После недели Андрес показательно эмитировал траур по якобы умершей жены, расхаживая везде в чёрной одежде и стараясь морщить как можно более кислое лицо при посторонних людях, особенно при тех, в чьей преданности герцог сомневался. Сразу после "Белой Свадьбы" почти вся личная гвардия Найтона вернулась в резиденцию, на месте остался только командир гвардейцев Брайан и несколько человек для расследования обстоятельств и поиске виновного. Учитывая, что помимо Брайана расследование ведут и местные власти, почти каждый день Андресу приходится разгребать завалы из отчётов. У герцога пока не было определенной теории о том, кто стоит за покушением, ведь перед тем, как строить теорию надо узнать все факты, иначе неизбежно начинаешь подстраивать факты под свою теорию.
- Мы не можем выделить больше солдат для Моргарда, нам необходимо держать границу с Хельмом на случай внезапной интервенции, - возгласил один из генералов, сидевших вдоль длинного стола в зале. Солнце ещё не полностью поднялось над горизонтом, как герцог заседал на военном совете и обсуждал дальнейшие действия. Последнюю неделю он практически не выходит из советов - с утра идут дебаты между генералами, в полдень с офицерами флота, перед закатом с дипломатами и послами. Раньше последнее выпадало на плечи первого советника, но после его уезда отъезда всё легло на герцога.
- Если не решить проблему с Моргардом, мы можем оказаться зажатыми между двумя армиями и очень быстро проиграем, не успев вынуть мечи из ножен, - парировал другой генерал, сидевший по правую руку от Андреса. Все задумчиво оглянулись и устремили свои взгляды на сюзерена, ожидая гениального плана или любых комментариев.
- Пока не завершено расследование "Белой Свадьбы" мы не должны предпринимать никаких действий. Как только будет ясно, кто действует против меня и моей семьи, сможем построить тактику, - устало и вяло ответил Найтон, потирая висок. Ответ явно не оптимистичный и никого из присутствующих не устроил, однако никто не посмел возразить.
- Ваша Светлость, - отозвался гвардеец в дверях, - Мы задержали графа Адриано Грациани, - добавил он.
- Ведите его, - ответил Андрес, кивнув генералам, после чего те встали со своих мест и покинули зал. Долгожданная встреча с тестем должна пройти с глазу на глаз, без свидетелей.

Отредактировано Andres Knighton (2016-12-31 18:55:38)

Двери открылись и граф Лореншира вошёл в зал в сопровождении двух стражников. Внешне он выглядел вполне здоровым и опрятным, что не могло не радовать - герцог особо подчеркнул, чтобы его первому советнику не причиняли никакого вреда, несмотря на всю тяжесть вменяемых ему обвинений.
- Ваша Милость, - слегка кивнув, ответил Андрес. Переход сразу к делу был типичным для графа Грациани - даже осознавая своё положение и предчувствуя исход, который его может ждать, он в первую очередь беспокоился о своей работе и перво-наперво упомянул её, а потом уже второе.
- О, вы о вашем предательстве, граф Грациани, - усмехнувшись, ответил Найтон, - Да, что-то подобное я слышал, - встав с места, герцог схватил кувшин с вином и разлил его в два бокала.
- У вас ещё будет возможность высказаться на суде, однако я предпочёл бы узнать мотивы вашего поступка, перед тем как отдавать команду палачу, - сделав глоток вина, Андрес обратился к стражникам:
- Оставьте нас и велите слугам приготовить покои графа Грациани, ему предстоит провести в них некоторое время после нашего разговора, - стражники поклонились и поспешно ретировались из зала, закрыв за собой двери. Взяв второй бокал в руку, герцог подошёл к своему первому советнику и протянул его мужчине.
- Полагаю, я должен извиниться за это представление, Ваша Милость, - сделав ещё один глоток вина, Андрес жестом предложил графу присесть за столом, сам же герцог занял своё место.
- Я подозревал, что мой кузен безумен, но теперь я в этом убедился - пустить слух, будто Ваша Милость присягнула ему на верность и всё же возвращается в Орллеи, где неминуемо последует расправа - даже для такого обалдуя, как Гених, это слишком. Уверяю вас, я не на миг не засомневался в вашей преданности и уверен в вас как и прежде, - начал Андрес, попивая остатки вина из бокала. Горло всё сохло и сохло, сколько его не поливай красной жидкостью, как и при любом серьезном разговоре. Будь у герцога больший опыт ведения подобных тем, может это и не сказывалось на его жажде, но времени для адаптации и тренировок у него не было.
- Однако, я увидел в этом прекрасную возможность и не смог отказать себе в удовольствии воспользоваться ею. Замысел моего кузена очевиден - посеять семена раздора в моих рядах и дать четкий сигнал недостаточно сильным духом сторонникам Орллеи. Полагая, что нас больше не связывают родственные узы, Генрих надеется, что я отсеку свою правую руку в вашем лице, ослабив собственные позиции, или наивно проигнорирую слухи и буду выглядеть чрезмерно простодушным, - Андрес допил вино и, взяв кувшин, налил себе ещё, - Из двух зол я выберу первое - пусть кузен думает, что его план сработал. Надеюсь, он поверит в мою слабость и поверят возможные предатели в наших рядах - разлад с ближайшим советником должен спровоцировать их рано или поздно на выход из тени, и как только они это сделают, - Андрес улыбнулся, предпочитая не договаривать до конца очевидное.
- Но помещать вас под домашний арест в ожидании суда я вас не могу, да и вам вряд ли хочется сидеть без дела. Орллеи нуждаются в вашем дипломатически гении, особенно учитывая наши ближайшие планы. Некоторое время нам придётся делать вид, что план моего кузена работает. Вам придётся инкогнито выполнять свою привычную работу, пока видимость раскола не даст свои плоды, - создать видимость ареста графа Грациани в стенах резиденции герцога было несложно - достаточно было распустить стражу и оставить только гвардейцев, в чьей преданности и умении держать язык за зубами Найтон не сомневается. За пределами столицы первому советнику очевидно придётся соблюдать определенную осторожность, ведь хоть Адриано и не был особо публичной персоной, многие знали в лицо графа Лореншира. Слухи о заточении Грациани прекрасно разнесёт стража и местные зеваки, да и шпионов у Генриха должно быть предостаточно в Орллеи, и именно для них всё это представление и был поставлено.
- Извините за мою неосмотрительность, вы ведь не осведомлены о судьбе вашей дочери. Лукреция, к счастью, жива и не пострадала. Она сейчас скрывается в монастыре и Ваша Милость наверняка первым делом захочет посетить дочь, - ещё одно искусно поставленное представление для Генриха, связанное с тем, который идёт сейчас. Тот факт, что дочь первого советника жива играет ключевую роль в доверии Андреса Грациани - повод тому быть преданным герцогу.

