Самира Аррен не любила море. Слишком бурное, слишком непокорное, слишком бездонное. Они не поладили еще в детстве, когда безобидная я прогулка на лодке, в коею завлек её брат, обернулась несчастьем, как следствие девичьей непоседливости и неловкости. Даже спустя годы женщина помнит, как соленая вода захлестывала её с головой, а ледяной холод окутывал каждую клеточку тела, утягивая на темное дно. Если бы не Ильхан, где бы она была сейчас? Если бы не Ильхан, не пришлось бы и жертвовать красивым платьем, но разве думаешь об этом, находясь на волос от гибели? Нет, он был для нее исключительно спасителем, а море не стало добрым другом, заставляя любоваться своей красотой издали. Не мудрено, что прибрежный Латиф никогда не пользовался расположением младшей Аррен. Не мудрено, что она предпочитала далекие провинции, полные зелени и цветущих садов морскому воздуху и свежей прохладе. Но чем сильнее были прошлые притязания, тем сильнее была ностальгия Самиры в настоящем. Жизнь совершила нелегкий кульбит, отразившийся на и без того бледном лице графини полотнецкой бледностью. В глазах поугасла былая искра, на душе запеклась рваная рана кровавой коркой. Смерть детей пошатнула столпы уверенности женщины и заставила оглядываться, искать помощи где-то позади, потому как путь вперед порос страхом и терновыми ветками сомнения. Они не давали сделать шагу, они цепляли ноги, распарывали в мясо каждый шаг. Они не давали опомниться и не давали забыть. Впервые за столь долгое время она чувствовала себя настолько растерянно, настолько беспомощно, что бежала прочь от самой себя; искала утешения в воспоминаниях.

Самира Аррен не любила море, но именно у моря искала опоры. Сначала в родном графстве, потом, поддавшись уговорам супруга, там, где провела всю свою юность. Преследовавший свои цели, Мурад убедил жену, что смена обстановки несомненно пойдет ей на пользу, а общение с племянницей и недавно рожденным внуком, благотворно повлияет на эмоциональное состояние. Она и не возражала особо, беспокоясь только о состоянии самого графа, что еще недавно был в лапах чумы, и сына, которому, на время их отсутствия придется принять ответственность за Аджманшир, а ведь и он едва-едва оправился от смертельной болезни. Мучавшаяся больше месяца от неизвестной хвори, о себе Самира совсем не думала, но сняв, наконец, траур собралась в путь. Её карета выдвинулась в сторону границы с Глостерширом раньше, чем ожидалось, но едва ли кто-то стал возражать против этого. По благовидным предлогом графиня отбыла из Аджманшира без супруга, но всем было ясно, что эти пару дней нужны ей как воздух; привести в порядок мысли, чувства. Внутри все еще бушевал нестерпимый огонь утраты и разъедал мечущуюся душу. Горло все еще сдавливали пальцы болезненного отчаянья. О, нет, Самира Аррен не любила море, но именно у моря она искала утешения.

Латиф совсем не изменился с той поры, как она была в этих краях последний раз. Все те же дороги, все те же улочки, которые удалось узреть беглым взглядом. По конец пути женщина утомилась и без особого рвения глядела в небольшое окошко, пообещав себе, что обязательно прогуляется по городу, как только будет возможность и время, а пока хотелось верить, что для Роксанны с её достопочтенным супругом, ранний приезд не станет обременительным. В любом случае, Эдвард Баратэон был весьма учтив и встречал её со всей своей благородной выдержкой, не забывая о хороших манерах и хорошем тоне, помогая ступить из кареты на землю. Сжав его ладонь чуть сильнее, чем оно того стоило, Самира успела сделать глубокий вдох и оправить юбку платья, прежде чем встретиться с проницательным мужским взглядом, — Граф, — женщина едва склонила голову и бледные губы искривились в слабой улыбке. Тихого смешка почти не было слышно, но в глазах можно было прочесть каплю доброй иронии, — Виделись мы с Вами, действительно, давно, а свои навыки льстеца Вы так и не подтянули, — был ли смысл искать умысел в дежурных фразах? Был ли вообще смысл в этой показной учтивости? Порой это так тяготила и сейчас Аррен не могла дождаться, когда можно будет сбросить не нужную маску и спокойно выдохнуть. В конце концов, она приехала в родной город, пусть и в качестве гостьи, а граф Бэйлоршир, хоть и был знатным человеком, но являлся ей родственником. Весь этот моцион можно сократить до пары фраз о погоде, опустив прочую ерунду, — Надеюсь, я не сильно смутила Вас своим приездом? — вернув себе руку, женщина споро заправила выбившуюся прядь волос обратно в прическу и не спеша проследовала за хозяином сей встречи, — Мой муж едва оправился от болезни. Мне хотелось лично проверить, как здесь все… — увы, она была не в том состоянии, чтобы искать поводы и причины, но Эдвард не был глупым человеком, как показалось Самире, и должен был все понять. Может, позже, в более доверительном беседе, она поделится с ним тем или иным, но сейчас не было в этом абсолютно никакого смысла, — Не подумайте, что я не доверяю, Вам, граф. Мне так спокойнее, — без ложного лукавства, — Он будет к сроку. Будьте уверены.

