Удар. Еще один удар. Мячик плюхался о стену и шустро отлетал от нее, соприкасаясь с ракеткой в руке Людовико. Он занимался этим второй час подряд, отыгрываясь на крохотном шарике набитым шерстью. С него уже градом струился пот, но мужчина продолжал свою игру с неподдельным усердием. Что он представлял? Как колошматит своего врага? Или как вправляет мозги очередному глупому "мальчишке на побегушках"? История об этом умалчивает. Племянник понтифика был не в духе, ему еще с утра доложили, что к папскому двору прибудет Кристиана. Эта женщина! Курва, затмившая его взор! Нет, теперь он не даст себя одурачить. Волчица притворяющаяся невинной овечкой, никогда более не затуманит ему голову! Однажды она заставила его страдать и больше этому не повторится! Ох, как он на нее зол. Когда она уехала не попрощавшись, он был готов седлать лошадей и ринуться в погоню, но здравый рассудок остановил или точнее дядя осадил.
- Дрянь! Как она посмела? Не отвечать на мои письма, а теперь явиться будто ничего не было? Три года прошло! Никаких вестей и тут она ищет встречи со мной?! Больше она не завладеет моим разумом, никогда!
Он наносил удары снова и снова, без остановки. Ему следовало подготовиться ко встречи, но Людовико делал вид, что больно занят. Для всех своих приближенных он разумеется отдыхал, довольствуясь занимательной игрой, но на самом деле, он отыгрывался на мячике. Он полностью был сосредоточен на своих мыслях, делая этот шарик своей мишенью под названием Кристиана Ларно. Мужчина не хотел вспоминать старое, но оно само пришло к нему, вернувшись с удвоенной силой. Так и этот крохотный комок, ударяющийся о стену, возвращался к ракетке. Мышцы отзывались на каждый бросок, сокращаясь, поигрывая на руках. Людо старался не пропускать своего хода в этой игре со стеной полного молчания. Вбежал служка в помещение, быстро бормоча:
- Она уже здесь, она здесь... леди...
- Так пускай войдет!
Мячик отлетел в сторону, игра прервана. Людовико стоял лицом к двери, когда в помещение вошла Кристиана со своим услуживцем вечно таскающимся за ней по пятам. Казалось она скользнула холодным взглядом по нему, а затем криво улыбнулась, остановившись этим же взглядом в районе его лица. Весь её вид кричал, что она его презирает, но позвольте узнать за что? Вот она настоящая, ядовитая леди - которую он раньше в ней не замечал. Это не нежный, трепещущий цветок, покрывающийся румянцем и грозящий сгореть в любую секунду от страстных ласк, а колючий, пронзающий до костей своим холодом шиповник. Она когда-то заставила его страдать, но сейчас он видит её сущность насквозь. Или он сам создал этот образ в своей голове? Кристиана явно не пылала радушностью и смотрела на него так, будто он последний грешник на земле. Он же нацепил маску безразличия, крутя в руках ракетку.
- Предупредили, - усмехнулся Людовико, смотря на Кристиану в упор. Он не позволит чувствам взять верх, она больше не обманет его своей красотой - Это не надолго, я надеюсь? Видите ли, леди Ларно - он нарочито растянул её фамилию, будто насмехаясь над ней, что посмела вновь явиться к нему, - я очень занят. Отрабатываю стратегию. Говорите, что вам нужно на этот раз и езжайте обратно домой, от греха подальше.
- В прошлый раз она приезжала разбить мое сердце, так что ей надо на этот раз? А Кристиана? Зачем пожаловала? Издеваться над собой женщине, я не позволю!

- Даже не надейтесь.
Прозвучало словно приговор. В её голосе появились нотки превосходства и холодного высокомерия, несвойственные ей ранее. Она действительно изменилась и эти изменения не только на лицо, но и на одежду, манеры. Как он раньше не замечал в этой женщине потенциала властной императрицы? Подобный типаж заставлял Людовико желать их сломать, разорвать на мелкие кусочки, втоптать в землю. Негоже женщине выказывать свое превосходство и ставить себя на ступень выше мужчины. Кто она такая, что пришла на его территорию и кидается неосмотрительными словами? Сыплет ядовитыми оскорблениями, заставляя кровь вскипать в его жилах. Ей самое время придержать язык, остановить коней пока не поздно.
