Как известно, молодой человек, обладающий состоянием и именем, непременно должен быть помолвлен как можно быстрее, и в борьбе за достойного жениха, матери (а иногда прочая родня молодой особы) готовы перещеголять и обхитрить друг друга во всём - начиная от нарядов и заканчивая всеми возможными способами привлечения внимания именно к своей дочери, сестре, племяннице или иной состоящей в родстве или на попечении незамужней молодой особе. И чем больше нехватка достойных кандидатур, тем коварнее борьба.
Риалль прекрасно об этом знала, не смотря на достаточно юный возраст. По всем правилам её годы позволяли уже сейчас родне задумываться о возможном браке младшей из рода Дальмонтов. С этой целью семейство вновь прибыло в блистающую своей красотой Лирэфию.
   И тринадцатилетнюю Риалль волновали сейчас отнюдь не платья графских дочек, и даже не количество молодых людей, прибывших на череду весенних праздников, более известных как "ярмарка невест", хотя никто не говорит об этом вслух, боясь спугнуть именно свой счастливый шанс. Город привлекал её сам по себе: красота, грация, изящность в каждой детали. И никаких излишеств, каждая фреска, витраж, плитка будто бы испокон веков должна была находиться именно на этом, своём, месте.
   Именно это и очаровывало Риалль, но в этом восторге Дианара видела угрозу для себя, будто ей, замужней женщине, что-то могло угрожать. На самом деле она попросту недолюбливала свою племянницу, уродившуюся отчего-то такой красивой, при таком отце, да ещё и любимой своим братом как родная дочь.
С одной стороны Дианара хотела сбыть девчонку с рук как можно скорее, с другой - взвесить все возможные варианты и сделать так, чтобы брак был выгоден семейству, но сама Риалль не стала в этом супружестве счастливее своей тётки. Седрик, разумеется, думал с точностью до наоборот о браке любимой сестры.
Впрочем, Риалль не могла не поддаться всеобщему настроению флирта и веселья. Вскоре любование городскими красотами всё же сменилось интересом к молодым людям, съехавшимся сюда, в отличие от дам, с меньшим энтузиазмом. Но мужчины любят глазами, а значит такой цветник юных особ, одетых по последней моде, не оставил никого из них в прежнем равнодушном настроении. А бесконечные балы, встречи в гостиных именитых горожан, возможность увидеть своими глазами работы знаменитых живописцев или услышать о новых открытиях, совершённых здешними учёными, только способствовали более близкому знакомству между благородными отпрысками. Ведь в Лирэфии проживали самые талантливые скульпторы, музыканты, художники, трудились лучшие умы королевства. Любопытная Риалль, имей она такую возможность, лично встретилась бы с каждым. И вечно юный, цветущий город только располагал к тому, чтобы влюбиться в него самого и найти человека себе по душе.
На одном из таких балов и случилась эта история, надолго оставшаяся в памяти леди Андервудшира.
   День прошёл едва ли отличаясь от предшествующих, даже очередной бал не предвещал ничего необычного, хотя всем собравшимся было что обсудить в уже наметившихся брачных союзах или расставить сети на ещё свободных молодых людей.
Риалль о планах брата на себя в очередной раз не слишком озаботилась, она всегда была готова встретить и познакомиться с человеком, которого брат сочтёт подходящим. Привлекательная внешность и манеры, достаточно лёгкий характер, делали её приятной для знакомства в любой ситуации. Поэтому девушка легкомысленно придавалась развлечениям, не собираясь топтаться позади брата и его супруги.
Среди прибывших на майские праздники семейств, она видела как давно знакомых матерей со своими сыновьями и дочерьми, так и новые лица, прежде не встречающиеся. Но ведь это прекрасный повод познакомиться!
В кругу уже знакомых лиц девушек, Риалль увидела новое. Молодая темноволосая особа, нельзя сказать, чтобы она отличалась какой-то выдающейся красотой, но было в ней нечто притягательное, безусловное очарование. И она хоть и улыбалась, но была некоторое время тиха, задумчива, чему-то мечтательно улыбалась. Может быть она сюда приехала вовсе не за тем, чтобы стать чьей-то женой в будущем? Или в её жизни случилось что-то хорошее?
Утомившаяся после танца Риалль, нашла девушку взглядом и под самым благовидным и правильным предлогом усталости решила завязать знакомство.
- Добрый вечер, миледи, не возражаете, если я нарушу Ваше уединение? - осведомилась леди Андервудшира, оставляя в стороне бокал с прохладным напитком. - Вы не танцуете? - этот, такой простой вопрос, позволял развиться многим беседам не только между девушками и юношами, но и между двумя молодыми особами.

