Это был безумно тяжелый год. Приближенные графа не раз говорили, что предыдущие лета становились не менее сложными для Хермшира, ведь тернистый путь к былому богатству и процветанию не может быть приятной прогулкой ни для кого из них. Они приводили доводы, цифры, факты. Артур с пониманием слушал их, ничуть не оспаривая, однако оставался при своем мнении. Эта тяжесть была не в расчетных книгах, не измерялась опустевшими амбарами, не зияла пустотой в кошелях. Кажется, о таком эти земли стали благополучно забывать, как о страшном кошмаре с приходом рассвета. Мука лежала на сердце, занимала все мысли Артура. Пираты, война-все это пахло железом в крови погибающих людей. И он не мог укрыть их за стенами своего замка, не мог уберечь детей от сиротства, жен от вдовства. Он был хозяином, но не воином, и до сих пор не смирился с тем, что его люди умирают. Отделение Орллеи виделось светом, ослепившим чувства молодого герцога, ослепившим и графа. Воодушевленно, с горячностью юнцов, они готовы были идти за это дело на гибель. Но гибель и отталкивала Артура. Сколько крови еще прольется, если они не найдут компромисс с Хельмом? Сколько боли, страданий и разрушений перенесет его земля еще? Много, слишком много. Больше, чем они могут себе позволить. Ореллея отчаянно нуждалась в скором усилении. Ей было необходимо обезопасить свои границы. И если в лояльности Моргарда он пока не сомневался, то пираты, проклятая головная боль, никак не желали прекращать свои нападки, почувствовав вкус наживы. Дерзкие шавки хитры. Они знали, когда стоит нанести удар, знали, что Хельм оставил вассала на произвол судьбы, опираться на собственные силы. Так почему Артур должен жалеть их? Ни жалости, ни милосердия, ни прощения не было в его сердце более. Жажда мести окутала разум. И когда Адриано Грациани сообщил о новейшем оружии, разработанном его умельцем, Артур представил щепки былого флота Тиля, покрывающие водную гладь.
Когда всадники въехали во внутренний двор замка, Артур уже ждал их.
-Добро пожаловать в Уотерфол. Надеюсь, ваша дорога прошла спокойно? Вам приготовлены покои, где вы сможете отдохнуть после долгого пути,-у них было немного времени, пока оба не торопясь шли по двору, чтобы обменяться некоторыми любезностями. Гость непременно привлечет внимание домочадцев за ужином, и вряд ли им удастся обозначить цели этой встречи там. -Дэвид, позаботься о людях лорда Грациани и их лошадях,-попутно распорядился Артур. Они остановились на секунду.
-Разумеется, милорд. Я благодарен вам за участие и помощь. На сколько вы приехали? Я хотел бы, чтобы вы отправились к морю со мной, после того, как мы поговорим. Желаете ли вы увидеть собственными глазами, как обстоят дела на побережье?-Артур понимал, что несмотря на принадлежность инициативы графу Лореншира, он ратует за благополучие всей Орллеи, и что самоопределение оправдывает свои цели. Поддержать то, что Хельм бы никогда не удостоил своего внимания.-День клонится к вечеру. Мы будем счастливы видеть вас за ужином, граф. А пока позвольте проводить вас на встречу моей семье, прежде чем вам покажут покои. Они хотели бы лично увидеть вас. Не так часто гости бывают в Уотерфоле,-он улыбнулся и жестом пригласил графа войти.