя головой. Немного длинные уши задвигались как локаторы, скрытые темными локонами волос, опускающимися почти до плеч. Ярко-желтые глаза светились в темноте. Пахло действительно прекрасно. Но к этому аромату примешивался еще запах конского пота и навоза. Рафаим был днем человеком, но ночью он был тем, кем родился. Люди называли таких как он демонами. Трава приятно щекотала его ноги, пахло травой и влажностью. Неподалеку от замка находился старый пруд, в котором лягушки квакали так громко, что ночью от их криков было не уснуть. Принюхавшись, Рафаим резко опустился на четвереньки и тут же исчез в высокой траве. Лишь стрекотание сверчков тревожило тишину, нависшую над замком.
- Мне кажется зря мы выбрали эту дорогу. Говорил же я тебе, что стоило повернуть на том указателе - послышалось в лесной чащобе и на дорогу выбрели верхом на лошадях четверо путников. Один из них был полный, сутулый толстяк, двое других смотрелись около него как тощие жерди. Кроме этого толстяк имел жутко неприятный, писклявый голос.
- Не слушай его Джон. Он совсем не знает этих мест. А я вот знаю их. Я же родился здесь - подал голос здоровяк, являющиеся четвертым в этой странной группе. Это были торговцы. Они ехали закупать товар на рынок в столице, чтобы продавать все закупленное гораздо дороже в родных краях. Ведь дефицит в деревнях весьма не слабый, особенно если недавно случился неурожай.
- Джон, твоя кобыла захромала. - вдруг засмеялся толстяк, решив подшутить над товарищем.
- Какая кобыла? - испуганно огляделся здоровяк, а две тощих засмеялись, смотря как их друг пытается оглядеть лошадь и увидеть ее хромоту.
- Жена твоя старая кобыла! - ухмыльнулся тот что пошутил, но не успел договорить, как увидел впереди небольшое озерцо, примыкающее к дороге. Скорей это даже был родник, ибо с края берега бил ключ. Около него суетилась маленькая девочка в простеньком платьице с узорами и платком на голове. Присев на корточки она неторопливо зачерпывала воду в деревянную бадью. Путников удивило такое. Что тут делает эта малышка в столь поздний час?
- Девочка, может тебе помочь? - поинтересовался у нее толстяк, как самый добрый и сострадательный из всей четверки. А вот здоровяку сразу не понравилась ситуация. При виде этой девочки у него сработал инстинкт охотника. По затылку поползли мурашки, а волосы встали дыбом. Реагировал он так либо на крупного гризли или волка.
- Помоги, пожалуйста, дяденька. Тяжело мне такую бадью поднимать. - пожаловалась "малышка", чуть ли не роняя уже наполненную водой кадушку в озеро.
- Откуда ты такая и почему ночью воду набираешь? - осторожно поинтересовался толстяк, подходя ближе и помогая девочке вытащить деревянное ведерко.
- Матушка отправила меня воду принести. Пить ей нечего, вот и гоняет она меня сюда. Мы живем тут неподалеку. - улыбнулась девочка, поднимаясь на ноги и подходя ближе к лошадям и путникам, в то время как толстяк нес за ней бадью. Кони при виде девчушки заволновались, их с трудом успокоили их седоки. Наверное тут недавно проходил волк или кабан, а их запах остался, потому животные так сильно волнуются. Никто не заметил, как сильно проседает земля и пригибается трава под стопой девочки. Ее дыхание только могло принадлежать не ребенку лет пяти-семи, а скорее старому, пропитому сапожнику, настолько оно было громким. Оказавшись рядом со всеми путниками девочка улыбнулась, отчего в ее глазах отразился красивый месяц на ночном небе.
- Дяденьки, а давайте поиграем. - засмеялась девочка и ее тело стало стремительно меняться. Рафаим быстро трансформировал собственную оболочку в обычное состояние и через секунду уже вступил на тропу охоты. Он не любил принимать свою полную настоящую внешность лишь из-за того, что влажный воздух сжигал его кожу, а в полу-человеческом облике он прекрасно себя чувствовал. Ухватив самого ближнего всадника за ногу, он с невероятной силой сдернул его с седла и ударил о землю головой. "Больно. Колет" засмеялся внутренний голос, когда демон ощутил, как сзади кто-то лупит его по спине мечом. Резко обернувшись, он ударил наотмашь здоровяка отчего тот завалился на землю спиной назад, пытаясь собрать остатки своего черепа, разваливавшегося прямо на глазах. Худой припустил лошадь, но не смог удержаться в седле и упал на землю, по ходу сломав ногу. Толстяк же пятился назад по дороге. Рафаим ухватил упавшего с лошади, того, кого он стукнул о землю, за макушку ладонью и резко дернул, оторвав голову. Кровь брызнула из шейных артерий, пачкая фиолетовую сутану демона, траву под его ногами и окропляя землю. Он поднял оторванную голову над своей, открыв рот, усеянный острыми зубами в два ряда и наклонил голову. Кровь из артерии полилась в его рот. Сладко, вкусно, сочно. Металлический привкус заставил Рафаима довольно заурчать и поморщится. Это восхитительно. "Еда. Вкусно. Еще" радостно вякнул голос в создании, но демон приказал ему заткнуться. По его плечам, по шее и лицу стекала кровавая жидкость. Но это мало. Слишком мало. Нужна плоть. Мягкая и сочная. Холод растекался по жилам и желудку. Дернувшись вперед, Рафаим медленно направился к своим жертвам, понимая, что они никуда не уйдут. Один слишком толстый, чтобы шустро бежать, а второй далеко не убежит со сломанной ногой. Страшно еще было то, что кровь стекала по одежде демона и не пачкала облачение.
