Дети старосты сидели тихо. Никто не безобразничал, хотя и было их пятеро - девица на выданье, конопатая девушка с задорно вздернутым носом, парень, что уже считал себя мужчиной, ему было лет тринадцать, не больше, однако он был третьим в это деревне грамотным человеком, кроме самого старосты и Камала, и трое детей одного возраста, лет по восемь. Жена старосты настрого запретила им лезть к гостю, которому негде было больше расположиться, кроме как в доме главы поселения. Клара, так звали старшую дочку, что-то вполголоса рассказывала детям. Сам же лекарь сидел за столом и неторопливо жевал корку хлеба. Выходить в такую погоду на улицу не хотелось без особой необходимости и он, собственно, никуда и не выходил. За время пребывания в деревне, он вылечил двух коров, избавил кобылу старосты от коликов и семью местного плотника от поноса. Не особо, надо сказать, великий труд, но все же не самое лучшее применение знаниям. С другой стороны, опять же, есть хотелось всем. И Камал не был исключением. Лучше так, чем мокнуть под дождем, укрываясь в какой-нибудь берлоге и прислушиваясь к голодному урчанию живота.
Новый порыв ветра сорвал ставню в доме напротив и поволок ее по грязи. Недалеко - до первой крупной лужи. Лекарь догрыз сухарь и стянул с ноги сапог. Нужно было приштопать отвалившуюся пряжку. Не то, чтобы это было ой как срочно, но чем еще заняться, когда весь день изнываешь от безделья?
Во двор постучались и что-то проорали. Лекарь продолжал штопать сапог, а староста, накинув плащ и напялив кожаную шапку, побежал к двери. Чутье подсказывало проходимцу, что сегодняшний день может стать не столь уж и скучным, как последние два, проведенные в этой деревне, однако внешне он виду не подавал. Через некоторое время в дом ввалились трое - староста и два незнакомца, один из которых был определенно ранен. К счастью для семьи старосты - был ранен кто-то из новых гостей.
Камал, который назвался Сигизмундом из Мориссии, даже не посмотрел на завалившуюся компанию, продолжая штопать сапог. Однако, следил за ними краем глаза. Судя по принесенному запаху, ребята давно в дороге. Судя по одеждам, они не очень цепляются за постоянный очаг и явно не крестьяне.. Судя по оружию на поясах обоих - далеко не ремесленники. Ни арбалетов, ни луков.. Не егеря, опять же, учитывая, что прискакали на лошадях.
-Скверная рана, сэр,- произнес он на хельмовском с явным атлантийским акцентом, проколупывая очередную дырку под нитку шилом в толстой коже сапога.- До утра может не дотянуть, если помощи не оказать. Зато хоть в тепле да сухости отдаст душу богам,- кивнув, мол, отличная идея, добавил Сигизмунд. Цель его поведения была проста - узнать, кто пожаловал и чего от них ждать. К сожалению, простой вопрос "а вы кто?" редко увенчивался достаточно подробным ответом. Обычно взамен этого вопроса Камал получал ответ "а тебе какое дело?"

Сигизмунд посмотрел сначала на вошедшего. Теперь уже прямо, рассматривая его в подробностях. Что-то было неправильное в лице незнакомца. Что-то было неправильное в ощущениях лекаря.
-Это милостивый государь Николас,- в самое ухо засопел староста. У него не было выбора. Он не мог не принимать "Вороньих клыков", иначе те спалили бы все селение, перетрахали бы всех девок и все такое прочее. Если староста и надеялся увидеть в глазах лекаря осуждение или страх, то надежды его оказались тщетны.- Он из.. банды "Вороньих клыков". Помоги ему, мэтр.
-Принеси теплой воды и крепкого вина, закройся с семьей в спальне и не выходи, пока не стукну в дверь. А милостивый государь Николас пусть пока заберет свой кошель себе и положит юную леди на стол. И ведро пустое не забудь принести,- последняя фраза назначалась старосте.- Эка волки-то покусали, да?- кивнул он головорезу, усмехнувшись. После чего поднял свой зад со скамейки, на которой сидел, и взял свою сумку, из которой извлек несколько глиняных баночек и пузырьков, сверток инструментов, нитки, свежие льняные тряпки.. В общем, начал готовиться к операции. Когда девушку положили на стол, он взял нож с ее пояса и разрезал камзол с рубахой на ее боку. Суровые нынче были волки. С зубами-ножами. Точнее, с одним ножеподобным клыком. Такие волки по кабакам разгуливают да девок щупают.