- Разве на ней я жаждал жениться? Её хотел видеть в своей постели по утрам? 
Они остались наедине. Несомненно вояка леди Ларно сторожил за дверью, как преданный пес, стоит хозяйке крикнуть к ноге и он прибежит её спасать. Служка сообщивший о её приходе тоже быстро вынырнул, зная, что Бойла лучше не тревожить в такие моменты общения с дамами. Колкий, насмешливый взгляд Людо, скользнул по вырезу откровенного платья Кристианы. Вкусы меняются, больше никакого скромного оперения как было прежде. Скулы мужчины дернулись в ухмылке, он прищурился, дослушав эту нахалку до конца.
- Спустя три года вы пришли осыпать меня оскорблениями? - чтобы сдержаться и не вскипеть, Людо принял тактику самодовольного негодяя, откровенно насмехаясь над ней. Она первая затеяла эту игру, пусть наслаждается его превосходством, а не собственным. Во всем происходящим сейчас виновата лишь она, бросив его в одиночестве, а теперь приехав и смеясь в лицо. Нет, такого счастья он ей не доставит и намерен обороняться от подобной дерзости безразличием и сарказмом, - Долго вы репетировали однако, но у вас талант! Браво!
- Какой бес в нее вселился?
Слова не остались пустым звуком. Она будто ненавидела его за что-то, чего он явно не знал. Людо с удовольствием сейчас бы прижал её к стенке и вытряс все, что накопилось в её дурной голове. Он даже представил как хватает Кристиану за горло, грубо, бесцеремонно и властно, прижимает к стене... От подобной фантазии, Людо с силой сжал рукоять ракетки. Воображение разыгралось не на шутку и мужчина резко развернулся, чтобы глаза его не видели её холодный, дерзкий вид. Он направился к арке, за которой представился вид великолепной софы с креслами обшитыми орллеинским дамастом ручной выделки. На спинку софы была брошена красная мантия, которую Людо подхватил и принялся одевать, скрывая оголенную часть тела, если у Кристианы появились к ней претензии.
- Не стесняйтесь, присаживайтесь, - жестом племянник понтифика указал на любое из свободных мест, пусть Ларно выбирает себе по душе. Расскажет, что ей потребовалось от него и катится к чертям! Он не желает больше видеть эту женщину никогда! Не дожидаясь реакции, мужчина уселся в одно из кресел, наливая себе вино.

Она настойчиво продолжала усиливать его гнев, разжигая давно погасшее пламя. Он переболел ею, но она вернулась из неоткуда, ранее исчезнув в никуда. Надменная стерва, играющая его чувствами! Кристиана целенаправленно пыталась вывести его из равновесия. Он без этого был зол на её появление. Мало того, она ничего не объяснила, но и брызжела желчью в его крепости! Делая глоток вина, мужчина слушал. Он слушал, слушал и закипал. Притворяться безразличным не хватало сил, ведь она сама говорила ему слишком откровенно, будто он её чем-то обидел, а не она его кинула в тот роковой день.
- Как женщины любят делать из себя жертву!
