Граф Уортширский был немало удивлен письмом, что тайно, ему передала чья-то служка. Даже несмотря на огромный стаж, лорд-канцлер никогда не ставил перед собой задач запоминать всех этих одноразовых лиц, что местная знать меняла, словно перчатки, стоило лишь их сиятельствам  встать не с той ноги. Конкретно эту, Девантри никогда раньше не встречал, хотя если и встречал, наверняка бы пришел к тому же выводу, что видит впервые. Серые люди, бесполезные люди, идеальные шпионы и в то же время слишком бестолковые для подобных задач, в стенах Хайбрэйя казалось, чурались всего, от скрипа доспехов стражей-гвардейцев и до надменных взоров собственной знати. Размытое назначение письма впрочем, тоже не выдавало никакой информации, способной прояснить необходимость ему тотчас проследовать на место тайной, а иначе к чему подобная секретность, встречи. Лорд-канцлер очень не любил, когда с ним играют, а учитывая последние события, любая игра в королевском замке имела все права оказаться смертельной. Заманить старика в отдаленную башню, помахивая перед ним секретиком или интрижкой было весьма изобретательно, тот, кто поступил подобным образом это знал, и знал наверняка, что граф клюнет, и последнее держало его в напряжении больше всего. Отбросив сомнения, Девантри проследовал в обозначенное место, неторопливо прогуливаясь по окрестностям. Зимний снег лишь подал первые намеки на таяние, а весеннее солнце дарящее надежду на тепло, несмотря на продолжающий паром выходить из легких воздух, манило на улицы всех жителей королевского замка и его окраин. Остановившись у лавочки торговки овощами, лорд-канцлер принялся пристально изучать пережившую зиму провизию, словно что-то понимал в этом. Взглядом он впивался отнюдь не в сморщенные корнеплоды, он провожал проходивших мимо дверей, ведущих во внутреннее убранство восточной башни. Спустя некоторое время исследования, Эдвард пришел к выводу, что ее стережет лишь один человек, быть может, их двое, но второй слишком отвлечен и постоянно склонен покидать вверенный им пост. Вернувшись в залы и пройдя по коридорам мимо других дверей, ведущих в нее, лорд-канцлер узрел ту же картину. Обходить весь замок для того, чтобы убедится, что и там стоит наблюдатель смысла не имело.  Эдвард никогда не питал иллюзий относительно собственной непобедимости и прекрасно понимал свои шансы против трех, да куда там, против одного молодого и амбициозного мужчины, по известным или не очень известным причинам способного таить на него обиду. Войти вовнутрь означало дать звоночек всем, кто бы там не находился, и если заговор действительно имеет место быть, самому себя загнать в клетку откуда уже не будет путей спасения.

Вновь выйдя на улицу, Эдвард еще раз пристально взглянул на охрану башни. Один или двое? Двое или один?  И как наиболее эффектно появиться, если тебя уже ждут, и судя по всему не для вручения королевской награды? Прогуливаясь по внутреннему двору, граф, не выпускавший из виду проклятую дверь, наткнулся на мальчиков для битья, игравших в снежки остатками увядающей зимы. 

- Эй сорванцы! – Присев рядом с ребятней окликнул их граф. – Хотите отведать королевской пищи? Я знаю одного очень продажного повара, который за десяток монет оставит явства и не понесет их в псарню. И монетки у меня есть.- Граф показал небольшой кожаный кошель. - Оставлю тут, если отвлечете вон того человека.
- Нам ведь перепадет потом. – Слегка гнусаво отозвался один из мальчишек, на что Эдвард пожал плечами.
- Вам ведь не привыкать, не так ли? А королевский ужин весьма хорош, ради этого стоит получить взбучку, уж поверьте.

Спустя несколько минут, Эдвард занял свою позицию около торговки и кивнул ребятне. В сторону охранника полетели снежки. Мальчишки дразнили не желавшего покидать пост молодого человека, выводя того из себя своими выходками, и тот, в конце концов, сдался, принявшись догонять самого расторопного и близко подошедшего к нему пацана. Пока он отвлекся, Эдвард быстрым шагом направился ко входу, не привлекая лишнего внимания, граф вошел вовнутрь, спешно поднимаясь по ступенькам.

- Здесь только вы и я. – Входя в дверь на последнем этаже, тихо произнес лорд-канцлер. – Надеюсь, причина стоила того,  чтобы выманивать меня из моего кабинета, где я привык вести дела в спокойствии и тишине?
Остановившись в полуметре от леди Кристианы, Эдвард, что никогда бы не подумал о ней как о своем убийце, и даже смутившийся от того, что подобное безобразие вообще могло прийти к нему в голову, кивнул головой в знак приветствия.
- Я полагаю, что мы собрались здесь отнюдь не для того, чтобы пить вино и жечь свечи, что конечно печалит, и в то же время заставляет задуматься, а зачем мы здесь, леди Ларно?