Сигизмунд из Мориссии терпеливо ждал, пока домочадцы принесут все необходимое и удалятся в дальнюю комнату. Он взял вино, отпил из горла и отлил в пустой бутылек, оставшуюся большую часть он протянул Николасу.
-Это тебе, выпей и держи ее. Она будет кричать, а ты развлекай меня беседой, пока я работаю..- лекарь положил руки на рану и сконцентрировался. Нужно было понять весь масштаб бедствия, который, как оказалось чуточку позже, был не столь значителен, однако девушка все равно могла умереть.- Для начала расскажите, почему не прижгли рану, чтобы она хотя бы кровь не теряла?- пробормотал он, очнувшись от магического видения состояния тела воровки. Обычно он просто шевелил губами, не произнося ничего, а пальцы чуть подрагивали.- Потом расскажешь, что делает колдун в деревне.. Не боишься, что тебя спалят вместе с домом старосты?- он пристально посмотрел на мужчину, не отнимая рук от раны. Затем взял бутылек, в который наливал вино, и плеснул на рану. Девушка закричала. Точнее, замычала, не приходя в себя.- Слабенькая.. Потом можешь рассказать, почему решил, будто я чудотворец и смогу поднять ее на ноги перед твоими глазами, как это делал пророк.. как его бишь? Не суть.
Он сполоснул руки в теплой воде и принялся вдевать нитку в кривую, загнутую полумесяцем, иглу.
-Наука, конечно, сама по себе - чудо. Но некоторые вещи все же неподвластны даже ей. Я про науку. Чем занимаетесь в свободное время? Избавляете лекарей от забот? Уменьшаете их численность ради наживы? Я в целом про вашу банду.. И, кстати, вот что меня еще интересует, откуда у ворон клыки? Быть может, в этих местах водятся клыкастые вороны? Если это так, я был бы признателен вам за поимку и предоставление такого экземпляра, что не стал бы брать денег за спасение жизни несчастной девочки.
Сигизмунд принялся промывать водой уже заметно слабее кровоточившую рану и затем начал штопать, шепча тихонько:
-Красное к красному, белое к белому, желтое к желтому.. Тогда все получится..
Работал он неспешно, поэтому у Николаса, или кто он там, было время ответить на заданные вопросы. Девушка периодически дергалась в забытье, стонала, но не приходила в себя. Делая последний стежок, он прикрыл глаза и сосредоточился, отрешаясь от мира материального, уходя с головой в мир Силы. Стоило чуть ускорить процесс заживления раны, но не перестараться, чтобы это не выглядело чудом. Открыв глаза, он утер пот со лба и отрезал нитку все тем же ножом.
Использованные тряпки, которыми он удалял кровь с краев раны, мужчина кидал в ведро. Их нужно будет вымочить в кипятке. Мужчина принялся задирать болезной рубаху и камзол, а затем начал перематывать рану.

Сигизмунду стоило бы испугаться и поискать глазами пути отступления, однако он не стал изображать испуг.
-Вы скрываете страх за гневом. Ты боишься, милсдарь Николас. Боишься, что девочка могла что-то услышать. Боишься, что староста подслушивает из-за двери. Боишься, что тебя начнут гнать, как кабана по дебрям, и в итоге загонят в тупик, из которого ты не выберешься. Не подумай, что я не воспринимаю твои слова всерьез. Но если бы жизнь девочки была бы для тебя безразлична, то она бы сейчас валялась в канаве и медленно отправлялась к Богам. А ты бы сидел в трактире и попивал свое вино, беззаботно веселясь.
Лекарь усмехнулся, мельком глянув на нежданного гостя.
-Но даже если ты попробуешь отнять мне язык, ты не перестанешь быть колдуном. Как я не перестану быть лекарем, даже если убью Ли-ли.
Сигизмунд не думал затыкаться, как советовал ему Николас.
-Ты пей, пей, добрый господин. Пей и думай, что я - это единственный ее шанс не отправиться туда, куда ее хотел послать здоровяк, недовольный отказом потешить свое либидо. Ты знаешь, что такое либидо, ведьмак? Это то, что заставляет мужчин и женщин думать не головой. Ты мне так и не ответил на некоторые мои вопросы. Как быть с клыкастыми воронами? Есть вороньи клыки, значит есть и вороны с клыками. Или это местные идиомы?
