После того, как кратковременные дожди истощили облака, а теплые южные ветра разогнали их жалкие остатки, ничто не препятствовало солнечным лучам раскалять камни под ногами и иссушать воздух. Спасительные уголки тени давали временное пристанище тем, кто покидал душные замковые опочивальни. Привычный дневной моцион благородных господ сместился к наиболее тенистым местам дворцовых садов и аллей, источавших душный аромат цветов, также страдавших от засушливой погоды. Изъятое из ледника разбавленное вино в это время было в особенном фаворе, а потому вблизи любого скопления людей чувствовался терпкий вишневый запах. Дьердре, впрочем, погода была не в тягость - люди со смуглой кожей способны на порядок лучше переносить жаркую и засушливую погоду, а вчерашняя конная прогулка и рыбалка в равной степени утолила ее жажду активной деятельности - боль в конечностях отбивала вообще какое-либо желание шевелиться и она грелась на солнце в сердце королевских садов, вдали от толпы, сидя на краю мраморного основания одной из сияющих бронзовых статуй, круговым построением окружавших фонтан и искажая пространство над собой дрожащими струями раскаленного воздуха.
Сегодняшний светский прием не слишком ее заботил. Казалось, повод был настолько несущественный, что казался менее важным, чем возможная перспектива аристократов покрасоваться друг перед другом изящными летними платьями и поделиться свежими вестями из разных уголков мира - словом, все то, что не представляло для девушки живого интереса. Ее спутником на этот вечер было сильно разбавленное холодной водой пряное вино - кувшин стоял здесь же на мраморном основании в тени статуи, а кубок девушка держала в руках. Сожалея о том, что нет возможности озаботить интеллект деятельностью, Дьердре уже не раз задавалась мыслью о том, как можно незаметно выбраться за пределы садов или хотя бы обзавестись предметом, способным скрасить тоскливый досуг. Книга была бы сейчас очень к месту. Одна весьма увлекательная и малопристойная книжица покоилась в стеновой нише в ее покоях. Быть может и стоило уйти сейчас, пока она не успела попасть в поле зрения гостей, однако этому замыслу оказалось не суждено быть воплощенным в жизнь.
Мелодичный голос вырвал ее из мыслей, буквально застигнув врасплох - быстрым движением вскинув широко раскрытый взгляд, оторвав его от созерцания расплывчатых образов и собственного искаженного отражения на беспокойной поверхности содержимого кубка. Чуть замешкавшись, девушка поднялась на ноги, расправив длинные полы просторного платья из узорчатой черной парчи и отставив в сторону кубок. Девушку перед ней звали Лукреция - пожалуй, это все, что она о ней знала, не считая ненароком подслушанных сплетен, к которым Дьердре всегда относилась со здравым скепсисом. Впрочем, пожалуй она и без того затянула с ответом. Коротко кивнув, леди Миргард несколько неловко ухватила полы платья, выполнив сдержанный реверанс.
- Мое почтение, - живая солнечная улыбка дезориентировала, а потому прежний саркастический тон запнулся.
- Вы очень любезны, миледи. Уверяю, печаль моя вам лишь мерещится, но всяко благодарю за беспокойство - оно мне льстит. Как же я теперь смогу отказать вам в своем обществе? - Дьердре предприняла достаточно удачную попытку улыбнуться - к счастью, вино, пусть и разбавленное, весьма благоприятно складывалось на ее общительности, да и не свойственно ей было язвить всякому встречному - тем более такой обезоруживающе обворожительной юной леди.

Отредактировано Dierdre Mirgard (2015-12-26 23:02:14)

Едва почувствовав прикосновение нежных пальцев, девушка дернулась - ее собеседница, очевидно не стеснялась нарушать границы личного пространства и, надо отметить, делала это с удивительным мастерством и непринужденностью. Не то, чтобы Дьердре так уж критично относилась к подобным жестам, скорее уж просто испытывала легкий дискомфорт, когда ее пытались взять под руку, за талию или каким-либо другим способом создать видимость благоприятной атмосферы для предстоящей беседы.
- Взаимно, - сухо и немного отрешенно констатировала она, как можно более осторожно сжав бледные ладошки в крепких пальцах. Решив пока не сопротивляться стремлению леди утянуть ее в тень, Дьердре шагнула следом. Опустившись на тяжелую скамью, она почти сразу же воспользовалась наличием резных мраморных подлокотников, чтобы сесть вполоборота.
