Ох уж этот Моргардский климат. Даже в пору ранней осени невозможно спрятаться от назойливой жары. Каждый день солнце встает с востока и опаляет своим взором столицу. Приятной прохлады можно дождаться лишь вечером или ночью. Все коридоры замка были пусты. Люди, в особо жаркие часы, словно вымирали. Все они отсиживались в своих покоях, попивая охлажденное вино и обмахиваясь веерами. Королю же вздумалось этот день закончить сидя на троне, с бокалом терпкого красного. Нет, он не был королем-пьянчугой, вино было единственным способом избавиться от назойливой жажды. Справа за троном, на котором вальяжно развалился король, стоял мальчик-виночерпий, неустанно наполнявший кубок Его Величества, а слева, его брат-близнец, обмахивал Дариона внушительных размеров опахалом. Странное чувство, в какую сторону не посмотрев, видеть одно и тоже лицо: одинаковый разрез глаз, одинаковые носы и родинки на щеках. Словно ты допился до такой степени, что все в твоих глазах двоиться. Нужно поменять этих мальчиков. Дарион еще раз посмотрел по сторонам. Да, определенно нужно поменять. Он откинулся на широкую спинку трона и осушив бокал, оглядел свою стражу. Сейчас их было трое и на каждом были надеты угольно-черные доспехи. Лучшие из лучших. Они пробивали себе дорогу в жизнь мечем и копьем. Каждый из этих храбрых мужей был ему близким другом. Мадон Рид - храбрый и отважный воин, с доспехами цвета вороньего крыла. Хенгист Брагг - мужчина преклонных лет, но схлестнуться с ним в личном поединке Дарион не пожелал бы никому. Тидвил Крамп - совсем еще юн, но уже успел обзавестись иссеня-черными латами.
- За моих верных друзей! - и Король осушил еще один кубок. - Ваша выдержка просто легендарна, Господа. Как вы можете стоять в эту жару при полном обмундировании и смотреть, как ваш Король упивается. Дарион скорчил самую едкую из своих гримас, размахивая при этом руками. - Ладно, можете не утруждать себя ответом. Я прекрасно знаю эту славную песню про долг, честь и неумолимую гордость, служить на благо Короне. Одно неловкое движение и все вино из только что наполненного бокала выплеснулось на каменный пол. Мальчик-виночерпий, кажется, потерял дар речи и его глаза распахнулись в уже. Он не знает, что ему делать. Налить новую порцию вина или убрать прежнюю? Дарион уставился на мальчишку прожигающим взглядом и скрипнул челюстью, будто бы он в бешенстве. Странное настроение сегодня ему придало антверпенское кислое. Медленно поднявшись с трона, он медленно пошел вперед, не проронив ни слова. Загадочное Королевское молчание - что может быть хуже. Мужчина собрал руки за спиной и выпрямив спину пошел по направлению к выходу, громко отчеканивая каждый свой шаг каблуками кожаных сапог. Трое гвардейцев направились вслед за ним, словно одна огромная темная туча.
- Неужели на меня могут напасть в собственном замке? Мужчины не успевали отвечать на его вопросы, он сам прекрасно знал на них ответы и перебивал их почем зря. - Ах, ну да, безопасность превыше всего. Надеюсь, ваше присутствие в покоях леди Нэш не обязательно, хотя вы бы смогли поучиться чему-нибудь новому. Громкий смех Дариона эхом разлетался по безлюдным коридорам. Быстрым шагом он направлялся в ту часть замка, где жила его единственная фаворитка, о которой знали все.
Временами мимо него пробегали испуганные девицы, с опущенными вниз глазами и легким румянцем на щеках. Ох, как он любил этот румянец на женских щечках. Улыбнувшись мыслям в своей голове, Король заметил приближающуюся "делегацию", во главе с Марией Уорчестер, сестрой его леди-жены. Она была так очаровательна в этот вечер. Ее наряды были максимально открыты, дабы хоть как-то избавиться тело от всепоглощающей духоты. Все они присели в глубоком реверансе, ожидая, пока Его Величество пройдет мимо, но он не захотел. Что-то в этой юной девушке заинтересовало его. Что-то, чего он не замечал раньше. Остановившись, он еще раз внимательно осмотрел ее и подал ей свою руку.
