«Ах, шериф, Вы совсем не джентльмен».
Милостивые боги, и что теперь делать?! Как жить под вашим небом с осознанием того, что какой-то висельник разочарован его воспитанием?! Не лучше ли стразу пустить себе пулю в висок вместо того, чтобы дальше влачить это жалкое существование, мучаясь мыслями о том, что бандит с большой дороги не считает Ричарда Найтона достойным высокого звания джентльмена, которым в Новых Землях разве что подтереться можно?.. Иными словами, и ухмылка и тон самого шерифа, какими он ответил с позволения сказать собеседнику, получились, как нельзя более язвительными и, уж конечно, ничуть не извиняющимися.
- Неотёсанными мужланами вас тут называют вовсе не из-за отсутствия манер, а только лишь «благодаря» образу жизни. – А хорошо ведь сказал, чёрт бы побрал этого Голда! Жаль, «побираемый чёртом» не оценит иронии. Такие, как этот, даже хорошего отношения к себе не оценят, значит, не стоит и начинать. Съездить бы по наглой лыбящейся физиономии, проредив её на пару-тройку зубов… впрочем, для этого ещё будет время. Пока же дикари могут не верно истолковать, если пришлый подымет руку на всё ещё их пленника. А патронов, как уже успел прикинуть Ричард ранее, на всех не хватит. Проклятие, как его занесло в этот убогий край?! Неужто потомок Найтонов не отыскал бы достойного места на метрике?..
Не отыскал. Но сейчас не об этом. Уж лучше о краснокожих, приближающихся к их разношерстной компании, а не о… чёрт, да что ему ещё надо?!
Однако любопытство пересилило и Ричард всё же приблизился к пленнику, поклявшись себе, что если тот надумает скалиться и ёрничать, всё же съездить Голду по физиономии рукояткой револьвера, а там… будь, что будет. Раздражение подчас куда сильнее любопытства.
«Они приговорят меня к смерти…»
«И я буду безутешен!» – Мысленно ухмыльнулся шериф, прежде чем смысл сказанного достиг его сознания. Они приговорят? Они?! Ну уж нет, поддонок так легко не отделается! Тем более, Голд и сам это понимает, упомянув о карьерной лестнице, что не давала покоя потомку королей с того самого дня, как корабль, на чей борт он ступил, отплыл от орллевинских берегов.
Отпустить преступника, положившись на свой револьвер или его… эээ… честное слово!, данное в том, что Голд лично выкопает клад на баснословную сумму и, словно послушная дворняга, притащит его в зубах к хозяйским ногам? Проклятие, либо бандит столь отчаянно хочет жить, что уже и не замечает, какой бред несёт, либо же напоследок он решил блеснуть остроумием, вообразив, будто его собеседник интеллектом уступает даже дикарю с нелепыми перьями… то есть – именем… вернее… да какая, мать его, разница?!
Был, правда, ещё один вариант, который посетил Ричарда уже в тот момент, когда он оборачивался к делегации из краснокожих и Майкла: Дэн Голд и впрямь обладает кое-какими золотыми секретами. Ну или хотя бы серебряными. Приличный город на месте дыры под гордым названием Додж-сити, конечно, даже магией из чистейших алмазов не возвести, но на пару костюмов… чёртов бандит! Ничего, пусть помучается неизвестностью в отместку за свои ухмылки и прилипчивые, словно репей, издёвки.
Настоящее имя вождя, который заговорил, едва шериф демонстративно отвернулся от бандита, окатив его презрительным (как хотелось верить самому Ричарду) взглядом, нечего было и пытаться запомнить. Уж лучше «Большой Медведь», чем ошибиться в одном слоге и наречь высокопоставленного дикаря кем-то вроде «Присевший В Кустах» или «Запыхавшийся Заяц».
Впрочем, шанса рискнуть Ричарду не дали, равно как и заговорить. Словно механическая кукла, вождь краснокожих монотонно отбарабанил речь, после чего развернулся и зашагал обратно, не успел шериф и рта раскрыть… Вернее, рот-то он как раз открыть успел и теперь спешно захлопнул его, осознав, как глупо смотрится со стороны. Чёрт, вот почему так? Отсталые – они, а ощущает себя таковым именно он, Ричард?..
Однако выяснять ответ на сей животрепещущий вопрос у нескольких воинов-индейцев Найтон и прежде-то не собирался, а уж при взгляде на их хмурые физиономии, словно бы высеченные из камня одним мастером, не отмеченным богами фантазией или, на худой конец, натурщиками, и вовсе стушевался. Да рядом с ними его взъерошенный друг – само обаяние, щедро приправленное дружелюбием. И интеллектом.