Спокойствие, с которым граф Лореншира принял план герцога обнадеживало - Андрес боялся, что необходимость играть в маски-шоу и притворяться предателем будет для него в тягость. В конце концов, не каждый может даже из самых благородных побуждений соглашаться на очернение своей репутации, пусть и временной.
- Не волнуйтесь, Ваша Милость, как только предатели выдадут себя или надобность в этом представлении исчезнет, мы восстановим ваше доброе имя, - Андрес сделал ещё один небольшой глоток вина. В неумении пить герцог был очень схож со своей женой, поэтому пил он всегда разбавленное вино и только чтобы успокоить нервы. Дотянувшись до карты, лежавшей по левую руку, герцог положил её между ним и графом, указав пальцем на Орллею.
- После коронации, приготовлениями которой ведаете вы, милорд, титул герцога Орллеи больше не будет существовать. Я хочу основать три новых герцогств в нашем королевстве, - Андрес поочередно провёл пальцем по Элширу, Арвьерширу, Лоренширу и Морберширу, - Это будет центральным герцогством, и я намерен назначить вас герцогом этих земель. Вы не единожды доказали свою преданность и сейчас доказываете, согласившись пожертвовать общественным мнением на алтаре нашей независимости, - герцог обвёл сначала Ланкашир, Элвершир и Барромеошир, после чего сдвинулся южнее и обвёл Кьетшир, Андервудшир и Хермшир, - Северное и южное герцогство мы доверим двум другим преданным семействам, которых, с вашим участием, мы выберем после коронации, - герцог сделал ещё одни глоток вина, стараясь обуздать эмоции, распирающие его изнутри. Сейчас он мог походить на увлеченного мальчишку, который с азартом строил песочный замок по своему вразумлению, а не так, как говорили взрослые. Андрес намеревался создать своё королевство и поменять в нём многое, отдалившись от мироустройства Хельма, которое отчасти и стало причиной отделения Орллеи. Безвластные герцоги и коррумпированный аппарат короны разобщали земли государства, но в Орллее будет всё иначе.
- Это пока лишь слухи, однако, как ни странно, главным подозреваемым является лорд-регент, - и Создатель, если это его рук дела, никакое родство не спасёт Генриха от мести, - Но другой вопрос, с чьей помощью он это смог сделать. Очевидно, в наших рядах затаились предатели, которые помогли соглядатаям проникнуть на празднество. Графиня Барди сейчас возглавляет список подозреваемых, но расследование всё ещё идёт, - Найтон держал себя спокойно, хотя лишь пару месяцев назад сокрушался на всех и вся, разглядывая во всех своих союзниках предателей и заговорщиков. Узнав о том, что Лукреция жива и их будущий сын тоже, герцог умерил свой пыл и смог наконец начать думать с ясным рассудком, принимая самое дельное участие в расследовании этого происшествия.
- Новости воистину прекрасны, как и известия о соглашении с Фйелем, которые мне доставил Николло. Очень осмотрительно было послать его другой дорогой, милорд, - Андрес улыбнулся, допивая остатки вина, - Однако для контрабанды нам нужно продумать путь из наших южных земель к Ланкаширу, где товары будут переправляться в Уортшир. Наша торговая война с Моргардом в этом ключе теряет смысл, и если обстоятельства изменяться и война с Хельмом станет неизбежной, я рассматриваю возможность переговоров с новой властью в Моргарде, - Андрес помнил о родстве Грациани с Уорчестерами, однако всё же посчитал нужным поделиться возможными планами с графом, дабы это не стало для него неожиданностью.
- Я помню о вашем родстве с королевой Мод и случись эти переговоры, обещаю вам позаботиться о достойных условиях для неё и всех её приближенных, - за исключением короля, - Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь в случае, если необходимость в таких переговорах появиться, - герцог не знал о том, насколько близкие отношения связывают его и племянницу, однако исходил из того, что граф не мог быть безразличен к племяннице.