- Ненавижу вас людей. - захрипел Рафаим, с улыбкой показывая свои окровавленные зубы. На минуту он остановился, поводя носом, а его вертикальные зрачки дрогнули. Он должен съесть здоровяка, а толстяка оставит для своей госпожи. Она голодна. Ей нужно больше жира и мяса. - Вы лишь животные. Скот. Я буду вас есть, так же как вы едите своих овец и коров.
Когда Рафаим только попал на землю, он думал совсем по другому. Он считал людей интересными, хотел с ними познакомится изучить и стать им другом. Они вместе с его супругой скитались по земле, ни разу не причинив им вред, принимали облик людей. Люди узнавали в них других существ и сразу хотели убить. Теперь Рафаим понял, что отец был прав. Там, где они жили была лишь бескрайняя пустыня кроваво-красная, бури застилали небеса и там никогда не было солнца и голубых небес. Они ездили на причудливых животных и у Рафаима был собственный питомец - помесь человека и собаки без лица. Демон услышал, как хромоногий пытается сбежать и рванул за ним, упав на четыре конечности. Он напал на него со спины, перепрыгнул через него и оказался впереди. Не успел мужчина даже охнуть, как жуткие когти вспороли его живот от горла и до паха. А Рафаим лишь засмеялся, цепляясь за плечи умирающего покрепче. Острые зубы впились в его шею, разрывая кожу. Теплая кровь полилась из раны, которую стал расширять еще сильнее демон, дергая головой вгрызаясь глубже и сильнее. Вскоре он просто вырвал с сильной кадык и откинул от себя уже умершего. Надо есть быстрее, пока труп еще свежий. Когда начнет вонять гнилью станет уже не съедобным. Толстяк попытался сбежать, но Рафаим сбил его на землю сломал ему обе ноги, чуть ли не пополам. Длинный хвост спокойно мотался за его спиной, увенчанный жутким острием, оперенный какими-то чешуйками. Пусть Рафаим и походил на человека, но он не был им. Он оставил толстяка и направился к здоровяку. Его лицо развалилось на несколько частей. Демон первым делом съел его мозг, потом, разорвав грудную клетку, вытащил сердце и сожрал и его. Дальше он питался только мясом, заглатывая кровь, копящуюся внутри мертвого человека, загребая полной ладонью и жилы с мясом. Демон рвал жертву с треском, с шумом, добираясь до самых сладких и лакомых органов. Вскоре он насытился, оставив после себя полу оголенный костяной труп с обрывками одежды. Опустившись на четыре конечности Рафаим подошел к толстяку и обхватил его хвостом за ногу. Одно лишь мгновение и демон мчится словно не разбирая дороги через лес, таща за собой толстяка. Он давно потерял сознание от ужаса и боли, но бился головой о кусты, камни и всякие выбоинки в земле. Рафаим знал куда идет. Он бежит к церкви, встретиться со своей госпожой. Она слаба, чтобы охотиться и он обязан притащить ей еды. А еще на его поясе были приделаны свитки в кожаных подсумках. Он покажет ей все, что нашел в библиотеке столицы, воспользовавшись своим положением в обществе людей. В самой глубине леса расположилась заброшенная временем церковь. Вся покрытая мхом, листьями и кустами, она больше не была столь великолепной как раньше. Здесь можно было укрыться, а внутри было весьма уютно. Массивная дверь была закрыта. Рафаим посмотрел наверх, его тело напряглось и он прыгнул, уцепившись когтями в стену. Хвост удерживал полу-живого человека слишком крепко, чтобы тот упал. Прилагая все усилия чтобы забраться на крышу, демон смог совершить еще один прыжок и оказался на самом верху. Где-то тут была небольшая дыра. Он все хотел ее заделать, он решил, что она не плохая смотровая площадка для присмотра за окрестностями, потому оставил. Протиснувшись в дыру, Рафаим оказался внутри церкви. Он свесился вниз, крепко впив свои когти на ногах в потолочную балку и стал громко...урчать. Несколько минут он это делал, затем спрыгнул на середину помещения. Свою жертву он бросил на пол, словно готовый сделать подношение своей чудесной богине. Рафаим выпрямился, встав на две ноги и пошел к старому алтарю, чтобы напиться. Там из под земли бил холодный источник. Ведь ему еще и умыться надо.