А потом она вдруг изменилась в лице, приняв тот самый вид благочестивой девы, продолжая распевать оскорбления. Какая актриса! Что она вытворяла? Что это за игра такая? Он ничего не понимал. Почему? Самое главное за что? Он негодовал. Последние слово из её уст пролилось ядом. Вино показалось ему паршивым, кислым и отвратительно негодным для употребления. Как тогда на турнире, но тогда его раздирала физическая боль, а сейчас гвоздем программы стала графиня и имя её Кристиана. Она поразила его терзаниями, разорвала залеченные временем раны. Он так долго пытался не думать о ней и когда вроде успокоился, она возникла перед ним, словно проклятие. Напоминание прошлого, которое не повернуть вспять. Людовико совершенно не понимал о чем она ему талдычила, причем тут его ущемленное самолюбие? Разве он виноват был, что сердце его учащенно билось при виде на нее? Разве не желала она поддаться этой безрассудной страсти? Он не принуждал её ни к чему, не заставлял совершать непристойности! Что она несет? Он не понимал и от этого больше злился, к вискам хлынула кровь. Сглотнув, мужчина резко поставил кубок на стол. Порывисто поднявшись с кресла, он плеснул еще вина, а затем развернулся и подошел к ней, в упор смотря, в её нахальные глаза. Что-то в этом взгляде изменилось, не чувствовалось прежней нежности, неужели это все действительно было игрой? Людовико резко взял её за подбородок, заставив смотреть в свои глаза. Он рассматривал её лицо словно врачеватель, который увидел нездоровую женщину.
- Вы больны, если несете подобный вздор! - в его твердом, решительном голосе прорезалась печаль, будто он бессилен перед её проказой. Отпустив подбородок, в другой руке он протянул кубок с вином, - Выпейте, может вам полегчает! - он помедлил, а потом добавил - Не знаю, какая вас укусила муха, но я не понимаю ваших претензий. Кажется, когда вы меня покинули, я уехал к больной матушке. Она лежала присмерти с подозрением на чуму и вы это прекрасно слышали.
Точнее она не совсем слышала, а с его слов, но он даже никогда не задумывался, что у нее есть основания его в чем-то подозревать. Людовико верил, что эта женщина доверяет ему, иначе зачем она пошла с ним? В прошлый раз в его покои назойливо барабанил мальчишка, разумеется, мужчина не впустил его внутрь, чтобы не смутить даму. Паренек наспех пересказал, что произошло с почтенной Санчей дела Пиччи и Людо пришлось уехать, но он ведь объяснил Кристиане, почему должен торопиться и что скоро вернется... неужели она возомнила себя выше его матушки? Он хотел жениться на ней, но это не значит, что должен ради неё пренебречь своей родной матерью, которая явно не собиралась препятствовать их браку и была настолько же свята, как сама Матерь - Защитница. Почему же была? Она и есть, её спасло чудо! Пусть её сын монстр, совершающий злодеяния, но она в этом не виновата. Зато, когда он вернулся обратно, Кристианы и след простыл. Ничего от себя не оставила, уехав не попрощавшись. Он много мебели тогда от злости разгромил. А письма, которые он писал? Они оставались без ответа!

- Значит мой образ был когда-то для вас желанным и привлекательным? - он усмехнулся ей в лицо, когда она взяла кубок и принялась жадно пить, - Отнюдь, мне показалось, вы играли моими чувствами к вам.
Именно это он заставил себя думать, когда она скоропостижно исчезла и не отвечала на его пламенные письма. Все женщины одинаковы, сами не знают, чего хотят! Ищут выгоду в любом клочке бумаге и небрежно брошенном слове. Манипулируют, плетут интриги и мстят исподтишка. Он долго не понимал, почему она так поступила с ним, но в итоге сделал выводы. Людовико прокручивал в голове все их разговоры и очевидно Кристиану просто переклинело на покойном муже. Она его настолько ненавидела, что по-видимому решила мстить всем мужчинам подряд. Поиграть и бросить! Околдовать своими чарами и раствориться, словно ничего не было. Циничная, мстительная стерва, а не нежная, белая роза. Как же Людовико был слеп?! Неужели он действительно поверил в душевную чистоту? Встретить ангела на земле, все равно, что увидеть море в небе! Когда эта женщина исчезла, он вдруг прозрел. Здорово она над ним насмеялась! Пришел его черед.