Их путь пролегал через коридоры и залы, которые были ей знакомы, словно два пальца, но ведомая за графом, словно овечка, графиня кивала головой и не позволяла себе излишне крутить головой, удерживая на лице полуулыбку. Еще в начале пути она скинула в руки своей служанке расписную накидку и жестком руки указала следовать за остальной прислугой, дабы избавить себя от лишней суеты вокруг. И так достаточно, — Вы быстро освоились, — без  всякого упрека подметила женщина. Любое владение не должно оставаться без присмотра, от того отрадно, что Глостершир не впадет в смуту, ежели что, — Приятно видеть, что ставка Ильхана сыграла. Признаться, мой брат совсем не умеет играть в политику. Даже удивительно, что на его пути появились Вы, — чего скрывать, в некоторых вопросах её брат был абсолютным тюфяком, идущим на поводу у окружения. На месте Баратэона мог оказаться кто угодно, посуливший блага и счастье его дочери, и кто знает, как бы сложилось в том случае. Пути Всевышнего неисповедимы. Кто знает, что уготовил нам отец-создатель? — Благодарю, — приняв помощь  в предоставлении стула, Самира поудобнее устроилась за столом и подождала, пока граф займет свое место, прежде чем продолжить. Серые глаза сверкнули в свете  солнечных лучей из окна, — Я так и не поздравила Вас с рождением сына. Надеюсь, небеса даруют ему долгую жизнь, а Вам благость.             

Отредактировано Samira Arren (2017-05-15 20:34:22)

Разговор плыл плавно, неторопливо, без резких скачков и внезапный поворотов. Самира терпеливо выдерживает паузы, заполняя их эмоциями и жестами, граф отвечал тем же, прочно удерживая нить в своих руках. Они никуда не спешили, от того Аррен довольно лениво осматривала знакомые стены, цепляясь взглядом за, казалось бы привычные, но давно забытые мелочь, задерживала взгляд на слугах, пристально улавливая каждое чужое движение, и, что самое главное, без особого стеснения разглядывала самого Баратэона, первый раз оказавшись с ним в подобной уединённой обстановке. Грех не воспользоваться шансом, когда он сам плывет к тебе в руки. Грех не изучить того, кто достался тебе в союзники. Визуализация никогда не играла последней роли. Особенно для графини Аджманшира, — Я слишком хорошо знаю своего брата, — женщина чуть прищуривается, в понимающем жесте склоняя голову набок, — И никоим разом не сомневаюсь в его разумности, — в иных качествах — да, но ведь они встретились не для того, чтобы перемывать косточку бедному хозяину здешних земель? В конце концов, капля такта в Аррен присутствовала и переступать лишнюю черту она не собиралась, — Раз уж он обрёл такого сильного и надёжного защитника, — значит не так безнадежен, — Мне остаётся только порадоваться.

Граф Бэйлоршира не просто излучал уверенность — он пылал ею. На его благородном лице, черты которого атлантийцы бы возвели в разряд эталонных, не было ни тени сомнения или беспокойства, а твердый взгляд, должно быть, заставлял переживать многих собеседников. Будь Самира моложе лет на десять, возможно потерялась бы под этой пристальностью, но опыт и годы играли свою партию, прикрывая тылы и не давая чувствовать себя загнанной в медвежий угол. Подобное встречалось подобным и графиня не пыталась скрыть свою натуру за наигранной атлантийской покорностью. Подобным она займётся через пару дней, когда прибудет достопочтенный супруг, а пока можно дать себе маленькую вольность, — За виконта Глостершира, — мягкий с хрипотцой голос вторит графскому тосту, а растянутые в улыбке губы касаются резного бокала. Вино ароматное, пряное. Небольшой глоток тут же оседает на языке терпимо послевкусием. Самое то для разнообразного на выбор стола. Она не голодна, но не отказывается отведать кусок мяса, оставленный на её тарелке служанкой, минутой ранее скрывшейся в сумраке комнаты. Но едва ли еда сможет отвлечь от беседы, что с каждым витком набирала свой ход.

— Да ну что вы, граф. Слухи о моей персоне слишком преувеличены, — хорошие, плохие — Самира слышала всякое, но на то они и слухи, чтобы обрастать нелепицей и небылицами. Аджманшир был более чем лоялен к своей графине, в Глостершире её тепло приветствовали, но за этими пределами были другие земли. И не трудно было представить, что за разговоры стояли за фамилией Тайланов, — Можете все смело делить на два, — лукавство — не большой грех, и его женщина скрывала за елейной улыбкой. Тут главное уметь читать между строк и видеть совсем иной смысл за привычными словами и фразами. Это начинало приобретать интересные очертания, превращаясь из простого разговора во что-то более заманчивое. В конце концов, в вышивании и она была не сильна, а уж поддерживать разговор о подобном — и подавно не умела. Благо, это останется её страшной тайной. Не пристало благовоспитанной даме сознаваться в огрехах собственного воспитания.

