Это был спокойный день, не предвещавший беды. Пожалуй, даже слишком спокойный, настолько, что я бы назвал его скучным. Дети уехали погостить у тетушки и поместье словно опустело. Целый день я бродил по нему и лишь на несколько часов выехал в город. Но завтра обещает быть куда более насыщеннее. Близился праздник в честь нашего предка – Роланда «Непобежденного». Весь Бэйлоршир гуляет, а на центральной площади столицы устраивают такое веселье, что кажется, там собирается все графство. И меня это радовало, ибо в свете накаляющейся ситуации на политической арене, а так же войны с графством Сомерсет, завершившейся несколько лет назад, подобные праздники позволяли людям отвлечься от всех проблем и невзгод. Мне, в том числе. От того сегодня даже решил лечь пораньше спать, ибо завтра мне положено быть в самом центре событий.
На улице стемнело, я погрузился в глубокий сон, несмотря на неразборчивые звуки, доносящиеся откуда-то снаружи. Но внезапно тишину в покоях нарушает резкий и глухой стук в дверь. Я тут же открыл глаза, пытаясь сориентироваться. Стуки становились все чаще и настойчивее, чем только раздражали. Я быстро поднялся и распахнул дверь, одаривая капитана своей личной стражи строгим взглядом.
- Что случилось? – все так же раздраженно интересуюсь я, хотя понятно, что графа не рискнут разбудить по пустяковой причине.
- Милорд, - сглотнув, наконец-то произнес мужчина. – У дверей поместья стоит человек. Он утверждает, что приходится сыном стюарда семьи Дальмонтов, и… несколько часов назад на него и его госпожу было совершено нападение.
- Дальмонты? Но нам не приходили вести о прибытии кого-либо из них… Ладно, ну и кто же его госпожа? – в глубине души я уже понимал, что этот кто-то является представителем правящей династии графства Андервудшир, но определенность не помешает. А вдруг я ошибаюсь?
- Делия Дальмонт, леди Черного Холма, - кратко и четко ответил капитал, от чего я глубоко вздохнул и отвернулся, пытаясь сдержаться и не разбить об эту дверь кулаки.
Я всегда остро воспринимал то, что касалось репутацией Бэйлоршира и нашей семьи. Так как же мы будем выглядеть, если на наших землях разбойники будут осмеливаться нападать на людей такого знатного происхождения? Пусть меня это не красит, но пока что это единственное, о чем я переживал. И этого допустить нельзя, потому, я достаточно быстро собрался и капитан отвел меня к тому незнакомому человеку. Мужчина в очередной раз представился и попытался рассказать, что же произошло, а главное, где. Судя по рассказу, леди Дальмонт еще жива, а падавших было с десяток человек.
- Кто осмелился, скажи мне? – рявкнул я на капитана стражи, в чьи обязанности входила защита и охрана окрестных дорог.
Но мужчина лишь промолчал, покорно опустив голову. Несмотря на то, что мы знали основных главарей и основные разбойничьи банды, предположить, кто мог так плюнуть в лицо Баратэонам, было проблематично. Я решил действовать. Чуть меньше часа потребовалось на то, чтобы два десятка воинов собрались и, с собаками и факелами в руках, отправились в путь по дороге, на которую указывал Йестин Фрин, как он сам представился. К нужному месту мы прискакали достаточно быстро, я тут же спешился с коня и факелом осветил себе дорогу.
- Осмотрите местность, ищите любые следы! – приказал я, а сам направился к карете. Два бездыханных тела предстали перед моим вздором, а еще много следов…
- Милорд, следы уводят вглубь леса, - сообщил один из стражников, указывая на сторону, в которую лаяли собаки.
Нам ничего не оставалось, кроме как привязать лошадей и отправиться в путь, освещая дорогу факелами. За несколько часов они могли уйти очень далеко, но мы знаем эти леса ничуть не хуже разбойников, даже лучше. В этом всегда было наше преимущество. И вот мы идем вперед, ступая на неровную поверхность, вдыхая вечерний аромат леса и отбиваясь от надоедливых насекомых. Я все еще надеялся на то, что они решили просить за свою знатную пленницу выкуп, а не сделать ее своей… игрушкой или хуже. От того, кажется, каждый мой шаг становился все шире и шире, а потом и вовсе превратился в бег. Чем ближе мы были к цели, тем меньше я думал о репутации и чаще вспоминал вид окровавленного тела юной девочки. Хватит смертей на сегодня.
Вскоре наш шаг замедлился, собаки по команде умолкли, оставалось лишь подняться на холм.

Крики стихли, был слышен лишь лай собак и тяжелые шаги моей стражи. Почти все разбойники поплатились за дерзость жизнью, а те, кому посчастливилось остаться в живых, валялись в грязи и уповали на милосердие грядущего суда над ними. Я же, все еще не убирая меча, ступил на порог небольшого разваленного сарайчика, который, видимо, служил разбойникам временным убежищем. Внутри было темно, но я разглядел впереди чей-то слабый силуэт. Сомнений не оставалось, это леди Черного холма. И она жива. От этой новости я испытал облегчение. Но расслабляться было рано. Внезапно передо мной выскочила чья-то тень, сверкнула сталь. Блокировав мечом удар, я отпихнул противника ногой. Тот упал на какие-то бочки, но быстро поднялся. Это сражение было недолгим. Уклонившись от сильного удара, я резко развернулся и замахнулся мечом. Сталь пронзила плоть, прорубив противнику плечо. Мужчина повалился замертво на пол. Я тяжело дышал, во мне бурлила ярость, недовольство, даже возмущение. Но все же я отвлекся, вновь обращая внимание на заложницу. Спрятав меч в ножки, я тихо и аккуратно подошел к девушке, чтобы лишний раз не напугать. Не уверен, что у меня это вышло. Леди Дальмонт, наверняка, ужасно напугана. Присев на одно колено перед девушкой, я вынул кинжал.
- Леди Дальмонт, все хорошо, - наконец-то спокойно произнес я, не решаясь прикасаться к веревкам, пока она не поймет, что бояться нечего, иначе юная леди испугается еще больше. – Не бойтесь меня. Я – граф Баратэон, Вы в безопасности, - произнося эти слова, я аккуратно развязал повязку на глазах. В узле запутались волосы, потому я невольно причинил девушке боль. – Простите. Все хорошо, - повторял я, когда перед леди уже блеснуло острие кинжала. Быстрым движением я разрезал веревки. – Вы не ранены? Пойдемте. Не бойтесь, больше никто не причинит Вам вреда.
Последние слова я проговорил достаточно строго и даже решительно, как факт, я явно знал о чем говорил. Я помог леди Дальмонт подняться на ноги и повел прочь отсюда, намеренно обходя окровавленный труп разбойника. Хотя снаружи ей все же предстоит столкнуться со смертью.