Замок Хайбрэй всегда был шумным местом, в котором уединиться порой, было невозможным даже в личных покоях. Где бы ты ни оказался – всюду есть вероятность встретить спешащего по своим делам пажа, гвардейца, а то и собственного герцога. В местах, подобных замку любое действие всегда трактовалось двояко, любому движению придавался тайный, сакральный смысл, а каждую встречу, особенно если встреча та была совершена между мужчиной и женщиной, обязательно обрисовывали в свете особого романтизма. Так, одним ранним утром граф Эдвард Девантри и узнал из слухов, что коллекционировал в бумажном виде, о тайной страсти, то и дело проскакивающей между ним и Кристианой Ларно. Эту бумагу он определил в стопку слухов о том, что старый коршун силой совращает молоденькую вдову короля. Тем не менее, посыл был более чем значимым – деловые встречи с этой женщиной пора на время прекратить, пока молва лентяев и прохиндяев не дорисовала им троим, безумные оргии и не украсила все это дело нотками трагедии о сложности выбора и трудностях конкуренции. Оставалось лишь скоординировать форму связи с Кристианой, с которой лорд-канцлер успел сработаться настолько, что не собирался бросать все из-за навязываемой им любви. Трижды женатый мужчина четвертый раз на подобные грабли все равно не наступит, но разве же это объяснишь наивной молодежи? Но, с другой стороны, от подобных слухов хотя бы стыдиться не приходится, что овдовевшая принцесса, что овдовевшая графиня – обе довольно недурны собой, и, будучи истинным петерианцем с большим сердцем и чистой душой, Эдвард, легко вошел бы в их тяжкое положение без лишних вопросов. Ведь, помощь вдовам, а особенно таким – это ли ни есть истинное проявление благотворительности? Но навязываться Девантри не собирался, принцип четырех «Ч» который когда-то был широко распространен среди рыцарей и героев, гласил еще и о том, что всему свое время.

Ближе к обеду лорд-канцлер договорился о встрече с Кристианой, которую собирался обрадовать их романом и обсудить, как именно им теперь стоит общаться, чтобы не вызывать подозрений. Одно дело любовь, но другое – если об этих встречах прознает тот же лорд-регент и внезапно для себя решит, что любовь тут действительно сомнительна, и что еще хуже – начнет искать, в чем истинный смысл и докопается до того, что знать на самом деле не желает.

- А вот и вы моя дорогая! – Улыбнулся граф. – Вы уже в курсе, что мы почти помолвлены? И чем чаще мы встречаемся в темных уголках Хайбрэя, тем больше подробностей у нашего романа.
Девантри сделал шаг навстречу графине:
- Целоваться будем, или сначала придумаем, как нам избежать лишнего внимания случайной публики?

