В едином порыве, сливаясь в размытое зеленое месиво, перед глазами наездника пролетали кусты и кроны деревьев, словно не успевая за животной скоростью лошади. С причудливым чавкающим звуком отлетали от мощных копыт комья болотистой земли, пока сын барона упорно гнал скотину вглубь леса преследуя лишь лай учуявших цель собак. Гончие любили позабавиться, хотя никогда не терзали жертву слишком долго, оставляя лишь кровавые подтеки от острых зубов на шкуре дичи, прибитой мощными лапами к земле. В стремлении к постоянному жару погони, охотничьему покорению и всепоглощающему чувству свободы в лесных просторах, и собаки и их хозяин были похожи. Сын местного барона Дильвейна только и ждал повода, как высвободиться из цепей Кастерли и уехать куда глаза глядят, только бы не видеть своего жалкого в своей беспомощности отца и когда-то теплые стены замка. Аристан потерял счет времени сколько он уже пропадал в лесных просторах, перебиваясь прожаренной на костре дичью и изредка ночуя в трактирах. Плевать, что он единственный наследник. Дарелл Дильвейн давно махнул на своего сына рукой и, пожалуй, не обратил бы внимания даже если при нем в парадном зале Аристана зарезали, а затем подали его голову как блюдо дня. Поэтому с каждым годом такие вылазки Дильвейна младшего стали лишь чаще и продолжительнее. В этот раз он по обыкновению не взял к себе спутников, предпочитая отдавать все на волю всевышнего и банальной удачи. Острозаточенный меч, небольшой кошель, да верная лошадь – что еще для жизни надо? 
Впрочем, и самый зоркий и догадливый человек не смог бы сейчас опознать в юноше дворянина. Отросшая щетина и грязная одежда с кровавыми подтеками, оставшимися от пойманного зверья, вкупе с собаками и оружием делали его скорее похожим на пропитого разбойника, нежели на богатого наследника.
Где они сейчас? Кто знает, может Дильвейн уже покинул Грайншир и приближался к южным границам лесного королевства, ведь сын барона не выезжал на главный тракт уже четыре дня. Так или иначе его звериные собратья почувствовали живое мясо, а есть Аристану хотелось невероятно. Впереди лес становился гуще, а псы несмотря на окрики Дильвейна уже предчувствовали сытный ужин и продолжали гнать жертву. С соколами гораздо проще, они бьют наверняка, долго просчитывая и одним ударом лишая жизни. Собаки иные, шума много, но и азарта в два раза больше. Пришлось спешиться и оставить коня привязанным к ближайшему дереву.
- Девочки, кто же у нас сегодня на ужин? – сквозь шум реки и лай собак, Аристану на секунду показалось, что их будущая трапеза как-то слишком по-человечески пронзительно вскрикнула. Чушь. Загнанные кабаны и олени нередко издают предсмертных хрипы, словно зная, что жизнь их обречена закончиться прямо сейчас. Он отодвинул заросли и вышел на поляну, после чего брови Дильвейна сами поползли вверх от удивления. Дичь оказалась редкая. Такая редкая, что съесть ее было бы настоящим кощунством. Впрочем, Аристан никогда не увлекался каннибализмом и не пробовал поджаренных на вертеле дам. Не кабанчик; с некоторой долей разочарования отметил сын барона. Как бы ему не хотелось посмотреть из праздного интереса чем закончится это сцена, девушку нужно было спасать и не только потому, что Аристан был недавно посвящен в рыцари, а скорее из-за того, что обрыв был в полушаге от красивого и грациозного тела, цеплявшегося за ветки, а оголодавшие животные и не собирались бросать свои старания.
- Стоять! Фу! – хриплым голосом прокричал Дильвейн спеша к явно запыхавшейся и не менее разозленной девушке. Псы были выучены прекрасно, но инстинкт иногда берет свое, как бы ты не старался приручить дикого зверя. Одна собака все же ослушалась приказа и прыгнула, клацая зубами вперед на незнакомку. Та рванулась и зашаталась, не отпуская при этом ветку, но призывный хруст мог означать только одно. О-ё. Похоже каменистая речка совсем не добродушно встретит летящее туда тело. Негромкий плюх, а затем жалобный звук и сильные потоки воды унесли силуэт в даль, окончив страдания божьей твари. 
Дильвейн из последних сил, распластавшись на земле даже не смотрел в сторону обрыва, куда его собака в единое мгновение унеслась, промахнувшись мимо вкусной человечины; сын барона был занят гораздо более важным делом. Схватив незнакомку за руку, всем телом повисшую над обрывом, он, кряхтя и пыжась, вытаскивал девушку обратно на бренную землю.
