Тепло окутывало сады, королевский парк и окрестности столицы неумолимо. Зелень из нежно зеленой превращалась в насыщенную, изумрудную. Первое цветение сменилось буйным и пышным. Восторгало. Радовало глаз. Запахи сырости и безысходности, что неизменно сопровождали конец зимы и первый месяц весны сменились на самые приятные. Нежная яблоня, душистая сирень, сладкий жасмин.
Кристиана с наслаждением вдохнула утренний воздух парка. Именитые участники соколиной охоты собирались не на задворках королевского парка, а в самом живописном месте. Незачем им вдыхать ароматы конского и собачего новоза у конюшен и псарен, когда можно насладится иными запахами на гладком лугу в окружении красиво одетых дам, затеявших соколиную охоту.
Злые языки твердили, что эта забава пришла в Хайбрей из Атлантии. Что именно там знают толк в деле и ростят самых лучших птиц. Соколов, ястребов и кречетов. Что, нет ничего захватывающе смотреть с бескрайней равнины, за тем, как хищьная птица взмывает вверх, в раскаленное Атлантийское небо, а потом, камнем бросается на свою жертву, не давая ей никакой надежды на спасение.
Кровожадные эти Атлантийцы...
Вовсе нет. Кристиана так не считала. Было в этом что то эстетическое. Красивое. Не смотря на присутствие смерти. А где ее нет? В мужских забавах на турнире? В бойне на вепря? В преследовании сворой лисы?
Здесь все было один на один. Никакой стаи. Никакой травли и преследования. Один краткий миг. И победный крик птицы.
Кристиана натянула на руку замшевые темно зеленые охотничьи перчатки, расшитые золотой ниткой. Сегодня на ней была ярко изумрудная амазонка, в прическе, такого же цвета пушистые перья. Она светилась радостью и свободой. Именно так, она чувствовала себя в последнее время. Свободной! От всего. Этого хотела и птица, переданная ей бароном Фербом, одним из ее вечных спутников, сопровождавших ее как в Даренгшире, так и здесь, в столице. Кэтти и Дер не имели права сопровождать ее здесь, в присутствии высоких чинов и титулов, не имея таких. Поэтому Кристиана ограничилась только пажом Риком и бароном.
Сегодняшний выезд был особенно пышным ибо в числе присутствующих была и первая леди Хельма. На данный момент ей являлась Леттис Фосселер, супруга регента.
Не то что бы Кристиана хорошо знала леди, кроме того, что они были представлены друг другу в момент ее прибытия, не смотря да же на то, что Кристиана была на свадьбе высокопоставленной четы, а в последствии получила от Генриха должность гофмейстерины, их общение сводилось к совершенно официальному и сдержанному.
Главный королевский ловчий Шеннон  Бэйли, получивший свою должность с пришествием к регентству Генриха Найтона,(Предыдущий королевский ловчий пал на поле сражения) был мужчиной более элегантным и желающим развлекать не только мужчин и женщин и потому устроил именно соколиную охоту, зная, что среди дам, есть почитающие это развлечение.
- Милледи.
Шеннон почтительно склонился перед Леттис. За его спиной выросли три великовозростных пажа, обряженных в кожаные добротные дублеты с символикой дома Найтенов. Главный ловчий был человек хитрый и смекалистый и подобрал для сегодняшнего развлечения не только птиц, но и приятных глазу молодых людей, которые должны были развлекать дам как следует.
Кристиана прикрыла хитрую улыбку ладонью. А он далеко пойдет, этот Шеннон Бейли.
- Выдвигаемся!
Громко прокричал главный ловчий и дамам подвели их лошадей.
Выехавшие ранее слуги разбивали бивак у дубовой рощи, не так далеко от королевского замка.
- Вам нравится новый главный ловчий?
Кристиана обратилась к Леттис. Вот так, без обиняков. Конечно же она имела в виду не внешние данные Шеннона, хотя и те были выше всяких похвал. Хитрая улыбка по прежнему светилась на лице леди Ларно.