Все эти догмы Святой Церкви! Как она не могла это терпеть. Это лицемерие, которое ей приходилось надевать на себя, как вторую кожу! Не стало ли уже это лицемерие частью ее, ибо она знала наизусть эти проклятые молитвы Отцу Создателю, который ничего для нее не сделал!
Так что размышления канцлера о его друзьях священниках и о правилах этикета в соборах, вызвало у нее приступ оскомины на зубах, но она ничем себя не выдала.
Ну не храм, так не храм. Хотя, леди Ларно имела в виду не разговоры во время молитвы, а сам путь, дорогу подле него. Нет ничего странного, пройтись какой то промежуток пути вместе, от кареты и до дверей. Но возражать мужчинам, это самое последнее дела. Уж это она знала точно. Так что, пусть лорд Девантри сам предлагает свои варианты, если дорога и собор его не устраивают.
Он и предложил. Кристиана удивленно приподняла бровь. Уж конечно. Ему, мужчине, совершенно нечего скрывать. Ведь, любая сплетня о нем и женщинах, в его то возрасте будет выглядеть лишь как дополнительный плюс. "Старый конь борозды не портит", "Опыт не пропьешь"... Можно было и дальше продолжать удачные сравнения о мужской силе, ежели она все еще теплилась в этом теле. Хотя, опять же, мудрая бабка Кристианы говорила, что мужчина, продолжает оставаться мужчиной, если у него остается язык и хотя бы один палец на руке. Ларно краснела при этой мысли.
Что касается ее, Кристианы, то этот вопрос был в ее лице очень спорным. С одной стороны, она совершенно не стремилась замуж, поэтому репутация невинной овечки ей была сейчас и не очень то нужна. С другой стороны, куда могут привести ее пути Богини? Сейчас ненужно, а завтра будет нужно, но пятен уже не отмыть. Женщина, не мужчина. Количество постелей, в которых она побывала не прибавят ей красоты, молодости и тем более привлекательности в глазах мужчин. Все наоборот. Она становится дешевым и порченным товаром.
- Что же вы предлагаете сами милорд?
Ларно послушно оперлась о локоть мужчины.
- Соорудить нам личную беседку в саду и устраивать встречи в ней? А еще, для желающих понаблюдать за тем, что у нас все очень благочинно оповещать о нашем выходе в люди? В котором часу мы будем выходить в свет?
Это не было шуткой или сарказмом. Просто очень гарусная проза жизни. К тому, что светская жизнь при дворе, происходит на виду, нужно было просто привыкнуть. Но, большую часть жизни она провела не так. Потому, это было сложно.
Вообще, для этого часа, было странно не людно.  По пути мужчина и женщина встретели лишь скучающую стражу, которая сразу делала каменное лицо, больше похожее на припадочную рожу. Да, наверно такие чувства вызывала эта странная пара.

Девантри рассмеялся, слушая саркастичные причитания своей спутницы. В действительности ничего смешного в том положении, в котором они оказались, не было, однако воспринимать всерьез было просто невозможно. Эдвард и Кристиана… в понимании лорд-канцлера с большим успехом сошлись бы солнце и луна, но небесные светила, освящающие путь графу Уортширу всюду, где бы он ни ступал, были не менее своенравны и придерживались четкой позиции по отношению друг к дружке.

- Ну что вы, леди Ларно. Я, никоим образом, ни набиваюсь к вам в ухажеры. Пусть мне и приятно ваше общество с эстетической точки зрения, но в семейной жизни мы точно не сойдемся, уж поверьте. Мы с вами партнеры, и пока нас связывают только деньги и власть, что мы можем предоставить друг дружке - мы перевернем горы. Но как только наше личное станет общим, ни вы, ни я не выдержим притеснений и попыток по-своему вести дела. Даже не знаю, что произойдет быстрее, не проснусь я, или вы. Лучше остаться просто друзьями, так выгоднее и надежнее. Давайте свернем вот здесь.

Эдвард предпочел уйти подальше от стражи, которой не следовало бы их тут видеть. Очень простой расклад, в котором скучающий патруль  перемоет им кости за кружкой хмельного в таверне, что распивают, как правило, вместе с капитаном патруля, означал, что не позднее завтрашнего дня капитан передаст новость далее. И так она дойдет до самой охраны регента, а там и гадать не нужно, что очень скоро Генрих, не разобравшись в ситуации, начнет спрашивать свое приглашение на свадьбу.

- Я лишь хотел сказать, что в определенной степени подобные слухи могут сыграть нам на руку. Тут главное не переиграть. И хоть вы мне симпатичны, я бы не стал подвергать неоправданному риску все наши предприятия ради сиюминутной радости. Я предлагаю играть на чужих эмоциях, не давать кому-то сочинять историю любви, а рассказывать ее самим. Мы сейчас идем вместе и под руку, посмотрите, как на нас озираются. А теперь представьте что будет, если мы внезапно разойдемся, и неделю не будем видится? Это будут смаковать весь месяц, и на протяжении этого месяца люди будут смотреть на нас, и видеть лишь одно – вместе мы или нет. Но то, что мы делаем, пройдем мимо их взоров. Подобный сценарий можно играть множество раз, и всегда по-разному.