- Ну же, миледи, хватит этой официальной помпезности, - мужчина улыбнулся уголком губ. Мария подняла свои огромные глаза и глядя в них, он почему-то почувствовал страх. Она боится меня? Интересно. Он взял ее маленькую ручку в свою ладонь. - Не желаете ли прогуляться? Сегодняшний вечер обещает быть интересным. Снова улыбка, с примесью ядовитой ухмылки. Она не могла отказать ему. Никто не может отказать Королю.

Она, сестра его леди-жены, была так юна и невинна. Не высокого роста, но с идеально-пропорциональным телом, с копной темных волос и большими, проникновенными глазами, цвет которых певцы сравнили бы с ясно-голубым небом ранней весны. Ее наряд был достаточно скромен и приземлен, никакой вычурности. Дарион попытался вспомнить, когда последний раз ему удавалось вывести эту, казалось бы, скрытную миледи на разговор, но ничего не пришло на ум. Мария Уорчестер, полная противоположность своей старшей сестры, будто бы специально скрывалась от мужчины, всякий раз как тот оказывался рядом, но до этого момента Король никогда не задумывался об этом. Девушка была растеряна, ее взгляд блуждал по стенам, полу и потолку, не задерживаясь на чем-либо долго.
- Могу ли я поинтересоваться, куда миледи так спешит? Дарион держал ее руку крепко и настойчиво, не давай девушке ни единого шанса вырваться. Он был похож на зверя, не желающего отпускать загнанную им дичь. Для него это все было игрой. Вино плавно разошлось по его телу, смешиваясь с кровью и превращая все внутри в легковоспламеняющуюся субстанцию. Одно не верное движение или не аккуратно брошенное слово и вулкан, дремлющий в глубинах его сознания очнется ото сна.
- Мария, милая моя Мария, чем же я так напугал вас? Он заглянул ей в глаза и улыбнулся волчьим оскалом. - Чем небольшая вечерняя прогулка могла вас так напугать? Он перебрал ее пальчики в своей ладони и сжал руку еще крепче. Он не стал дожидаться ее ответа и повел ее вперед. Сзади, медленным шагом плелись Королевские стражи, к которым Мария то и дело оборачивалась, словно искала в них свое спасение. Неужели репутация Моргардского Змея столь плоха, что молодая девушка боится остаться с ним наедине? С его лица не сходила странная полуулыбка, пропитанная скорее вином, нежели искренними чувствами.
Взгляд Марии Уорчестер был устремлен в пол, а в воздухе повисла тишина. - Миледи, почему бы нам не прогуляться до розария? В это время цветы, обычно, обильно поливают, что позволит нам урвать немного прохлады. Это не было вопросом. Это, скорее, констатация факта, который Королю вздумалось озвучить. Сжав ее руку чуть сильнее, они медленным шагом направились к розовым садам. Девушка снова молчала. - Отчего же вы все время молчите? Может, вас смущают мои стражи? Мария спешно подняла глаза и в них Дарион заметил львиную долю испуга, смешанную еще с каким-то чувством. Щелкнув пальцами и махнув в сторону мужчин рукой, Король безмолвно приказал стражникам оставаться на месте, в то время как парочка пошла дальше. И снова в коридоре воцарилась тишина, как в крипте. Девушка не желала идти на контакт первой и каждое слово из ее прекрасных уст Дарион вытаскивал словно клешнями.
- Ах Мария, милая моя Мария... - Дарион прервался на секунду. Я снова это сказал. - Вашу сестру зовут Уоттерфольской Розой, оно и понятно, а что же на счет вас? Он пронзил ее черными глазами, в которых отражались блики расставленных повсюду свечей. - Я слышал, при дворе вас зовут "та-что-без-шипов"? Мужчина остановился и достаточно резким движением повернул девушку к себе. Его рука скользнула к ее талии и прижав юную особу к каменной стене, Дарион низким и томным голосом, словно змий, прошептал ей на ухо - Так может все таки стоит их отрастить? И он жадно вцепился в ее губы. Сейчас его разум был поглощен вином и похотью. Девушка, так похожая на его Королеву, брыкалась и отбивалась всеми силами, на что мужчина отвечал еще большей хваткой. Он задирал ее многочисленные юбки и не желал останавливаться. Трезвость его рассудка пошатнулась, так же как и трезвость его сознания. Осознавал ли он то, что делает? Кто знает...