- Дьердре... Дьердре Миргард, - почти сразу же подхватила она весьма радушное приветствие. Впрочем, ее собеседница явно испытывала гордость, заявляя о своем благородном происхождении, статусе и родстве с особой голубых кровей - как минимум, не испытывала неудобства или скованности в данном вопросе. Все же, что могла сообщить о себе смуглянка заведомо удобно содержалось в фамилии, которую носили все незаконнорожденные дети королевской крови. И тем не менее, одно только имя повисло в воздухе неоконченной фразой. С небольшой паузой девушка добавила уже успевшее стать привычным окончание - без тени эмоций, тоном холодным и предупреждающим желание всякого собеседника затрагивать больную тему.
- ... бастард короля, - без особого удовольствия процедив свое: "так-то лучше", внутренний голос малость успокоился. Чем не титул - коротко и лаконично, да и звучит же. Если долго повторять даже крайне неприятную истину, рано или поздно она настолько прочно въедается в кожу, что даже начинаешь к ней привыкать. Да и Дьердре уже очень давно не была той мелкой соплячкой, которую были в состоянии довести до слез банальные насмешки и ехидный шепот за спиной. Впрочем, ее собеседница явно не производила впечатление человека, которому есть дело до родовых титулов, либо же очень талантливо это скрывала. В любом случае сейчас резковатая фраза значила не более, чем прошлогодний снег и была лишь данью этикету, предписывающему представиться как положено, раз уж собеседник поступил так же. Впрочем, если вначале Дьердре не придала словам и действиям юной особы существенной важности, то теперь попытка всецело завладеть ее вниманием имела все шансы на успех - неосознанно леди Миргард поддалась озорному любопытству, которое в нее вселяла обворожительная собеседница. Едва ощутив таинственные нотки в голосе, девушка, старательно пряча снисходительную улыбку, полную укора и осуждения к самой себе, подалась вперед, сохраняя ауру интимной мистерии.
Даже обыденная привычка девушки старательно присматриваться к собеседнику в процессе беседы сейчас уже в который раз сделала осечку - стоило лишь на мгновение им встретиться взглядами, как мысли стремительным потоком покидали голову, оставляя лишь приятное ощущение теплоты и уюта. Если прислушаться, можно было услышать, как рушатся стены неприступного воображаемого замка, выстроенного ей собственноручно вокруг себя и своего сердца, в то время, как логика, разум и самообладание, вооружившись строительными молотками в поте лица заделывают бреши в обороне. Надо было немедленно собрать мысли в кулак.
- Я не любительница сплетен - они недостоверны, лживы и, будучи самоцелью, существуют только для того, чтобы передаваться из уст в уста, в чем большинство находит неописуемое удовольствие, стараясь оправдать собственную лень и неспособность на нечто большее. Жаловаться на это бесполезно, так что лучший способ борьбы с ними - безразличие, - ненадолго опустив взгляд на золотых змеек, кольцами обвивавших пальцы, Дьердре постаралась улыбнуться в ответ.
- В этом мы, пожалуй и правда похожи.
На жару бесспорно не жаловался только ленивый. Даже Дьердре, более-менее стойко переносящая зной и действие палящих лучей, со временем поддалась склонному юным особам веянию с наступлением лета проявлять повышенный интерес к редким образцам иноземной моды, которые можно было увидеть в диковинных купеческих лавках. В остальном оставалось надеяться, что забитые доверху ледники, богатый урожай фруктов и терпение жителей окажутся достойным подспорьем в битве с жарой. Идея разнообразить вечер танцами не казалась такой уж плохой - летние ночи в Моргарде отличались прямо-таки образцовыми условиями для разнообразных гулянок - мягкие и теплые, скоротечные в свете мириад созвездий. Легкий порыв ветра растрепал вьющиеся пряди - те, что не были стянуты в тугую черную косу, спадающую на ключицу через плечо. Дьердре поправила волосы, быстрым движением отставленного мизинца заправив их за ухо.
- Можно реквизировать пару лошадей и немного провизии из замковых запасов, хотя я не думаю, что Его и Её Величества одобрят наше исчезновение, пускай даже ради такой замечательной возможности совершить конную прогулку до Алых Гор и обратно, - девушка ехидно улыбнулась.