Девантри говорил уверенно. За годы в Хайбрэйе он научился видеть все струны человеческих душ, его уши слышали немало лжи и притворства, его глаза насмотрелись на все формы обмана и порока, и в конечном итоге, попав в водоворот чужого лицемерия, лорд-канцлер смог выплыть и научиться управлять постоянно меняющими направлениями всепоглощающей фальши. Он чувствовал, что нужно делать, и в данной ситуации был почти наверняка уверен, что хорошая встряска окружающих, в их с Кристианой патовом положении, пойдет только на пользу.

- Как вы считаете, что произойдет сейчас, если даже самые редкие и немногочисленные прохожие увидят наш поцелуй? А что будет потом? Коль сильной будет реакция, как долго об этом будут судачить все, кому не лень? Леди Ларно, я намереваюсь вызвать бурю и показать вам, что мы в силах управлять ею. Рискните и вы со мной. Один поцелуй, и город сотрясется.

- А ты, моя дорогая графиня, не отмоешься уже от грязи.
Пламя сменилось ледником. Она сразу же остыла, собралась, словно бы и не кричала на него, словно бы и не знала ни его имени, ни лица. Никогда! Никогда! Она мысленно повторяла это слово, снова и снова, давая себе обет больше никогда не подпускать к себе ни одного мужчину. Ни на шаг!
Грязная. Болтливая. Скотина.
Она произнесла это про себя, ибо не собиралась никак оправдываться перед папским племянником. Ибо оправдываются виновные. Его же обманули собственные глаза, а еще совершенно пуста, дурная голова. Теперь она поняла, что раньше беспокоило и отталкивало ее от Бойла, то, почему она так и не рискнула быть с ним. Наверно он считал это храбростью и безрассудной смелостью, а она назвала бы это беспробудной глупостью, несдержанностью и распущенностью. Все таки мужчина должен быть не только красив, но и умен.
- Ну же, Кристиана, зови стражу.
- Леди Кристиана.
Ее голос звучал спокойно и ровно. А еще он звучал на столько пренебрежительно, словно она разговаривала не с пажом, не со слугой, не с мальчишкой посыльным, а с чем то совершенно недостойным и незначительным.
- Милорд.
Теперь она обращалась к канцлеру, словно Бойла и вовсе не было рядом с ними.
- Разрешите, я вам помогу. Вы же знаете, что я помогала монашкам в монастырь Дерби в Дарингшире и немного смыслю в этом.
Она достала из рукава платок и протянула его канцлеры. Ее паж, что все это время шествовал за ними, застыл там же, на расстоянии шагов восьми, десяти, с лицом бледным и недоумевающим. То ли звать стражу, то ли...
Кристиана поманила Рика к себе, тот бросился к ней, словно ошпаренный.
- Помоги канцлеру дойти до скамьи.
Мальчик в синем бархатном камзоле и берете послушно повел мужчину к ближайшей скамейке, начищенной и ошкуренной до блеска.
- Вы не подойдете и не приблизитесь ко мне больше ни на шаг. Никогда.
Его фраза "будучи вдовой прыгала по кроватям кардинала" - прожигала ее нутро насквозь. Уничтожила все то, что когда то, возможно, она чувствовала к нему.
Как много может сделать человеческое слово. Невольно брошенное, бездумно произнесенное. Как одним словом можно уничтожить все. Безвозвратно.
- Надеюсь у вас нет больше дел к нам милорд?
Кристиана произнесла это уже через плече, удаляясь, оставляя Бойла наедине со своим гневом и глупостью.
Опустив лорда-канцлера на скамью, Кристиана склонилась над ним.
- Я умею это делать.
Она коснулась пальцами переносицы мужчины. Тот ничего не мог почувствовать, кроме того, что кровь перестала теч.
- Вправлять суставы, в том числе носы. Мой супруг, будучи пьяным неоднократно падал с крутых лестниц в замке Лидс. И даже потом у него был идеально прямой и красивый нос.
Она не собиралась облегчать страдания старика, делая тем самым вправку носа безболезненной, что бы тем самым выдать себя, но исправить, то, что сотворил Бойл, Кристиана вполне могла.
- Вдохните милорд глубоко. И возьмитесь за скамью.
Кристиана отодвинула платок, перепачканный кровью, рассматривая нос канцлера.
- Все не так плохо.
Она улыбнулась. В этот момент мужчина услышал вторичный хруст и новый приступ боли.
- Все...
Подытожила Кристиана.
- Теперь понадобится холодная вода, компрессы и какое то время на восстановление. Но, даю вам слово, через неделю, никто и не заметит никаких изменений на вашем лице.
Подумаешь нос! Его сыну она правила спину.
В это время, в начале сада показалась замковая охрана, сопровождая какого то человека, мокрого с головы до ног. Он тараторил без умолку, возмущался и размахивал руками. И они направлялись прямиком сюда.