Отредактировано Kristiana Larno (2016-09-01 20:42:30)

Бивак был раскинут на поляне, там где обычно мужчины по осени охотились на куропаток. Отец Кристианы, а в последствии и брат, часто сравнивал женщин именно с куропатками. Суетливые, пестрые и мельтешащие. Это уничижительно-снисходительное отношение мужчин к женщинам не сильно расстраивало и оскорбляло ее. В любом высказывании, пусть и самом предвзятом был смысл. Смотря на спешивающихся возле белых шатров женщин, Кристиана соглашалась и с отцом и братом. Мельтешащие и пестрые. Пусть и была в этом радость, перещеголять соперниц в нарядах, прическах, украшениях, кавалерах. А что еще остается делать женщине?
Лакеи расставили складные кресла и разлили вино в кубки. Женщинам принесли атлантийские сладости.
Кристиана сняв перчатку не удержалась и облизала пальцы от медовой пахлавы, так что бы никто не видел. Запила вином и потянулась к рахат-лукуму. Южане знали толк в том, как и чем можно соблазнить женщину. Хайбрей же знал только фрукты засахаренные в меду и лакрицу.
- Прекрасные и достопочтимые леди, предлагаю вам разделится на две группы, что бы не перепугать птицу до того, как мы начнем на нее охотится.
- Пусть поделятся на блондинок и брюнеток.
Схохмил недалеко стоящий от Кристианы молодой ловчий. Однако, как бы тихо он не говорил, она его все равно услышала.
- Каких куропаточек предпочитаешь ты Лео? Темненьких или светленьких?
Кристиана не удержалась и обернулась на голос строящего из себя ловеласа ловчего. Молодой и наглый. Глаза не вперивал в землю, как другие. Смотрел откровенно и похотливо. Интересно и чей это выродок? Кого пристроили к дамам по родственному? Найти богатую покровительницу?
- Лично мне по вкусу и те и другие.
Не унимался ловчий. Кристиана доела лукум, отерла пальцы о платок и отыскала глазами Леттис. Стоило продолжить знакомство с первой леди, коль скоро она является частью ее свиты.
- Вы позволите миледи сопровождать вас? Один из ловчих считает, что дам стоит делить на группы в соответствии с их мастью, но я с этим совершенно не согласна.
Кристиана одарила прожигающим взглядом нахального ловеласа.
- Вы не знаете, чей это... мммм...протеже?
Вот оказалось бы забавно, если бы это был кто то из Гасконии, и кто то из вассалов Фосселеров.
К Летис и Кристиане подошли еще две дамы, точнее фрейлины Леттис. Одна из них приехала с первой леди из ее родных мест, вторая была уроженкой Хайбрея.
Вторая группа состояла из принцессы Елизаветы и ее фрейлин. Двора Анны Мирцел на соколиной охоте не было. По каким причинам, Кристиана не знала. Точнее она догадывалась. Нехорошие толки ходили в последнее время о персоне вдовы короля. Мол на какой то промежуток времени она сошлась с канцлером. В воздухе витала помолвка с Кеннетом Фосселером. Видимо, что бы не судачили бестолковые женщины, которых сейчас здесь было много, Анна решила воздержатся от подобных развлечений. Чтож. Тоже верное решение.

Нортоны...что ж будем знать, над кем потешаться в следующий раз. Хотя имена даже таких мелких сошек были важны при дворе. почему? Да, потому что называя кого то по имени, каким бы не знатным и незаметным он был, ты выказываешь ему свое расположение и это значит, что твоя просьба точно будет выполнена с наибольшим старанием и в кратчайший срок.
Уважения требуют даже слуги. Кристиана поняла это давно и к своим всегда относилась с благодарностью и по доброму.