- Но не печальтесь, миледи, к вечеру должно немного распогодиться. Должно случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы сегодняшний прием не завершился по обыкновению ночными гуляньями, а значит вам еще непременно предоставится возможность потанцевать, - промельк эфирных лент заставил ее отвлечься, чтобы уделить несколько мгновений завораживающему зрелищу и сохранить этот образ в памяти, когда пришлось отвести взгляд, чье пристальное внимание грозилось перешагнуть рамки приличия.

Отредактировано Dierdre Mirgard (2016-01-07 06:41:32)

- Собственной персоной, - без особого энтузиазма выдохнула она, удрученно потирая переносицу. Мало у кого вызывал такой неописуемый восторг факт ее родства с королем, а все, не вписывающееся в привычные рамки ее представлений о жизни, пусть и воспринималось с интересом, не избегало и внимания природной подозрительности и рационального рассудка.
- Бесспорно, вы правы, хотя в простонародье подобное отдаленное родство величают "седьмой водой на киселе", - усмехнулась леди в ответ, если учесть, сколь обширный круг лиц охватывали ветви и корни родовых древ нынешней аристократии, Дьердре не удивилась бы, даже окажись дальние их дальние предки братьями или сестрами. Впрочем, мысль о том, что обворожительная собеседница была ей вовсе не чужим человеком, приятно согревала уголки души, еще хранящие непринужденность девичьей наивности. Там же родилось и первое сомнение в собственных словах, сказанных тотчас же.
- Надеюсь, вас не обидели мои слова, миледи. Возможность звать вас своей сестрой мне отнюдь не претит, но исключительно приятна, - Дьердре сухо улыбнулась, едва замешкавшись, но совладав с собой и даже допустив некую вольность, накрыв ладонью нежный бархат девичьих рук. Было бы жаль словом неловким отвратить от себя невинное дитя. Общество особы рода Грациани пока что было как хорошее вино - дарило тепло и радость тем далее, чем больше наполняло тело, но напрочь лишено дурных последствий иль скрыто от ее внимания до поры до времени, покуда не смыкало глаз смутное подозрение в ее душе, бессильное, но не дремлющее.
Тихий смех и искренняя улыбка пушечным залпом пробила брешь ее защиты, и Дьердре позволила себе вновь украдкой полюбоваться девичьими чертами, бегло скользя взглядом по лентам в волосах и избегая прямого зрительного контакта. На губах повисла загадочная полуулыбка, благо настроение беседы давало ей шанс остаться незамеченной. Обсуждение сплетен она считала разговором малосодержательным, а потому вносить свою лепту не спешила, впрочем, Лукреция очень скоро изменила ее мнение - в одном сплетни все же могли завоевать внимание ее холодного нрава - часть из них была ужасно забавной.
- Обняли королеву? Её Величество Мод? - поочередно терпели крах ее попытки вначале сохранять хладнокровие, затем не улыбаться, затем и весьма жалкие потуги не хохотать, а в итоге она все равно была вынуждена прикрыть рот руками, чтобы хохот не распугал пташек, облюбовавших фонтан.
- Ох, простите-простите, дорогая. Боже правый, я бы многое отдала, чтобы увидеть лицо королевы в этот миг. Ха-ха-ха, подумать только! - едва успела она вставить, хохоча в кулак.
- А вы бесстрашны, миледи. Ах если бы все в Орллее были способны так же искренне и беззаботно радоваться жизни, не было бы в мире края, способного более нее пленить меня своим очарованием, - утирая слезы восторга из уголков глаз, Дьердре всеми силами старалась не улыбаться, что выходило скверно, и то и дело на ее лице расцветала улыбка.
- И я искренне благодарю вас за позабавившие меня слова, - осторожно подцепив рукой ладонь девушки, Дьердре потянула ее к себе, аккуратным жестом коснувшись губами бледной кожи на тыльной стороне ладони. Кто бы мог подумать, что именно эта юная леди сможет сделать то, что было порой не под силу даже самым близким ее людям. Впрочем, стоило сменить тему, пока их разговор не достиг нежных ушек госпожи Уорчестер, грозя испепелить незаконнорожденную дочь короля на месте - и без того она была в глазах монаршей особы досадным недоразумением.