- Не позволю! - руки его сжались в кулаки, он кипел к ней гневом. Она ходила по краю, выбрав опасный путь, рассыпая обвинения на его голову. Когда он успел её обмануть? Нет! Людовико больше не купится на эту игру, она специально доводила его! Провоцировала. Чего она желала добиться? Что ей понадобилось? Намеренно пришла позлить? Он не хотел продолжать разговор в этом же ключе, собирался схватить её под руку и выставить прочь. С глаз долой! Плевать, что она женщина. Плевать на весь этот церемониал! Эта леди не заслуживала к ней уважительного отношения, ибо поведением своим напоминала блудницу в местных борделях! Избирательную блудницу, которая лезет в штаны только к тому, у кого большой кошелек. Мужчина уже собирался выставить её вон, но на какое-то мгновение помедлил, смотря как она вцепилась в кубок с вином. Какая она все-таки актриса! Просто восхитительно, как ловко она разыграла из себя обиженную жертву! Талант этой графини пропадает даром. Он смотрел на её тонкую шею и представил как минимум два способа убить Кристиану. Свернуть ей эту шею или медленно задушить?
- Надеюсь ваша матушка в добром здравии? А как тогда поживает сладкоголосая Марчелла?
Донеслось из её ядовитых уст. Племянника понтифика в этот момент словно пронзила молния. Марчелла? Его лицо исказилось от злобы, удивления и неожиданного просветления. Он отступил назад. Спрашивать кто такая Марчелла, не было смыла, ибо он прекрасно понимал, что Кристиана имеет ввиду Марчеллу де Сальсу. Его подругу детства, ныне невестку. Мрачная и запутанная история. Зато мать его поправилась и вправду в добром здравии, но этого мужчина уже не озвучил. Хотя он кончено бы предложил Кристиане убедиться в этом лично.
Что именно она знала о Марчелле? Какая искаженная правда к ней попала? Неожиданно все встало на свои места. Между ними оказалась другая женщина, подкинув раздора в отношения. Он окончательно запутался, не зная как себя вести дальше с графиней. Будто его действительно уличили во лжи. Ему нужно было сразу во всем разобраться, но он предпочел лелеять свое самолюбие, жалея себя и приписать Кристиане образ падшей женщины в своих глазах. С этим было легче жить. Если бы он тогда все-таки умчался за ней...
- Что вы знаете о ней? Марчелла де Сальса жена моего брата.

На долю секунды ему показалось, что Кристиана не задумываясь швырнет в него кубок. Тень сомнения скользнула на её лице, насколько он знал её ранее, она бы не позволила себе такое безрассудство. Только вопрос вот в чем: знал ли он эту женщину вообще? Однако до него наконец начала доходить суть проблемы. Все эти обвинительные речи и напускное высокомерие не являлись очередной затейливой игрой леди. Она презирала его на самом деле, откровенно, безоговорочно и настолько горячо, что обжигала все по близости с чем соприкасалась. Кристиана не верила в его искренность чувств и благие намерения. Она будто заглянула сквозь него, увидев внутри монстра, испугалась и пыталась спрятаться подальше, но ей пришлось по какой-то причине вылезти из своего укрытия.
- Все, что она сейчас говорит правда? Я чудовище в её глазах. Порождение зла.
Людовико ловко перехватывает кубок из её руки. Вина! Пусть будет ей вино. Мужчина помрачнел, неторопливо направился к столу, чтобы исполнить пожелание графини. Оправдываться бесполезно. Он даже понятия не имел какие именно грехи должен отмолить перед ней? Что именно она знала? Точнее, что крутилось в ее голове? Что именно придумала и нафантазировала? То, что он подлец и негодяй, Людовико понял - это даже озвучить не требовалось. Хорошего мнения она о нем, но что именно это мнение подогрело? Наливая вино, он ощущал спиной, как она сверлит его своими глазами. Его гнев утихал и он уже желал во всем разобраться. Почему он не внимал урокам дяди, который говорил, что холодный разум должен преобладать над страстями? Однако при виде этой женщине ему было слишком сложно совладать с собой как будто время между ними остановилось. Кристина все также действовала на него как три года назад и даже больше, но Людо отказывался это принимать. Он много раз убеждал себя, что она такая же как и все. Ничего особенного! Из плоти и крови. Племянник понтифика умел быть беспристрастным ко многим вещам. Безжалостен, без чувства сожалений и угрызения совести, когда это касалось дел Церкви. Он не знал пощады к врагам понтифика. Людо преуспел в этих делах, прослыл Красным Священником, так называли его за спиной, но ведь он никогда не являлся священником. Так почему же? Все просто. Он был тем последним лицом, которое видели враги Клета V. Можно сказать отпускал грехи неверным, а они в свою очередь испускали дух. Вся грязная работенка лежала на его руках и эти три года без Кристианы лишь дали огромную мощь для продвижения его по церковной лестнице вверх. Он сыскал свою славу, став главнокомандующим папских войск. Эта должность подходила ему лучше прочих. Вышел из тени понтифика, заняв определенную нишу. Он совершал безнравственные поступки и мог вышвырнуть Кристиану прочь, ничего не объяснять. Однако она не была простой женщиной как бы он себя не заверял.