«Брат мой отец», говоришь?.. Что ж, племянничек, ты мне пригодишься».
Но как оказалось мгновение спустя, нынешним днём боги что-то имели против своего не совсем покорного, но всё же слуги, потому как и общение с этим индейцем сошло на нет. Сперва к нему пристала девчонка (нужно сказать, хорошенькая, даром что дикая, словно дворовая кошка), а затем разговорчивый пернатый дикарь отправился на охоту, оповестив об этом Найтона и Голда. Пожалуй, останься Нискигван на месте, Ричард повёл бы себя осторожнее в обмен за возможность ещё немного поболтать с этим большим ребёнком, дабы выудить из него какую-либо информацию о «брат мой отец», с которым новому шерифу теперь предстояло иметь дело, но раз боги решили иначе…
- А ты бы отдал своё оружие незнакомцу, воин? – Произнёс Найтон, обращаясь ко всё ещё ожидающему индейцу и кивая Майклу, чтобы тот не стоял столбом, а переводил. - Я представитель закона, а значит и справедливости, среди моих людей и, насколько могу судить, не сделал ничего, чтобы заслужить твоё недоверие. Равно как и подозрений. Я услышал слова твоего вождя и, переговорив с пленником, отправляюсь дожидаться завтрашнего дня и его решения туда, куда ты мне укажешь. Но моё оружие останется при мне. Клянусь, я не обращу его ни против тебя, ни против твоих собратьев.
То ли уверенности в голосе наконец-то хватило, то ли Ричард угадал с одним из престранных здешних обычаев, но индеец, смерив его пронзительным взглядом с головы до ног, пролаял что-то на своём языке, а после чего удалился столь же стремительно, как и его вождь, уводя за собою своих соплеменников.
- Он сказал, что сегодня поверит Вашему слову, шериф, – затараторил Майкл, едва вопросительный взгляд Ричарда скользнул по его веснушчатой физиономии. - Но это будет в первый и последний раз, ведь если Вы намерены обмануть это доверие, он вырежет Ваш лживый язык, пожарит его на костре и заставит съесть. А после снимет шкуру. Живьём. И ещё…
- Достаточно. Общий смысл я уловил, – поспешил оборвать шериф, которому и впрямь более чем хватило уже услышанного. Обедать он не обедал, но что, если завтрак ещё не столь глубоко ушёл, дабы не запроситься наружу? Дикари – что с них взять?..
Правда, нарушать данное обещание Ричард и не собирался. Не смотря на то, что молодой шериф провёл на Новых Землях всего ничего, испытывать краснокожих на то, сколь верны они своему слову, Найтон зарёкся, взяв на вооружение чужой опыт. Впрочем, когда потомок королей обернулся к пленнику, на его лице уже застыла маска лёгкого пренебрежения, могущая относиться как к угрозам, так и к одному конкретному позору рода человеческого, закованному в цепи.
- Кажется, у тебя и впрямь все основания сдохнуть в этой дыре, а вовсе не в той, которую ты ассоциируешь с моим городом… – задумчиво протянул Найтон, разглядывая Голда, будто диковинную зверюшку с рогом во лбу, копытами и перламутровой чешуёй. Тем временем помощники шерифа вернулись к лошадям, скользнув по бандиту равнодушным и восхищённо-опасливым взглядом (последний, разумеется, принадлежал Майклу, первый – вечному помощнику, пережившему четверых шерифов Додж-сити и бог весть сколько подобного Голду сброда). - Признаться, я ещё не решил, так ли уж важно для меня продвижение по карьерной лестнице. Быть может, просто понаблюдаю из первого ряда за твоей казнью, а после черкану рапорт в столицу о том, как пристрелил тебя при попытке к бегству. Лучше бы, конечно, предъявить тело, но… в общем, и так сойдёт. Вряд ли у такого ничтожества, как ты, найдутся где-то скорбящие родственники, желающие предать твой труп земле – разве что индейцы, дабы ты не смердел посреди их стойбища, прикопают где-нибудь в отхожем месте. Как тебе такая перспектива, а, Голд? Нравится? Если не очень, то я крайне внимательно тебя слушаю. Какую сказку ты намеревался мне рассказать? О каких деньгах шла речь? Ах да, я уважаю подробности, Голд, очень уважаю.
Презрение. Главное, побольше ленивого презрения в голосе, дабы бандит и не догадался о том, что слушать его будут с интересом.
+
Простите за долгое ожидание. Я в игре.