- Держитесь! - от усилий вены на шее вздулись, но сир Дильвейн не собирался отпускать неожиданную добычу. Одного трупа им сегодня достаточно.
- А вы с первого взгляда не выглядите такой тяжелой, хах. – глупо сморозил Аристан позабыв о манерах. Тяжело дыша он отогнал собак приземистыми ударами руки подальше от девушки. А то ненароком придется лишиться и еще одной псины. - Они вам не повредили, леди? Платье незнакомки было порвано и висело клочьями, падая, девушка видимо зацепила и отвесные камни. В любом случае на бал в таком виде явно не ходят. Пока леди собиралась с мыслями и переводила дух от несостоявшегося падения, у Аристана было время ее рассмотреть. Красивое и точеное лицо казалось смутно знакомым, но при этом совершенно явно свидетельствовало что перед ним особа знатная, а фигурой девушка уж явно удалась. Несомненно родом из Моргарда, эти смоляные волосы и карие глаза лишний раз напоминали монаршую лесную стать. Но особа не королевский кровей, иначе что бы она делала в лесу совсем одна, монархов и их родственников без внушительного сопровождения в чащу не пускают. Может третья дочь местного барона или четвеюродная кузина какого другого мелкого вассала? Всех девиц в Лесном Королевстве Дильвейн бы и не упомнил, стольких он уже вынужден по долгу рода был одаривать своим почтением и вниманием. Возможно, они и виделись пару раз, оттого и лицо отчаянной незнакомки упорно маячило где-то в глубине памяти. Но насколько все-таки она молода и хороша, сумели же его собаки выбрать из всех обитающих в Моргарде женщин именно такую красотку. Казалось Дильвейн слишком долго задерживает взгляд на изгибах ее талии, но ничего поделать с собой не мог, в конце концов сын барона был голоден не только желудком.

Отредактировано Aristan Dilwein (2016-08-24 11:48:21)

В лесу ожидаешь встретить прожорливых кроликов, пару оленей или перепела, совсем на крайний случай - разбойников. Но не симпатичную девушку, отнюдь. Да сказал бы какой смельчак в замке, что леди теперь водятся не на празднествах, хихикая и млея под взглядами ухажеров, а появляются подобно грибам в темной чаще; его бы наверняка подняли на смех. А теперь что? Теперь остается лишь пользоваться моментом. Пока зачарованный взгляд упорно блуждал по изящным линиям тела, разум все никак не мог сосредоточиться и понять, в конце концов, всю нелепость заданного ранее вопроса. В порядке ли она? Конечно, черт подери, нет! Запыхавшаяся леди, преследуемая собаками, один только создатель знает, сколько времени,  и почти окунувшаяся с головой в бурлящий поток. И после всех этих злоключений на ней остались лишь грязные подтеки и рваная ткань, которую едва можно было назвать платьем. Бедняжка. Да, Дильвейн, сегодня ты блещешь манерами и прозорливостью. 
Впрочем, и дама отнюдь не собиралась броситься на шею к своему спасителю, а лишь бранилась, как деревенский мясник, и упорно сжимала губы. Очаровательная привычка, нужно отметить.
-Наглости? – Аристан оторопел от неожиданности реакции, поведя вверх одной бровью, при этом, не обратив и толики внимания, что девушка говорила с ним не как с лордом. - Мне нужно было позволить отправиться Вам к праотцам? Чтож, если Вам так хочется, леди, пожалуйста, можете попробовать догнать собаку. – развел руками рыцарь. Вот те нате благодарность. Первый раз хрупкая девушка выбрала бы участь быть унесенной в дальние земли рекой, нежели оставаться в его компании. Неужели небольшое приключение, в котором и не существовало проступка Аристана, а лишь животный инстинкт был всему виной, заставило милейшую даму отвергнуть сына барона? Или же лохмато-первобытный вид мужчины ей не мил в угоду замковому блеску?   Так или иначе, незнакомка переменила вид и, кажется, немного оторопела, едва оголодавшая собака вновь издала рык. Пес тут же получил по морде, но леди итак уже была бледнее старухи с косой. Наступила неловкая тишина, в которой Аристан наконец смог распознать, кто перед ним стоит воочию, скрестив тонкие ручки. О, нет, товарищи, тут третьеюродной кузиной мелкопоместного дворянина и не пахнет. Как бы Дильвейн не гадал, взъерошенные темные волосы, гордая стать и умение взять себя в руки говорили лишь об одном. Да, можно быть обманутым, задержавшись чуть больше чем надо на похорошевших формах и женственных бедрах, но когда добираешься до точеного личика и смотришь напрямую прекрасной упрямице в глаза, весь туман наваждения мигом пропадает. Демельза. Демельза Мирцелл. Ухмылка идиота тут же озарила лицо Дильвейна. Такую добычу поймать в свои сети захотел бы любой охотник за дамскими сердцами, несмотря на то, что с браками у этой леди явно не задалось. А уж сердцеедом сын барона Кастерли был знатным. 
