Много изменений произошло за последние несколько месяцев, как в делах герцогства, так и моих собственных, и именно эти изменения неизменно вели меня в Атлантию. Первым советником Кеннета Фоселлера, а также маршалом юго-восточной армии я стал относительно недавно: около месяца назад. Но для того чтобы взвалить на свои плечи такую ответственность нужно было хотя бы понимать, что именно взваливаешь и как поступить, чтобы с этой ответственностью справиться. Так, я провел совет с генералом гасконской армии, а еще побывал в гавани Орлеана. Однако я посчитал, что письменного доклада со стороны адмирала атлантийского флота или же генерала атлантийских войск, который они вполне могли прислать, мало для пущего представления, я должен был увидеть все собственными глазами и услышать собственными ушами. Да и лишнее подтверждение тому, что я не намерен сидеть на месте, а проявляю к ним достаточно уважения для того, чтобы увидеться лично и в очередной раз ступить на земли Атлантии – тоже ведь не помешает. Впрочем, помимо улучшения дел флота, была у меня и другая миссия. Грядут серьезные изменения, и мне было поручено доложить о них человеку, который станет непосредственным участником событий. Вот и отправился в путь. На сей раз со своей супругой. Мы остановились в небольшом дворце Арренов в  Латифе – городе-порте, где располагалась крупнейшая часть всего атлантийского флота. Буквально день ушел на то, чтобы смыть с себя дорожную пыль, покрепиться и отдохнуть.
- Ваше Сиятельство, гонцы передают, что адмирал Таас уже подъезжает к дворцу, - запыхавшись, протянул один из здешних прислужников, имя которого я так и не запомнил (увы, слишком непривычно, очередная причина немного поднапрячь свою старую память, а для жены – прекрасная возможность посмеяться надо мной).
Я кивнул мужчине и тот поспешно удалился. Решив встретить столь важного человека в нашем военном деле лично, я быстро переоделся: черный кафтан длинною ниже колена с кожаной вставкой вдоль груди посередине, в качестве украшения. Широкий пояс. Два перстня. Иной раз могло показаться, что это дать атлантийской моде, но, на деле, Бэйлоршир, как приграничное графство, пестрело разнообразными красками в своих традициях и культуре, от того ничего непривычного для себя или своего края я не надел.
Стоило мне только оказаться на улице, как почувствовалось какие-то копошение. Конюхи готовились заняться своими делами, слуги – своими. И вот наконец-то небольшой отряд, возглавляемый Ардаваном Таасом показался во дворе атлантийского дворца. Я тут же сомкнул руки за спиной и улыбнулся краем губ, выдавая свою доброжелательность. Адмирала лично я еще ни разу не встречал, но распознать его было совсем не трудно. И я тут же ступил к темноволосому молодому человеку, как только он спешился с коня.
- Адмирал Таас, очень рад наконец-то познакомиться с Вами, - с улыбкой поприветствовал я адмирала флота, после чего протянул ему руку. Раньше ведь только слышать друг о друге приходилось. – И я благодарю Вас за то, что Вы нашли возможность уделить мне время и прибыли в Латиф. Мне нужна Ваша помощь. Долго ехали? Может, желаете отдохнуть или перекусить? Покои для Вас уже подготовлены.

- Что ж, тогда это будет взаимная помощь. Прекрасно, - улыбнувшись, со всей той доброжелательностью, на которую был только способен, я одобрительно хлопнул Ардавана Тааса по плечу, а затем указал ему на дорогу, ведущую к гавани. – Мы прогуляемся, если Вы не возражаете. Отсюда недалеко. Граф Аррен был крайне щедр, позволив расположиться в этом дворце. Из верхней террасы открывается великолепный вид на Алфордский залив и всю гавань, - рассказывал я все это достаточно оживленно, хотя, конечно, приехал сюда по более важным вопросам. Что ж, об адмирале отзывались, как о крайне способном молодом человеке. Раз так, мы поладим. Это в наших интересах. - Вероятно, вы знаете о том, что долгие годы я занимался вопросами сухопутных сил. Однако, став маршалом, теперь обязан расширить свои познания. И кто поможем мне в этом лучше, нежели сам адмирал? Моряк из меня посредственный. Не дилетант, но до эксперта очень далеко. Надо бы подтянуться. Вот в этом я на Вас и полагаюсь. А по ходу дела обсудим и другие вопросы.