Отредактировано Rialle Dalmont (2016-11-19 12:43:08)

Риалль слегка утомилась после нескольких головокружительных танцев. Ей нужен был отдых, а желающих заполучить её в качестве партнёрши меньше не становилось. Где уж тут расписывать танцы, когда молодые люди самыми невообразимыми способами нарушают эту очерёдность!
Сердце Риалль никому не принадлежало, она была одинаково очаровательна со всеми. Тем более, что Седрик явно не спешил со свадьбой сестры, пусть брачный возраст почти вступил в свои законные права. Но здесь и сейчас юная леди была абсолютно свободна в выборе кавалера, особенно если дело не шло дальше двух танцев во время которого они не так часто обменивались фразами. Но были и те, кто желал задержать её внимание, впрочем, были и те, кого сама молодая особа находила приятными молодыми людьми и охотно задерживалась в их компании.
И одного из них нельзя было назвать особенным, он был как все, но что-то неуловимо-очаровательное находила в нём хорошенькая девушка, даже будучи младше. Но разве возраст преграда? Нет, Риалль не полагала её таковой, тем более назвать не такую внушительную разницу проблемой было бы весьма неосмотрительно. Не стоит пренебрегать выбором женихов, убеждая, что тебе нужен идеальный, почти принц на белом коне. Нет, вовсе нет. Риалль прекрасно знала из рассказов брата, что отец их не был красивым, но матери это не мешало уважать и, быть может, даже любить его. Почему это должно мешать ей? Тем более молодой наследник Борромео стоил внимания. Пристального внимания, как можно было услышать из разговоров невестки. Хотя было сложно поверить, что она подберёт Риалль достойную партию, будет думать о её благе. Но пока жених не выбран, девушка может никому не отказывать во внимании и благосклонности и может статься, кто-то сам её выберет. Ведь она того заслуживает, не так ли?
Но ходит слух, живейшим шёпотом передающийся по гостиным Лирэфии, что граф уже нашёл своему наследнику невесту. Но случилось так, что не жадная до слухов Риалль до сих пор не знала её имени. но придёт время и эта новость сама себя выдаст. Даже если с опозданием дойдёт до гостиных Андервудшира. Но может быть при встреча молодой человек не откажет ей в танце? Впрочем, она не слишком расстроится, если этого не случится, будет даже искренне рада, если на его долю выпадет счастье любить свою наречённую. Однако, праздники в Лирэфии длинные, как сама весна, может они и встретятся ещё.