Шеннон Бейли конечно не упустил зубоскальство своего подчиненного и одарил его прожигающим взглядом, который говорил не меньше чем, "пойди проч гаденыш!" По всей видимости первый не понимал, что сейчас и здесь собрались первые женщины страны и дочери самых уважаемых семей, а совсем не смотрины третьесортных мелкопоместных дворян, где можно было смотреть на девиц, как на товар.
- Прекрасные леди и их ловчие, проследуйте пожалуйста за мной. Мои прекрасные леди.
Главный ловчий возглавлял процессию Леттис. Его помощник принял на себя группу принцессы Елизаветы.
- Мы немного прогуляемся до той низины перед лесом. Погода сегодня просто прекрасная. Что скажете леди?
Все и в правду было прекрасно. Прекрасны леди в разноцветных амазонках, строгие, сосредоточенные, словно перед очень важным делом. Чистое солнечное небо. Яркий горизонт, зеленая кромка леса. То состояние, когда на душе нет ни малейшей тени беспокойства.
Однако Кристиана отметила, что герцогиня не сильно жаловала сейчас вина. Едва пригубила. заметили ли это другие?
- Позвольте я буду вашим сокольничим на сегодня.
Шон Бейли поднес птиц для герцогини и Кристианы.
- Гаскония ближе к Атлантии, родине соколиной охоты, как часто это развлечение происходило при вашем дворе?
Полюбопытствовала Кристиана у Леттис.
По этикету Бейли усадил птицу на руку Фосселер первой, как более знатной даме. Первая леди все таки.
В отдалении засвистел горн и ловчий у леса спустил охотничьего пса, что бы спугнуть дичь.
- Снимайте шапочку птице Ваша Светлость. Пора.

Кристиана окинула Леттис быстрым изучающим взглядом знатока. При дворе она не афишировало свои знания и умения. Не все знали о ее увлечениях в монастыре Дерби и уж тем более почти никто о истинных наклонностях и наличия дара. После их разговора с Аннабелль Девантри и Томасом, который вряд ли понял до конца, что произошло тогда на тракте...В прочем семья Девантри, вместе с канцлером, которому она вправляла нос, после мастерского удара Бойла, должна была ей по гроб жизни. В тот момент, когда Кристиана решила, что с сюрпризами при дворе, в принципе покончено, и больше никаких неожиданностей ее не ждет, она ощутила то самое покалывание на кончиках пальцев, накрыв свободной от перчатки ладонь первой леди Хайбрея. От неожиданности она даже отдернула руку, на столько удивительными были эти ощущения!
Как! Снова? Нет...тут было что то иное. Что то немного другое... Она уже прекрасно знала ласкающий холодок исходящий от рук целителя. Словно ветерок в жаркий день и насыщение от жажды, когда очень хочется пить.
- Простите меня миледи.
Кристиана сразу же поспешила исправить свою ошибку, быстро скинув перчатку и взяв Леттис под руку. Краснея и смущаясь, не зная, как здесь и сейчас объяснить герцогине свой поступок, дабы не вызвать порицания и в глазах присутствующих. Ведь, неприменимо кто то, да и заметил, ее инстинктивный жест.
Конечно это не пренебрежение к супруге регента и не в коем случае не неприязнь... Но, как объянить?
- Милорд...
Кристиана позволила себе снять с руки ее светлости охотнечью перчатку.
- Видимо солнце немного напекло. Мы отойдем в тень?
Обратилась Кристиана к Шону Бейли. И скорее это была не просьба, а уведомление, не терпящее возражений. Главный ловчий послушно поймал обе перчатки и согласно кивнул.
- Пришлите нам пажа с водой.
Удаляясь от общей группы крикнула леди Ларно.
- Простите меня миледи.
Голос Кристианы звучал виновато, она вела Леттис под руку, подоллы немного путались в уже подросшей траве. Скоро над головой появилась тень раскидистого дуба.
- Как вы себя чувствуете?