Отредактировано Kristiana Larno (2016-07-11 21:48:43)

[AVA]https://pp.vk.me/c630926/v630926952/3c5c9/QPs1lrBaGBA.jpg[/AVA]
Каким-то чудесным образом лорд-канцлер добрался до скамьи, голова его все еще работала на редкость ужасно, но тот факт, что он оказался в состоянии вывести себя из недружелюбной обстановки прямиком к местам общего отдыха ему немало польстил: есть еще порох в пороховницах. Он не настолько дряхл и немощен, а вполне себе энергичный и активный мужчина, местами даже побитый как мальчишка, ищущий свое место в портовых компаниях. Ко всему прочему дама все еще была при нем, а это значит, что, даже проиграв в драке, он все еще остается альфа. Кристиана  попробовала исправить нанесенный ее знакомым ущерб, и, ее нежные бархатные ручки легли на лицо Эдварда. Ловкие пальчики аккуратно и мягко прощупали нанесенный урон, а успокаивающий голос уверял, что граф Уортшир попал в надежные руки. Леди Ларно беззлобно улыбнулась, после чего ласковые и нежные пальчики с силой впились в старческую переносицу, с хрустом выворачивая и вдавливая ее на место. Девантри глухо застонал, конечно, намного приятнее, когда тебе сначала улыбаются, а потом смещают нос, чем когда оно наоборот, но перестановка действий болезненность результата абсолютно не отменяла.

- Полагаю, мне стоит приболеть на время этой недели, чтобы никто не видел мой позор. Прошу прощения за подобный инцидент, леди Кристиана, похоже, я недооценил, насколько сильно может подействовать на людей наша с вами связь.

Эдвард устало улыбнулся, заглядывая краем глаза на бумаги, что прислал через болвана с железными кулаками Клетус.
- Но, надо признать, что я оказался прав. Если внести некоторые коррективы, подобного больше не произойдет. – Бегло читая письмо произнес граф.

- Вот как, племянник, значит, Людовико зовут. Пожалуй, произошло все только к лучшему, Кристиана. Вы даже не представляете насколько ценный кадр сейчас в буквальном смысле выскочил из кустов, его надо брать, и брать живым, ведь даже у Папы и даже для меня есть некоторые ограничения, а с нашим новым знакомым они пропадут. К тому же, он крепко бьет и лишнего не спрашивает, определенно ценный кадр, даже без звания кардинала петерианской церкви.

Порядок мыслей в побитой голове вновь приходил в нужное русло, в ускоренном темпе просчитывая все за и против плана мести, стоящего прямо напротив плана выгоды, медленно, но верно выгода перевешивала, пока окончательно не победила.

- А вы ведь знакомы, верно? Может, поговорите с этим Людовико? Намекнете, чтобы зашел ко мне? Обещаю, я не буду в него стрелять! Если и вы не откажите мне в ответной услуге, думаю, раз уж я получил расплату за несостоявшийся поцелуй, то имею право просить об этом.
Эдвард вскинул брови:
- Я имею в виду ужин, ничего серьезного. Выпьем вина, посплетничаем, к тому же, до этого момента у меня не было повода похвастаться моей коллекцией атлантийской живописи, и я более чем уверен, что картины «Уходят от причалов корабли» и «Ночь Хны» придутся вам по вкусу.

Отредактировано Edward II Devantri (2016-07-12 21:32:16)