Йора боялась оказаться правой - всегда боялась, когда подобные случаи сваливались на нее как снег на голову, но это было неизбежно. Дружеские визиты наносятся в совсем другое время. При совсем других обстоятельствах.
Жрица обошла Роланда, едва коснувшись раскрытой ладонью его руки, и бросила внимательный взгляд на крепко спящего на столе Тэма Уоллеса. Удивительно, но даже во сне он выглядел величественно: высокие скулы напряжены, тонкие губы сжаты, бледное лицо напоминало мрамор и резко контрастировало с темными вьющимися волосами, небрежно рассыпанными по деревянной поверхности стола. Он был напряжен, подбородок горделиво вскинут, словно он находился не здесь, а в собственном замке в Фэр-Айле в окружении знати и своих верных подданных. Болезнь была королю к лицу, ведь даже при смерти он ни на секунду не позволил усомниться в своем величии.
Губы Йоры тронула легкая полуулыбка, когда она поняла, что не зря верила в Тэма Уоллеса как в своего правителя, но стоило Роланду открыть меха, как это воодушевление мгновенно исчезло. Берг подошла ближе, склонилась над мужчиной и внимательно изучила поразившую короля болезнь. На ее лицо упала мрачная тень.
- Почему вы тянули так долго? - В голосе жрицы послышались нотки раздражения. - Надо было сразу везти его сюда.
Тонкие пальцы Йоры скользнули по шее короля, повторяя острые линии почерневших от яда вен, она изучала их, “прощупывала” поразившую кровь болезнь и перебирала мысленно варианты возможных исходов, но чем дольше Берг это делала, тем мрачнее становился ее взгляд, и тем сильнее углублялась складка на тонкой переносице жрицы. Впрочем, еще только увидев россыпь узоров на бледной коже мужчины, ей стало ясно, что придется приложить немало усилий чтобы сохранить ему жизнь. Яд смертелен, он медленно убивал главу государства, хоть внешне это и не было так заметно, а уровня магии Берг было явно недостаточно для того чтобы полностью исцелить Уоллеса. Она подумала, что можно было бы привлечь других жриц, кого-то, кто гораздо старше и опытен в таких делах, но Роланд позвал именно ее, а, значит, никто другой не мог ответить его доверию также, как Йора.
- Нужны свечи, - бросила через плечо женщина, распрямляя спину. - вода и травы. Я принесу. Останься здесь.
Берг замешкалась лишь на секунду чтобы бросить мимолетный взгляд на измученного тяжелой дорогой и тревогой за брата Роланда, после чего выскользнула за дверь и почти бегом направилась в свою комнату. Зефир все еще был здесь. Услышав хозяйку, он навострил уши и радостно заскулил, но, почуяв ее волнение, резко соскочил на ноги и преданно заглянул в ее глаза. Йора, впрочем, не сразу обратила на это внимание. Она собирала ингредиенты, рыская в еще не разобранных с последнего похода сумках, и вспоминала молитвы, прогоняя их в своей памяти. Когда все было готово, женщина сунула Зефиру в пасть мешочки с травами и припарками, после чего хватила стоявший у ее кровати кувшин с водой и, вместе с псом, бросилась обратно вниз.
Вернувшись в обеденную, Берг аккуратно разложила все принесенные ингредиенты на свободной части стола, затем попросила Роланда немного сдвинуть Тэма к краю, так, чтобы она могла спокойно стоять у его головы и проводить ритуал. Когда все было готово, жрица налила часть воды в глиняную глубокую чашку и протянула ее Роланду вместе с кусочком чистой тряпки, остальную часть вылила в кастрюлю и поставила на огонь. Пока вода закипала, Йора расставила вокруг Тэма черные свечи и зажгла их, тихо, едва слышно читая молитву Персине. В тон ей, забившись под стол и сложив голову на лапы, поскуливал Зефир. Наконец, закончив с основными приготовлениями, Берг взяла один из принесенных псом мешочков и высыпала засушенные травы в кипящую на огне воду, помешивая ее деревянной ложкой. Почти сразу по обеденной распространился неприятный запах - привычный для жриц и послушниц, но малознакомый королевским особам - однако именно он сказал Йоре о том, что отвар готовился правильно. Коротко кивнув, заметив изменение цвета жидкости, женщина снова подошла к столу и опустилась на стул лицом к голове спящего Тэма Уоллеса. Положив руки на его шею, она закрыла ладонями пораженные ядом вены, прикрыла глаза и начала ритуал.
Долгое время со стороны Роланда должно было показаться, что ничего существенного не происходило: Йора неподвижно сидела у короля, крепко прижимая ладони к его шее и не произнося ни звука; пес, прижавшись мордой к ноге хозяйки, тоже замер в немом ожидании, а ровный свет черных как уголь свечей создавал впечатление, что на какой-то момент время в этой комнате остановилось. Впрочем, это было не совсем так. Склонившись над Уоллесом, Берг пыталась с помощью магии и энергии свечей определить блуждавший в крови короля яд, но ей никак не удавалось это сделать - все попытки неизменно срывались из-за недостатка опыта, и каждый раз ей приходилось начинать сначала. Наконец, Йора оставила эти попытки и перешла к самому обряду, не желая тратить уходящее время Тэма. Ее губы зашевелились, беззвучно произнося молитвы Богине-Матери и старым богам, и незримо, однако крайне ощутимо самой женщиной, в руках появилась привычная пульсация, вызванная энергией магии.
- Моих сил не хватит чтобы полностью вылечить короля, - тихо сказала Берг, обращаясь к Роланду, - но я могу ослабить яд и вывести его целебными отварами.
Все еще не отрывая рук от черной сети на шее Уоллеса, Йора подняла глаза на его брата. Ей не хотелось его разочаровывать, но едва ли она могла сделать больше того, что делала сейчас. Возможно, никто в Ордене не мог.
- Это займет какое-то время. День или два - зависит только от Тэма. Мы сможем выделить для вас комнату на это время.
Берг снова повернулась лицом к королю, и ее взгляд невольно скользнул по его мертвенно-бледному лицу. В какой-то момент в сердце женщины прокрался страх: что если бы на месте Тэма оказался Роланд? Привез бы брат его сюда чтобы исцелить или поверил бы целителям, утверждавшим, что он сможет выкарабкаться сам? Думать об этом совершенно не хотелось, но, время от времени, мысли сами возвращались к этому вопросу, заставляя Йору содрогаться от перспективы такой возможности.
- Как это произошло?
Жрица знала, что Роланду нельзя было отвечать на этот вопрос: дела королевские ни в коем разе не касались людей ее статуса, тем более - жриц Ордена Равновесия, и все же почему-то она спросила. Возможно, ей хотелось успокоить себя, убедиться в том, что подобная беда не может угрожать младшему Уоллесу, а, может, это помогало сконцентрироваться на магии. Или и то, и другое вместе. В любом случае, Берг была готова списать все на помутневшее от потери сил сознание.