Но пока молодые люди не привлекали к себе её внимания, Риалль хотелось насладиться обществом дам, которые были бы совершенно отличны от тех, с кем ей приходилось жить. Делора была хорошей невесткой, заменившей ей мать, а вот Дианара...впрочем, сейчас не самое лучшее время придаваться мыслям о семейных перипетиях. Она же собиралась наслаждаться обществом?
Всё внимание вновь переключилось на случайную собеседницу. Что-то в череде лиц на "ярмарке невест" показалось Риалль знакомым, не выражение лица, нет, что-то в силуэте, манере держаться.
- Простите, мне кажется, мы с вами уже встречались. Как вы полагаете? - черты лица неузнаваемы, неужели не запомнила? Это было вполне вероятно даже с хорошей памятью на лица. Но все усилия признать незнакомку пока были тщетны. Что ж, оставался лишь один выход - разговорить её. Хотя казалось, что молодая особа не слишком расположена к разговору, пусть и была достаточно любезна, позволяя её уединение нарушить.
- Неудивительно, чем красивее и приятнее в танце молодая особа, тем больше её мучает жажда и внимание поклонников. - понимающе заметила юная леди. Риалль чувствовала себя спокойно, даже сознавая, что сидящая рядом с ней девушка чуть старше и вполне может счесть общество неподобающим по возрасту. Однако, предположение о необщительности молодой особы быстро развеялось, или девушка была слишком доверчива? Странно, но за всё время прибывания в Лирэфии она почти не видела своих подруг, чьи матери были так же озадачены успешными помолвками, а со всеми, с кем она знакомилась не хватило бы времени наговориться. Тем более её впечатлительная натура жаждала новых знакомств, пока это было возможно. И потому отказать себе в обществе новой леди она не могла, тем более, если её благосклонно примут.
- Что вы, миледи, разве Лирэфия место для скуки? Мы здесь бываем не так часто, но каждая поездка похожа на захватывающее приключение, а встреча, подобная этой, мне и вовсе нова. - нисколько не смутившись признавать свой юный возраст и неопытность в выборе подходящего кавалера, сказала Риалль. - Полагаю, здесь не бывает недостатка в танцах и развлечениях, не говоря уж о прекрасных встречах с самыми светлыми умами королевства. Вам всё это нравится? - живейшее любопытство в глазах, желание понять, порадоваться самой мысли, что не только она в восторге от происходящего вокруг.
Они бы разговаривали и дальше об общих, приятных вещах, которых оказалось на удивление много, если бы не странное происшествие, спутавшее все карты двух юных особ. И пока не было ясно в чьей руке на самом деле козыри.

Началось всё с невинных танцев, где юные леди были ненадолго разлучены, но потом вновь сошлись. Им было что обсудить начиная от музыки и заканчивая кавалерами. Если бы они только знали, что светское щебетание о юношах станет причиной их недопонимания сегодня же!
- Как вы находите музыку, дорогая? Мне кажется, давно я не слышала чего-то прелестнее, у здешних музыкантов, кажется, прирождённый талант. - она была ещё совсем юной, потому и впечатлялась всем глубоко, что, верно, можно было простить.

В их разговор внезапно вмешались. В подошедшей Риалль узнала служанку из их дома. Неужели они уже покидают чудесный праздник и теперь долго не вернутся? Сожаление мгновенно проскользнуло в голубых глазах.
- Что случилось? Брат послал за мной?
- Нет, госпожа, вам велели передать письмо. - пояснила девушка, протягивая свиток, переживая, как бы не помять его, потому что несчастная бумага и без того пострадала по неизвестной причине.
Риалль решила не тратить времени на расспросы и отослала девушку, но не позаботилась о том, чтобы остаться наедине с письмом. И лишь прочитав его содержание, обратила взгляд на Контессину.
- Простите, мона, я совсем забыла о чём мы говорили. - недоверчиво покосилась на содержимое письма Риалль. - Обстоятельства складываются так странно и неожиданно. Вам когда-нибудь приходилось сбегать из бальной залы для тайной встречи? - и почему только ей пришло в голову делиться с юной дочерью барона содержанием письма весьма личного свойства? Но взволнованная она вряд ли думала о последствиях.