Разумеется, передо мной было поставлено несколько задач. Каждая из которых важнее предыдущей. Но для начала я хотел ознакомиться с состоянием флота и гаваней в принципе. Немного обжиться в своей новоиспеченной должности. Беседа с генералами уже состоялась, в делах армии я ориентировался. С флотом дела обстояли куда сложнее, хотя бы потому, что моряком я не был.
Тем временем, мы уже ступали по дощатой дорожке, ведущей прямиком к гавани. Следом направлялись около четырех стражников и два моих личных гвардейца. Нам с адмиралом еще предстояло преодолеть рынок, на котором все приезжие купцы и торговцы обменивались самыми разнообразными товарами. Разумеется, после всех проблем, полки заметно опустели. Но это была проблема, с которой я был намерен разобраться во время своего визита в столицу.
- А, небольшое морское путешествие? Мои последних два были весьма неудачными. Я расскажу Вам о них по дороге. Одна из этих историй очень даже связана с одним из интересующих меня вопросов, - сразу после этих слов я остановился около одного из торговцев и посмотрел на мешок, переполненный какой-то белой крупой.
Долгие рассказы торговца о его товаре закончились все-таки покупкой. Огромный стражник с легкостью погрузил мешок на свое плечо и понес во дворец. Я считал это вполне уместным легким отступлением от нашей непринужденной беседы. Рынок все-таки. Хоть у кого-то сегодня будет куш. Разумеется, по мере передвижения, нас то и дело окликали, пытаясь завлечь к своему товару. Приятно, что несмотря на все тяготы, эти люди находят в себе силы и дальше заниматься своим ремеслом. Зарабатывать. Уговаривать и совершать сделки. Это ли не вдохновляет? Жизнь угасает и возрождается вновь. Впрочем, я отвлекся от рынка, как и от бесконечных фраз торговцев, как только на горизонте появились многочисленные реи. Мы приближались к гавани.
- Пиратство, - наконец-то произнес я, после чего заметно замедлил шаг. Это явно относилось к той самой истории, которую я и собирался адмиралу поведать. Сомкнув руки за спиной, я продолжил: -  Вы бывали когда-нибудь в плену у пиратов? А мне доводилось. В прошлом, я принимал активное участие в защите атлантийских берегов от нападений пиратов, а так же в многочисленных рейдах. Этим заработал не самую добрую репутацию в пиратских кругах. И вот как-то, увы, судно, на котором я шел, попало в дикий шторм и было уничтожено. По иронии судьбы, тех немногих выживших нашли именно пираты.  По той же иронии, имя мое им было хорошо известно. Не самые сладкие дни в моей жизни. Даже немного на рее повисел. Но удача, в итоге, мне улыбнулась. Мне посчастливилось выжить, в то время как большинство моих товарищей погибло. Жаль. Но я рассказываю это не для того, чтобы скрасить наш недолгий путь. А чтобы Вы понимали: я прекрасно осознаю всю серьезность ситуации, когда дело касается пиратства. Я видел, кто они, для меня «пиратство» это не просто слово, значение которого я знаю лишь понаслышке. Так как у нас обстоят с этим дела? До меня донеслись слухи о том, что нападения на атлантийские берега стали куда реже обычного. Это так?
Разумеется, пираты опасались чумы. Но то ли некоторые чересчур смелые, то ли чрезмерно отчаянные, случаи нападений все-таки бывали. Так как же дела обстоят сейчас, когда чума пошла на спад?

- Я хотел все увидеть сам. И лично встретиться с людьми, которых намереваюсь вести за собой и своей политикой в отношении военных сил. Как адмирал флота, Вы не хуже меня понимаете, как сложно идти за призрачными военачальниками, которых и в глаза то ни разу не видел, - ровным тоном протянул я, все еще вышагивая куда-то вперед. А потом и вовсе усмехнулся. Разумеется, я говорил не только о боевых действиях, но и о действиях в принципе. Как верить тому, кого не знаешь, и кто не знает тебя? Как подчиняться, исполнять приказы, как что-либо делать вместе вообще? Это не говоря о том, что я брал на себя большую ответственность, и хотел точно знать, о какой именно ответственность идет речь. Едва ли письма способны мне помочь. – Анд. Да, благодарю Вас. На самом деле, я был там. Не так уж и давно. По распоряжению герцога прибыл, дабы встретиться с Зороастром и оказать ему поддержку в борьбе с «черной смертью». Ну об этом прославленном человеке Вы уж точно должны знать. Тем не менее, разумеется, на этом мои визиты не оканчиваются. И я с радостью принимаю Ваше приглашение.