Она пытливо посмотрела на герцогиню. Почему она попросила пажа принести воду, а не вино? Многое, что происходит с целителем, происходит инстинктивность. Он ведом совершенно иной силой, нежели чем обычный человек. В нем говорит дар, заглушающий голос разума и осторожности.
- Вы позволите?
Кристиана потянулась к запястью женщины.
- Я... я немного понимаю в...
В голове все закрутилось, что бы подобрать нужное слово.
- В недугах.

- А почему вы не попросили вина для себя? Или вы ведете аскетический образ жизни?
Кристиана сдержанно улыбнулась. В воздухе повис флер сарказма и недоверия. Что ж, Кристиану это ни сколько не смущало. Она давно перестала быть нежным цветком или прекрасной феечкой, которая растаяла бы от такого "неуважительного" отношения, но Кристиана прекрасно помнила кулаки Эдама и вздорный нрав Фредерика. Так что, весьма сдержанное отношение первой леди не могло не испортить настроя, ни свернуть Кристиану с намеченной линии поведения, тем более сейчас, когда она почувствовала такое! Она обязательно должна узнать обо всем! Она не могла ошибиться в своих ощущениях!
- Непочтительно просить для Вашей светлости воды, а себе вина.
- Кристиана слегка склонила голову. Уж в статусах и придворном этикете она разбиралась прекрасно.
Хотя, понимаю вас: после замужества за Его Сиятельством графом Дарингшира это немудрено...
- Ой миледи...
Кристиана снова сдержанно улыбнулась.
- Это было достаточно давно, что бы окончательно развеять мою "скорбь" по утраченному.
Нет, конечно же она лукавила. Эти годы, проведены с Эдамом навсегда впечатались в ее сознание и естество. Словно клеймо, которым клеймили ведьм перед казнью. У нее такое было не на лбу, а в душе, там, где то под сердцем. Едва ли можно было найти еще мужчину со столь мерзким характером.
- Стало быть, вы лекарь? И что же у меня за недуг, не расскажете мне?
- Лекарь? О, нет, это слишком громко сказано. Просто в моей семье, на западе женщинам, даже родовитым прививают с детства знать многие вещи, что бы можно было быть полезным своей семье, детям и мужьям. Семьи у нас к сожалению всегда были малочисленными. И в отличие от тех же самых Девантри, у которых род цветет буйным цветом, ни Лауты, ни Ларно не отличались плодовитостью. Поэтому женщины прикладывали все силы, что бы сохранить немногочисленных детей в здоровье, ну и мужей тоже.
Кристиана оставалась благожелательно настойчивой и не убрала протянутой руки.
- Бьющаяся жилка на вашем запястье может сказать очень многое, как и цвет вашего лица и белки глаз.
Леди Ларно с удовольствием выпила весе содержимое кубка, так, словно там была вовсе не вода, а то самое самое сладкое вино, которое она не попросила.
- Признаться, вы немного бледны, но в начале прогулки вы были в прекрасном самочувствии и на ваших щеках был румянец. Следовательно, я могу предположить, что вы быстро утомились. И если я послушаю как часто бьется ваше сердце, я смогу еще что нибудь сказать.
Несомненно любое доверие нужно заслужить. Кристиана знала о колючем нраве герцогини, но у всего, как она считала, должны были быт причины. Что там лежало в глубине этого изящного тела, укутанного в бархат и меха. Любая женщина, это не просто кочан капусты, как считал ее супруг, срывая много численные одежды с женщин. Внутри обязательно должна быть сердцевина. В случае с Леттис, это была косточка миндаля. Горьковато-сладкая. И очень крепкая.

- Тогда откуда вы знали, что я не буду вино, послав пажа сразу за водой?
Кристиана сжала губы, так, что они сначала превратились в прямую бледную полосу, а потом разжала и они снова налились цветом. Дотошность первой леди ей нравилась. она сама была очень дотошной, придирчивой и въедливой и потому, люди, пытающиеся докопаться до самой середины всегда представляли для нее интерес и в то же время опасение.
