Несмотря на долгий и утомительный путь от Черного Замка до столицы, могучий лэрд был полон сил. Его кровь кипела и бурлила в венах от нетерпения и предвкушения. Еще бы, многие поколения Вегардов мечтали о том, что может вот-вот произойти, а Бьёрн может стать прямым участником грядущих перемен. Исполнение старинной кровной клятвы, что не дает покоя душам всех умерших Вегардов, что может быть более волнительным? И плевать на риск, он сделает все необходимое, вплоть до того, что он был готов пожертвовать своей жизнью, лишь бы положить начало отмщению за клан Дорхакрейгов и смыть тот позор, что были вынуждены терпеть Вегарды все это время. Единственное, чего не хватало отважным сынам горного королевства, чтобы вцепиться петерианцам в глотки - поддержка короля Тэма или, хотя бы, чтобы он не встал на защиту тех самых петерианцев.
Многие лорды на собрании в главном чертоге Черного Замка высказывались за то, чтобы не озвучивать свой план, так как тогда у врага появится возможность подготовиться. Но благоразумие взяло верх, так как за благие деяния не хотелось оказаться предателем, тем более, что врагом был не король и не государство, а иноверцы и их ярые приспешники Бьеи. Бьеи... Всякий раз как лэрд вспоминал этот дом, в мыслях или вслух, ему так и хотелось смачно сплюнуть. И, как правило, он себе в этом не отказывал, в Черном Замке у него даже была своя плевательница с нацарапанным на ней гербом проклятых Бьеи. Но в этот раз ему придется сдерживаться, не будет же он плеваться посреди королевского замка, а заветную плевательницу он дома оставил.
И вот он, гордый сын фйельской земли, быстрым шагом маршировал в направлении тронного зала. Сегодня-то он во что бы то ни стало поговорит с королем. И пусть хоть сами Боги решат занять весь тронный зал и пообщаться с королем, но Бьёрн Вегард получит наконец-то столь долгожданную аудиенцию у короля. Раньше ему мешали то переговоры короля с орлевинцами, то попытка Комнола убить Айлеса, то покушение на самого короля, то тинг и подготовка к нему... Словом, всегда находились дела, которые не давали королю времени на встречу с одним из наиболее верных ему подданных. Но не в этот раз. И пусть неожиданный визит лэрда-тролля разгневает короля, но они поговорят.
По пути к тронному залу лэрда встретил один из слуг короля, который как раз и объявляет Его Величеству о следующем визитере. Завидев великана, бедолага трижды изменился в лице и заметно побледнел, попытался остановить несущуюся рыжебородую гору, мол одет он неподобающе, да и назначено ли ему? Да и почему он не сдал оружие страже или, хотя-бы, не отправил его в покои для гостей вместе со слугой? Но Бьёрн не удостоил того ответом, лишь молча сгреб того в охапку и потащил к заветной двери. Бьёрн был одним из немногих, кто мог себе позволить заявиться к королю при оружии и дело было не в том, что он герой войны или входил в совет короля Тэма. О нет. Причина была до смешного проста и незаурядна. Просто всем был известен дикий нрав рыжебородого великана и его нечеловеческая силища, а потому большинство просто боялось оказываться на его пути, не то чтобы потребовать у него сдать оружие.
Остановившись у входа в тронный зал, Бьёрн приоткрыл дверь и затолкал в проем слугу, после чего принялся поправлять на себе одежду. Как бы то ни было, а он к королю сейчас зайдет. Сняв со спины щит с фамильным гербом и поудобнее взяв его в левую руку, Бьерн открыл дверь и вошел в тронный зал.
- Герой битвы у Первого Перевала, лэрд Черного Замка, Деккетарр, Бьерн Вегард, - объявил слуга, пока сам лэрд-тролль пересекал тронный зал.