- Лошади широко используются как в военном деле, так и торговле, миледи. Они умны и служат верно служат людям испокон веков - забыть об этом было бы бессовестным, равно как и утаить тот факт, что эти животные любимы мной не только за силу, выносливость и военные заслуги - моему сердцу близок весь их образ и естество. Впрочем... - чуть понизив голос, Дьердре придвинулась ближе. Вновь послышались заговорщицкие нотки в голосе.
- Нам придется найти способ покинуть благородных господ, чтобы покинуть стены замка незамеченными, - плутовато улыбнувшись, Дьердре выпрямилась, вновь сама серьезность.
- Увы, я не знакома с планами отца на сегодняшний вечер, но, бесспорно, готова побороться за возможность украсть у вас танец, - поднявшись на ноги, леди сделала несколько шагов по направлению к статуе, ловким движением подцепляя почти порожний кубок и быстрым движением наполняя его на треть.
- Юной леди уже позволяют пить вино? - стремительно провернувшись на пятках и не пролив при этом ни капли, Дьердре на правах старшей позволила претенциозному вопросу прозвучать в достаточной мере строго.

С легкой иронией вскинув бровь, Дьердре позволила себе чуть снисходительный взгляд, наблюдая, с каким пылом ее собеседница заявляла о своих взглядах на мир, вызывая самую искреннюю улыбку даже у такой прожженной язвы, каковой была незаконнорожденная королевская дочь. В словах юной леди определенно крылась важная истина - если отринуть ушлый консерватизм и религиозные предрассудки, связанные с появлением на свет детей от смешанных браков, разница между бастардом и ребенком, рожденным в браке, истирается, а когда выясняется, что "ошибка общества" способна на куда большее, чем привык думать высший свет, сразу возникает повод задуматься о целесообразности угнетения по отношению к первыми. Впрочем, причина зачастую очевидна - у кого из аристократов не начинает зудеть в печенках, когда "безродный ублюдок, рожденный от греха" оказывается в своих мыслях и поступках отважнее и благороднее, чем их доморощенное чадо.
Слова Лукреции заставили Дьердре вновь вернуться мыслями к своему дядюшке. Связывавшее их кровное родство по отцовской линии зачастую отходило на второй план именно благодаря тому, что Марцеллус был человеком добрым, порядочным и внушающим уважение, и тот факт, что оба они родились "от греха" лишь укреплял эту связь, как бы парадоксально это ни звучало.
- Увы, как бы ни было мне приятно лишний раз напомнить нашим знатным господам о том, чего стоит их куртуазность и стремление заявить всем и вся о своих манерах, настоящая искренняя симпатия для меня - непозволительная роскошь. Её Величество и без того не слишком воодушевлена фактом моего появления на свет, чтобы прощать мне своевольные выходки, однако, надо признать, ваша несет в себе столь приятный оттенок чистосердечия и задушевной искренности, что я, признаться, не удивлена, что королева держит вас так близко. Людям порой очень тяжело обходиться без поддержки тех, кто не заинтересован в корыстной выгоде, а способен на самую чистую и безвозмездную любовь к окружающим, - несколько рассеянный и погруженный в философские думы взгляд карих глаз какое-то время изучал пространство перед собой, скользя по женственным изгибам девичьей руки, однако она сумела вовремя поднять взгляд, чтобы уловить едва заметное изменение в мимике и цвете лица, чтобы уголки губ изогнулись в загадочной полуулыбке, а немигающий взгляд замер, поймав зрительный контакт, надеясь впитать все угасающие оттенки смущения. В очередной раз в голове промелькнула мысль, которую пришлось самым безжалостным образом взять в оборот, и теперь порозовели уже щеки Дьердре, даром, что на смуглой коже это было не так заметно.
- Когда же нам успеть к торговцу? - загадочно констатировала девушка, с нескрываемым удовольствием рассматривая, как меняются черты и живая мимика собеседницы. Так увлекательно было наблюдать, как та старается проявить изобретательность, разрабатывая хитроумный план побега. Пусть он и не успел пока обзавестись несколькими жизненно важными нюансами и плохо вписывался в существенно ограниченные временные рамки, энтузиазм юной леди радовал глаз - впрочем, как и она сама.
