Не зря говорят о том, что влюбленные – слепые. Андромеда не только не заподозрила ничего зазорного в том, чтобы Ардаван мог заинтересоваться одной из тех пробирок с ядовитой жидкостью внутри, но и даже не подумала сомневаться в правдивости его слов. Она все-таки считала, что адмирал Таас не может ей соврать или рассказать какую-то более-менее правдоподобную историю, ведь в своих глазах она видела только благородство мужчины, что однажды поселился в ее сердце.
- Не говори ерунды, - усмехнулась тем временем девушка. – Мехмет, конечно, порой задирает нос, но знает свое место, - пожала она плечами, прежде чем сократила расстояние между ней и мужчиной, подойдя к нему совсем близко. Но, стоило только адмиралу упомянуть крыс, как девушка скривилась, представив себе, будто нечто подобное пробежалось по полу в их гостиной точно так же, как было в позапрошлом году. Помнится, тогда в подвале поселилась огромная рыжая крыса, вывести которую оттуда было практически не реально, не то чтобы отравить ее. Приманки с ядом хитрое создание миновало, однако находило для себя продукты питания в темном помещении, куда они с Гюнеш боялись спуститься. И кто знает, как только им удалось избавиться от этой хвостатой напасти?! Увы, но сейчас девушка практически и не помнила. Она так обрадовалась освобождению подвала из лап крысы, что даже не обратила внимания на подробности рассказа кого-то из отцовских слуг, которые единолично занимались истреблением зверя.
- Ай-яй-яй, Ардаван, откуда только появились эти страшные создания? – встревоженно покачала головой девушка, прежде чем присмотрелась внимательней к пузырьку в руках любимого. – У нас когда-то была очень умная крыса в подвале, и она отказывалась от отравленной еды, которую мы ей подбрасывали, представляешь?! – решила она поделиться собственным опытом, которого было, тем не менее, не так уж и много. - Тебе нужно обязательно подобрать что-то получше этого реагента, дорогой, - обратилась она к мужчине. – Как на счет вон этого пузырька? – она кивнула в сторону нескольких пробирок на подставке, в которых находилась малиново-розовая настойка. – Это отвар из нескольких препаратов и один из составляющих оного – волчьи ягоды. Он будет лучше этого, поскольку не обладает характерным запахом или вкусом, так что не должен будет отпугнуть крысу от отравы, - посоветовала девушка, даже не представляя себе, во что выльется ее совет. В прочем, правду она никогда не узнает, а даже если она настигнет ее – не поверит.
- Думаю, ты прав – отец охотно поделился бы с тобой ядом для крысы, - согласно кивнула она головой, прежде чем Ардаван спрятал нужный ему пузырек с ядом в карман, после чего угостился прохладным щербетом, который и спасал многих жителей Анда от дневной жары, лишая жажды. Она просияла на лице, как только мужчина принялся за питье, что было приготовленное на этот раз именно ней самой, а не Айше. Выражение ее лица нисколько не изменилось, как только девушка оказалась снова в объятиях любимого. Однако, стоило только Таасу предложить новое место для встреч, как Андромеда взволновалась. – А там нас точно никто не узнает? К тому же, порт находится дальше от того дома … - поделилась своими опасениями девушка, вот только договорить не получилось. Уже в дом вернулась кухарка с покупками, а следом за ней поспешил и Али. – Ты знаешь, что я приду вечером, Ардаван. Ведь не видеться с тобой днями мне невыносимо, - подняв взгляд карих глаз на своего возлюбленного, девушка поспешила согласиться на новое место встречи. В итоге, все-таки было неважно где встречаться – главное, чтобы сохранить свою тайну и дождаться того момента, когда смерть перестанет дышать в спину.
Далее последовал спешный поцелуй. Именно такой, который стоило сравнить с жадным глотком свежего воздуха, после длительного подводного плаванья. Прикрыв глаза, девушка ответила на поцелуй, вот только продлился он вовсе не так долго, как она того могла желать.
- Я приду, приду – обещаю, только дождись меня,- дочь лекаря сопроводила свой ответ согласным кивком головы, после чего Ардавану пришлось выйти через окно. И как же ведь хорошо, что оно располагалось относительно не высоко!
И тут к Андромеде обратился Али, когда она уже ступала на кухню с опустевшим кубком, из которого и испил освежающий напиток адмирал. Там оставалось еще немного капель, которые допила она – будто бы желая хоть на миг вновь ощутить мягкость губ любимого или же поддержать эту приятную идиллию.