Знал бы Ардаван Таас, насколько уместным сейчас оказалось его предложение, как и затронутая тема в принципе. Ведь я прибыл сюда не только ради флота, но и для того, чтобы донести до адмирала весьма важное решение, приятое регентом и герцогом. Впрочем, я решил повременить. Пока я ничего толком об этом мужчине знал, и предпочел сосредоточиться на флоте. Попутно слушал его внимательно, ловил каждое слово и мысленно оценивал поведение. Пока мне определенно нравился тот образ, который вырисовывал сам адмирал Таас. Мужчина держался уверенно, говорил по делу, но, главное, в его словах чувствовалось неравнодушие к своему ремеслу и готовность действовать на благо королевского флота. Такие стремления, ценные для любого военачальника, вне всяких сомнений, радовали меня. Ибо такие же стремления разделял и я сам. Только что задачи передо мною стояли куда сложнее, ведь я отвечал не только за флот, но и за все войско гасконского герцогства.   
Как только мы ступили к гавани, адмирал поделился последними новостями, которые касались пиратов. Нахмурившись и сомкнув руки за спиной, я слушал молча и внимательно. Выражение моего лица не отражало ничего, помимо той серьезности, с которой я относился к словам Ардавана. Что ж, слухи не врали. Пираты прекратили свои набеги, но мы оба понимали, что стоило лишь Атлантии начать подыматься с колен, как эти люди снова продолжат свои злодеяния. А значит, мы должны спешить.
- В Латифе не менее удобный порт. Не даром здесь расположена крупнейшая часть флота, - якобы невзначай бросил я, и выглядел так безмятежно, что казалось, боле ничего и не услышал. Но это неправда. Пусть я и казался отвлеченным, каждое слово адмирала тщательно пережевывалось и откладывалось в голове. – Мне жаль, что в водах Андшира все настолько скверно. Хорошо, что пока большего, нежели патрулирование, от того флота и не требуется. Но это пока…
С этими словами я остановился и, повернувшись к адмиралу лицом, указал ему рукой на дощатый мостик, который вел к одному из кораблей. Да, я планировал продолжить эту беседу на борту корабля. Моего корабля, который прибыл из Орлеана. А беседа обещала быть долгой. Собственно, я услышал то, ради чего приехал. Мне обозначили проблемы, и в моих силах было сделать все, чтобы помочь их решить. Как я и озвучивал герцогу, мы будем стремиться к миру, пустим в ход все дипломатические силы, однако готовиться стоит к самому худшему. А для самого худшего нам нужна сильная армия, и не менее сильный флот. С первым моментом проблем особо не было. А вот второй – требовал особого внимания. Здесь я с адмиралом был согласен.