- Я не знала.
Кристиана ни сколько не смутилась.
- Я лишь предположила. Вино не всегда бывает полезно для тела и души. Оно может немного бодрить и веселить. Может оттенять некоторые блюда. Но. еще больше оно может лишать рассудка и являться прекрасным маскирующим средством для ядов.
Одновременно она прислушалась от ощущений, исходивших от Леттис. одновременно родных и незнакомых. очень, очень странных. Словно холодок дара был приправлен чем то острым. Как вкус, огонек, пощипывание, исходившие от атлантийских пряностей! Что это!? Как это возможно!? Первая леди не была целителем, как скажем Аннабелль Девантри. В ней присутствовало что то иное...Кристиана удивленно подняла бровь.
- Поэтому вода... как основа всех основ. Вода не может скрыть ничей вкус. Ни собственный, если она не свежая и не чужой. Вода, взятая из источников к тому же, еще и полезна. Разве не Гасконская традиция, пить перед едой бокал воды? И поэтому все гасконские женщины так стройны, а мужчины подтянуты?
Кристиана добродушно улыбнулась, все еще не понимая природы того, что она чувствовала. Кроме этого, она была совершенно уверена, что принцесса была совершенно здорова. То есть абсолютно. Наоборот, от нее таки просто пыхало
жизнью. Она была сосредоточием этой самой жизни. Словно в ней только еще разгорался возводимый кем то костер.
- Миледи совершенно здорова.
Тихо проговорила Кристиана смотря на Леттис. Где то в подсознании, она уже знала, что же такого могло случится с первой леди. Подобные мысли и выводы. приходят целителю почти подсознательно. Приглядываясь каким то внутренним зрением к потенциальному пациенту целитель чувствует его... неосознанно. осознание приходит позже, с опытом, со знаниями. А Кристиана уже сталкивалась с женщинами в положении. Она и сама два раза зачинала.
- И миледи сама бы не стала пить вино... я так полагаю.
Она выжидающе посмотрела на первую леди.
- И если вас интересует мое мнение, то ее Высочество отсутствует здесь по совершенно иным причинам, называемыми сплетнями, дурно отразившимися на ее репутации. Не могу утверждать, сама ли она виновата в этом, или кто то иной, очень старательно приложил к этому свою руку, но, по сути это тоже можно назвать недугом. Душевным. Я думаю, почти каждая леди, переживала бы по этому поводу, окажись она в подобной ситуации. Продолжая свою мысль...
Кристиана счастливо ойкнула, когда ее птица камнем упала вниз, прибивая своим весом к земле жертву.
- Продолжая свою мысль... Ваше состояние не имеет ничего общего с тем, что произошло с ее Высочеством. За вас бы Ваша светлость, я бы наоборот порадовалась.
Леди Ларно едва заметно присела перед Леттис в реверансе. Принцесса могла подтвердить ее "наблюдательность", а могла продолжить играть с ней. и в той и в иной ситуации Кристиана бы поняла женщину. дурного глаза при дворе при достаточно.

Герцогиня, принцесса по мужу. По статусу, сейчас в Хайбрее не было никого выше ее среди женщин. И она вела себя соответствующе. Немного колюче, как положено настоящей гасконской розе, ибо какая роза бывает без шипов?
Осуждать Леттис за то, что та осторожна и недоверчива? Осуждению можно было подвергнуть глупышку, бросающуюся ко всем с распахнутой душой и объятиями. Кристиана прекрасно понимала, как чувствовала себя молодая женщина в чужом краю, среди чужих людей, пристально рассматривающих каждый ее шаг. Да, еще в этой сложной ситуации, когда ее супруга, регента многие хотели обвинить в желании узурпировать власть и избавится от малолетнего короля. К этому ко всему, добавлялся еще орлевийский недомонарх, возомнивший себя полноценным Найтоном. Это все равно сказать, что мужчина не евнух, потому что у него еще остались яйца... Не самое легкое время для рождения детей. Но самое подходящее. это хорошо, что жена Генриха была на сносях!
