Средина ноября. Королева сидела в своем кабинете, бережливо уложив у себя на коленях маленького спаниеля, которого ей подарил младший сын Генри. Животное послушно покоилось на коленях своей хозяйки, выгибаясь в такт движениям её рук, когда та начинала его гладить. Огонь в камине негромко потрескивал, но не смотря на это, женщине было холодно. Даже слишком холодно. Почему? Быть может, виной тому погода? Хотя вряд ли. Ведь королевские покои всегда тщательно отапливались. Быть может, страх? Да. Скорее всего, причиной был именно он. Изабелла страшилась. Хотя нет, не так. Приходила в ужас от одной мысли, что её могут пытать, как последнюю преступницу. Был ли граф Винор первым, кого Изабелла отправила к отцу создателю? Нет. Впервые ли попалась? Да. Но он мертв. Этот мерзавец, который столько лет прикидывался её другом, а сам за спиной у Королевы подлаживал все новых и новых шлюх из своей семьи под Короля, её мужа! Женщина сильнее затянула шерсть на бедном животном. Спаниель заскулил. Женщина одумалась и отпустила его. Быть может, её остановил жалобный плач малыша? А быть может, её сердце ещё раз успокоилось от того, что этого падонка более нет в живых. Однако, его смерть серьезно насолила Изабелле.
Отец-создатель, за что ты посылаешь мне таких безмозглых слуг! Разве было так сложно следовать всем инструкциям своей госпожи и подсыпать этому идиоту нужную дозу яда! - Мы хотели убедиться, что он точно сдохнет! Мы не хотели вас огорчать. Простите нас, Ваше Величество! - неслось в голове у Изабеллы. - Не хотели они огорчать меня! А мне то сейчас что делать?! Если бы они дали этому проклятому Винору точную дозировку, которую я просила, то никакое бы вскрытие не доказало бы мою причастность к данному преступлению. Все бы решили, что он сдох, как последняя дворовая собака, от язв, которые осадили желудок. Но нет. Убедиться они хотели. - Очередной раз выругавшись у себя в голове женщина с горечью подумала о том, что сейчас, чтобы хоть как-то сохранить свою голову, ей придется прибегнуть к хитрости, и даже смекалке.
Осмотрев ещё раз своих слуг, фрейлин, женщина с еле сдерживаемым смехом ловила на себе их полные сочувствия взгляды. Она не здорова! - твердили одни. - Бедная Королева, как же ей тяжело! - повторяли другие. Боже, как вовремя на её руках умерла одна из её пташек. - Она относилась к ней, как к дочери. - Твердили слуги, с жалостью глядя на свою госпожу. - А сейчас, бедная Диана умерла, причем, на глазах у Её Величества. Ещё эти обвинения. Не удивительно, что здоровье её пошатнулось. - Да, актриса из меня хороша! - подумала Бель и приподняла щенка, чтобы нежно прижать к себе, тихонько поглаживая.
Вдруг, в комнату внезапно вошел никто иной, как сам Король Генрих Найтон, который уже более двадцати лет именовался мужем Изабеллы. Женщина радостно подпрыгнула с места, держа в руках спаниеля и несясь на встречу к своему супругу.
- Мой дорогой, как я рада тебя видеть! - с по-детски наивной улыбкой произнесла Королева. - Генри, где ты был? Я скучала! Ты уже вернулся из Енсери? (прим.) Почему тебя так долго не было? - сделав глуповатое лицо, немного завышенным тоном, без привычного холода в голосе проговорила Изабелла.
Как бы близок не был ей муж с ним она даже наедине продолжала вести разговор своим привычным тоном. Её лицо всегда было спокойным, что внушало это чувство в душу короля, когда он посещал её, а сейчас, его жена резко стала чересчур добра к окружающим, а последних несколько лет словно не было в голове у Изабеллы. Она несла ерунду, была приветлива и добра по отношению к слугам, а её излишнее внимание детям поражало.
Король с сочувствием посмотрел на супругу. Ну как? Как можно было в таком состоянии отправлять её на допрос? Ему не хотелось этого делать и в моменты, когда её разум был при ней, а здесь на тебе, обезумела.