Остановившись в пяти шагах от трона, на котором восседал король Тэм, Вегард опустился на колено и оперся щитом о пол, при этом стукнув правым кулаком по щиту, как того требовал старый почти забытый ныне обычай преклонения колена перед королем.
- Древо и камень, государь! Лэрд Черного Замка, твой знаменосец и верноподданный, Бьёрн Вегард, сын Стига Вегарда, потомка первого кровного преемника Черного Замка Дунгада Вегарда, сына Торнвальда Вегарда и Марон Дорхакрейг, смиренно просит об аудиенции, - склонив голову на грудь, отчеканил грозный великан, как того и требуют традиции установленные еще со времен короля Завоевателя, но потерянные при Нерешительном короле.

Отредактировано Bjorn Wegarde (2017-06-10 18:47:59)

Получив позволение встать, Бьёрн выпрямился и поднялся с колена, после чего еще раз склонил голову в ответ на обращение короля. Вегарды хоть и были грозными воителями, но в то же время начисто были лишены амбиций и жажды возвыситься над другими. Титулы их не манили, а земля их интересовала исключительно с хозяйственной точки зрения, ведь людей, что им служили, нужно было прокормить. Потому эпитет, коим король наградил Бьёрна, был воспринят лэрдом как наивысшее признание его заслуг перед короной на поле боя.
- Мой конунг, - хоть Вегарды и слывут неотесанными дикарями, но правил обращения к королю не забывали и не меняли их на завезенные с дерьмовой низины, именуемой Хельмом, - Прости, что потревожил твой покой и смел явиться на твои глаза с прошением, словно деревенский попрошайка, но выбора у меня не было. Я не умею говорить красиво и витиевато, так как меня не учили врать и притворяться, а потому, если мне будет позволено, мои слова будут прямы как древко копья и остры как мой Диссикйере.
Если он и хотел преуспеть в этих переговорах, то ему стоило сразу же дать понять королю, что извиваться он не станет и намерения его чисты. Еще бы, он же фактически должен сказать королю, что вот-вот вспыхнет Криггудерн* и это произойдет независимо от желания короля принимать участие во всем этом. Собственно, потому Бьёрн и решил, что начинать стоит с другой стороны вопроса, а именно - подготовки. Выждав кивок короля, коим он позволил ему продолжать, лэрд перешел к сути.
- В твои чертоги, конунг, меня привели три вопроса. Первый вопрос - просьба отца. Второй - управленца. Третий - верноподданного короны и сына фйельских гор. Первые два вопроса не являются секретом и их могут слышать все присутствующие, - при этом он окинул взглядом слуг, стражников, королевского писаря и вельмож, что пришли послушать, - Но третья просьба не для чужих ушей и я уверен, что конунг захочет, чтобы здесь не осталось тех, кто не должен услышать мои слова.
С этими словами он взглянул королю прямо в глаза, словно пытался прочесть его мысли, будто пытался высмотреть в нем что-то. Взяв поудобней щит, хозяин Черного Замка решил перейти к сути своих просьб. Время короля и его внимание дорого, а потому нет нужды утомлять его длинными паузами и разглагольствованием.
- Не так давно, моей жене приснился сон. В нем она увидела погребальный костер. Но не мое тело возлежало в погребальном драккаре, а тело моего старшего сына и наследника Свенна. С тех пор, как я узнал от нее об этом сне, я лишен покоя. Как известно, Свенн - состоит в личной гвардии ныне изгнанного принца Комнола Уоллеса и по сей день находится подле него. Даже после тинга, на котором было раскрыто вероломство Комнола, мой сын не смог покинуть службу, так как это сочли бы дезертирством. Если я напишу Свенну письмо и попрошу его вернуться в Черный Замок, он все равно не сможет уйти, так как для этого сам Комнол должен отпустить его, а он этого не сделает, лишь бы насолить мне. Единственный способ вернуть сына - указ короля, коим тот освободит моего сына от службы Комнолу и обяжет его вернуться в Черный Замок. Знаю, для многих лэрдов честь прислуживать дому Уоллесов и моя просьба вызовет негодование. Вегарды всегда помнят о чести, но мало чести в том, чтобы прислуживать тому, кто не погнушался пойти на братоубийство ради власти. Надеюсь, конунг, ты не станешь сердиться за то, что я так высказался о своем бывшем воспитаннике и твоем сыне и вернешь моего сына домой.
