Морозный воздух резко ударил в нос. Вместе с ним и новые запахи. Где-то поблизости пробежал заяц. С востока завоняло человечиной. Позади. Нет, спереди, разлагающийся труп убитого зверя. Остальные? Едва различимы среди аромата, исходившего от повсюду высившихся еловых деревьев. Но это не имело значения.
Путь к своей конечной цели он знал превосходно. Обычно тот начинался от задних ворот замка. Но в последнее время желание скрыться от угнетающей дворцовой жизни приводило его к далеко нестандартному для простого обывателя этого мира способу. Поэтому сегодня отправной точкой служил замерзший ручей. В летнее время он протекал между заячьим холмом и сопровождал королевских подданных и коронованную знать в сторону Солтсхейма, то и дело отклоняясь и возвращаясь обратно к дороге. В зимнее же как и все водные пространства покрывался толстым льдом и прятался под снегом от неопытных глаз. Но его глаза не были неопытными. Более того, в данную секунду его зрительные способности превосходили обычные.   Дело за малым. Оставалось только понять, в какой его части он очутился. И в какую сторону ему предстоит идти.
Для этого мужчина огляделся и задрал морду вверх, чтобы еще раз принюхаться. Что можно учуять в застывшем от мороза лесу? Например тонкий аромат овсяных лепешок. Любой фйелец за версту узнает традиционное лакомство гор. Потребовалось некоторое время, чтобы определить направление его источника. Слева. В этот раз дальше. Значит до упавшего дерева должно быть несколько метров в том направлении.
Мышцы мгновенно привели в действие упругое дело молодого самца и принц рванул вперед. Пару размашистых прыжков и ток крови ускорился по всему телу. Прерывистое дыхание. Ритмичный стук сердца барабаном отдает в уши. Как сильно его воспаленной мозг жаждет этого в жизни. Как много хочется отдать, чтобы это не кончалось.
Все проблемы мигом остались позади. Здесь он не в их компетенциях. Ни одна мысль не совладает с встречным порывом ветра. Только их отрывки эхом проносятся в голове. Человеческое уступает место животному инстинкту.
Бежать. Быстрее. Спастись. Найти.

Минуты оказались бесконечными секундами. Мужчина так и не решился следовать по дороге. Чай не признают подданные в таком виде, дорогу не уступят будущему государю. Хотя места эти и в погожий день были не самыми туристическими. Только охотникам до дичи, свежего мяса, да лоснящейся шкуры было дело до этой части леса Фер-Айла. И встретить их сейчас совершенно принцу будет не на руку… не на лапу.
Именно поэтому внезапно настигнувший его запах человека заставил резко остановится. Он здесь. И не только он. Затаившись с краю леса перед ним открывался хороший обзор на лесную опушку. Но здесь он был не один. Охотник? Нет. Фигура под плащом была слишком маленькая и хрупкая для фйельского мужа. Но что здесь забыла женщина?Настороженность сменилась вопросом. Он не ждал встречи с незнакомцем и счел разумным остаться здесь, выждать пока чужая покинет место. И принц обязательно последовал этому решению, если бы только та нагло не нарушила священно пространство.
Неприветливое рычание раздалось за спиной у женщины. Оскалившиеся клыки, горящие глаза и напряженная стойка зверя не сулили ничего хорошего для чужеземки.

В нос ударил резкий запах. Так воняет человеческий страх. Тэм давно научился различать этот терпкий аромат, заставляющий свербеть в носу. Эти резкие феромоны будто стараются отпугнуть животное, но достигают лишь желания побыстрее пронзить зубами глотку, чтобы прекратить наконец это чувствовать. Но кроме этой смерди было что-то еще, пленительное и притягательное. Энергия. Магическая энергия, что ощущалась уже клетками кожей.
Он перестал ловить ушами какие-либо призраки жизни, нигде не пробежит и крошечный зверек, не встрепенется шелест крыльев. Все шумы отошли на второй план, не мешая развиваться главной сцене на этой лесной арене. Непрошеный гость обернулся, вместе с этим пало и его покрытие, которое обнажило  прекрасное хрупкое женское лицо прятавшееся за волнами темных волос. Женщина.
Рык прервал тишину еще раз. Она не имела права сюда входить. Она не имела права ничего трогать там. Он был хозяином этого места. Он единственный властитель, как и единственный обитатель этой части леса. Принц не замечал. Не замечал, когда приходил сюда, как мало здесь живых обитателей. Не замечал какие растут деревья, как ненарушенным слоем лежит снежный покров на земле. Не замечал, ничего вокруг, лишь знал каждый сантиметр возвышающего холма. Видел и помнил, какой он был неделю назад, месяц, два. И чувствовал, как нахождение здесь дарует ему спокойствие. Ведь наследный принц короля мог поклясться, что это единственное место, где она еще чувствуются рядом. Она общается с ним через ветра, обнимая и нашептывая тихим свистом близкие сердцу слова. И Невидимка боялся, что появление чужака спугнет ее призрак, возможно даже мираж затуманенного горем сознания, что исчезнет отсюда навсегда, как безвозвратно жизнь Рианнон растаяла у него на руках.
— Покажись, тот, кто ходит в теле животного.
Он рыкнул в ответной реплике, медленно повернув голову, как делают люди перед побойкой, вставляя свои шейные позвонки то ли в строй, то ли просто приводя в устрашение врагов. Если на отказ это было похоже еще сомнительно, то медленное наступление с пригнувшийся спиной и издающимися утробными звуками со стороны зверя должно было дать точный ответ, на ее … указание ?. Нет, скорее предложение. 
Принц хорошо помнил мольбы королевы. Всякий раз, будучи юнцом, когда он демонстрировал родителям свои умения, Филиппа Муррейская молила его быть осторожнее. Он лишь отмахивался и не придавал этому большого значения. Однако ее слезы не прошли бесследно и отложились у него где-то в душе и всякий раз уберегали от опрометчивых решений. Уже прошли те времена, когда ведьмак мог восседать на троне. Новая, омерзительная петерианская вера южных соседей прогибал все больше и больше под себя самобытность их горного народа. И в первую очередь им, Уоллесам, величайшей королевской семье, приходилось с этим мириться.
Воспоминания об этом только усилили его злость по мере продвижения вперед. Он должен избавиться от нее в таком виде. И для начала нужно отогнать чужачку от нее.
Чем ближе волк подходил, тем медленнее и аккуратнее становились его движение. Ощетинившаяся шерсть, напряженные мускулы и рычание животного становились заметнее. Не дойдя почтительное расстояние принц начал обходить ее. Делая рывки вперед и клацая зубами, он добивался смены их позиций. Занять положение спиной к насыпи и заставить ее наконец-то убраться.