- И как я смела сомневаться, юная леди, - скрывать иронию в голосе было бессмысленно - она буквально капала с губ. Несмотря на тот факт, что Дьердре ловила самый искренний кайф от общения с юной особой, саркастическая натура давала о себе знать, и весьма смелое заявление вполне закономерно вызвало у нее теплую снисходительную улыбку. Наполнив кувшин еще на треть, королевская дочь неспешно сократила расстояние между ними, вновь усаживаясь на скамью и протягивая собеседнице кубок.
- Без изысков, но в жару спасает ничуть не хуже тени, - вытянув руку, Дьердре с ехидной ухмылкой легонько щелкнула девушку по носу, дабы сим театральным жестом слегка сбить шутливую спесь.

- Уверена, он будет бежать быстрее самого ветра, - несколько равнодушно парировала Дьердре отчасти риторический вопрос. Перспектива отдать столь ценное вознаграждение в руки какого-то слуги ради сиюминутной прихоти, с которой Дей без руда могла бы справиться сама, отнюдь не радовала, впрочем, как и тот факт, что ее собеседница столь легкомысленно относилась к подобному дару. В иные времена мужчины сражались на турнирах ради возможности удостоиться одного лишь взгляда прекрасной леди, не помышляя даже о том, чтобы она пожаловала им свой платок. Ради поцелуя благородному рыцарю порой приходилось совершить настоящий подвиг, так что внутреннее недовольство королевской дочери было вполне оправданным, хоть и тщетным в своем бессилии - девушка и без того слишком явно смутилась от достаточно почтительного жеста, чтобы нарушать границы ее моральных устоев с еще одного фланга.
С тенью улыбки на лице смуглокожая девица пронаблюдала за тем, как юное дарование с задатками сомелье определяет состав и марку напитка. Вино в действительности было из Оррлеи, но сильно разбавленное. Дьердре, несмотря на удивительную устойчивость своего организма к действию алкоголя, очень редко позволяла себе даже небольшие излишки даже в холодное время года - во время же охоты всегда неизменно действовал строгий сухой закон. Впрочем, жизнь в очередной раз решила напомнить героиням, что все хорошее стоит принимать небольшими строго дозированными порциями, периодически возвращаясь в грубую реальность, которая ныне ждала девушек за пределами их уютной скамейки.
Появление нового лица в их скромной тенистой обители не укрылось от внимания Дей - едва фрейлина появилась в поле бокового зрения, как даже тень улыбки в уголках губ пропала. Догадаться о намерениях барышни было несложно, хотя Дьердре не сходила с заранее намеченного пути, упорно игнорируя сам факт того, что рядом с ней находился кто-то еще, кроме крошки Лукреции, которая, впрочем, тоже оказалась не слишком довольна новым обществом. Следовало отдать Ее Величеству должное - текучесть кадров в штате ее личных подхалимок была потрясающая. И, если у одних хватало ума не совершать глупостей и не привлекать к себе внимание иначе как любезностью и радушием, иные порой теряли голову, полагая, что высокий статус обеспечивает им пожизненное право глядеть на всех свысока. Что характерно, подобные не задерживались надолго, да и появление подобных кадров было скорее из разряда редких исключений, допущенных в порядке общей загруженности более важными делами. Впрочем, таковых и впрямь было достаточно много. Управлять страной, равно как и тщательно следить за своим окружением - задачка не из легких, так что вполне логично, что новоиспеченным фрейлинам не обязаны были выдавать четкий перечень лиц, в присутствии которых лучше держать свой рот на замке, а тот факт, что регулярно находились излишне самоуверенные кретинки, лишний раз подтверждал догадку Дьердре о том, что и другие фрейлины нередко пренебрегали возможностью дать не подающим надежд кадрам совет, который мог бы спасти их от неприятного конфуза.
И вот Дей уже готова была ответить фрейлине встречной "любезностью", но вместо этого ее ожидал приятный сюрприз. Должный эффект от вылитого вина был достигнут немедленно, потому как оторопевшая от подобной наглости девчонка в настоящий момент судорожно хватала ртом воздух, а ее взгляд судорожно метался меж двух девиц - у них в запасе было секунд пять, прежде чем могло последовать что-то более серьезное, нежели испепеляющий взгляд - даже этим оружием незнакомка владела из рук вон плохо. А вот Дьердре не упустила возможности продемонстрировать мастер-класс, предупредительным жестом заставив нахалку подавиться собственным возмущенным воплем.
