Жизнь иногда воистину умеет преподносить сюрпризы. Переворачивая размеренную жизнь с ног на голову. И воистину не всегда ее сюрпризы мрачны, как бы пессимисты не говорили, что все плохо и конец у всего печален. Последний год был особенно бурным в жизни Селин после долгих лет спокойной и размеренной жизни. Свадьба Андреса открыла череду потрясений. Селин помнила, как от этой новости  ее сердце сжалось в груди. Все ее существо было против появление в их доме третьего человека. Словно настал тот момент, которого Селин так боялась. Жена - она, конечно же, отнимет у нее ее опекуна. Больше не будет их совместных прогулок, обедов, бесед. В тот момент ей казалось, что теперь с ними всегда будет третий лишний, а точнее лишняя. Но она не подала виду, лишь с улыбкой поздравив Андреса. Хотя внимательный человек заметил бы грусть в ее глазах. Лукрецию Грациани она приняла довольно насторожено, хотя и была с ней знакома до этого. Лукреция всегда отличалась своим жизнерадостным нравом от большинства прочих девиц, которые обычно ходили с выражением лица, будто с утра съели лимон или луковицу.  Однако сейчас Грациани была не просто знакомой, а стала женой Андреса. Какое-то время присматривалась к ней более внимательно, убеждала себя, что по сути ведь юная герцогиня ни в чем не виновата и ничего плохого Селин не сделала. Подопечная видела как с каждым днем Андрес становился все более счастлив рядом с Лукрецией.  Небольшая разница в возрасте, жизнерадостные характеры обеих в конечном итоге все же сопутствовали тому, что они сблизились. Для Селин всегда во главе угла было счастье Андреса, поэтому коли он был счастлив с Лукрецией, то Селин стоило свои желания убрать подальше. Так незаметно их семья разрослась до троих. И казалось бы теперь живи и радуйся, но нет...очередной поворот судьбы, на этот раз более чем печальный. Кто бы мог подумать, что свадьба обернется настоящей трагедией. Смерть Лукреции стала настоящим потрясением и для Селин и тем более для Андреса. В те времена она действительно боялась за опекуна. Еще никогда не видела она Андреса столь холодным, закрытым и жестоким. Иногда ей даже казалось, что само зло смотрит на нее глазами опекуна. О том времени Селин не хотела вспоминать, тем более когда все прошло и, казалось бы, вновь вернулось в прежнее русло. Все проходит и они худо-бедно вернулись к прежней жизни. И лишь робкие перешептывания о возможной войне делали воздух более густым и свет чуть мрачнее.  Впрочем, все что могла Селин, далекая от политики, не интересовавшаяся ею особо сильно, лишь молить Создателей чтобы все осталось в мире и гармонии. Переезд к ним в дом ее дорогой подруги Ноэлии неимоверно обрадовал. Череда девичьих шалостей воцарилась в доме герцога.
И вот сейчас едва проснувшись она с улыбкой сидела у окна, что выходило в сад, и слушала пение утренних пташек. Этот день, казалось бы, не предвещал никаких из ряда вон выходящих событий. Ее служанка как обычно едва слышно скользнула в покои.
- Доброе утро, Луиза, - произнесла Селин, устраиваясь возле зеркала.
- Доброе утро, миледи, - ответствовала служанка беря гребень. Она не спеша расчесывала белокурые волосы Селин
- Что нового у нас сегодня с утра? - Селин всегда узнавала новости от Луизы, которая была девушкой смышленой, расторопной и всегда была в курсе последних событий в доме герцога.
- Сегодня с утра все перешептываются только об одной новости, уж не знаю правда это или чья-то злая шутка, - Луиза замолчала, словно сомневаясь стоит ли озвучивать то, о чем с утра шепчутся в каждом углу.
- Что за новость? - Селин внимательно смотрит на Луизу, чуть повернув голову
- Говорят...что...герцогиня...Лукреция...жива...и что...она...здесь
Глаза Селин в этот момент из без того большие округлились напоминая блюдца. Жива? Лукреция жива? Но как...но почему ей Андрес не сказал...но...это же счастье какое
- Жива, - шепчут  едва слышно губы. Так хочется верить в эту новость, но до сих пор не верится...как же так? Почему сие скрывали столько времени? А точно ли жива? 
- Жива! - уже четко произносит Селин и подрывается с места, устремляясь к дверям. Но тут же останавливается, понимая, что она чуть не вылетела из комнаты в одной ночной сорочке.
- Луиза я должна в этом убедиться немедленно! Подай мне вон то кремовое платье, - Луиза ловко облачает Селин в кремовое платье, укладывает ее волосы, а подопечная Андреса Найтона сгорает от нетерпения удостовериться в достоверности слухов.  Поэтому как только Луиза заканчивает хлопотать над волосами Селин, то она буквально срывается с места и быстрым шагом устремляется в сторону покоев Лукреции. Стража у дверей...кольнуло...правда жива? Сердце трепетно сжимается...в такие моменты не до этикета. Конечно, ни один стражник не остановил бы подопечную герцога, так что она отворяет двери, не удосуживаясь сказать, чтобы о ней доложили...наверное, еще боясь,  услышать в ответ, что комната пуста, что слухи лишь слухи. Но нет...едва двери отворяются...она видит ее. Ражие волнистые волосы, светло-голубые глаза,  хрупкая и очаровательная - это была она Лукреция с округлившимся животом.