Начал он с самой безобидной просьбы. У короля тоже есть дети и страх за родную кровь и плоть ему не чужда, а потому Бьёрн верил в то, что король выполнит эту просьбу не смотря на то, чем закончится эта аудиенция. Вновь опустившись на колено и склонив голову, могучий великан принялся ждать решения короля по этому вопросу, который без преувеличения можно было назвать вопросом жизни и смерти. Если Свен пострдает, а сам Бьёрн падет в битве с петерианцами, судьба дома Вегардов окажется на волоске, так как будет зависеть сразу от целой кучи голов, включая его супругу, брата, матери и малолетнего Рейдара, который даже меч в руках не удержит, о многочисленных родственниках можно даже не упоминать.

Отредактировано Bjorn Wegarde (2017-06-25 20:23:04)

Голос короля был сух и тон его отдавал сталью. Еще Король-Мицар считал Комнола разочарованием семьи, о чем упомянул в том письме, когда уведомил Бьёрна о том, что сослал в его замок принца-убийцу в воспитательных целях. Разумеется, что после тинга при короле не стоило и упоминать имя его младшего сына, но коль пока еще он был связан с именем Свенна, у Томрера не было выбора. Он прекрасно знал Комнола, знал, на что тот способен и что как только разгорится пламя Криггудерна, Комнол отправит на плаху всех, кого заподозрит в поклонении старым Богам. И даже дружба не остановит его от решимости казнить Свенна. Как и всякий отец, Бьёрн ставил жизнь своего ребенка выше своей собственной, а потому был готов на все, чтобы сон Соньи не оказался вещим. Когда король закончил, сердце лэрда-тролля наполнилось радостью, так как скоро его сын сможет вернуться домой.
- Славься великий конунг! - стукнув кулаком по щиту, воскликнул лэрд и поднялся на ноги.
Второй вопрос был куда более значителен, так как касался не только лично самого Вегарда и его лэнда. Проблема эта возникла совсем недавно, почти сразу после тинга и эта проблема задела многих лордов и лэрдов. Во время тайных переговоров в Черном Замке, собравшиеся единодушно пришли к выводу, что за всем стоит ни кто иной как лорд Ворст, чье влияние заметно росло. Но могучему великану стоило взвесить все то, что он собирался сказать, дабы заведомо не настроить короля против себя. Резкость и несдержанность ему придется приберечь до третьей просьбы, от которой будет зависеть судьба королевства.
- Знамя с Древом на камне не единожды вздымалось над полями сражений. Мои воины доблестно бились везде, где были нужны самые бесстрашные и грозные бойцы. Многие из них сложили свои головы за отчизну и о их отваге уже слагают саги. Молодые воины уже рвутся занять места падших в строю щитов, дабы снискать себе не меньшую славу. Однако, я столкнулся с проблемой. В моем лэнде полно храбрых мужей, что готовы взяться за оружие по первому зову, но оружейни дома опустели больше чем на половину. Мне нечем вооружить рекрутов. Также, мой лэнд исправно собирал продовольствие для обоза и снабжал им передовые отряды наших славных войск. Но сейчас наступил мир с Хельмом и я должен восполнить еще и запасы продовольствия, чтобы в случае плохого урожая, мои люди не умерли с голода. Зерно и сталь, вот то, чего не хватает моему лэнду.
Лэрда слегка передернуло, так как он подошел к самой щепетильной части прошения, так как ему не только нужно было четко изложить суть проблемы, но еще и сдержаться, чтобы не начать плеваться, так как упоминаний ненавистных ему Бьеи будет предостаточно.