- Есть все-таки виды, которые вселяют надежду. Не так ли? – улыбнулся я Ардавану, после того, как мы поднялись на капитанский мостик. Отсюда были видны все военные корабли, которые не находились в патрулировании и мирно стояли у причалов. Прекрасное зрелище. И не менее прекрасная демонстрация силы. Той, которая осталась. Благо, флот, стоящий в водах Бэйлоршира, и вовсе остался почти нетронутым. Своевременная дислокация сыграла свою роль. Но то лишь малая часть. Это не утешало, но и впадать в отчаяние не позволяло. – Вам все еще чем, чем командовать, Ардаван и есть, кого вести в бой. Хотя надеюсь, что Создатель будет милостив, и это не потребуется. Раньше эта часть королевского флота представляла собой такую же силу и мощь, как и та, что осталась на той стороне залива. Такую же, а может и больше. Увы, мы столкнулись со многими проблемами, которые заметно подкосили наши силы. Но не убили их. Я понимаю Ваше беспокойство, адмирал, - с этими уверенными словами я повернулся к Ардавану. И снова, приятно видеть во главе флота человека, который готов идти вперед ради того, чтобы вернуть этому флоту его былой статус.  - И я предприму все усилия для того, чтобы оказать необходимую помощь. Но будет куда проще, если я буду знать, о каком количестве людей идет речь. На подходе новый выпуск в академии флота. Я предлагаю завершить обучение немедленно и направить новоиспеченных моряков сюда. Практика завершит их обучение куда быстрее. Я даю Вам разрешение на проведение любых учений, которые Вы только посчитаете нужным. Но, не забывайте, что мы находимся в весьма сложной ситуации. Постарайтесь сделать так, чтобы орллевинцы не обделались от грохота пушек, - я засмеялся (хорошо, что здесь только мужчины), ведь будет довольно прискорбно, если какие-либо учения будут расценены как нападение или что-то в этом роде. Впрочем, залив большой, и адмиралу явно виднее, как именно проводятся такие мероприятия. – Тех, кто нуждается в боевом крещении, Вы можете отправить на патрулирование. Однако думаю, Вам не стоит напоминать о том, что у нас сейчас каждый корабль на счету. Пираты… нашу жизнь лучше никогда не делали, но в нынешней ситуации лучше обороняться, нежели нападать. Нам не нужны лишние потери. Ммм, разумеется, мы объявим набор среди гасконцев. Что же до вас… чума унесла много жизней. Сколько сирот, сколько мужчин, оставшихся без семей. Учитывая обстоятельства, мы не можем обеспечивать всех и каждого, однако флот может дать таким людям кров и еду. Не говоря о жаловании. 

- В поддержке Гасконии можете не сомневаться. Мы приложим все усилия для того, чтобы обеспечить вас достаточными ресурсами и средствами. В меру своих сил и возможностей, конечно. Близится королевский совет. Я обязательно затрону этот вопрос, уверен, корона тоже не останется безучастной. Это в их интересах.
После этих слов я направил задумчивый взгляд куда-то вперед. Ни для кого не секрет, что после брака между Леттис Фоселлер и Генрихом Найтоном, Гаскония стала фактическим спонсором столицы.  Пока у нас хватало ресурсов на собственные земли и на земли Хайбрея, однако я планировал слегка подкорректировать пропорции. Чума, ослабший флот – все это требовало немаленьких затрат. Мы уже не могли снабжать столицу в таком же объеме, и именно это я был намерен донести до герцога и самого регента, когда настанет время. Уверен, мне не станут перечить. Все понимают ту важность, которую из себя представляет укрепление военного флота, а так же внутреннего положение гасконского герцогства в принципе. А если не понимают…, то придется понять. 
- Да, дельное предложение. Лучше обсуждать вопрос обучения с теми, кто в нем разбирается. Времена, как вы знаете, непростые. Так что… наладьте отношения с капитанами и, в особенности, с теми, кто командует базами, - собственно, в командующих базами в Латифе и Орлеане я не сомневался, а вот с другими лично был не знаком. Это уже ложиться на плечи Ардавана. - Конечно, если есть какие-то сомнения. Мне в этом плане немного проще. Адмирал и два генерала – люди, которые отвечают передо мной, несут ответственность за ошибки своих подчиненных и, следовательно, за мое подорванное доверие. В Вашем же непосредственном подчинении гораздо больше людей. И очень важно, чтобы Вы были уверены в большинстве из них.
Улыбнувшись краем губ, я кивнул Ардавану. Верность. Преданность. Мы все стали свидетелем того, как весь орллевинский флот повернулся спиной к своему королю, которому присягал на верность. Вернее, не весь. Пожалуй, не стоит подводить всех под одну черту. Вне всяких сомнений, кто-то стал заложником положения, но последствий это не изменило. И теперь я хотел убедиться в том, что оставшаяся часть королевского флота верно служит своему королю и готова пуститься за ним в самое пекло. С этой точки зрения, набор гасконцев, который я затеял, а так же людей, нуждающихся в помощи, сыграет нам на руку. Вопрос лишь во времени. Но время я постараюсь выиграть. Собственно, это то, чего не хватает всему государству. Не только флоту.
- От себя же могу пообещать, что мы в Гасконии посодействуем набору. Уверен, желающих присоединиться к флоту не так уж и мало. Вчерашние юнцы стали взрослыми мужчинами. Нет худа без добра. Вскоре я извещу Вас о результатах.