- Если вы, юная леди, еще хоть раз позволите себе прервать нашу беседу, гарантирую, испорченное платье будет самой меньшей из ваших бед, а теперь, будьте так любезны, не утруждайте себя скандалом и оставьте нас наедине, - холодно проскандировав предупреждение, содержащее вполне явную угрозу, хоть и несколько завуалированную, Дьердре, выдержала необходимую для создания нужного эффекта паузу, после которой преисполненный нескрываемой злобы взгляд скользнул вверх и поймал устойчивый зрительный контакт.

- Даже не сомневаюсь, - стоило нарушительнице спокойствия покинуть предел бокового зрения Дьердре, как та самозабвенно откинулась на спинку скамьи, вновь обвив ее сзади одной рукой. Настроение не было испорчено - с возрастом удается на порядок эффективнее мириться с присутствием особей, не располагающих достаточной толикой такта, самоуважения или хотя бы лояльного отношения к окружающим. При дворе, где каждый норовит покрасоваться перед другими особями за счет унижения другого члена "прайда", этот процесс протекает практически моментально, не говоря уже о том, что волею судьбы все рано или поздно возвращается на круги своя, и всем воздается по чести и заслугам.
- Не расстраивайтесь по подобным пустякам - все обошлось самым лучшим образом. Признаться, до того как вы окатили эту дрянь из кубка, я думала сломать ей пару пальцев, - выгнувшись в спине, Дей расправила руки и сладко потянулась, чтобы разогнать застоявшуюся кровь в теле. Зашелестели длинные рукава из узорчатой парчи, собравшись множественным оборками у локтей и демонстрируя хаотично расположенные белесые полосы на смуглых руках. Раздалась короткая серия щелчков, сопровождавших процесс разминания пальцев. Выполнив свой коротенький, но, в целом, расслабляющий ритуал, Дьердре вновь поудобнее устроилась на скамье, подобрав под себя одну ногу.
- Зависит от того, что доставит вам большее удовольствие. Уверяю вас, я в таких вопросах не привередлива. В конце концов, и в танцах есть своя особенная прелесть, равно как и в возможности оказаться наедине с ночной природой. Моргард одинаково славится и тем, и другим - летом ночи в здешних краях просто потрясающие, а танцы способны вскружить голову даже самой искушенной особе, - смуглокожая девица постаралась по возможности нивелировать степень бесстыдства своей ухмылки, тактично прикрыв губы складками рукава. Впрочем, осталось загадкой, что конкретно вызвало у нее подобную реакцию - искрометная ирония юной особы или собственная фантазия, решившая в красках обыграть услышанное в воображении.
- За чертой города, недалеко. Несколько часов, если на свежей лошади, но на моем коне может статься быстрее. И еще около часа пешим ходом - дальше рощи лошадь лучше не брать, только ноги себе переломает. Места там крутые, хоть и в низине. Пологие склоны - редкость, да оврагов много, и сплошь все - дикий лес на многие мили в округе, - Дей мечтательно прикрыла глаза.
- В тамошней долине есть одно славное озерцо - его родники питают. Туда вся дождевая вода и редкий снег по весне собирается. Летом, правда, мельчает, но вода теплая. Люд туда не ходит - хлопотно, да и воздух там густой. С непривычки тяжело дышится, но, побывав пару раз, привыкаешь. Даром, что народ только байки про те места сочиняет, мол нечисть там пред рассветом бродит, так то - чушь и выдумки. Случалось мне бывать там в предутренний час, так там кроме густого тумана и нет ничего, да только мне и в радость, что туда никто носа не сует. Можно уединиться, если в замке окончательно осточертеет, чай отец знает, что за пару дней в лесу мне ничего не станется. Хотя, пожалуй, главная проблема заключается в том, что налегке я бы туда не совалась. И уж точно не в... этом, - Дей с некоторой долей сожаления развела руки, окидывая взглядом складки и полы платья.
- А так, если уж вам столь мила идея спрятаться от жары в объятиях наяд, на окраине есть несколько мест, где летом впору искупаться. Места не такие дикие, но, если знать, куда ехать, можно надежно спрятаться от посторонних глаз.