- Обычно, в таких ситуациях, как и предшествовавшие мне лэрды Черного Замка, я прибегал к бартерной торговле, выменивая излишки тех или иных товаров на те, которых мне не достает и многие поколения такой обмен был выгоден всем. Но сейчас, многие мои старые партнеры и сами находятся в таком-же положении, что и я. Те же, что готовы совершить обмен, не могут этого сделать по самым разным причинам. Мой тесть, лэрд Брием, был готов снабдить меня достаточным количеством зерна в обмен на медовуху, но его караван так и не смог добраться до моего лэнда, так как обнаружилось, что все кратчайшие переправы через реку Ливет повреждены. Он попытался пройти длинным путем, через королевский тракт, но на пол пути обнаружилось, что мешки с зерном продырявлены и половина зерна просто растряслась по дороге, а в том что осталось, завелись крысы. Мой дядя, Магни Полурослый, лорд Тордаррох, отправил мне караван с оружием, но на подступах к Мару его караван развернули по приказу лорда Мара. Одновременно с этим, караванщика задержала инквизиция по подозрению в ереси.
Его правая рука все сильнее сжималась в кулак. Костяшки пальцев белели, а между ними вздувались вены. Кровь лэрда медленно закипала от ненависти. Казалось, еще немножко и его просто разорвет изнутри, так сильно терзал его сдерживаемый гнев. И тем не менее, он нашел в себе силы, чтобы продолжить.
- Ни я, ни мой тесть, ни дядя, не являемся глупцами, как и не являемся детьми. Мы все проверили. Как оказалось, караванщика моего тестя подкупили и тот лично продырявил мешки и подбросил в телегу нескольких крыс. Лорд Тордаррох настаивает на том, что его человека схватили как раз из-за того, что его не смогли купить, а потому просто схватили под надуманным предлогом. Я провел переписку с другими торговыми партнерами и выяснил, что они также не могут спокойно вести торговлю. Кто-то саботирует экономический потенциал отдельно взятых домов, - не петерианских, разумеется. У них как раз все хорошо!
Сунув руку в поясную сумку, лэрд принялся упорно в ней копаться, пока на свет не были извлечены письма, заверенные гербовыми печатями домов отправивших эти письма. Разумеется, письма и их содержимое было подлинным и среди них не хватало лишь письма, которое было написано в соавторстве с Полурослым и Ангусом Локлейном, адресованное пострадавшим лордам и лэрдам, в котором те приглашались на тайные переговоры в Черный Замок.
- Тордаррох, Арнульв, Варди, Аргайл, Каэр Лох, Чисхолм, - начал перечислять лэрд Черного Замка, - Это не полный перечень лэндов, торговля с которыми искусственно затрудняется. Очевидно для того, чтобы оставить эти лэнды в их нынешнем захудалом состоянии из-за затрат на войну с Хельмом. Мой конунг, прошу тебя отправить в означенные лэнды торговые караваны под королевскими стягами, во главе с надежными и проверенными людьми, дабы помочь твоим подданным оправиться от последствий прошедшей войны. Изучив эти письма, ты сможешь понять, кто из твоих вассалов в чем нуждается.
Единственное, о чем умолчал лэрд Черного Замка, было то, что лорд Арнульв чьи товары "пропадали" а потом оседали в руках сомнительных личностей, отправил по их следам своих людей. Один из них выследил ублюдка, саботировавшего передачу соли в Арнульв из Черного Замка, тот как раз вернулся в лэнд Бьерна, чтобы отследить очередной караван дома Вегардов. Ублюдка схватили и пытали, тот признался, что работал на другого человека, а тот, по некоторым источникам, кормился из рук лорда Ворста.
И вновь великан опустился на колено и принялся смиренно ждать волю короля.

Отредактировано Bjorn Wegarde (2017-07-09 17:26:04)