Однако, в первую очередь, и адмирал должен был это понимать, все-таки стоило делать акцент именно на атлантийцах. Так мы могли сэкономить и «убить двух зайцев одновременно». Оказать помощь обездоленным, и при этом обеспечить флот людьми. Впрочем, как оказалось, и при этом есть свои препятствия. Снова я слышу знакомое имя. Ардаван даже не представляет, как он вовремя упомянул имя правителя Андшира. Но я все же явно недоволен услышанным, об этом свидетельствует изменившееся выражение лица: такое строгое и хмурое – я был не то, что недоволен, я был даже немного рассержен.
- Из-за неприязни? О каких еще полномочиях может идти речь? – строго поинтересовался я, после чего, сомкнув руки за спиной, повернулся к адмиралу лицом. Данное обстоятельство не могло не радовать, потому моя резкая реакция была вполне оправдана. - Вы являетесь адмиралом королевского флота. На Ваши плечи Его Величество возложил ответственность за силы Хельма на море, и никакие бароны или даже графы не смеют чинить Вам препятствия в выполнении своих обязанностей, на какой бы территории королевства этот флот не стоял!
Разумеется, разозлил меня сам факт таких вот «препятствий», в которых вина адмирала заключалась лишь в том, что он не знал, как ему лучше действовать, дабы не обострять и без того накалившуюся ситуацию. Лично я бы при таких обстоятельствах действовал резко и однозначно, с этой позиции и расценивал. Но это я. А лучше тогда бы было или хуже – совсем другой вопрос, ответа на который не получишь, пока не сделаешь. Так или иначе, обсуждать все это уже не было смысла. Именно из-за второй вести, которую я пока до Ардавана не донес, но которая была весьма кстати, раз уж мы затронули данную тем. 
- Впрочем, мы можем облегчить Вам задачу и помочь избежать конфликта интересов, - уже довольно спокойно, но с присущей мне уверенностью, добавил я, после чего глубоко вздохнул и снова посмотрел на обширные водные горизонты. А чуть погодя, словно «пережевав» все в своей голове, опять посмотрел на адмирала.  - Эту темы Вы затронули вовремя. Дело в том, что я привез с собой одну весть. Очень важную. И она касается Вас. Только я хочу, чтобы Вы понимали: все сказанное должно остаться между нами. Вы человек военный, полагаю, мне не нужно повторять это дважды. Лорд Данаос. К слову о нем. Некоторые обстоятельства вынудили лорда-регента принять решение доставить его в столицу. Очень скоро граф Ильхан Аррен выполнит этот приказ, и тогда Андширу понадобится управляющий. На время отсутствия лорда Данаоса, регент, с одобрения герцога Фоселлера, назначает на эту должность Вас. 

- Не бывает такого, чтобы с правителем все и всегда были безоговорочно согласны, - смотря куда-то вперед, недовольно произнес я. Лично для меня мотивы этих атлантийских лордов оставались загадкой. Разве что они и вправду намеревались вернуть Атлантии былой статус независимого королевства. Только пора бы открыть глаза: этого не будет. В конечном счете, Гаскония сделала все возможное для того, чтобы смягчить удар чумы. Ведь речь идет о своих землях! Мало оказалось? Человеческая жадность безгранична. Но Атлантии, послу чумы, когда она потеряла чуть ли не половину своего населения и уж точно не располагает какими-либо силами, стоило бы принять оказываемую помощь, и если не выказывать благодарности, то хотя бы молчать. – Хотя мне даже интересно, чем именно они недовольны? Это мы недовольны их бездействием, ведь они предпочитаю говорить, вместо того, чтобы сделать хоть что-то на благо своего края! Что было сделано за последнее время, м, адмирал? Не сказано. А сделано. Гаскония, которая тоже пострадала, но сохранила контроль и спокойствие на своих территориях, все же поддержала Атлантию во время чумы. Поддержала и программу Зороастра, благодаря которой весь этот ужас постепенно покидает наши земли. А лорды недовольны и лишь говорят, мешая нам тем самым. Ну это ли не забавно?