Отредактировано Andres Knighton (2017-01-11 12:46:48)

Андрес внимательно слушал рассуждения своего первого советника и не перебивал его. Предложение о южном герцогстве было разумным и взвешенным - Артур Уорчестер действительно показал себя крайне умелым управленцем, способным поднять с колен чахлое графство без видимых ресурсов, да и флот при нём становится только сильнее.
- Согласен насчёт Уорчестера, однако меня беспокоит его лояльность. Надо полагать, он более предан своей сестре-королеве, нежели мне. Я хочу быть уверен, что мои герцоги будут действовать исключительно в интересах государства, а не в личных, - отметил Андрес, хотя выхода из этого положения не было. Отказать Артуру было равносильно пощечине Моргарду, а союз с соседями сейчас был жизненно необходим Орллее.
- Лукреция полагает, что вины графини в случившемся нет, но мы нашли письма, доказывающие её вину. Волей случая герцогиня помогла графине сбежать из под ареста, шпионы ещё не узнали её нынешнее местонахождение, - без главного подозреваемого следствие застопорилось, а в графстве до сих пор с возмущением вспоминают террор герцога после Белой Свадьбы, когда были дюжины людей были убиты или замучены в темницах замка Барди.
- Энрико назначен временным наместником при малолетнем графе, - отметил Андрес, - Вашему сыну приходится подавлять крестьянские восстания после учиненного мною зла в графстве. Обезумев от горя, полагая, что Лукреция мертва, я казнил множество человек и ещё больше подверг пыткам, о чём жалею по сей день и буду жалеть ещё очень долго, но нужно вернуть расположение местных жителей. Полагаю, смягчение налогового бремени поможет им забыть о событиях двухмесячной давности, - естественно, так быстро такое не забывается и Барромеошир ещё долго будет сотрясаться волнениями из-за произвола герцога, но то лишь полбеды - через пограничное графство могут начать просачиваться в больших количествах шпионы Генриха.
- Да, нужно будет написать графу Пацци и велеть ему приготовить всё для первой переправы наших товаров, - у Андреса не было подобного опыта и он полностью полагался на своего первого советника, который, как всегда, подойдёт со всей осторожностью и прилежностью к выполнению плана по переброске контрабанды в Хайбрэй.
- Согласен, нам нужно выждать и понаблюдать за развитием событий в Моргарде. Как только ситуация прояснится, будем продумывать наши дальнейшие шаги, - Андрес и правда поспешил с планами на соседнее королевство, ведь там полная неразбериха и в любой момент всё может сильно поменяться. Сейчас были куда более важные дела, которые требовали внимания герцога и его советника, в том числе и церковные дела.
- Скоро должна пройти коронация Джованни Барончелли, и я не могу доверить приготовления к ней никому, кроме вас. Нужно будет озаботиться в том числе и безопасностью нашего нового Папы, Клет вполне может покуситься на жизнь соперника, - герцог сделал небольшую паузу, раздумывая, - К тому же, нам нужно укрепить веру народа в нового понтифика. Многие справедливо пребывают в смятении из-за грядущего раскола и могут склониться на сторону Клета, полагая, что Джованни не истинный папа. Предлагаю вам поговорить с Николло де Ланца, у него должны быть идеи относительно "божьего знака", который помог бы нашему новому папе заручиться поддержкой верующих, - Андрес поёрзал на стуле - его ноги уже затекли от долго сидения а руки требовали тренировки, уж больно много дней он не фехтовал, заседая со своими генералами и другими советниками.