Такие прощания Андромеде не нравились! Ну, как можно проститься, даже не имея возможности обнять любимого мужчину? Как можно проститься с ним, не зная точно, когда снова его увидишь? Хотя, в действительности, умом девушка понимала – так следует делать, дабы не обращать к ним лишнего внимания. Да и старые добрые традиции велят поступать им именно так: минимум контакта, лишь только взгляды и игра мимики, в которой всегда можно уловить какие-то нотки настроения и подсказки на возможно испытываемые эмоции, мысли и слова. Незамужней девушке незачем любезничать и тем более награждать своим вниманием молодого человека, кем бы он ни был, и каких бы только обещаний ей не давал. Но, сердцу ведь не прикажешь? Сердце ведет куда-то вперед, куда дальше того, что позволено моралью и велением веры предков. Андромеда уже подарила адмиралу свой первый настоящий поцелуй, не говоря уже обо всех последующих – они все принадлежали лишь одному Таасу, что безраздельно властвовал сердцем дочери лекаря.
Увы, но Андромеде пришлось проводить своего тайного возлюбленного к выходу, как того и требовал обычай от хозяйки дома, после чего девушка вернулась в комнату, где не так давно находился Ардаван, которого она угостила прохладным напитком. Теперь комната была пуста, но в воздухе девушка все еще могла уловить тонкий аромат, принадлежащий ее любимому. И ведь она знала наверняка, как пахнет адмирал – морем, кораблем и приключениями, которые он разыскивает себе на голову.
Вспомнив о том, что она оставила на кухне подаренную Ардаваном ракушку, Андромеда отправилась было бегом на кухню за оставленной там ракушкой. Девушке не хотелось, чтобы кто-нибудь прикасался к прекрасному созданию морских глубин, который ей достался в подарок от моряка. Однако ей и не пришлось идти далеко, ведь уже на пороге комнаты выросла фигура Мехмета. И к своему возмущению, юная девица увидела ракушку в руках ученика своего отца.
- Возможно, но это мне неведомо. Это подарок, - ответила девушка, потянувшись рукой за своим подарком. Ее рука едва задрожала, ведь она вспомнила, что так и не сняла с пальца то кольцо, которое ей подарил адмирал. Все-таки было лучше не носить его до официальной помолвки, пока отец не благословит свою старшую дочь на брак. В прочем, Мехмету ли было знать, какие украшения прячет в своей шкатулке Андромеда? Однако уже в следующее мгновение, как только молодой человек вернул ей ее ракушку с весьма справедливым замечанием, девушка словно бы ощутила пощечину на своей щеке.
Разве имел право Мехмет делать ей такое замечание?!
Разве имел право он говорить о том, что можно, а чего нет?!
Мог. Все-таки люди могут позволить себе, не заботясь о праве. Люди все могут, если только им не претит совесть. И совесть Мехмета не претила ему делать замечаний, как бы больно они не прошлись по сердцу юных девиц. Но, пожалуй, лучше было услышать это из уст отцовского ученика, нежели на базарной площади узнать, как о тебе толкуют торговки. Этого бы Андромеда не пережила.
И тем не менее, девушка не успела сделать какое-либо замечание молодому человеку или ответить ему разумно. В комнату вошел Зороастр, которому дочь и доложила об уходе гостя – дела требовали участия адмирала Тааса, точно так же, как этого и требовали больные, ждавшие участия доктора.
- Но, отец! Ты ведь только пришел и ничуть не отдохнул, - попыталась воспрепятствовать отцу Андромеда, заботясь о том, чтобы он не переусердствовал. Вот только доктор не стал слушать дочь на этот раз, обещав, что вернется на этот раз к ужину. В прочем, это обещание он исполнил. Так что, они поужинали вдвоем, рассуждая о том, какое будущее ждет их в Анде.
На следующий день девушка, как и задумала накануне вечером, после утренней молитвы отыскала в своей шкатулке длинную цепочку, на которую и повесила кольцо, которое подарил ей Таас. Прикоснувшись губами к золоту кольца, девушка спрятала его под слоем ткани одежды, что скромно скрывала все то, что не следовало видеть посторонним глазам, и только после этого вышла из своей комнаты, направившись на кухню, где уже занималась завтраком Айше. Женщина рассказала Андромеде о том, что собирается скоро сходить на базар – сегодня был именно тот день в неделе, когда на рынок выходило чуть больше торговок, что из провинции, приносили продукты и, следовательно, нужно было их перехватить раньше остальных. Все-таки им нужны были свежие овощи. Их особенно рекомендовал принимать Зороастр всем жителям Анд, тогда как от употребления мяса рекомендовал воздержаться. В прочем, действительно, где набрать достаточное количество овощей для всех? Люди болеют, на полях и городах заметно меньше работников, которых вскоре тоже скосит черная смерть.
Тем не менее, завтрак в доме Зороастра прошел менее радушно, нежели ужин. Только они сели за стол, как кто-то постучался в дом и попросил лекаря на два слова. Естественно, из-за этих двух слов Зороастр собрался на выход. На это девушке оставалось только тихо вздохнуть, проводив взглядом еще и Айше, которая умчалась на базар сразу же, готовая сражаться за каждый овощ и фрукт. И, когда в дверь постучали, Андромеда подумала, что кухарка позабыла что-то в доме, но к своему удивлению увидела на пороге Ардавана, которого и пропустила во внутрь, не решившись держать на пороге.
- Ты хотел только меня увидеть? – выдохнула она в один момент. – Я уже было подумала, что что-то случилось и ты пришел к отцу, - добавила она вскоре, позволив улыбке пройтись мягкой волной по лицу. – Проходи в комнату, не стой на пороге, - жестом она указала в сторону той комнаты, что соседствовала с лабораторией отца и служила в некотором роде малой гостиной. – Я в доме одна: отец ушел к больным, а Айше ушла на рынок, но скоро вернется, - отчиталась она, не иначе, даже не заметив, как карие глаза мужчины прошлись в сторону приоткрытой двери. – Чего ты желаешь, мой милый? Угостить тебя завтраком или питья желаешь? – спросила она, хотя и знала, что времени на длительные приемы у нее нет. Кто знает, через сколько времени вернется служанка, да и разве ей не влетит за то, что принимала гостя, пока была дома одна?!