- Боги, неужели услышали молитвы...жива, - произносит Селин и поддавшись порыву, устремляется к Лукреции, обнимая ее, словно желая понятно, что это не видение, что не мираж, который растает. Нет, это была она воплоти... Селин отстраняется и слегка виновато добавляет
- Прощу прощения за мой порыв, но в подобное трудно поверить...как...каким образом...слава Богам жива, - разве можно было представить что-то радостнее, чем когда человек, которого ты считал мертвым оказывается жив? И все еще кажется, что она сейчас проснется и это окажется лишь сном.

Это действительно была Лукреция. Как давно же они не виделись. С того самого момента, как герцогиня уехала на Белую свадьбу. Казалось, целая вечность прошла с тех пор. И недавний вечерний разговор с Андресом всплывал в памяти, когда был шанс, что они действительно лишатся его жены. Селин оказалась права. Нужно было  просто верить. От своего счастья она не сразу отметила печаль, что поселилась в голубых глазах прекрасной Грациани.
- Ах, дорогая Лукреция, я тоже безумно соскучилась по тебе. Все мы соскучились. Слава Богам, что они защитили тебя. Я молилась об этом каждый день. Тебя и твоих детей, - молилась. Только не богам Лукреции, а своим, особенно своей Богине, что оказалась щедра к ним всем.
- Ты же знаешь Андрес порою невозможен, но я сделала все возможное, - Селин чуть покачала головой. Иногда Андрес бывал невыносим. Хотя бы вспомнить те случаи, когда он заболевал. В такие моменты герцог Орллеи напоминал скорее большого капризного ребенка. Но и с этим его состоянием Селин научилась справляться. Особенно забавны бывали такие моменты, когда хрупкая молоденькая леди отчитывала взрослого наделенного огромной властью мужчину, заставляя его лечиться.
Конечно, Лукреция определенно  была  в курсе, сколько всего Андрес натворил, когда думал, что его жена мертва. Право, мужчин учат с детства держать эмоции при себе, считается постыдным их проявление излишнее. И они этому следуют обычно. Но хорошо ли это? Ведь иногда, когда все накопившееся, наконец, прорывается наружу, что может сдержать эту поистине лавину?  Думал ли кто-то, что Андрес Найтон может быть суров. Впрочем, Селин никогда его после тех дней не осуждала. Старалась просто не вспоминать.  Для нее Андрес все равно оставался лучшим из тех, кого она знала. Просто в каждом из нас может поселиться тьма, главное справиться с ней и вынести из этого урок. Так она его оправдывала для себя. И ничего тогда не могла сделать, хоть и пыталась, увы.
При упоминании о поклонниках Селин слегка покраснела. Конечно, периодически находился мужчина или восторженный юноша, что оказывали ей знаки внимания. Только Селин, оставаясь все так же приветливой, при этом всегда держала дистанцию. Ведь никто не знал тайну воспитанницы герцога и, скорее всего, эта тайна вместе с ней и умрет. Впрочем, сейчас было не место и не время для подобных размышлений.
- Тут все как обычно, ты же знаешь. Увы, пока не нашелся тот, кто тронул бы ноты души моей. Но всему свое время, - она улыбнулась и накрыла руку Лукреции своей.
- Я рада, что ты здесь, - произнося эту фразу, в голове параллельно словно слышала голос Лукреции: "Пока еще...Здесь". Эйфория от новости угасает, и постепенно глаза замечают то, чего не замечали затуманенные пьянящим дурманом счастья. Сейчас более заметны и грустная улыбка, и чуть покрасневшие глаза. Да сие можно было бы списать на усталость. Ведь, Боги, сколько этой хрупкой герцогини пришлось пережить, даже представить страшно. Но эти слова.
- Конечно, я помогу, чем только смогу, когда малыши появятся на свет. Двое. Это же чудесно. С детства они будут вместе. Поистине настоящее счастье иметь брата или сестру, в коих находишь поддержку, - едва заметная грусть промелькнула в глазах, когда подопечная Андреса вспомнила о своем погибшем брате. Ей по-настоящему везло, что с ней всегда были рядом любящие люди. До девяти лет это была ее семья, которую так безжалостно отняли, после был Андрес. -  Просто благодарить судьбу, что у тебя будет такое счастье.
Голубые глаза внимательно смотрят на Лукрецию. Да Селин была добродушным и доверчивым созданием, но не глупой. Она умела наблюдать и подмечать детали, особенно если дело касалось хорошо знакомых ей людей
- Только...- она видит, что взгляд не несет той радости, которую желает Лукреция показать улыбкой. Юная Грациани была схожа с Селин в любви к жизни, умении беззаботно быть счастливой, а таким людям как они намного труднее скрывать свои чувства. В этом их слабость, но в этом и их сила. - Только почему ты сказала, что пока еще здесь? Что-то произошло, о чем я не знаю? Прости меня за, быть может, излишнее любопытство. Но ты ведь знаешь, что я всегда готова выслушать, - ее тонкие белоснежные пальчики чуть сжимают руку Лукреции, как бы говоря, что она может довериться Селин.