После этих слов я толи усмехнулся, толи как-то брезгливо фыркнул. Да, у многих здесь длинные языки. Но куда больше говорят действия. Даже лорд Анд, не двигаясь, лежал в постели, пока я, рискуя жизнью, преодолевал расстояние от Бэйлора до Анда, чтобы встретиться с ученым лекарем, а до этого предпринимал попытки найти и других ученых, которые хоть как-то бы могли посодействовать устранению заразы. Но вот чума идет на спад. Благодаря нашим действиям. А что делают те самые лорды? Плевок. Настоящий плевок, который лично я был не намерен терпеть. Времена нынче темные, а потому, на каждый такой акт неповиновения, пустой и безосновательный, на любые попытки помешать нам, лично я буду реагировать резко. Это то, что диктует нам нынешнее положение. Впрочем, сперва попробует использовать то же оружие, которым пользуются и здешние недовольные: язык. Толпа глупа. А аргументов для громких слов у нас побольше.
- Не совсем понимаю, чего Вы хотите. Вы просили об особых полномочиях, чтобы избежать конфликта интересов. И вот, они Вам даны. Но и этого оказывается недостаточно, - я вновь поворачиваюсь к Ардавану и буравлю его томным взглядом. 
Слова молодого человека явно говорили о политическом контексте всего происходящего. Что ж, должен признать, если адмирал проявит себя, ему будет не так уж и трудно ворваться на политическую арену. Только, вот именно что, нужно проявить себя. Условия созданы, полномочия даны. Самое время сделать свой решительный шаг. Что же касалось Адониса, то я и не собирался вдаваться в подробности этого ареста. Сказать, что лорд Анд обвинен в измене – все равно, что заставить всех ждать его неизбежной казни. А что если Генрих этого не сделает, и Адонис вернется? Тогда будут говорить, что регент мягкотел, раз прощает подобное. Потому в причины лучше не вдаваться, будем считать, что это всего лишь необходимая прогулка. Куда важнее, что выходит всвязи со всем этим.   
- Вот что. Вам оказано большое доверие. Как со стороны Хайбрея, так и со стороны Гасконии. Вы назначены управляющим, на Вас возложили ответственность. Или Вы хотите, чтобы все проблемы решил я? Так может мне занять эту должность? Адмирал, - я заговорил уже куда спокойнее, в голосе прозвучали нотки понимания, я даже, в знак поддержки, положил свою широкую ладонь на плечо Ардавана, словно как старый приятель, хочу поделиться советом, - вскоре в Ваших руках сосредоточится управление Андширом. Временно или нет. Это неважно. Главное, показать себя. И это сделать должны Вы, а не кто-либо другой. Хотите стать политической фигурой? Вперед. Времена тяжелые, с легкого начинать не приходится. Проявите себя, успокойте людей, докажите им, что вы не враги, что о них помнят и никогда не забудут и…  Вас заметят. И для этого у Вас все условия. А мы посодействуем.
Использовать в своих речах те же факты поддержки, работе с Зороастром, которого так почитают после его безоговорочной победы над черной смертью. Вне всяких сомнений, забота о флоте и народе Андшира – весьма тяжелая задача, но это две крайности одной и той же цели, потому справиться можно. Если очень захотеть и постараться.

- Неприемлемо? А чего они хотят? Чтобы пятилетний мальчик встал и начал командовать? Поиграл… в морской бой? Или в солдатиков? Реальность такова, и им придется смириться. Но неужели никто не видит в том, что происходит, преимущества? В этом легком смятении. Для нас это отличная возможность привлечь внимание к здешним проблемам, адмирал.
Улыбнувшись, я вновь сомкнул руки за спиной и повернулся лицом к дуновению морского ветра. Были определенные задумки относительно увеличения финансирования и дальнейшей помощи пострадавшим от чумы землям. Задумки, которые просто должны воплотиться в реальность, если столица не хочет отвернуть от себя еще и половину гасконского герцогства. Слишком сложна ситуация, и слишком противоречива. Короне пора начинать давать своим поданным что-то взаимен их преданности и терпению, ибо несколько недовольных – это лишь начало. Не хотелось бы зайти дальше.   
- Да. Как я уже и говорил, имел честь общаться с этим человеком. На редкость талантливый ученый. Полагаю, наша следующая встреча не за горами. Чума оставила за собой заметный и кровавый след. Пора от него избавляться. Да и в принципе…, мне кажется, в нашем герцогстве настало время для большого совета.