Оказывается, ее новая знакомая была той еще сорвиголовой, однако, отрицать логичность ее замысла было бы странно. Единственное, что сейчас беспокоило Дей - так это не менее разумный вопрос, касающийся того, хватит ли сил у юной леди сначала танцевать до упаду, а затем тратить время и те же силы, чтобы добраться до весьма отдаленного водоема, да еще под покровом ночи, во власти которой ощутимо замедлить скорость их продвижения. Наблюдая за ветерком, играющим с косами, Дьердре ограничилась лишь скромным и беззвучным жестом согласия.
Уж ей ли не знать всю прелесть свободы - слова леди Грациани на миг смогли затронуть самые потаенные струны ее души, на мгновение ввергнув в размышления.
- И впрямь... - немного рассеянный взгляд какое-то время изучал точку перед собой, прежде чем вновь сфокусироваться от стремительного дуновения ветра, взметнувшегося вместе с закружившейся в танце Лукрецией. Тень улыбки вновь скользнула  в уголке губ, и Дьердре вновь переместила свое внимание к обворожительной собеседницей. Признаться, увидев огорчение в ее словах, Дей и сама на миг почувствовала легкий укол тоски, но ничего не поделаешь - рисковать благосклонностью монаршей особы ради сиюминутной блажи было бы расточительством. Если со стороны Дьердре не замечалось особой заинтересованности в расположении со стороны придворных господ в силу собственного характера, лишать такой бесспорно полезной прелести юную особу было бы... неправильно.
- О, я с радостью поведу вас туда, если пообещаете сохранить тайну моего убежища от чужих глаз и ушей. Ведь должен же быть кто-то при дворе, кто способен сохранить мой секрет, - сложно было понять по ее лицу, было ли данное предупреждение актом притворного подражания аристократичной манере даже из любой простой вещи делать предмет интриги, или же Дей и впрямь предостерегала Лукрецию от посягательства на неприкосновенность ее заповедных мест кем-либо еще кроме нее самой. На мгновение королевская дочь замерла, прежде чем подвинуться чуть ближе, практически вплотную, самым бесстыдным образом нависнув над бедной фрейлиной. Нечто странное мелькнуло во взгляде. Звякнул пустой кубок, столь любезно отставленный в сторону и ныне ставший объектом ее пристального интереса. Заполучив желаемое, Дей вновь наполнила кубок и с довольным видом вновь свернулась в своем углу скамьи, потягивая "великолепный" купаж "Орллевинского разбавленного" и рассматривая статуи напротив.
- В таком случае, боюсь, мне придется покинуть двор первой - мой конь и близко к себе никого не подпускает, так что седлать его придется мне лично.

- Только кажется? - не скрывая сарказма, парировала Дей. Все эти неожиданные встречи, насквозь пропитанные духом вуайеризма, нередко являются результатом хорошо спланированной задумки, умело претворенной в жизнь стараниями истинно женской смекалки и изобретательности, благо, когда кровь отливала от мозга к причинному месту, весь род мужской начинал истово верить в божественное провидение и собственную удачу. Бывали, разумеется, случаи, когда все случалось совершенно непредумышленно, но Дьердре пока что не приходилось сталкиваться с подобным, а здравая толика скепсиса с большим недоверием воспринимала львиную долю всех сплетен, что по случайному стечению обстоятельств доходила до ушей бастардки. Впрочем, было бы несколько лицемерно осуждать подобное поведение - девушка и сама не раз прибегала к схожим уловкам ради развлечения. Нельзя сказать, чтобы у нее это выходило в должной мере изящно, но эффект был хоть куда. Впрочем, это уже совсем другая история.
Дей уже подготовилась ловить опасно накренившийся кубок, падение которого рисковало сделать из недавнего инцидента начало целой эпидемии. Было заметно, как дернулась рука, готовая спасти изысканное летнее платье от неминуемой гибели, но, в итоге, ее помощь не потребовалась, что позволило Дьердре всецело сконцентрировать взгляд на своей собеседнице и слегка расслабить плечи, несколько секунд пребывавшие в напряжении, подобно крепко сжатым кольцам балморской мамбы, готовой к броску.
- Не у ворот. Лучше в конюшнях. Там меньше чужих глаз, которые могли бы выдать наше исчезновение, надежных знакомых у меня там явно больше, чем при дворе, - голос вновь стал резким. Меж бровей пролегла задумчивая серьезная складочка, а взгляд вновь растворился в таинственном нигде, пока девушка старательно прокручивала в голове возможные ходы, как в шахматах, мысленно прорывая ряды пешек и обводя более значительные фигуры, способные встать на пути реализации их интрижки.