Генрих нежно взял руки жены, что позволило замученному спаниелю убежать от своей хозяйки. Изабелла с досадой посмотрела вслед своему питомцу, а затем перевела взгляд на супруга. Он подыграл ей, чтобы хоть как-то начать разговор. - Извини, любовь моя, Уоллес вынудил задержаться. Ты же знаешь, какого это, налаживать мир с столь строптивым королем такого малого, но влиятельного королевства. - Слуги с удивлением смотрели на хозяев, в мыслях хваля несчастного короля и жалея его обезумевшую супругу, которая вообще не помнила последние пять лет своей жизни. - Ох уж эти Уоллесы. Одни проблемы от них! - с досадой в голосе ответила женщина. - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался мужчина. - Все хорошо, Генри. А что должно быть не так? Я вполне здорова, по крайней мере, на самочувствие не жалуюсь. - ага, воротит вторую неделю от этого бесконечного сюсюканья. - Зайди к Элизе, она по тебе так скучала. - женщина убрала свои ладони из мощных рук супруга и прижала к груди. - Она так давно тебя не видела. Генри, она ведь ещё совсем малышка, которой нужен папа. Зайди к ней, к нашей девочке. - Женщина подалась вперед и вновь сжала ладонь супруга. - И да...- только женщина хотела продолжить, как взмахом руки её перебил Генрих. - Бель, ты помнишь свою племянницу, Маргариту? - Ну да, забыла я. Очнись, муженек, я якобы последние пять лет забыла, а не всю жизнь! - вновь выругалась про себя женщина странно улыбаясь ответила - От чего же нет? Очень милый ребенок. Правда, виделась я с ней давно. Помнишь, когда на ехдили женитьбу моего братца с этой девчонкой...Элинор, кажется. - Женщина мечтательно вздохнула. - Надеюсь, братец найдет в ней утешение. Ведь она девочка неплохая, да и детишек ему нарожать сможет. - Генрих лишь тяжко вздыхал, понимая, что жена окончательно свихнулась. Эдвард уже достаточно давно развелся с прекрасной леди Элинор, даже женился в третий раз, а в памяти Изабеллы он все ещё жил с этой женщиной.
Изабелла внутри сгорала со смеху, глядя на печальное лицо Короля, пытающегося натянуть на себя некое подобие улыбки. Отец -создатель, как же надоело притворятся! Но, чего только не сделаешь ради того, чтобы избежать наказания.
- Да, да! Это она. Милая, не хочешь ли встретиться с ней? - Изабелла удивленно вскинула брови и резко закрыла ладони руками - Генри, доченька моего братика здесь? Как же так! Почему я об этом ничего не знаю! Как же эта маленькая девочка добралась до Хайбрэя? Почему так рано! Она ведь должна была прибыть ко двору лишь через лет пять или даже семь, что она здесь делает, Генри?! - женщина тараторила, что были силы, пока супруг её не остановил. - Она соскучилась по тебе и хотела бы провести с тобой немного времени, если ты не против. - Изабелла потупила взгляд, молча несколько мгновений, словно вспоминая что-то очень важное . -А... - протянула Королева и радушно улыбнулась. - Какая чудная мысль! Проси! - Король улыбнулся, молча поднялся, а спустя некоторое время вышел. Вернулся уже с племянницей. Женщина все ещё наивно смотрела то на супруга, то на девушку. - Моя девочка! - женщина приподнялась и подлетела, словно голубка, к Марго, заключив ту в объятия. - Как давно я тебя не видела! Ты немного подросла, но все ещё остаешься очаровательным ребенком! - Тиснув белокурую красавицу за щечку своими тонкими пальцами, женщина произнесла. - Добро пожаловать в Хайбрэй, золотко!

* прим. в Есенри около пяти лет назад проходила встреча двух королей (Найтона и Уоллеса), где обсуждались некоторые изменения в мирном договоре между Хельмом и Фйелем.