Оставался вопрос как же дочь графа Грайншира попала в темнеющий с каждым часом лес без должного сопровождения. Вряд ли лорд Зарин отправил, ставшую по слухам вновь вдовой, дочь в наказание в чащу. В любом случае эту лань нужно спасать. До всех ее замужеств, Дильвейн не раз встречался с Демельзой, казавшейся тогда совсем юной и наивной, а теперь перед ним стояла великолепная даже в порванном платье девица. Видимо падение не смогло в конечном итоге обмануть соколиного рыцаря, и зоркий глаз рассмотрел в загнанной жертве ту забавную девчушку, что упорхнула далеко из Моргарда в сети брака. А, вот леди Лидделл, совсем наоборот, под слоем пыли и щетиной пока не признала возмужавшего вассала. Задорная мысль промелькнула всего на секунду, но и этого хватило, чтобы решиться и не выдавать Демельзе истинное имя. Пускай, немного поиграем, примерив на себя театральную маску другой личины пока не доберемся до обитаемых мест.
-П-простите, миледи, это собаки моего хозяина. Мне строжайше велено за ними следить, а поэтому отослать их нельзя. Мне итак влетит за погибшую шавку.   - на псаря или охотника Дильвейн походил. Да и хоть на свинопаса, главное, какая забавная история может сегодня выйти. А ведь поездка намечалась куда как более чем спокойная и от этого скучная до невообразимости.   - Конечно, я сейчас же найду вашу лошадь. Аристан аж поклонился, войдя в роль, но вовремя спохватился, что переигрыванием дело не решить, и более не стал распыляться в комплиментах и лебезить. Впрочем, разыграть полную сценку ему не дал протяжный нарастающий вой. Дильвейн повернулся к лесу, замерев и прислушиваясь, собаки заскулили и прижались к его ногам. Демельза не прижалась, но ей и не надо было. К нечеловеческим гортанным звукам примешался еще один. Призывное и отчаянное ржание огласило округу, смешиваясь с едва различимым топотом, словно животное до последнего пыталось бороться, но понимало, что час его близок. Чавкающее рычание в итоге ознаменовало конец борьбы.
- Волки. – процедил сквозь зубы сын барона. - Много волков.
Вой лишь нарастал, радостным эхом разлетаясь по лесной чаще. Скоро к трапезе наверняка присоединятся звериные сородичи и двум людям, одна из которых раненная леди, будет непросто избежать участи лошади. Из-за густых крон и плотных стволов было невозможно в точности предугадать, далеко ли от них хищники дерут горло, но стоять на месте у обрыва, отрезающего пути к возможному бегству, было подобно смерти.
– Не знаю вашей ли кобылкой они сейчас ужинают, но времени у нас не так много. Бежать сможешь? – не дождавшись вразумительного ответа и забыв о всяких церемониях, Аристан схватил леди за руку и, присвистнув собакам, рванул в лес.
Бежали они так не долго. Запряженной лошади Дильвейна у кустов не оказалось, а Демельза итак запыхавшаяся и исцарапанная неласковыми камнями не смогла долго притворяться ланью. Как бы Аристану не хотелось перекинуть леди через плечо и продолжить упорный бег, он понимал, что до дороги им не добраться, встретить животных придется прямо здесь. Лучше столкнуться с угрозой лицом к лицу, нежели быть неожиданно растерзанным со спины. Охотник и бывшая жертва вскоре сами попали в сети куда более опасных зверей. Ответившие на зов голодные сородичи уже осклабились и с пенящимися ртами, полными острых зубов приближались к ним с трех сторон. Сын барона прижал спиной девушку к массивному дереву и, заслонив собой Демельзу от угрозы, обнажил меч.