- Простите меня миледи, но надобность моего вопроса, почти ничтожна.
Кристиана улыбнулась с легкой хитрицой, не оскорбляющей собеседника в его незнании, а чем то напоминающей кокетство с мужчиной.
- Я практически уверена в своей догадке.
Да, смотря на Леттис она была уверена, что та находится в положении. Цвет кожи слегка бледноватый, чуть припухшие губы, не говоря о прибывающей в полноте груди. Вскором времени ей понадобятся более закрытые платья и как можно легче шнуровать корсаж. А лучше вообще от него избавится.  Кристиана сознательно обошла слово "дар", заменив его на "догадку". Оно не должно прозвучать, как доказательство ее "вины". Пусть Леттис так же "догадывается" о возможном. Но, пока это не сказано в слух и еще главнее, не легло на бумагу, все остается лишь предположениями. Сколь доверительной не была бы беседа, было слишком рано открывать "все" карты. Как говорила мудрая бабка Кристианы "У государей не может быть дружбы с вассалами". Они никогда не заговорят на равных, потому, никогда не стоит открывать им свою душу.
- Я совершенно уверена, что у вас...
Кивок головой в сторону еще не обозначившегося живота.
- Все будет хорошо. Но, даю вам слово, что нигде и никогда, ни перед кем не озвучу своей догадки до того момента, когда вы с Его Светлостью не решите объявить об этом.
Почему она уверена, что все будет хорошо? Во первых, потому что Леттис была совершенно здорова. она это видела и чувствовала. А во вторых, она, Кристиана тут, рядом.
не сказать, что ей часто приходилось помогать роженицам, но это не значило, что она не могла справится с другими недугами, сопутствующими с этим. С родильной горячкой, кровотечением, снятием боли и чем нибудь еще.
- Я понимаю вашу осторожность и осмотрительность, учитывая то время, в которое мы живем. Вспомнить только рассказы о орлевинской свадьбе... и покушение на...
Кристиана не договорила, надеясь, что герцогиня поймет ее и так.
Кому могла прийти в голову наиглупейшая мысль, рубить не само дерево, а его сучья?
Слабое утешение для Леттис, но Генрих бы не допусил того, что бы с ео супругой что нибудь произошло. Как ей казалось, отношения между супругами сложились доверительные и теплые, не смотря на то, что брак был вне всякого сомнения политический.  Леди Ларно даже позавидовала белой завистью к такому исходу. Далеко не каждому может так повезти!
- Миледи... Женщин моего статуса и круга, незамужних, не желающих подпадать под волю мужчины вторично, занимающихся делами на ровне с ними, сразу же окрещают ведьмами и еретичками, ибо те посмели воспротивится самому великому творению на земле - мужчинам. Своими словами вы сами это подтвердили. Нет, я не в обиде.
Кристиана последовала за принцессой. к общему собранию их фрейлин. Почему их? Потому что Кристиана теперь старшая над ними и имеет полное право поучать, наставлять, выговаривать и даже наказывать за проступки и недобросовестную службу. Леди Ларно очень обстоятельно подошла к этому вопросу. Рядом с женой регента не должно быть случайных людей. Тем более сейчас.
- Я осознанно выбрала этот путь. и готова идти по нему до конца. , осознавая все последствия выбора. Сочтете это глупым миледи?
Они вернулись обратно и потому, подобные разговоры следовало оставить для лучших времен. Даже если это твой штат фрейлин, это не значит, что какая нибудь не сболтнет что то в порыве занимательной беседы с другими.
- Я хотела спросить...довольна ли Ее Светлость своими фрейлинами и выполнением назначенных им обязанностей?
Кристиана краем взгляда окинула насторожившихся девушек. Кто из них занервничает. Ведь кому нечего скрывать ничего не боится.

Отредактировано Kristiana Larno (2016-12-27 16:01:30)