Эта мысль давно посещала мою голову. Так уж вышло, что Гаскония занимала треть всего континента. Столько графств, столько лордов, и столько проблем, обрушившихся на наши головы за последние годы. Невозможно контролировать и управлять, сидя на одном только месте и изредка получая донесения. Нужно собраться и выслушать своих поданных, и вместе с ними продолжать укреплять этот славный регион. Конечно, несогласие и недовольство – это то, что неизбежно на таких сходках. Но плюс таких мероприятий в том, что недругов можно будет увидеть в лицо. А увидеть и знать – это уже большой плюс. Впрочем, эту мысль я донесу до сюзерена чуть позже, когда на этом совете ему будет, что сказать. А именно: как только корона наконец-то определится с политикой не только в отношении Фйеля или Орллее, но и в отношении собственных земель.
- От лордов нужно лишь одно: и дальше исполнять свой долг. Заниматься своими землями,  своими поданными, поддерживать порядок и так далее. Ничего нового. Главное, не мешать, если содействовать они из принципа не хотят. Не так уж и много, не так ли? Правда в том, что герцог прекрасно понимает ситуацию: Атлантия должна крепчать и восстанавливаться. Иначе что будет дальше? – усмехнувшись, я развел руками. Кому нужны такие бесконечные финансовые расходы? В интересах герцога восстановить часть своего герцогства как можно быстрее, чтобы не мучить больше казну. А пополнять ее. Чем богаче твои земли – тем полнее твоя казна. У меня так и вовсе личные интересы – Глостершир, интересы, от которых я не собираюсь отказываться. – Надеюсь, Вы донесете эту мысль до людей, адмирал. И тогда все будет хорошо.
Я снова улыбнулся. Надеюсь, адмирал понимает всю важность своего назначения, как и того, что ему придется донести до людей. Времена тяжелые, это я повторял не единожды. И у нас нет времени браниться и сцепляться в никому не нужной лирике, потому что мы действуем. Если и есть что-то, что для глупой толпы кричит громче слов, так это именно действия. Решения, которые мы принимаем во благо того, что нам дорого. Взять тот же Глостершир, который благодаря выгодному союзу между двумя графствами довольно быстро оправлялся и зарождался вновь (об этом можно было судить уже даже по Латифу). Решение Ильхана Аррен принесло свои плоды. Так что, если что-то не выходит, вместо того, чтобы грешить на корону стоит оглянуться и посмотреть на свои решения. Какими они были и принимались ли они вообще. Ничего не вернется по щелчку пальцев. Ничего не восстановится по велению одного лишь желания. От того, если не можешь – так сиди и не мешай другим. Впрочем, едва ли это сейчас поможет Ардавану. Вынужден признать, его положение куда сложнее. Но человек, способный повести за собой королевский флот, врятли не может похвастаться качествами лидера. А именно такой человек в Андшире сейчас и нужен. Поэтому наш выбор пал на Ардавана.
- Я понимаю то шаткое положение, в котором Вы сейчас оказались, адмирал. Но это так же и возможность добиться успеха. Не сомневайтесь в том, что Гаскония поддержит Вас. А наши дальнейшие действия никого не заставят сомневаться в том, что проблемы атлантийских земель не забыты. Да и можно ли забыть, когда и часть Гасконии оказалась под ударом этой мерзкой напасти? - в знак подтверждения своим слов, я кивнул. Мы сейчас в том положении, когда можем попросить многое. А Хайбрей в том положении, когда не может отказать. Допустимая мера, учитывая то, что нашему герцогству пришлось пережить. 
Сразу после этих слов я глубоко вздохнул и снова повернулся, изучая взглядом корабли, которые стояли в гавани. Очень вовремя Ардаван решил перейти от теории к практике. Собственно, ради таких идей я сюда и прибыл. Просто так уж вышло, что все сейчас увязано с политикой. Так, я внимательно выслушал заманчивое предложение. Вне всяких сомнений, звучало интересно. Радовало и то, что у адмирала в принципе есть идеи, учитывая ситуацию. Но сказать можно многое. Многое можно придумать. Вопрос лишь в возможности реализации задуманного.
- А это возможно? Несомненно, звучит весьма интересно. Но как именно Вы планируете укреплять корпуса, и сколько времени будет на это уходить?