В апартаменты королевы вошла Марго. - Генрих, что ты задумал? Неужели нельзя дать больной женщине немного покоя? Знаешь, как тяжело притворяться целый день невменяемой? А ты... Эх, ладно, поздно спектакль прерывать, когда занавес уже поднят! - Уловив на себе полный непонимания взгляд своей племянницы, женщина лишь в очередной раз издевательски усмехнулась, правда, лишь внутри, ибо внешне она все ещё мило улыбалась, глядя то на мужа, то на вошедшую девушку. - Отец-создатель, как ты похорошела, моя дорогая! - Она обернулась к супругу - Не правда ли, Генри? - последовало небольшое молчание. - Ладно тебе, я обещаю, что постараюсь не ревновать тебя к столь прекрасному маленькому ангелу! - Королева засмеялась и, как казалось окружающим, искренне. Королю ничего не оставалось, как натянуть на себя улыбку и кивнуть жене.
- Прошу меня простить Леди, но вынужден вас ненадолго оставить. - Женщина, словно маленький ребенок, недовольно надула губки. - Так скоро! Генри, ну почему же ты так быстро покидаешь меня? Тебя так долго не было, я надеялась, что ты немного больше времени проведешь со мной, а ты... - Тот лишь подошел, мягко стиснул своими ладонями плечи жены и произнес - Теперь я дома и более не собираюсь покидать ни тебя, ни детей. Сейчас, кстати, я собираюсь навестить Элизу, как ты и просила. Помнишь? - Бель возмущенно его перебила - Конечно Помню! Память ещё при мне! - Генрих лишь любезно перебил начинающую заводиться супругу - Вот и хорошо. Тогда, я тебя покину ненадолго, а пока будь так добра, пообщайся с Маргаритой. - Мужчина заботливо улыбнулся и едва слышно произнес - Все будет хорошо - и спустя несколько мгновений вышел. - Святая простота. - с презрением подумала Изабелла, глядя в след отцу своих детей, а затем перевела взгляд на племянницу.
- Я рада вас видеть, Ваше Величество. Как ваше здоровье? - Ах, Марго, я даже считать не буду то, сколько раз мне за день задали этот вопрос. Более того, какая по счету ты. - Почему все сегодня спрашивают о моем здоровье?! Я плохо выгляжу? - Женщина резко обернулась к фрейлинам, те лишь испуганно посмотрели на свою госпожу, понимая, что та начинает выходить из себя. Все мигом замолкли. В комнате стояла гробовая тишина. - Ну же, я жду ответа! - Требовательно произнесла Иббетт. Прошло чуть более двух минут прежде, чем  одна из девушек взяла себя в руки и осмелилась ответить. - Ваше Величество, вы как всегда прекрасны! - Ещё бы, вы посмели ответить по-другому. - Приятно слышать - Мигом переменив одну эмоцию другой, женщина изобразила доброту и даже некую радость. На лице вновь начала красоваться дружелюбная улыбка. - Ну вот видишь, моя голубка, я как всегда прекрасна, а следовательно и здоровье мое хорошее. - Королева медленно подошла к племяннице. - Девочка моя, расскажи, как ты доехала? Как перенесла дорогу? Разбойники не нападали? А замок осмотрела? - Изабелла вновь начала тараторить, затем резко остановилась и чуть громче продолжила. - Ах, нет, не отвечай. Я хочу услышать обо всем более подробно и в другом месте, - Бель сделала голос тише и подошла к девушке чуть ближе -  Здесь полно не нужных нам ушей. - Мне начинает нравится этот спектакль. - Давай прогуляемся, моя девочка! Я покажу тебе дворец, - одна из фрейлин осмелилась влезть в разговор, - Прошу простить меня, Ваше Величество, - девушка присела в глубоком реверансе. - Но, стоит ли вам покидать свой кабинет? У вас ещё много дел, быть может, вам стоило бы остаться здесь? - Изабелла потупила глаза, а затем взглянула на фрейлину - Дела...