Мужчина слышал её очередные упреки, пока наливал вино. Он сильнее сжимал кубок, а затем вновь вручил леди.
- Ваше вино, - его слова стали отстраненными, - Скажите открыто в чем вы меня обвиняете?
На этот раз, он уселся в кресло, чтобы послушать её рассказ и возможно даже разобраться.

- Естественно стоит ворошить прошлое, когда в нем осталось недопонимание! Что за вздорный вопрос? Неужели её саму не настораживает, что я ничего не понимаю, почему она себя так ведет? Ах, да, в её фантазиях - я главный лицедей. Спасибо, прекрасная леди, за столь приятное мнение обо мне.
Людовико будто уже и забыл, что пару минутами ранее, сам был далеко не лучшего мнения о прибывшей гостье. Кажется совсем недавно он собирался выставить женщину за дверь в самой грубой форме. Однако здравый рассудок заставил его одуматься и разобраться в деталях происходящего, точнее остатки этого рассудка, так сказать. На короткое время ему удалось обуздать свои страсти. Разумеется, при первом взгляде на эту особу, мужчиной двигало чувство собственного достоинства и злость. Она оставила его ничего не объяснив. Кто так делает? Только коварная интриганка, плетущая паутину своих интриг. Её образ долгое время не покидал его, порой травя душу во сне. Она пробудила в нем непостижимое чувство и загубила одновременно. И естественно сейчас он желал разобраться и выяснить, зачем Кристиана это сделала. Что ей двигало в тот момент, когда она скоропостижно покидала его покои? Он было открыл рот, чтобы заставить её говорить о прошлом, но она и сама это поняла, что конструктивного разговора не выйдет без подробностей.
- Моей игры? - переспросил мужчина, словно глухой. Теперь леди обвиняла его в играх, что же, похоже они оба играли в неизвестную игру, - кто вам такое сказал? Я не посмел бы опорочить ваше имя, Кристиана! Разве я вас к чему-либо принуждал? Мне думалось у нас все было по обоюдному согласию.
Выдохнул Людовико, бросив со свойственной себе горячестью эти слова в воздух. Он не собирался юлить и решил бить напрямую, необходимо говорить откровенно. Когда мужчина и женщина выясняют отношения, дипломатия бессильна. Кристиана не могла отрицать очевидного, ведь в его словах была правда и подсознательно она это знала. Отчего же не признавала? Он был уверен, что не давал ей повода усомниться. Однако не все так просто, леди продолжала, открывая свою правду как она видела ситуацию.
- Какие к черту письма? - выругнулся Людовико не выдержав этой словесной пытки. Про письма он понятия не имел. Какие могли быть письма? Десятилетней давности? Если Кристиана говорит о Марчелле, то далеко в прошлом, он вел с ней переписку. Она сладко умела писать и он отвечал ей взаимностью, подбирая красивые слова, вычитанные в старинных фолиантах, когда уехал из Лирэфии на обучение к дяде. Однако долго ждать Марчелла не смогла и выбрала старшего брата Людовико. Она была одной из первых и достаточно серьезных пассий тогда еще юного племянника понтифика. Он разочаровался в ветрянности девицы, но больше всего его удивило, что потом она не оставляла попытки его вернуть, когда узнала, что он сыскал славу рыцаря. Это старая и неприятная история, которой мужчина не сильно жаждал делиться.