- Вы уверены в этом инженере? – первым делом поинтересовался я, как только Ардаван закончил свой длинный рассказ. Имелась ввиду именно верность короне и своему делу. Не хотелось бы спонсировать идеи ненадежного по своей лояльности человека. Что до остального, то в морском деле я не был дилетантом, но и до эксперта мне далеко. Что ж уж говорить о кораблестроении. Тем не менее, объяснения адмирала и его идею я понял. Понял и то, что для этого потребуются большие ресурсы, а значит оплошать нельзя. - Мне импонирует Ваш энтузиазм, адмирал. И, конечно же, я целиком и полностью поддерживаю эту задумку. Основательно разберитесь в этом вопросе. Сами понимаете, учитывая ситуацию, мы не можем выбрасывать средства и ресурсы на ветер, снабжая ими идеи, которые не могут быть воплощены или воплощение которых не окупится. И, конечно же, держите меня в курсе. Я хочу знать, возможно ли это. Сколько уйдет времени на создание такого судна. И, главное, что для этого нужно. Я целиком и полностью положусь на Ваше мнение, и поговорю с герцогом, если Вы сочтете, что оно того стоит. Но это значит, что и отвечать за последствия, какими бы они ни были, будете тоже Вы.
Глянув исподлобья на Ардавана, я утвердительно кивнул. Если берешься за какую-то важную идею и убеждаешь в том, что она того стоит, будь готов к тому, что и отвечать за ее воплощение и все последствия придется тебе самому. В такой сложной ситуации, когда мы и без того во всем ограничены, ответственность совсем и внимание к деталям не помешают. Впрочем, должен признаться, затея была довольно интересной. А слова адмирала – более чем убедительны. Конечно, мы оба понимали, что для этого нужно время. Очень много времени. Но работа на перспективу тоже всегда приносит свои плоды. Это часть политики: думать не только о настоящем, но и о будущем. Особенно о будущем.
После произнесенных слов я замолчал и посмотрел куда-то в сторону, окидывая взглядом судно, стоящее на другой стороне гавани. Жаль только, что если на постройку нового корабля мы могли выкроить время, для всего остального – увы, этого времени уже было недостаточно. Нужно было действовать быстро. Немедленно. Благо, мы не намеревались топтаться на одном месте. И Ардаван полностью поддерживал эту мысль, судя по энтузиазму и готовностью ринуться в бой. В прямом и переносном смысле.
- Завтра же я отправлю своих гонцов в Гасконию. Надеюсь, Вы будете действовать с набором в Атлантии так же оперативно. И… я Вас услышал, адмирал. Более чем.
С этими словами я улыбнулся, но адмирал должен был понимать, что кроется за этой улыбкой. Подорванное недоверие к некоторым лордам Андшира не могло остаться без моего внимания и внимания герцога, особенно учитывая расположение одной из баз флота. Не самой многочисленной, пожалуй, самой ослабшей после страшной эпидемии, но все же нужной нам. Слова Ардавана лишний раз подтвердили необходимость более пристально следить за ситуацией, особенно в делах, касающихся флота. Каждой базы, независимо от нашей уверенности в тамошних командирах. Доверяй, но проверяй. Нет никаких сомнений в том, что мы в этом деле постараемся. Благо и связи и возможности имеются. И даже адмирал не будет знать, где и когда он  поздоровается с людьми, которые служат исключительно своему сюзерену. Впрочем, были и другие задачи, которые флоту Анда придется выполнять. В каком бы состоянии он не находился, непредсказуемость ситуации вынуждала начинать действовать уже сейчас. И мое последующее предложение могло облегчить не только контроль, но так же уменьшить расходы, и банально давало возможность быть готовыми… ко всему.
- Один момент меня тревожит. Как Вы знаете, серьезно пострадал не только флот в Анде, но так же и флот в Моррисии. Лорд Моррисии, как и командующий базой, оказывают нам активное содействие, и мы регулярно получаем от них вести. Итого мы имеем две базы, которые одинаково нуждаются в восстановлении и особой мощью пока похвастаться, увы, не могут. Что если объединить их? Нам бы было удобно направлять ресурсы в одну точку. К тому же, Моррисия куда ближе к Черному тракту.  Меньше всего я хочу войны, но если это произойдет, лучше, чтобы наши корабли были недалеко. А у берегов Андшира, в Манисе, можно будет полностью сосредоточиться на проекте нового судна. И если повезет, то когда-нибудь порт Андшира станет базой флота нового поколения. Как адмирал, что Вы об этом думаете?