Дальше события развивались куда как быстрее. Верные псы до последнего обороняли  хозяина и манящую их до этого жертву. Когти рвали плоть, зубы клацали то там, то тут, в шерстяной куче слились и собаки и волки. Редко какая скотина доходила до импровизированного деревянного убежища, но и там рыцарь прицельно рубил своим мечом  голодных животных.
Псы не выжили, отправившись в след унесенному рекой другу, отдали создателю души (если они конечно есть у этих верных божьих тварей). Остались лишь Демельза и Аристан, впрочем, и серых обитателей леса осталось двое. Они рычали и полукругом, виляя, приближались к живому мясу, подрагивая от нетерпения, но меж тем оттягивая последний укус. Дильвейн стоял в стойке, вытянув меч и не сводя глаз с остатков стаи. Первым прыгнул тот, у кого шерсти после ожесточенной драки осталось больше, и несмотря на молниеносную реакцию Аристана, прибил рыцаря к земле. Второй волк нацелился на Демельзу, пока главная угроза распласталась, упорно пытаясь освободиться от массивного соперника.
- Хренас два!- прошипел Аристан, пока волчья слюна капала ему прямиком на лицо. Вывернув меч и всадив сквозь жесткую шкуру волка лезвие, он почувствовал, как животная кровь струится на его рубаху. По крайней мере, сир наконец избавился от клацающих зубов, стремящихся прокусить шею в единое движение. Но рано было праздновать победу. Второе животное выбравшее себе куда более легкую добычу уже мчалось во весь опор к леди Лидделл. Оставался лишь один выход. Перекатившись, Аристан схватил мчавшегося волка, и невольно закричал, когда в его плоть воткнулись челюсти, отрывая мясо на ноге до белой кости. Понадобилось пять ударов, чтобы свалить зверя. Сын барона тяжело дышал и не мог встать. Ну еб твою мать – сказал бы охотник или ответственный за собак. Рыцарь же промолчал, сомкнув зубы, и лишь застонал, распластавшись на сырой почве.

Отредактировано Aristan Dilwein (2016-09-12 05:18:14)

Куски оголенного мяса угрожающе виднелись сквозь разорванную ткань штанов сына барона, пока кровь струилась теплым потоком по тому, что едва можно было назвать человеческой ногой. Волчьи зубы беспощадно вырвали часть мышцы, оставив Аристана с мыслью, что в ближайшее время в седло он сесть точно не сможет. Может ли ходить? Это еще предстояло выяснить. Оставаться в лесу было нельзя, но как же, черт подери, хотелось закрыть глаза и унестись в темное и умиротворяющее небытие. Пульсирующая боль не давала вдохнуть полной грудью, стуча тупым отзвуком прямиком в виски. Аристан лежал на сырой земле не двигаясь. Всего на несколько минут. Сомкнуть веки. Отдохнуть. Отключиться. Из другой грани сознания Дильвейна вытащил женский призывный голос. Не умирать? Дудки, кто тут умирает. Он здоров как бык, молод, амбициозен и горяч. Но почему то вместо бравады из уст Аристана вылился лишь еще один пропитанный болью стон, как только тело с помощью Демельзы придвинулось к защищавшему их дереву.
Сосредоточиться было трудно, говорить из-за сомкнутых зубов еще труднее, а поэтому Дильвейн старался медленно выдавливать из себя звуки и больше слушать. Демельза Мирцелл всегда была хитрая и умная, по его мнению, особа, а поэтому без труда соединила гербовую птицу с хозяином. Правда, не признала в нем самого «выскочку-сына», что, несомненно, играло только на руку затеянной им шарады. Глупая детская игра с высокими ставками, от которой отказываться, почему то не хотелось. Прельщало и, что леди Лидделл отнеслась к простому человеку куда как более чем благосклонно, без высокомерных речей, присущим многим дамам высшего общества. Она не бросила мужчину как балласт у дерева и не ушла в сторону тракта, означающего скорое спасение, а склонилось рядом с ним, не боясь липкой земли, что нещадно пачкало ее одеяния.  Отец Создатель до чего красива стала Демельза. Истекающий кровью лорд даже сейчас не сводил глаз с прильнувшей к нему особы. Манящая улыбка с чертовщиной, испуганные глаза и растрепанные по плечам после погони темные волосы – да, пожалуй, ради такой компании стоит быть погрызенным волком.