Мужчина неспешно заканчивал с перевязкой, потом хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
-Ну хорош же я.. Забыл мазью намазать, чтобы зарастало быстрее,- и принялся разматывать наложенную повязку. Он явно никуда не торопился и хотел получить ответы на свои вопросы.- Странно порой получается, да? Ты боишься людей, потому что они боятся узнать. Даже не так. Ты скрываешь правду от людей, потому что знаешь, что испугаешь их своей правдой. А напуганные люди - это непредсказуемые поступки и прочие сомнительные радости.
Размотав окончательно длинную полоску ткани, он открыл баночку с мазью, пахнущую чем-то средним между персиком, утопленным в дерьме, и тухлой селедкой, Сигизмунд щедро подцепил пальцем мази из баночки и принялся наносить толстым слоем на рану. Судя по тому, что она снова принялась стонать, можно было сделать вывод, будто это доставляло ей неимоверное блаженство.
-Можешь даже рассказать мне, кто это такой, этот Эдрик. Чем он велик, действительно ли он бастард..
Воткнув нож в столешницу, лекарь пристально всмотрелся в зашитую и замазанную вонючей мазью рану, наклонившись почти в упор. И снова принялся заматывать.
-Если это лидер вашей банды, то почему ты не зовешься Николасом Великим Колдуном?- с серьезным видом спросил Сигизмунд, готовый в любой момент отскочить от явно находящегося на взводе разбойника.

Сигизмунд не сводил серых глаз с разбойника. В том, что это головорез, не было никаких сомнений. И реакция Николаса была совершенно непредсказуемой. И удивительной. Лекарь думал, что рубака кинется на него с кулаками или кинжалом, что придется швыряться домашней утварью в привезшего девушку мужчину, чтобы хоть как-то собрать свои пожитки и ускользнуть из дома, чтобы потом появиться в другом городе в составе балагана или деревенским дурачком.. Выбор личностей у лекаря был обширен. И что самое важное - он умел притворяться. Вся его жизнь была огромной чередой притворства, афер, убийств и познаний. Однако головорез не спешил кидаться на лекаря даже после того, как тот фактически завершил свою работу.
-Неужели? А я полагал, что на кострах палят просто более удачливых соседей. Кстати, при мне из десяти ведьм спалили лишь одну взаправдишнюю. И ту целительницу. Что же до этого твоего командира... Познакомишь?
Иногда Камалу требовались люди. Иногда они выполняли роль ягнят на заклании, иногда просто отвлекали внимание. Порой мужчине необходимы были просто волосы людей.
-Знаешь, моя мать говорила мне, будто моя бабка была ведьмой в Моргарде. Сейчас точно не упомню, как ее звали и в каком графстве она была графиней, но я получается тоже бастард. Может быть бастард бастарду поможет чем-то?
Сигизмунд говорил правду. Для Сигизмунда это была правда. Лекарь Сигизмунд из Мориссии действительно был бастардом, а его мать была дочерью ведьмы. Потому и сбежала из Моргарда, когда там началась охота на ведьм. А сам Сигизмунд унаследовал талант бабки. И теперь ходит по миру, помогает людям. Не за бесплатно, конечно, но ведь и жить на что-то надо. В конце концов, если он бы не помогал, деньги людям были бы ни к чему - мертвецы на тот свет золото не уволокут.
-Ли-ли будет жить. Наверняка. Сам понимаешь, Николас, она потеряла много крови, кто-то вынул нож с ее бока.. Дай угадаю, это был кто-то из ее друзей? Хотя неважно. Важно то, что в вашем отряде явно не хватает того, кто мог бы поделиться знаниями о том, как обращаться с раненными людьми. У меня не очень хорошо обстоит с деньгами и я очень любопытен. Услуга за услугу. Ну и взаимное молчание о наших талантах,- он улыбнулся одними губами.- Девочка.. Молодая женщина может умереть, а может и не умереть. Все зависит от того, что ты готов предложить за использование того, о чем предложил мне молчать. И я говорю не о деньгах,- мужчина посмотрел на указательный палец, измазанный в мази, а потом попросту вытер его об стол. Задерживаться в этом доме больше не имело смысла. Уж дождь он как-нибудь переживет. Хотя грызть сухари в тепле и покое было достаточно увлекательным занятием, но знания сами себя не найдут.