Дела - Она несколько раз произнесла это слово, с каждым разом делая свой голос все тише и тише. - Дела! - Громко повторила женщина, - они подождут! Ко мне приехала моя маленькая девочка и, возможно, вскоре Эдвард захочет вернуть её в Раленд, а мне так не хватает моих племянников, а дела никуда не денутся. - Хм, надо будет заняться бумагами ночью. Безумие безумием, а государственные дела не подождут, пока я не "выздоровею" - Женщина схватила свою племянницу за руку и повела за собой к двери. Передвигалась женщина достаточно быстрым шагом - Мери! - Воскликнула Изабелла, увидев старую подругу. - А что ты здесь делаешь? - Женщина удивленно вскинула бровь - Разве, ты не должна находиться в имениях своего супруга? - Прости меня, дорогая, но тебя я не могу пропустить и не "обработать" - Да, Ваше Величество. Однако смею заметить, что за столь долгий период я истосковалась по вас, что заставило меня покинуть дом и прибыть в Хайбрэй. Надеюсь, я не нахожусь в вашей немилости из-за своей дерзости - Умеешь ты, дорогуша, подыграть. Мои похвалы!- Сколько гостей за столь короткий срок. Нужно устроить пир! - Вот уж двор обрадуется! Безумная королева устроила гулянье из-за несуществующего повода. Прекрасная тема для сплетен. - Энтони! - к Королеве подбежал юнец, - Передай сэру Шонте, что сегодня мы устраиваем пир! - Прости меня, о, казна! - Ты любишь пиры, моя девочка? - Изабелла посмотрела на племянницу, словно на малое дитя, - В прочем, не важно, таких, как в королевских дворцах, ты ещё не видела! - Но, ведь Шонте уж более двух лет как ум...- Мальчишка остановился, увидев устрашающий взгляд леди Марии. - Слушаюсь, Ваше Величество. - Откланявшись, он убежал - Интересно, улетел выполнять мое поручение или доложить все моему ненаглядному супругу? - Итак, мой ангел, пойдем я покажу тебе твой будущий дом! - Женщина ослабила хватку и добродушно посмотрела на Марго. - Расскажи мне, моя дорогая, как твои братья? Как Аннушка? - Королева взяла под руку фрейлину своей дочери и более медленным шагом отправилась путешествовать по до боли знакомым обеим барышням коридорам королевского дворца.

Как странно,  непривычно, а главное смешно было вновь знакомить племянницу с тем местом, что уже давно стало для нее домом. Изабелла это понимала. От того ей с каждой минутой хотелось рассмеяться все громче и громче (пр. истерический смех). Сложно  было только понять от чего. От нелепого поведения слуг, которые стремились ей угодить, наполненных презрением и страхом взглядов аристократии , сочувствующего отношения к ней  её семьи или от того, что спасать свою жизнь приходилось именно так? Претворяясь безумной. Было сложно ответить. Быть может, от всего сразу?
Женщина шла по дворцовым коридорам, мимолетно случая свою милейшую племянницу, её взгляд блуждал по стенам, словно она видела их впервые. Казалось, что на экскурсию по замку её привела Маргарита, а не наоборот. Она понимала, что нужно что-то делать, чтобы  в очередной раз доказать окружающим, что Её Высочество немного не в себе. Жаль только, что людей на удивление было крайне мало. Король постарался.
- К сожалению, с братьями мы не общаемся в последнее время. Они поглощены целиком и полностью в свои дела, совершенно забыв о своих сестрах. Лишь иногда они нас навещают с Аннабель. С сестрой все замечательно, собственно, она сейчас тоже в замке. Думаю, что чуть позже она подойдет к вам, тетушка. – Женщина что-то промычала, глядя на Маргариту пустым взглядом, словно смотрела не на неё, а сквозь. Через несколько мгновений Изабелла резко остановилась.
Она пристально посмотрела на Марго. Её лицо озарила добродушная улыбка, переполненная заботой и нежностью. Казалось, она вот-вот обнимет девушку, но в планы Королевы это не входило. Она вдруг отстранилась от фрейлины принцессы, при этом глаза начали выражать удивление, недовольство и…ярость? Да, пожалуй, ярость.