Пробурчав что-то вроде «привет» на замечание о знакомстве, Аристан перешел непосредственно к неотложному делу. -Нужно очень сильно замотать ногу, чтобы кровь вся не вытекла. Представление о медицине у Дивельвейна было скупое и то только благодаря байкам придворного рыцаря Роланта, что рассказывал страшные истории о высушенных и обескровленных людях, сидя у костра. Эти призраки вояк ходили по земле неприкаянные, после того как ведьмы выпускали из их тел всю кровь до последней капли. Вряд ли волки были кровопийцами, но заражения от острых животных зубов было не избежать. Поэтому сколько бы они сейчас не пытались спасти ногу, Аристану нужен был лекарь и как можно скорее.
– Тебе явно не понравится что я сейчас скажу.  - мужчина, поморщившись, надавил двумя руками на рану, чтобы кровь прекратила свой бег хотя бы на мгновение. - Нужна толстая палка, чтобы опереться и… – он внимательно осмотрел леди Лидделл. Нет, вряд ли она согласится на эту авантюру. Впрочем, потрепанный подол ее платья итак выглядел плачевно, а значит, лишение одного длинного куска материи не сыграло бы большой роли. … и ткань. Например, с твоего кхм наряда. Но, поймав возмущенный взгляд леди Лидделл, Аристан понял, что идея провальна. Как бы ему не хотелось увидеть еще немного больше тела этой прекрасной девы, но этикет и рыцарские заветы превыше всего.
Отпустив ногу, Дильвейн снял с себя рубашку, не давая Демельзе опомнится. На теле уже пропитанном потом сражения и гарью ночных костров, чувствовался подступающий от ранения и заражения крови жар. Казалось, наследник Кастерли вот-вот потеряет сознание, но сама возможность того, чтобы трусливо отключиться в присутствии дамы давала огромный пинок к желанию Аристана оставаться в сознании. Зубами разорвав трескающуюся ткань, сын барона передал остатки рубашки Демельзе.
- Впрочем, если хочешь можно и платье подрезать. Если ты, конечно, настаиваешь. – осклабился Дильвейн заляпанным в грязи и волчьей крови лицом. - Я не смогу сам. Руки трясутся. Как бы я не кричал. Как бы не струилась кровь. Ты должна очень сильно обматывать. Ладно? – он смотрел Демельзе прямо в глаза, думая хватит ли смелости этой хрупкой девушке пройти через еще одно испытание. Он ждал, лежа среди теплых еще останков лесных зверей и собак, когда леди Лидделл сможет перебороть себя и сквозь человеческое мясо и алые подтеки приступить к болезненной для рыцаря процедуре.
По щекам Дильвейна заструилась редкая вода. Не слезы, нет, для того, чтобы сохранять остатки достоинства у Аристана хватало выдержки. Это скупой дождь грозящийся перерасти в суровое ненастье, дал о себе знать. Тучи, мигом затянувшие небо, пока длилась схватка, неумолимо наседали, скрыв последнее напоминание о ласковом и теплом солнце. Скоро разразится гроза.

Отредактировано Aristan Dilwein (2016-09-19 03:50:37)

Она оказалась куда храбрее чем могло показаться на первый взгляд. Ткань от рубашки тут же пропиталась кровью, стоило лишь Демельзе начать свою работу, но леди упорно и с завидным хладнокровием перевязывала рану. Несмотря на боль, Аристан с нескрываемым восхищением смотрел на дочь Зарина Мирцелла. Сын барона настолько привык к изнеженным барышням на празднествах, что девушка, которая при виде льющейся крови не убегает с пронзительным криком за ближайший бурелом, вызывала лишь приятное удивление и симпатию. 
Не хотелось перед Демельзой выглядеть ноющей от первого ранения тряпкой, а поэтому приходилось сдерживать стоны, зарождающиеся глубоко в груди. Подумаешь, куска мяса в ноге не хватало, он же рыцарь, мать твою. Но Аристан все же захрипел и совсем не по-рыцарски выругался, когда с помощью Демельзы попытался встать.
- Где же эта лошадь?! Ах, холера! – взвыл сын барона, неудачно наступив на ногу. Стоять худо-бедно он мог, но о пути через лес думать не приходилось.  - Идти смогу, но недалеко уйду. – отрицательно закачал головой Дильвейн. Как бы не хотелось храбриться и хорохориться, позволить себе отрубиться где-то посреди бурелома и оставить леди совсем одну в лесу со своим еле дышащим телом сын барона не имел право. Нужно было что-то делать и как можно скорее.