Юная леди, что сидит сейчас рядом, кажется Риалль слишком серьёзной. Слишком, для этой воздушной, праздничной атмосферой, пусть где-то за кулисами и творятся чужие браки, рушатся и выстраиваются семейные связи. Молодые особы должны быть чуть легкомысленнее, потому что ни один мужчина не потерпит общество слишком замкнутой дамы. Из двоих кто-то должен быть веселее.
С Контессиной всё было решительно наоборот. Это не пугало, но вызывало сочувствие. Что если она никому так и не приглянется? Хотя здесь вполне себе была уместна здоровая конкуренция, но Риалль вовсе не хотелось портить себе хорошее настроение. Для чего? Всё равно она пойдёт замуж за того, на кого ей укажут. А любовь и симпатия - прихоть судьбы, удачное дополнение к браку. Именно так привыкла размышлять Риалль, а потому и сверхважного значения флирту с молодыми людьми не предавала. Это было в той же степени игрой, какой были для молодых людей рыцарские турниры, только вершились они на паркете бальной залы.
- От чего же ему не быть весёлым? Встречаются молодые люди, хорошо проводят время, встречаются семьи, которые давно знают друг друга, а для хороших знакомых любой повод для встречи приятен. «Точно также для врагов приемлем любой повод для вражды» - но эти мысли никто никогда вслух не озвучивает, все воспринимают это как одно из самых лучших собраний знати за весь год.
Не сразу бросилось в глаза, что весёлость её с этой особой неуместна. Но Риалль и не думала изменять себе, хотя и поубавила в тоне восторженности. В чём-то эта вдумчивая девушка была права, ей невозможно было в этом отказать, а потому с некоторой осторожностью леди Андервудшира ответила:
- Вашей рассуждение не лишено здравого смысла. Возможно, оно даже куда более истинно, чем моё собственное. Однако, я не верю, что вам здесь вовсе не интересно. Неужели никто не смог завладеть вашим вниманием или развлечения нынче недостаточно хороши? Вы видели лучше? - ей действительно хотелось это знать. Сама молодая особа выезжала не так часто: её считали достаточно юной для постоянных путешествий.
Ах, какой же жестокой оказалась, однако, её собеседница! Впрочем, не стоило и надеяться, что они, столь юные, ещё получающие довольно далёкое от истинных открытий образование, могут заинтересовать учёных. Может быть поэтому леди не испытала глубокого разочарования, найдя вполне возможным отложить подобные знакомства до того момента, пока её статус не станет достаточно внушительным.
- Судя по вашим словам, и вам не удалось с кем-то из них свести знакомство. Но разве это мешает восхищаться? - нет, Риалль решительно не понимала этой мрачности в собеседнице. Но что она могла для неё сделать?
Молодая девушка даже отвлеклась от письма в своих руках. От чего же её так заботила судьба едва знакомой особы? И только услышав не лишённую ехидства фразу, опомнилась. «Любую даму ждёт такой счастливый случай, будь она чуть более приветлива. Так что твоя язвительность тут неуместна. Впрочем, любопытно, как повели бы вы себя, леди, в подобной ситуации?».
- Я не понимаю. Здесь только место встречи, а адресат пожелал остаться неизвестным. - помочь ей не мог никто. Размышляя над случившимся, девушка тем не менее не забывала, что находится в обществе. Причём вместе с этим письмом лично к ней отношение стало несколько иным. Но какая за ней вина? - Боюсь, этот таинственный синьор будет ждать меня там, как указал это в письме. Не более того, причину столь необычной симпатии я узнаю только при встрече. - разумеется, она лукавила: были и комплименты её очарованию, но пока собеседница находится в таком расположении духа, лучше не распространяться о своём счастье. - И это всего лишь счастливый случай, монна. Не более того, полагаю. Заметить могли любую из нас и шансы по-прежнему остаются равными. Впереди целый вечер. И я надеюсь найти вас среди гостей чуть позже. Возможно, мне будет что рассказать вам о таинственных незнакомцах Лирэфии. - Риалль поднялась, понимая, что медлить нельзя, да и она достаточно отдохнула. Дружелюбно кивнув, леди Андервудшира поспешила покинуть зал, пока не стала объектом пристального внимания своей невестки. Кто знает, что эта женщина подумает?

В саду было прохладнее, чем в согретом толпой зале, но в том и было долгожданное наслаждение и свобода, хотя редкие парочки гуляли и тут.
Дорога не заняла много времени, видимо адресат переживал, как бы она не заблудилась. Сделав ещё один поворот, Риалль оказалась на одном из редких островков уединения.
Когда за беседкой послышались шаги, леди Андервудшира напряглась. Вот-вот она увидит его! Нет, леди вовсе не была влюблена, но её двигало любопытство. Чистое, слегка коварное, женское тщеславие. Кому же она могла приглянуться?
Девушка едва сдержала возглас удивления, заметив знакомую фигуру, потом ставшие более отчётливыми, черты лица.
- Сеньор? Вот уж до чего неожиданная встреча, но я рада ей. - но ей кажется, или здесь ждали вовсе не её? Тем не менее Риалль не подавала виду, что этим не только озадачена, но и несколько раздосадована.