- Да, пойдем в приют – нам уже пора, вот только от кого это ты удумал меня охранять? – улыбаясь, согласилась она и вместе с маленьким оборванцем, поспешив в сторону дома, под крышей которого и находился приют для оставленных на произвол судьбы детей. Там девушка провела добрую половину дня, а когда вернулась, занялась домашними заботами. Взяв белье, она направилась к месту, где еще недавно собирались все женщины и весело говорили о своем, пока руки были заняты не простой, но очень важной работой. Так, в хлопотах и подоспел вечер. Отец вновь поспешил к кому-то из своих больных, тогда как Андромеде предстояло тайно уйти из дома, чтобы в условленное время оказаться в порту, возле «Каффы», у которой ее и должен был дожидаться Ардаван.

Знала Андромеда, что уходить из дома под покровом ночи или мрачных сумерек, в которых находилось так немного еще от света дня, было не слишком благоразумно. Все-таки никогда не знаешь, что скрывается за тем, казалось бы, хорошо знакомым углом или поворотом на людную при свете дня улицу. В тени ночи может прятаться все, что угодно – это твердили воспитатели девушки, коих нанимал для своей старшей дочери Зороастр, пока его жена оправлялась после не удачной или слишком сложной беременности. Подобное повторяла даже церковь, прибегая к метафоричным сравнениям добра и зла с днем и ночью. Это играло свою роль, поскольку особенно ревностные верующие, которых в Атлантии и Анде было не мало, принимали все учения близко к сердцу и, действительно, пытались избегать каких-либо прогулок после захода солнца. Так, словно бы выйди они из дома, натолкнулись именно на это баснословное зло.
Боялась ли девушка сейчас ступать в одиночестве по темным улицам? Что же, она хотела быть храброй, однако сердце билось в бешеном ритме в груди, когда она миновала несколько домов, отдаляясь все больше от отчего дома, в котором на нее ожидала мягкая постель. Она бежала на встречу со своим любимым, которого видела лишь при свете утреннего солнца, желая встретить его как можно скорее. Все-таки время обычно играло не в их пользу. Оно убегало так быстро, что даже Андромеда не успевала оглянуться, как ей доводилось снова и снова возвращаться к своим обязанностям и следить за тем, чтобы болезнь не подступила к ее дому. А потом снова ждала встречи с любимым мужчиной, без которого пережить это черное время было бы невозможно.
Ардаван ждал на нее на рыночной площади, что сейчас была совершенно пустой и безлюдной. Только брошенные торговками старые корзины, оставляли иллюзию того, что вот-вот кто-нибудь из этих словоохотных женщин вернется за своей ношей. Заметив молодого человека, выходившего из укрытия, девушка поспешила преодолеть  расстояние между ними и, подбежав к адмиралу, заключила его в свои объятия. День был таким долгим, что они оба успели соскучиться друг по другу…
- С тех пор, когда ты ушел, я только и ждала этого момента, - тихо призналась дочь лекаря, уткнувшись в грудь своему возлюбленному, прежде чем он подарил ей короткий поцелуй в знак приветствия, за которым и последовало весьма необычное предложение. Таас предлагал сейчас своей возлюбленной новое приключение на двоих, однако не желал рассказывать, что именно задумал. Поэтому Андромеда лишь осторожно улыбнулась ему, пытаясь предугадать, что именно придумал мужчина на этот раз. Все-таки именно благодаря нему у них появилось маленькое убежище на краю города, как и парочка других возможностей для встречи, коими он пользовались на протяжении всего того времени, которое крали друг друга для себя же. – И ты не расскажешь мне ничего сейчас? – вложив свою ладонь в руку мужчины, поинтересовалась Андромеда у него. Правда, в том, что это особенное новое место будет связано с морем, девушка не сомневалась – не потому ли они отправились в сторону пристани?
И, тем не менее, мужчина не сдавался. До самого конца Ардаван не открывал своих намерений, и лишь в тот момент, когда они оказались на причале неподалеку от нескольких лодок, девушка поняла, в чем заключалась затея любимого адмирала.
- А нас никто здесь не увидит? – спросила она у молодого человека, оглянувшись по сторонам. В прочем, ответ на свой вопрос она и без того знала, и лишь опасалась возможных последствий, которые уже спустя пару мгновений канули в небытие, ведь она уже подала руку Ардавану, при помощи которого и смогла ступить в лодку. Она осторожно покачнулась сначала в одну сторону, а затем и в другую, и так по нескольку раз, прежде чем они осторожно отчалили от пристани, освещенной лишь светом полной луны.
- Я еще никогда не плавала на лодке, Ардаван, - поделилась Андромеда с молодым человеком, который без того, наверняка, догадывался обо всем том, что происходило с его возлюбленной впервые. Впервые она подарила поцелуй лишь ему, впервые открыла сердце и снова только ему… и снова впервые переживала эту чудесную ночь, свидетелями которой были лишь звезды и луна над их головами.