Аристан осмотрелся. Их окружал густой лес с могучими деревьями, вдалеке был слышен гул бурлящей реки, спереди находилась одна лишь чаща, сзади - болота. Несколько сотен лет назад вся эта часть леса была затоплена, но со временем речка обмельчала, с каждым десятилетием все глубже уходя в подземные расщелины. На ее месте осталась лишь груда камней, когда-то стойко державшая потоки воды. Обласканная сначала течением, а затем и ветром, гряда земляных гигантов была их единственным разумным спасением. Наконец, Дильвейн обнаружил то, что так тщательно выискивал. Пара величественных камней потрескавшись и потеряв часть своей породы, со временем образовала небольшую расщелину, которую и полноценной пещерой то трудно было назвать. Даже отсюда было видно, что убежище по своим размерам едва скроет от ливня двоих человек. Придется потесниться. Зато прочная «крыша» есть, значит и за землянку, где можно переждать надвигающую бурю, эта пещера сойдет.
- У меня есть план, Де.. – осекся Аристан, едва не назвав имя прекрасной леди. – девушка, пока спрячься вон в той расщелине, а я скоро буду. Переждем дождь. Если там что-то живет, кричи. Или беги. А лучше и то и другое. И, да, какую меховую накидку предпочитаете, леди, коричневую или серую? – скорее риторически спросил Дильвейн, пытаясь снять напряжение.
Пещера была как никак сырая, а промозглая земля не самая лучшая кровать для леди. Ведь только Отец Создатель знает, сколько им тут придется пробыть, пока гроза не минует окончательно. Тут и пригодились еще теплые животные.
Разделывать волка прямо в лесу было трудно и для такого бывалого охотника, как Молодой Сокол; жесткая шкура даже в области брюха поддавалась неохотно несмотря на свежесть убитого зверя, а грозящийся потоком обрушиться на землю дождь сокращал время для действий. Вспоров волчий живот, Аристан привычно загнал острие ножа под шкуру лезвием вверх и разрезал зверя по направлению к голове. Фамильный меч был не самым удобным оружием для свежевания, в итоге в нескольких местах шкура была порвана, а с головой сын барона и вовсе не стал церемониться, оставляя куски скальпа и глазные яблоки на туше. В конечном итоге две шкуры он успел снять до того, как капли весомо застучали по земле.
Доковыляя с помощью палки до пещеры и кинув в импровизированном убежище меховые останки зверя, запачканный с ног до головы в крови Дильвейн грузно упал на пятую точку, переводя дыхание. Даже сидя на земле, он отдал последние силы на разделку волчатины и теперь, потеряв последний внутренний резерв, его ожидаемо бил озноб. По крайней мере леди Лидделл не придется в оборванном платье сидеть на болотистом торфе в пещере.
- Март выдался холодным. Если хочешь, прислонись ко мне поближе, теплее будет.  - совершенно без намеков предложил молодой лорд. Он смотрел в глаза Демельзе и не мог понять, почему она не убежала при первой возможности к ближайшему тракту. Милосердие? Трусость? Паника? Нет, поймите его правильно, такая компания была неожиданной и приятной и повторись такое «везение» еще раз, он бы несомненно предпочел миниатюрную даму, нежели оставаться одному в середине леса. Даже взлохмоченной и в порванном платье, леди Лидделл была более чем очаровательной и привлекательной. И большой вопрос, что именно бросало Аристана в жар больше, некоторые оголенные части прелестного тела Демельзы, что располагались в приятной близости тесной пещеры, или же заражение в крови.
Но, все же, почему? Долго не решаясь заговорить, "выскочка-сын", развернувшись к Демельзе вполоборота, все же озвучил крутившийся в его голове вопрос, хотя тот в конечном итоге прозвучал больше как утверждение. - Ты помогла. Ты не ушла. Ты меня не бросила.

Отредактировано Aristan Dilwein (2017-01-05 02:15:39)

Ох уж эти ледяные нотки в пламенном женском голосе. А чего ты собственно ожидал? Что спасенная леди кинется в объятия с благодарностью на устах и пошлыми мыслями в душе? Э нет, товарищ, это дочь твоего сюзерена и, при всей твоей пришибленной схваткой с волками головой, нельзя и допускать мысль, чтобы воспользоваться ситуацией в свою пользу. Поэтому и в предложении придвинуться ближе не было иного умысла, кроме как согреться. Видно было даже через пелену боли и усталости с какой неохотой знакомая ему фигура прислонилась к плечу и при первой возможности отвернулась, не желая созерцать усугубившуюся из-за разделки шкур кровоточащую рану. Я ей противен. Хмыкнул парень на ответ Демельзы. Дильвейн настолько привык, что дамы при виде его рыцарской натуры млеют и покрываются заметным румянцем, что раздраженный тон его неожиданной спутницы был в новинку. Забавно, их игра в неведение уже зашла так далеко, а небольшое недоразумение в лесу мгновенно переросло в серьезные проблемы. Кто знает, может «неизвестный охотник» скончается от заражения в пещере под чутким взором едва не стошнившей леди Лидделл. Героическая смерть ни дать, ни взять.