- Ты кто?! – холодно проговорила женщина. – Что ты здесь делаешь? – Постепенно повышая голос, продолжила Изабелла. – Зачем ты сюда явилась, а? – Последнюю букву Бель словно пропела – Ты хочешь избавиться от королевской семьи? Ты явилась по поручению морградского змея, да?! – Все более отдаляясь от девушки, продолжила Королева – Не позволю этого, слышишь, не позволю. – Она постепенно переходила на крик. – Стража! – Словно раскат грома произнесла супруга короля. На её зов мгновенно прибыли стражники. – Увидите эту шпионку в темницу и позаботьтесь, чтобы палач не таял под её наивным взглядом. Я хочу узнать все. Кто она, откуда, а главное, что здесь делает. Вам понятен мой приказ?! – Мужчины стояли в недоумении, а Изабелла лишь продолжала смотреть на них с той же агрессией, которой одарила Маргариту. – Как прикажете, Ваше Величество. - Двое мужчин приблизилось к Марго и с состраданием взглянули на неё.
– Куда прикажете отправить Леди Уортшира? – Женщина сузила глаза. То, что он отнес девушку к родному Королеве графству она решила опустить. - Откуда ты знаешь её? Ты с ней в сговоре?! – Стражник с ужасом посмотрел на Королеву. Безумный человек с властью в руках может без проблем лишить невиновного жизни. Поэтому, страх этих в глазах был вполне понятен. – Ваше Величество, прошу вас... - но опять же Бель не дала ему закончить свою речь. – Значит, я права! Отец-создатель, когда же я родится человек не склонный к предательству? - Она на каблуках повернулась, чтобы обратиться к другим стражникам. - И его тоже познакомьте с палачом. Нельзя, чтобы леди скучала в одиночестве. - Несколько мгновений мужчины не знали, что делать. Но в результате все же начали исполнять приказ своей госпожи. Королева лишь ощущала внутри себя полную горечи победу.
Ей нужно было, чтобы люди поверили в её безумие. Нужно. Маргарита поймет свою тетушку. Со временем поймет, а пока пускай продолжает играть сама того не зная свою роль.
- Леди Маргарита Девантри, Лорд  Джордж Освелн, по приказу Её Величества Королевы мы обязаны сопроводить вас в темницы. – Произнес один из стражников.  Еще совсем немного и обоих ждала бы компания палача, приправленная «приятной» атмосферой смерти и боли, которая за столько столетий насквозь пропитала стены темниц королевского замка Хайбрэя. Но, с какой неожиданностью весь этот спектакль начался, с такой же неожиданностью и закончился.
На несколько мгновений женщина застыла, словно с глаз Изабеллы спала невидимая пелена. Она начала щелкать пальцами, глядя в одну точку, при этом все тише и тише повторяя: - Маргарита, Маргарита, Маргарита, Марго…-Словно смакуя каждое слово повторяла женщина. – Марго! – Громко произнесла Королева, когда стражники уже было подводили молодую красавицу к выходу. – Что вы делаете, идиоты?! – Со злостью произнесла Изабелла. – Кто вам дал право так обращаться с племянницей вашей Королевы? – Недоумение и страх на лицах мужчин отразился с большей силой. – Ваше Величество, мы ведь выполняем ваш при….- Королева остановила стражников взмахом обеих рук. – Не дерзи мне! – В помещении образовалась мертвая тишина. – Меня не интересует, какой черт вас заставил вас так себя вести с Леди Уортшира, но обещаю вам, глупцы, что вы ещё свое получите. – Проговорила Иббетт, постепенно повышая голос. – А теперь сгиньте с глаз моих! – Медлить мужчины не стали. Вскоре, они скрылись с виду, а Изабелла, как ни в чем небывало взяла Маргариту под руку. – Меня окружают одни глупцы – Она тяжело вздохнула и продолжила. – Так и с ума сойти не долго. Итак, ты говорила, что совсем не общаешься с Томми…Какая жалость. Нехорошо, когда братья редко общаются с сестрами. Теряется духовная близость и чувство… – Бель сделала небольшую паузу, словно подбирая слово. – Защищенности. Да. -  Королева остановилась и посмотрела в небесные глаза Маргариты – Надеюсь, что у вас ещё все изменится, и ты поймешь, о чем я говорю. А сейчас, - она хлопнула в ладоши, словно малое дитя – Я покажу тебе сад. – Женщина вновь взяла за руку племянницу и повела её к выходу. «Да уж, безумной быть тяжело…Мне определенно нужен отдых. Когда же этот день закончится?»