— Эдвард, — отбросив в сторону остатки жеманности и излишнх церемоний, Самира с нерушимым спокойствием продолжила нарезать кусок мяса на маленькие кусочки. Нож царапал по дну тарелки неприятным металлом, а взгляд с завидным вниманием созерцал это действо, — Я люблю охоту, — и нет, это не попытка узнать друг друга поближе и не минутка откровений, как может показаться на первых секундах, — Но вы слишком долго целитесь, — слишком, для человека слухи о целеустремленности и настойчивости которого бегут впереди него самого, — Я доверила вам свою племянницу, — не пустые и громкие слова, достаточно хоть немного знать Аррен и её отношение к детям (племянники менее любимыми не являлись), — Полагаю, и вы можете довериться мне, — а вот это уже задел для более близких отношений. В конечном счёте, они теперь являлись семьёй. Это что-то да и значит. Разве нет?

Он ей нравился. Нет, ей определенно нравился Эдвард Баратэон в этой его убедительной твердости, решительности и подходах к делу. Не было в нем и толики лишней суеты или изрядного показушничества. Он выдавал на суд зрителя то, что имеет и был уверен в собственных словах, в собственной правде, а это, порой, подкупало куда больше громогласных заявлений. Мужчина умел вести игру, знал за какие ниточки дергать; он ступал мягко, но настойчиво, чем не мог не вызвать восхищения даже в такой ухищренной натуре, как Самира. Она любила умных людей. Она любила людей, которые знают чего хотят и добиваются поставленной цели, а цели, как ни крути, у всех одни. Власть и деньги, — Наш разговор не уйдет дальше этих стен, Вы же понимаете, — Аррен чуть расправила плечи и позволила себе коснуться лопатками резной спинки стула, — Иначе все это не имеет смысла, — доверие вещь хрупкая. Особенно теперь, когда нож в спину может вонзить самый близкий. Осторожность не была в осуждение, наоборот поощрялась и едва ли она могла всерьез упрекнуть человека, что с присущей ему вальяжностью и грацией попивал вино. Наблюдать за ним было еще интереснее, чем слушать, но суть дела быстро достигла своего эпицентра, раскрываясь подобно вкусу хорошего вина: постепенно, — Говорят, Вы хороший стрелок. Уверена, не промахнетесь.

Мурад частенько ставил ей в упрек излишнее любопытство и фривольность в отношениях, не присущую женщинам Атлантии. Еще чаще он ставил её на место, что было далеко за пределами политики, серьезных разговоров и мужских дел. Она не считала себя плохой женой, но это нежелание строго действовать прописанным нормам, являло некий камень преткновения, который, несмотря на прожитые вместе годы, все еще маячил меж  ними, напоминая о дурном Арреновоском нраве и воспитании, которое в небольшой степени перешло детям. И пусть она не считала своего супруга глупцом — глупцы долго не живут  — пускать на самотек дела графства намерена не была, уверенная, что если бы не её дражайшая персона, несомненно, Тайлану пришлось бы очень не просто; в первые годы, сейчас — на протяжении более двух десятков лет Аррен шла рука об руку с человеком, которому давала брачные клятвы. Есть вещи, что со временен не теряют своей актуальности, — Предполагаю, — пространно отзывается графиня, стараясь лишними словами не отрывать Баратэона от течения мысли и не показаться изрядно осведомленной в делах, что до её любопытного носа идут окольными путями. Кто владеет информацией  — владеет миром, и того небольшого мирка, где Самира чувствовала себя вольной птицей, было вполне достаточно, чтобы не погрязть в рутине домашних дел и глухом незнании. У нее действительно были люди в разных уголках Хельма и родная Атлантия этими людьми была более, чем богата. Другой вопрос — цена.

— Вам нужны шпионы, милорд? — короткий смешок прервался широкой елейной улыбкой и темноволосая на мгновение прервала трапезу, аккуратно отложив столовые приборы, — Я правильно Вас понимаю? — чума, раскачавшая родные земли дала почву тем, кто до сего не осмеливался высовывать голову из песка. За недовольство, прокатившееся среди атлантийцев, расплатился флот и если раньше Аджманшира это касалось лишь косвенно, то теперь, когда граф должен принять на себя новые полномочия, дело приобретало более, чем личный, оборот, — Моя помощь зависит от того, сколько Вы готовы за нее заплатить, — тонкие женские пальцы проходятся по краю кубка, растягивая красную каплю по резному рисунку, словно растягивая время по оси возможных вероятностей. Спрашивать с хозяина Бэйлоршира — уж больно нагло; при всей своей наглости, до конца графиня идти была не намеренна, — Впрочем, Вы мне нравитесь, Эдвард, — прервав короткое молчание, она подхватила со стола вино, оставив лишние инсинуации, — Думаю, мы сможем решить эту проблему, — вино после мяса немного горчило, — По-семейному.             

Отредактировано Samira Arren (2017-09-08 16:18:46)