-Зато вместе умирать и смысл есть и веселья побольше будет. – с хрипящим смехом закончил за Демельзой предложение наследник барона. Идиотом он себя конечно не считал, но под напором продрогшей дочери графа спорить с таким заявлением о своей персоне не стал. Воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком дождя и редкими глубокими вздохами рыцаря. Горячий адреналин от схватки окончательно схлынул, и разодранная нога начала заметно пульсировать и ныть. К счастью крупный дождь, как и положено грозе высох через некоторое, весьма короткое, время, и тучи, гонимые ветром, уплыли за горизонт, не задерживаясь в лесу, как это иногда бывало в Моргарде, на несколько моросящих дней. Но ушедшая непогода оставила за собой и другую новую проблему, а именно решение об их дальнейших перемещениях. От боли Дильвейн не чувствовал голода, а живот юной дочери графа уже напомнил о необходимости обильно питаться. Лесные просторы - это не в замке жить и не с щедрого стола лорда питаться.
Чтож, видимо Демельза не хочет обосноваться в пещере, которую почти одноногий сын лорда уютно обустроил тушками зверей.
- Из-за надвигающейся темноты скоро не будет видно ни черта. покачал головой наследник барона. – Можно подождать рассвета и сориентироваться в каком направлении идти. Если не знать здешних мест, то очутиться в болоте по пояс проще простого. Особенно в темноте. Или плутать кругами. Не уверен, что вы, леди, знаете лес вдоль и поперек. Аристан бы с большим удовольствием сейчас поспал. Дня так два. Правда, не факт, что проснулся бы. Но хмурящаяся леди Лидделл ему так просто сойти в могилу не даст и, готов спорить, после смерти сумела бы достать Аристана на той стороне и дать ему в ухо. Все-таки, как помнил наследник барона, девочка в замке графа Зарина росла с железным характером. Так что Дильвейн, как и подобает рыцарю, по зову чести просто обязан вернуть Демельзу в отчий замок почти в целости и сохранности.
-Сколько отсюда идти до ближайшего поселения? День, может полтора. Я охочусь давно, но видел тракт как раз позавчера. – Дильвейн пытался сквозь жар прикинуть их точное расположение и, что не менее важно, также шансы на удачное возвращение - Судя по расщелине, в которую улетела собака, мы недалеко от протока Бории. А направление течения и спешно уплывающие по нему останки подсказывают, что мы на южной ее стороне. Значит отсюда ближе всего либо до Вествура, либо до замка Лидделл с прилегающими деревушками. Демельза явно сбежала из грайнширского дома, а долго скрываться незамеченной одинокая леди в отцовском графстве не смогла бы. Она достаточно приметна и не так потрёпана дорогой, а граф наверняка организовал бы погоню за своенравной дочерью, если бы той не было несколько дней. Поэтому до Лидделла не должно быть больше 30 миль. Стоит только дотерпеть и добраться без лошадей до королевского тракта, а там они наверняка найдут помощь. Или, еще большие неприятности. Правда, вторую часть своих размышлений Дильвейн все же не рискнул озвучить вслух, сохраняя свое охотничье прикрытие.
Леди Лидделл правда была более настойчивой, чем Аристан рассчитывал, и не особо поддавалась на уговоры, немедля протянув руку развалившемуся массивному телу. Не удивился бы, если слухи все же верны, и она своих мужей прикончила, например, заставив их отправиться под ночь через болотистые леса за каким-нибудь цветочком аленьким.
- Чума бубонная. Не позавидуешь вашему супругу, леди. – рыцарь все же поднялся, помедлив несколько мгновений, пока с глаз спадет пелена. – Но, чур, поведу вглубь леса я. Больше шансов выжить.

Они шли слишком медленно для того, чтобы перегнать наступающую тьму. Паршивая конечность! Сейчас я ни чем не лучше кисейной барышни, еле ползущий червяк, да и только. Вновь и вновь вглядываясь в ложащиеся на землю тени и многочисленные растения, Дильвейн как опытный охотник и следопыт, определял направление их пути, лежащего все дальше от Бории. Вскоре, как только небо окрасится в ночные оттенки, появятся и далекие мерцающие звезды, но, увы, наследник барона больше привык полагаться на мох, смолу  и следы животных, а в темное время суток обычно разбивал лагерь и предавался сну, поэтому далекие маленькие светлячки скорее ознаменуют начало еще больших проблем, нежели посулят спасение. 
