Солнце. Явление столь обыденное для всех. Яркое пятно на небе, плавно скользящее с востока на запад в течении всего дня и не редко когда успевающее поднадоесть, заставляя людей искать от него спасения под густыми кронами бескрайних Моргардских лесов. Говорят, будто в этом вся суть человеческой натуры: не ценить то что имеешь до тех пор, пока не познаешь утраты. Несколько месяцев назад Дарион был лишен даже этой мелочи, просиживая в темной и вонючей лачуге, не говоря уже о собственной гордости, пальце руки и... троне? Нет, чтобы не происходило в этой стране и какое бы очередное поверившее в себя и собственные силы отребье не пыталось поднять бурю на едва ли успокоившейся земле, он все еще остается королем. Все как в одной атлантийской игре с ее ладьями, слонами и визирями. Даже если у трона будут лежать мертвые пешки, игра закончится только тогда, когда падет король. И Дарион не был похож на хладный труп, коим его так спешно успели наречь. За прошедшие несколько месяцев он успел вернуться в более менее приличный для человека вид, но полностью избавиться от последствий прибывания в плену все еще не удавалось. Наверное впервые за всю свою жизнь он ощутил то, что всегда проскальзывало мимо него - он был уже далеко не молод. Быть может лет десять назад процесс восстановления занял бы пару-тройку месяцев, но сейчас... Впрочем, никому другому кроме лекаря он не позволял знать истинное его состояние и за пределами этих покоев старался выглядеть по крайней мере нормально.
     - Ваше Величество, - женский голос, тихий и робкий, разбавил гробовую тишину, образовавшуюся во временном пристанище короля. Он наконец пробудился от обуявшей его разум напускной задумчивости и слегка тряхнув головой смог вернуться в настоящий мир. - Проходи Алиена. И мужчина наконец отвернулся от окна и солнца, светившего прямо в лицо. - Что ты хотела? Дарион внимательно посмотрел на женщину, стоявшую возле двери и все еще не смевшую сделать шаг внутрь комнат. Нет, перед ним была не женщина, а совсем еще молодая девушка раза в два моложе его самого, пышущая здоровьем и красотой. Не большой рост, милое личико, копна длинных рыжеватых волос и пронзительные голубые глаза. Именно это очаровательное создание согревало его постель последние несколько месяцев. Пожалуй, существовал еще один человек кроме лекаря, кому было дозволено видеть его слабости. - Ваше Величество, - наконец произнесла она и сорвалась с места. - Вы бледно выглядите. Девушка провела рукой по его лбу, внимательно вглядываясь в лицо. - Вы опять пренебрегаете лекарствами? Те настойки, что оставил лекарь, - она обернулась и увидев на тумбе нетронутый фиал. - Вы должны были выпить это еще утром. - В голосе ее читался упрек, на что Дарион лишь усмехнулся. - Все вы короли как маленькие дети. За вами нужен глаз да глаз! Иначе вы не доживете и до следующего утра. - И та принялась готовить ему ту непонятную зеленую жижу, которую называли целебным отваром. - И много ты королей встречала? В голосе отчетливо слышалась ирония, а с лица не сходила ухмылка. - Достаточно. - И девушка хитро улыбнулась через плече. - Но я шла к Вам совсем по другому поводу. Здешняя хозяйка, леди Элмрир.., - Дарион не смог сдержать смешок. - Эрвин. Ту девицу зовут Эрвин. Эр-вин. Алиена чуть потупила глаза и снова произнесла по слогам: - Эрр-виин. Да, я обязательно запомню. Так вот, она зовет Вас на обеденную трапезу и надеется, что сегодня вы отобедаете вместе с ней. - Последние несколько дней Дарион предпочитал не покидать своих покоев и практически превратился в своеобразного затворника, принимая у себя лишь самых необходимых ему людей. Леди Эрвин в их число не входила, хоть и заправляла замком своего брата. Наконец Алиена закончила управляться с содержимым бутылька и вернулась к королю, держа в руках кубок. - Вот. Выпейте это. И отобедайте с миледи... Ээрр-вин. Дарион взял в руки серебряный кубок и без особого воодушевления посмотрел в его содержимое. Мутная темно-зеленая жижа с вязкой консистенцией не вызывала особого доверия, но именно эта жижа, по заверениям лекаря, могла справиться с болезнью его легких. - До дна, Ваше Величество. И Дарион последовал предложенному совету. Девушка живо заулыбалась и подарила мужчине свой легкий поцелуй, после чего спешно засобиралась и направилась к выходу. - Алиена, постой. - Девушка резко обернулась и удивленна уставилась на мужчину. - Ты пойдешь со мной. Думаю леди Эрвин не составит труда распорядиться накрыть еще на одну персону.
     Прошло, пожалуй, около часа прежде чем Дарион вышел из своих покоев и в сопровождении стражи отправился в обеденный зал. Следом за ним, словно тень, следовала и Алиена. Переступая порог своих покоев он преображался: спина распрямлялась, подбородок был чуть вздернут, а в походке практически терялась легкая хромота. Не сказать что замок Дильвейнов был большим, по сравнению с Ардорским так и вовсе казался крошечным, но бесконечные коридоры, лестничные пролеты и эти постоянные смены направлений как будто специально запутывали чужака в четырех стенах. Дарион не был уверен, что без знающего верный путь сопровождения он смог бы добраться до своих покоев с первой же попытки. Зала была просторной и светлой, с широким столом стоящим в ее середине на небольшом помосте. Стоило Дариону появится, как сидящая на одном из стульев девушка быстро подскочила. Хотя, это была уже совсем не девушка, а настоящая женщина. В ней не было юношеского очарования. От нее веяло некой мудростью. Не высокого роста, с длинными черными волосами, смуглой кожей и черными, словно смоль, глазами. Она была по своему красива и жутко ему кого-то напоминала, но он никак не мог вспомнить кого именно. - Леди Эрвин, - не останавливаясь, Дарион подошел к ней ближе. - Рад видеть Вас. И он поцеловал ее руку, пахнущую будто какими-то травами, а не привычными для леди розами, да прочими цветами. - Надеюсь я не смутил Вас долгим ожиданием. Порой требуется немного времени, чтобы нагулять аппетит. Легкая улыбка под стать незамысловатым фразам пущенным в воздух дабы разбавить неловкость молчания. - Ну чтож, теперь все наконец в сборе! И слегка вздернув руками он призвал всех к столу. Этот круг "всех" был весьма ограничен. Король, леди Дильвейн и еще один незапланированный гость. Сев за стол первым Дарион, тем самым, позволил сесть за него и самой Эрвин. - Миледи, надеюсь нашу с Вами трапезу не смутит присутствие еще одного человека. - Это не было вопросом и он не искал в ее лице одобрения. Король лишь поставил ее перед фактом. - Алиена.. - потребовалось время, чтобы девушка вышла из тени на его призыв. - Рад представить тебе хозяйку этой обители. Старшая сестра барона Дильвейна - леди Эрвин. Девушка сделала некое подобие реверанса, без особого умения и изыска, покорно склонив голову. - Миледи, эту девушку зовут Алиена. Сегодня она составит нам компанию. Мне кажется Вы найдете ее общество.. занимательным. - Утвердительный тон не подразумевал под собой каких-либо сомнений. Внимательно посмотрев на свою спутницу Дарион правой рукой указал той на свободное место. - Можешь присаживаться. Не стесняйся.