Лорд-канцлер молча выслушивал издевательства графини. Более приличного слова для ее речей подобрать было бы невозможно. Ларно тянула, набивая себе цену, выставляя напоказ свое знание супротив его неведения. Прищурившись, Эдвард, которому подобные игры были не по нутру, слегка улыбнулся и столь же мягко, сколь говорила Кристиана, ответил:

- Ароматные свечи говорите? Как интересно, конечно, не самый изящный выход для борьбы с трупным запахом, но уверен, Кеннету виднее. Но вообще, открытие благовоний атлантийцами момент спорный, летописи характеризуют примерно равную дату появления масел и воска с запахом ладана как у яковитов, так и у петерианцев в Рейнсе. Удивительно как одна оплошность перевернула представления об обрядах, пролитое в топленый воск масло, застывающее как свеча и пахнущее как растение. Разница лишь в том, как распоряжаются своими дарами в разных культурах. Петерианство поддерживает закрытость внутри храмов и монастырей. Яковиты, видимо, решили нести свое чудо в массы.

Девантри оперся спиной о стену, ему не особо желалось выпускать дверь из виду.  Пока он заметил лишь все признаки того, что его настороженность взята не с пустого места, а коль так, ожидать можно было чего угодно. По этой же причине он предпочел держаться стены, а не вставать напротив окна и не подходить слишком близко к женщине, чьи мотивы были сокрыты для него пеленой загадки.

- Орллея - несчастное герцогство, они сами не разобрались, чего хотят, но продолжают хотеть чего-то хотеть. Боюсь, бед они успеют накликать не только у себя, но и везде, куда дотянутся своими амбициями. Именно поэтому я был бы не удивлен, что высокопоставленные персоны оттуда могли попасться Генриху. – Скривил улыбку лорд-канцлер. – Другое дело, что полное безумие, и лорд-регент, не будь он слаб на ум, никогда не стал бы допускать подобного. И мы, и он прекрасно понимаем ту грань, после которой война неизбежна, я не думаю, что подобное на самом деле имеет место быть. Не в нашем мире. Во избежание затяжной и бессмысленной резни любого значимого орллевинца отпустили бы, слегка пригрозив пальцем, точно так же поступили бы и они.

Лорд-канцлер пожал плечами, разумеется, это не та новость, которой в строжайшей тайне хотела бы поделиться графиня, прославившаяся своей хитростью, нюхом на наживу и цепким хватом. Разогрев болтовней перед по-настоящему серьезной беседой был уместен, как правило, на официальных приемах, но раз именно эти темы поднимаются, значит, от ответов на них зависел исход разговора в целом.

- До меня дошли слухи о конфликте между вами и графом Эллендширом. Говорят, вы отстаивали свои рудники на спорных территориях. Чем все закончилось, вы смогли отвести от своей руды захватчика? – Задал встречный вопрос граф, принимая правила игры Кристианы. Ему тоже было интересно, с кем он имеет дело, и, несомненно, ответы на его вопросы в той же степени повлияют на исход разговора, что бы ни хотела от него графиня.

По началу, у Эдварда Девантри заметно дернулся глаз. Такими вещами как захват бывшего герцога, какой бы ни была причина, не шутят. Если в словах графини Ларно была хоть толика правды, а врать ей, вроде как, и не зачем, привычный мир стоял на грани уничтожительной войны, в которой каждый попробует урвать свой кусочек от соседа.

- Вы переоцениваете мое влияние, Ваше Сиятельство, право, ну какие шпионы? Мое дело маленькое, я хранитель королевской печати. Но именно за это я и ценю вас и дорожу нашей дружбой – вы всегда в авангарде и способны в числе первых узнать то, что большинству людей знать не положено.  И передать это туда, куда надо. – Задумчиво закончил граф. Его мысли всецело были поглощены грядущими событиями, в которых главным образом фигурировала война с недососедом, которая совершеннейшим образом не вписывалась в его планы.

- Грациани тут не место, его нужно отпустить и совершенно понятно, что Генрих, высасывающий наше золото подобно голодному комару, этого никогда не допустит. Значит, нас ждет организация побега.

Лорд-канцлер выжидающе взглянул на Кристиану. Теперь ему становилось абсолютно ясно, для чего входы охраняют и почему их встреча покрыта такой завесой тайны. Теперь предстояла непростая работа, в ходе которой подвергнется риску все, начиная от репутации двух высокопоставленных членов общества и заканчивая риском, в первую очередь для их жизней. Старик и женщина. Идеальная команда для спасения бывшего герцога.

- Вы предвидели подобный исход, не так ли? – улыбнулся Девантри. – Я рад, что мои устаревшие взгляды еще хоть кто-то разделяет. Но, мы с вами многое потеряем, я потеряю, вы мне нужны при дворе, и поэтому я не хочу задействовать вас напрямую. Тем не менее, спасение мира от губительной войны должно и будет как-то вознаграждаться. Леди Ларно, вы хотели торговые отношения с Орллеей? А что если мы провернем сделку с нашим пленником и будем поставлять огромные партии товаров через Уортшир в обход границ Найтона? Скажем, с тройной наценкой, и коль уж я попаду в опалу, то вам достанется честь реализовывать все по своему усмотрению.

Девантри сделал шаг вперед, занижая голос:
- Мне компенсация, которой хватит на достойную старость, а вам связи и огромное количество благодарных аристократов. Вы сможете получить власть над каждым, кто желает вновь пощупать шелк и испить орллевинского вина, либо же сбыть свою руду по ее реальной стоимости. Что скажете?