Аристан был молчалив и сосредоточен на дороге через опасные тропы, грозящие в любой момент столкнуть их обоих в трясину, тем более такая концентрация помогала вытеснить из сознания порванную в клочья ногу и не обращать внимания на пульсирующую боль. Его спутница поначалу тоже не заводила разговор. Кто знает, может Демельза уже тысячу раз пожалела, что покинула отчий дом и попала в лапы непутевого охотника. Дильвейн бы с большим удовольствием перекинул даму к себе в седло и увез в Кастерли, где явно сейчас накрыт в обеденном зале сытный ужин. Тем не менее, в отсутствие коней поблизости, оставалось питаться лишь надеждами выйти из болот живыми.
Их вынужденную тишину первой все же прервала леди, задавая неожиданные вопросы. Говорить абсолютную правду не хотелось, да и не зачем было, их встреча в лесу наверняка станет последней за эти годы, Демельза упорхнет в узы брака к следующему мужу, а рыцарь будет колесить по стране в поисках очередного турнира, дабы не сидеть под боком у ненавистного в своей беспомощности отца.  Аристан предпочел не открывать все карты, однако, и часть правды не утаил, укрепив для достоверности рассказ скупыми фактами.   
- С самого рождения. – улыбнулся сквозь боль наследник барона. Что ни говори, а баронство, даже находясь в упадке как сейчас, навевало лишь приятные воспоминания. - У меня была возможность учиться мастерству у дяди. Он состоит на службе у Дильвейнов. Сир Ролант, приходившийся Аристану очень дальним родственником, действительно был молодому Соколу и воспитателем и отличным примером умелого воина, которого было честью превзойти даже в тренировочном сражении. На этом, правдивая часть ответа Аристана закончилась, освободив место для чистейшей лжи.  - Артур. Меня зовут Артур. – не моргнув выпалил наследник барона. - Но где же мои остатки манер затерялись? Видимо упали в реку вместе с собакой. Хоть мы и не лорды и не сидели в залах, да и в домах Кастерли мазели редкие гости, но приличия в обращениях со знатными лэди даже мы учили. Надо исправляться. Как же Вас звать, неожиданная спутница? – намеренно каверкая слова сказал Дильвейн, едва сдерживая себя, чтобы не произнести что-то вроде «обворожительная и несравненная леди Лиддел» и не поцеловать Демельзе руку, как учили его наставники, приставленные с пеленок к наледнику Кастерли. Подождав ответа дамы, Аристан продолжил разговор -  Не подумай, что я к тебе, то есть вам в приятели или женихи навязываюсь. Писем не жди, я достаточно умен, чтобы понять, что я тебе не ровня. Хочу лишь знать, с кем имел честь по лесам прогуляться. Может, детям расскажу в свое время, что встретил в чаще не чудо лесное, а девушку, чью красоту не может скрыть даже слой грязи и порванная одежда. – Только бы не перейти на смех. -Вышла бы неплохая байка, знаешь ли. Скажу сыновьям своим, пустите стрелу на охоте, куда полетит – туда собак направляйте. А там и счастье свое найдете. – кажется, наследник барона уже начинал бредить, температура и болотные испарения все больше развязывали ему язык, в обществе дам рыцарь себя никогда так не вел. 
Продираясь сквозь кусты и неумело скрывая жадный взгляд, опьяненный ранением Дильвейн, как завороженный шел вперед, уже не разбирая дороги и не смотря по сторонам. Пока фантазийные образы одни за другими лезли в голову, Отец Создатель смилостивился над попавшими в беду, и почти по наитию провел их к обширной дороге, протоптанной сотнями копыт и несколькими повозками. Темнота все еще наступала широкими шагами, но теперь велик был шанс, что их кто-то обнаружит.
- Королевский тракт. Мы успели. Мы будем жить. -  последние резервы выносливости покинули Дильвейна едва тот шагнул на грунт. Молодое тело грузно опустилось на обочину, смотря пустыми глазами куда-то вдаль. - Дама сердца, подари поцелуй своему отважному спасителю. - пробормотал надышавшийся болотных испарений Аристан, притянув к себе неожиданно Демельзу.