- Откуда вы их взяли?

Мужчина сжал губы внимательно выслушивая Кристиану. На каждое слово он готов был вставить реплику и заявить, что она совершенно не права. Он не видел писем и точка. Ничего подобного не лежало на его столе или Людовико ошибается? Кажется, по прибытию леди Ларно в Рейнис прошлый раз, он все время занимался ей, полностью увлекаясь её обществом. Даже дядя выказал недовольство, когда узнал, что племянник не выполнил его просьбу. Мужчина не подходил к своему столу и практически не занимался делами. Особо важные бумаги получал Марко - его доверенное лицо и разбирался с ними по мере своих умственных способностей. После исчезновения Кристианы, в первую очередь не поздоровилось столу, стульям, креслам... тогда Людовико буянил, словно разъяренный бык и все летело в преисподнюю. Потом служка убирался не один день.
- Ничего не помню. Тот день стал одним из немногих, который я желал вычеркнуть из своей памяти. Она понятия не имеет, что я вытворял и лучше ей об этом не знать. К вечеру я был безрассудно пьян. Тот день превратился в туман.
Людовико слушал и не возражал. Графиня усердствовала в порицании его сущности. Письма оставили на ней неизгладимый отпечаток, значит ей было не все равно и она не вела никакую игру. Он тоже не играл с ней, кажется разобрались. Мужчина был с ней предельно честен, но после того, что она читала в письмах, как ему это доказать? Он не планировал после нее бежать встречаться с Марчеллой. Упаси Господь, нарваться на прошлый печальный опыт. Племянник понтифика даже не подразумевал, что ему удастся встретить снова женщину, которой он полностью очаруется. И если он сейчас ничего не сделает, не убедит её в обратном, что она совершенно не права на его счет, то навсегда потеряет. Последнее слово сказано за женщиной. Она поставила кубок на стол, более не двинувшись с места.
- Кристиана, я не святой, у меня были до вас другие женщины, - начал он подбирать слова, - но когда я был с вами, я был только с вами и никуда не собирался от вас сбегать. Вы не дали мне шанса! Я не помню на своем столе никаких писем, ибо был полностью занят вами.
Мужчина поднялся с кресла и громко крикнул "Вико!". Мальчишка быстро вбежал в помещение, смотря то на Людовико, то на графиню. Он явно не ожидал, что его позовут так скоро.
- Ты помнишь, когда к нам приезжала миледи Кристиана в прошлый раз?
- Да, синьор!
- Что случилось с моим столом после её отъезда?
- Вы запретили об этом упоминать, - служка замялся, но пристальный взгляд Людовико дал понять, что он желает услышать ответ на свой вопрос. Мальчишке придется все рассказать, - вы его разнесли в щепки и попросили убрать. Вы были в гневе, я вас никогда не видел...
- Достаточно! Что было на столе и что стало с его содержимым?
- Бумажки, синьор. Письма, перевязанные лентой... еще что-то, я не помню. Все сожгли.
- Откуда взялись эти чертовы письма? Кто их принес? Почему ты мне ничего не сказал? - голос Людовико звучал твердо и грубо, в нем проскальзывали нотки гнева, злобы. Он словно допрашивал этого ни в чем неповинного мальчугана.
- Сеньорита Марчелла принесла, она сказала вы будете рады увидеть их. Простите, сеньор! - ребенок вдруг упал на колени перед Людовико и из его глаз брызнули слезы, он поставил руки в мольбе, - она попросила не говорить вам, сказала, что вы сам увидите, когда придет время! Она расспрашивала про леди Кристиану...и она дала мне две золотых за молчание...
- Прочь, продажное исчадие! Я потом с тобой разберусь!
Мужчина хмуро уставился на Кристиану. Она все слышала и видела. Ему необходимо было переварить услышанное. Он узнавал новые подробности, которые его удивляли, и это мягко сказано.

Отредактировано Ludovico Boyle (2016-06-20 23:45:52)