- Предпочитаете кобылиц или жеребцов? - сложный механизм из валов и шестерней на несколько секунд приостановил свою работу, чтобы уточнить алгоритм. Несмотря на тот факт, что несведущему человеку, зачастую, было, откровенного говоря, по барабану, скакун какой масти облегчал ему передвижение, для Дьердре была существенная разница, в первую очередь затрагивающая время, которое им придется потратить на дорогу. Беглый взгляд на собеседницу давал основания предполагать, что ей не составит труда удержаться в седле на быстрой породистой кобылке, однако, и тут был нюанс, который следовало прояснить на случай, если юная леди не была привычна к долгой езде и привередливым скакунам. На самом деле, вопросов было еще много, но задачу решения и выхода из сложившейся ситуации Дьердре решила возложить на свои плечи. В конце концов, она была отнюдь не против посадить девушку себе на колени на время поездки, и утверждать, что данная мысль не была ей в определенной степени приятна, было бы ошибочным.
- Седло потребуется дамское, я полагаю?

Людей, готовых воочию выразить свое доверие по отношению к ней, можно было бы сосчитать по пальцам одной руки не слишком осторожного псаря. Даже будь фраза всего лишь озвученным вслух размышлением, слышать нечто подобное было... непривычно. Впрочем, стоило Дей, чуть сощурив взгляд, всмотреться в личико собеседницы, стараясь уловить искренность слов, как ее внимание привлекло нечто, что заслуживало куда больше внимания, нежели ее внутренняя паранойя. Заметив, как порозовели завитки ушек, Дьердре, сама того не подозревая, улыбнулась собственным мыслям, однако, стоило им настояться и вступить в бурную алхимическую реакцию с больной фантазией, как девушка поспешила вернуть лицу самое невозмутимое выражение из всех возможных или, как минимум, нивелировать ее до нейтрально-благопристойной, для чего требовалось какое-то время - Дьердре осторожно прикрыла губы рукой, ради приличия изобразив легкое покашливание.
Впрочем, юная леди, очаровательно нахохлившись, решила просветить ее в области конной езды, ничего не оставалось, кроме как слушать с самым внимательным видом, упорно душа тень ехидства в уголках губ. Когда же леди решила с гордостью заявить о своих особых навыках по преодолению препятствий верхом, у Дей и вовсе не осталось иного выхода, окромя как тихо умиляться, глядя на фрейлину - вновь сложив вместе рукава, леди Миргард наклонилась к ее ушку, опустив голос до тихого шепота.
- Я пошутила... Право, не слишком удачно, надо признать, - виновато улыбнувшись, девушка покачала головой. Вопрос, однако, застал ее врасплох. Признаться честно, она рассчитывала провести вечер в том платье, что прямо сейчас было на ней - в тех редких случаях, когда этикет обязывал появиться при дворе "при параде", отец имел обыкновение предупреждать ее заранее, а сегодняшнее мероприятие явно не было запланировано как торжественный прием. И все бы ничего, если бы не чертики в глазах юной собеседницы, за несколько мгновений разбившей стену ее прежнего самообладания и уверенности в том, будто нет ничего страшного в том, что она явится на прием в повседневном летнем платье.
- Эм. В этом? - оценивающе окинув взглядом рукава и полы платья, Дьердре поймала себя на мысли, что и сама засомневалась в правильности собственного решения, что было явлением, мягко говоря беспрецедентным. Удивительно, как легко и непринужденно юной фрейлине удавалось внести разлад и непривычный (и определенно приятный) оттенок непосредственности и озорства в привычный ход ее мыслей. Так непривычно. Поднявшись со скамьи, Дей, потянувшись, изогнулась всем телом, приподнявшись на носках.
- Признаться, я, по мнению окружающих, не обладаю достаточно хорошим вкусом - некоторые находят его слишком...  специфичным... для леди, само собой. Боюсь, моя юная леди, вам придется с удвоенной силой затмевать взор окружающих, потому как у меня нет совершенно никаких соображений по поводу того, что надеть этим вечером. Хотя я не думаю, что с этим должны возникнуть трудности, - Дьердре заговорщически подмигнула своей собеседнице.